宋長玉真的要回老家嗎？若回到老家，他將如何面對他的父母和村裡的鄉親？自己被礦上開除的事是說還是不說？要是說的話，他怎麼能說得出口，怎樣才能自圓其說？宋長玉不會回老家，他說過開弓沒有回頭箭，好馬不吃回頭草，說什麼也不能再回老家。前些天他剛給父母回了信，說礦上的領導對他不錯，給他調換了比較好的工種，讓他當上了井下刮板運輸機的司機。他表示一定好好幹，爭取早日轉正，為父母爭氣。還說想在外面找一個對象。父母收到他的信，不知有多麼高興呢！是他吊高了父母的胃口，燃起了父母對他的希望。倘是他背著鋪蓋卷突然回家，一定會給父母造成很大的打擊，父親會唉聲歎氣，母親會暗自垂淚。村裡人看見他，也會問他，怎麼回來了？他不會說實話，只能說不想在礦上干了。村裡人不會相信他的話，會胡猜八猜。前些年村裡有一個在北方城市當兵的，頭幾天回家探親時他還在野外跑步，撇京腔，說回到部隊就要被提干。誰知道呢，他剛返回部隊沒幾天，就背著一個黃被子回老家了。人問他原因，他說是復員。人們就亂猜，說出很多難聽話。後來有人還是從公社武裝部打聽出來了，因為他在部隊犯了錯誤，還是男女作風方面的錯誤，部隊就把他開除了。
從此，那個人就被人看不起，在村裡就抬不起頭來。他要是回到村裡，也只能落個抬不起頭的可悲處境。說不定他的處境還不如人家。這是因為，他母親和支書的老婆一直有矛盾，以致他們家的人和支書家的人都有了矛盾。支書家有權有勢，他們家要啥沒啥，多少年來，他們家一直處在盾的位置，只有招架之力，沒有還手之力。宋長玉從小從父母那裡得來的教育，就是要他爭氣！爭氣！爭氣！全家人都指望他有朝一日能夠出人頭地，和支書家的人抗衡。最好他能掌握一定的權力，把支書家的權力壓下去。現在他不但連狗屁的權力都沒掌握，還被掌握權力的人把他開除了。他這樣回去，只能受到支書家人的嘲笑，支書的老婆對他母親的欺負也會變本加厲。不錯，他名下的一份責任田村裡還沒有收走，他往土裡撒下種子，土地裡照樣會長出莊稼。他收了莊稼，打下糧食，也會有飯吃，不至於餓嘴。可是，他害怕的就是這個，極力掙脫的就是土地。土地能種莊稼是真的，土地能埋人也是真的。祖祖輩輩，他們村四周的土地裡不知埋了多少人了。埋一個人就鼓起一個墳包，恐怕誰都沒有數過，地裡一共鼓起了多少個墳包，只見墳包遍地，從來沒有準確數字。而且，如同地裡每年都長莊稼一樣，墳包還會持續增加。
土地裡有酸有鹼，有鹽有水，還有各種微生物，消化能力是很強的，棺材埋進土裡，時間不長就漚朽了。接著，棺材裡面的人骨也漚朽了。據說人的頭蓋骨是最耐漚的，可漚到一定程度，剩下的也不過是一個空殼，難看得像一隻無把瓢一樣。衝下磕磕，只能磕出一小堆濕土來。墳包的存在，似乎每天都向活著的人無聲地發出提示，在不久的將來，你們也會變成其中的一個。在老家種地時，宋長玉就意識到了這一點，他有些不寒而慄，不想充當墳包其中的一個。從學校裡，從書本上，從報紙上，從電視裡，他早就知道了，除了有農村，還有城市，城市在高處，農村在低處。人往高處走，水往低處流。有權有錢的高等人都在城市裡，高樓大廈、火車飛機、公園動物園、美食美女等，也都在城市裡，他要想混出個人樣兒，要想有點出息，就必須到城市裡去。不能去大城市，去小城市也行。不能去小城市，當工人也行。只要當上工人，靠工資生活，也算半個身子進了城市。待在農村，土裡刨食，再埋到土裡，一點出息都不會有。當支書會好一點，但他還不是黨員，支書怎麼也輪不上他當。在宋長玉的心目中，把煤礦與城市同等看待，城裡有的，煤礦幾乎都有。同時，每座煤礦地面有一座城，地下縱橫的巷道也像一座城。
