宋長玉說：「隨後咱們單獨談談。」
第二天，宋長玉要帶著金鳳到鎮上趕年集，他對金鳳說，他們這裡的年集非常熱鬧。他要通過趕集讓當地人知道，他就是宋家莊的宋長玉，現在的宋長玉不是以前那個一文不名的宋長玉了。他跟父親說的是，他還要辦些年貨。父親雖然把年貨辦齊了，但他對有些年貨不夠滿意。比如，父親買的鞭炮是兩千頭一掛的。他知道，父親買這麼長的鞭炮，已經鼓了很大的勇氣，已經破了例。他在老家過年時，父親一般只買二百頭的短鞭炮。他說，兩千頭的鞭炮少了一點，至少要買五千頭到一萬頭的。再比如，父親買的紅蠟燭是半斤一隻的。宋長玉說，半斤一隻的蠟燭太小了，他到集上看看，要把最長最大的蠟燭買回來。
弟弟長山提著籃子跟在他們後邊，準備提年貨。母親提出，她也要去趕年集。宋長玉能理解母親的心情，母親多少年沒這麼高興過了，她要跟兒子兒媳一塊兒到集上去高興，去驕傲，去接受別人的誇獎。在集上，他們果然遇到了不少熟人。別人問一句，母親就說：「這是俺大兒，這是俺大兒媳婦！」母親興奮得臉上一直放著紅光。有婦女問：「你兒媳婦身上穿的那是啥衣裳，看著毛烘烘的。」母親說：「我也不知道，聽說這一件衣裳值六七千塊呢！」問話的婦女驚歎道：「喲，我的老天爺，這樣的衣裳只有城裡人才穿得起，咱鄉下人連摸都不敢摸，恐怕一摸還燒手指頭呢！」母親說：「那是的，啥人穿啥衣裳。」
來到賣鞭炮的攤位前，宋長玉問人家，最長的鞭炮多少頭。回說，五千頭。宋長玉問，有沒有一萬頭的。賣鞭炮的說沒有。宋長玉認為他太死板了，把兩盤五千頭的接起來，不就是一萬頭的嘛。賣鞭炮的人說，五千頭一盤的就很難賣，接成一萬頭一盤就更難賣了。問宋長玉：「接成的一萬頭的你買不買？你買，我馬上給你接。」宋長玉說：「我要是不買，問你幹什麼！你接吧，接好我一會兒來取。」賣鞭炮的人說：「好，我馬上就給你接。你是宋家莊的吧？我聽說宋家莊有一個人在外邊當了礦長，是不是你？」宋長玉說：「你的消息很靈通嘛！」賣鞭炮的人很得意地笑了，說：「我看你這身打扮，就像是從外邊回來的當官兒的。」
他們連看了好幾個賣蠟燭的攤位，直到找到一對最大的蠟燭，宋長玉才答應請下。他們這裡買蠟燭不說買，說請。過年期間，他們還習慣互相問一下，今年請的蠟大不大？若請的蠟大，就表明這家人日子過得興旺，富足，過年高興。同樣的道理，他們還互相問買的鞭炮長不長？年初一起得早不早？久而久之，這樣的問話就成了客套話和祝福的話。而答話的人都不會承認請的蠟不大，買的鞭炮不長，年初一起得不早，通常的回答是，請的蠟不小，買的鞭炮不短，年初一起得不晚。哪怕有的人家請的蠟一支只有三兩重呢，答話時也會說請的蠟不小。今年宋長玉家要說請的蠟不小，稱得上名副其實，因為一支蠟就有一斤半，兩隻蠟有三斤重，簡直像兩根紅色的棒槌。母親小聲提醒過宋長玉，說他們家的房子太矮了，這樣大的蠟燭恐怕點不起來。宋長玉說沒事兒，堅持把整個年集上最大的蠟燭請了下來。
宋長玉原本沒打算買魚，可他們從魚行走過時，金鳳看見了一條大鯉魚，順手指了一下，說這條鯉魚不小。那麼宋長玉就在放大鯉魚的木盆前站下了。還沒等宋長玉問大鯉魚有多重，多少錢一斤，魚行裡的經紀人已湊了上來，讓宋長玉把魚買下吧。經紀人把宋長玉叫成了老闆，說：「老闆，這條鯉魚就是給您留的，我看了，您要是不買，全集上就沒人買得起。」這個話宋長玉愛聽，但宋長玉說：「你不要光說好聽話，得先報報魚多少錢一斤。」經紀人說：「不跟您多要，三塊錢一斤您拿走。」母親一聽就有些急，說：「太貴了，人家賣的都是兩塊錢一斤，不買不買。」經紀人馬上做母親的工作，說：「大娘，大過年的，買東西買個綵頭，幾十塊錢在您兒子眼裡不算啥。」經紀人說著就用秤鉤子鉤住魚嘴，把魚提了起來。母親說：「便宜點兒，兩塊五一斤賣不賣？」經紀人還沒說話，宋長玉卻說：「算了，三塊就三塊吧，我看這條鯉魚挺喜人的。」
到除夕這天，宋長玉回老家已經三天。有一件事情，宋長玉拿不定主意該怎麼辦，又在心裡提著，老也放不下。這件事情像是一樣活東西，一想起來就在他心頭騰騰跳幾下。這件事情又像是一樣石頭般的死東西，壓得他心頭沉甸甸的。這是一件什麼事情呢，就是他要不要到村支書宋海林家裡看一看？他留意過，回家這兩三天來，鄉親們幾乎都到他家來過了，每天說話都說到很晚，香煙已吸去好幾條，但他始終沒看見宋海林露面。不但宋海林沒到他家來過，連宋海林的弟弟和兒子也沒到他們家來過。當然了，宋海林沒到他們家是可以理解的，宋海林是長輩，年紀比他父親還大，他應該叫宋海林叫大爺。
而他是晚輩，長輩來看晚輩，不是不可以，但不大符合道理。更大的障礙是，宋海林是村裡的支書，是有職位有架子的人，讓他主動來看一個晚輩，他怎能放得下端了幾十年的架子呢！然而，宋海林不來，他們家別的人也不來，這就有問題了，說明這幾年他們家和支書家的矛盾不但沒有化解，疙瘩好像越結越死了。面對這樣的疙瘩，宋長玉感到很彆扭，無論如何，他繞不過宋海林的存在。如同唐洪濤在喬集礦的存在，和明守福在紅煤廠的存在，宋海林在宋家莊也是一個巨大的存在，對這樣的存在，他裝作看不見是不行的。他對自己說，你現在已經當了礦長，職位要比宋海林高一些，職位高的人肚量也要大一些，你應當先去看望宋海林。另外，你的岳父也是支書，支書也是人，不是不可以親近，你對支書的看法應當改變一些。
再說，他和宋海林從沒發生過正面衝突，沒有什麼直接性的矛盾，兩家之所以不冷不熱，不怎麼來往，都是雙方父母之間的矛盾延續下來的。說得再明確一些，都是因為宋海林的老婆與他的母親鬧過不愉快，才引起兩家長期不和。現在，他們這一代已經成家立業，他在外面這麼多年，已經有了一定的社會地位，覺得所作所為應該對自己的父母有所超越，把與宋海林家的關係改善一下。想到這一層，他腦子裡一亮，思想彷彿進入一個新的境界。是的，父母都不識字，也沒見過世面，他怎麼能跟在父母身後亦步亦趨，甘當父母的附庸！他甚至想到，要改善與宋海林家的關係，目前正是時機。
他的地位和身份的改變，等於具備了與宋海林對話的資本和條件。他在外面臥薪嘗膽般的苦掙苦鬥，不就是為了創造現在這樣的條件嗎，不就是為了壯大自己力量嗎，不就是為了使他們家和宋海林家力量對比的格局發生變化嗎！倘是他還在家當農民，或是在喬集礦當農民輪換工，不用別人說，他自己就沒有自信，沒有底氣，讓他去找宋海林說話他都打不起精神。現在情況不同了，他回家期間，肯定會有不少人向宋海林報告他的消息，宋海林也會很關注他的一舉一動。他若是主動去看望宋海林，宋海林會認為看得起他，當然會高興。若他不去見宋海林呢，情況會變得很糟糕，只能會使他們家與宋海林家的矛盾加深，對立加劇。他問母親：「您看我和金鳳要不要到海林大爺家看一看？」
母親的態度很堅決，說：「去他家幹什麼，不去！」
宋長玉說：「都是過去的事了，別跟他們計較了。」
母親說：「不是我跟他們計較，是她跟我過不去。秋天割豆子時，那女人看見我還罵我呢，她欺負我快欺負一輩子了。」
母親說的那女人，指的宋海林的老婆王梅英。宋長玉見母親一提起王梅英氣得臉都黑了，不敢再提看望宋海林的事。天下最親的人還是母親，他得孝敬母親，不能違背母親的意志。
他們這裡過年的傳統是起五更，拜大年。說是起五更，有的人家三更四更就起來了。放過開門炮，點起大紅蠟燭，給祖宗點了紙，上了香，全家人吃了素餃子，拜年的活動就開始了。當然是晚輩人給長輩人拜年，晚輩人成群結隊，找有長輩的人家，挨家拜去。他們穿著過年的新衣服，進門叫著三爺三奶奶，五爺五奶奶，大爺大娘，叔叔嬸子，說拜年啦拜年啦！長輩人準備好了香煙、糖果、花生、麻花等，說免了吧，說說就到了，趕緊給晚輩拿吸的，拿吃的。拜年的儀式一般是在天亮前開始，等到太陽出來，儀式就結束了。宋長玉攜妻子免不了給村裡的長輩拜年，也加入了大拜年的年輕人行列。其實是一些平輩的年輕人簇擁著他們夫妻，給這家拜，給那家拜。宋長玉早就想好了，要趁拜年的機會，到宋海林家拜一拜。拜年的事寧落一村，不落一家，這是常情，也是常理，想來母親不應反對。來到宋海林家大門口，宋長玉又有些緊張，莫名其妙的緊張。有金鳳在身邊，後邊還有一大幫人，緊張個屁呀，沒出息！這樣給自己打了氣，心情才平緩些。進得屋來，見宋海林和王梅英都在堂屋裡坐著，他說：「大爺，拜年啦！大娘，拜年啦！」
身後的人一陣附和，也說拜年啦，拜年啦！
宋海林說：「這不是長玉嘛，這孩子啥時候回來的？」
宋長玉說：「年前回來的，這幾天家裡客人多，還沒顧上來看望大爺。」
宋海林說：「沒啥，早看晚看都一樣，拜年時來走走就行了。」
宋長玉把金鳳介紹給宋海林，說：「這是我家裡人，她爸爸也是黨支部書記。」
金鳳隨即把宋海林叫了一聲大爺。
宋海林說：「那好，那好！」問金鳳：「你爸爸身體好吧？」
金鳳說：「我爸爸身體挺好的，他成天都不閒著。」
宋海林說：「你們那邊搞得好，咱們這裡搞得不好；你們那邊有工業，咱們這邊沒工業。」
王梅英插話：「我聽說你這孩子當上礦長了，這幾年混得不賴呀！」
宋長玉說：「這多虧國家的政策好，要不是改革開放，礦長怎麼也輪不到咱頭上。」
宋海林說：「那是的，到啥時候也不能忘了黨的領導。」
王梅英又插話：「你在外面結婚，那不是成了人家的倒插門女婿嘛？」
哪壺不開提哪壺，這就是王梅英的一貫風格。這話宋長玉很不愛聽，他要是承認自己是倒插門女婿，就等於承認不是宋家莊的人了。他說：「外邊沒有倒插門這一說，我什麼時候想回來，金鳳隨時跟我回來。」
王梅英說：「那還差不多。這一下你娘可高興壞了，她沒費一刀一槍，你就把兒媳婦給她領到家裡來了。你娘到現在還不跟我說話呀，一看見我就瞪眼八叉的。」
宋長玉還沒說話，宋海林就把老婆的話打斷了，說：「大過年的，你跟兩個孩子說這些幹什麼！還不快給孩子拿吃的！」
拜完年回到家，宋長玉聽父親說母親困了，到床上睡去了。大年初一，人們都提著精神過年，白天一般是不睡覺的。宋長玉一聽就明白，母親定是知道他帶著金鳳到宋海林家拜年去了，生氣了。母親正在氣頭上，他沒有到床前勸慰母親。他要是一勸慰，會引出母親好多話，使母親氣上加氣。他還要考慮金鳳的情緒，金鳳第一次隨他回來過年，他不想讓金鳳知道母親和王梅英那些讓人不愉快的事。