人們把煤礦叫做煤城是有道理的。原以為他走進城裡來了，越走會越進入城市的深處。他沒有料到也沒有防備是，先入為主的、以唐洪濤為代表的城裡人對他是排斥的，他在城裡還沒有站穩腳跟，唐洪濤伸手一推，就把他推了出去。在井下，急於下班的人搶上鐵罐籠就是這樣，先進罐籠的人不願讓後來的人再進。罐籠裡本來還有空地方，但先進去的人站在門口擋著道，或直接把後進去的人推出去。罐籠一關上鐵門，忽地就提上去了，被推出去的人只有乾瞪眼。好在罐籠還會下來，乘不上這一罐，還可以乘下一罐。可唐洪濤把他推出去就不一樣了，他很可能再也沒有進城的機會了。想來想去，他還是恨唐洪濤，唐洪濤把他害得這樣慘，他決不能跟唐洪濤善罷甘休。連帶著，他對唐麗華也有些恨。他相信唐麗華是喜歡他的，唐洪濤從中插了一槓子，唐麗華就退縮了，就站到唐洪濤的立場上去了。在紅煤廠的半山坡，他抱住唐麗華的時候，更進一步把唐麗華放倒就好了，把唐麗華的身子弄破就好了。也許唐麗華不太情願，也許唐麗華會掙扎，不要緊，反正山上沒有別的人，只有鳥兒，唐麗華就是掙扎，也不會有人聽見。要是那樣的話，唐麗華也許就踏實了，就會一心一意地跟他好。看來他還是太老實，太溫良恭儉讓。
宋長玉躺在床上，已連續四頓沒去食堂吃飯。一個被開除的人，一個落魄的人，還有什麼臉面去食堂，怎麼還好意思往嘴裡放東西，乾脆把自己餓死算了。他明顯消瘦，兩腮吸下去，臉色有些糙，有些黃。他的頭髮在枕上搓揉得很亂，有的向上翹著，像老鴰的尾巴；有的橫向支紮著，說不來像什麼。好在他鬍鬚不重，鬍子不是顯得很長。不然的話，僅從他的形象來看，真讓人懷疑他會不會變成第二個孔令安。
楊師傅勸他最好還是去吃飯，說人老不吃飯可不行。人跟誰慪氣，也不能跟飯慪氣，慪出病來，罪還得自己受。同宿舍的幾個人，楊師傅是真的同情宋長玉，勸慰宋長玉時說了不少公道話。楊師傅拿戲台上的古裝戲作比較，說嫌貧愛富的人啥時候都有，唐洪濤就是一個嫌貧愛富的人。很明顯，唐洪濤覺得自己的女兒跟了宋長玉不是門當戶對，就利用手中的權力，找一個借口，把宋長玉開除了。唐洪濤做得太過分，一點都不遮掩，誰都看得明白。楊師傅說：「古戲裡那些落了難的公子哪裡來的，差不多都是嫌貧愛富的老丈人逼出來的。那些老丈人只看眼前，不看長遠；只看門頭高低，不看有才沒才，就干了棒打鴛鴦的事。那些落難的公子一爭氣，後來都做了官。目光短淺的老丈人都傻了眼，沒有一個不後悔的。」
宋長玉也看過一些老戲，將戲比已，楊師傅的話讓他傷感頓生，他落難了是不錯，今後的路在哪裡呢？當楊師傅問他什麼時候回家時，他說：「我不回去，就是要飯，就是死，我也不回去，死也要死在外頭！」說著就嗚嗚地哭了起來，哭得相當痛心。楊師傅越是勸他別哭了，他哭得聲音越大，全身都哆嗦著。他說：「楊師傅，楊師傅，當個人咋這麼難呢，我走投無路了，我沒法兒活了……」
楊師傅的鼻子也有些發酸，他說：「小宋，長玉，別哭了，你還年輕著呢，你的路還長著呢，天無絕人之路，咋能說沒法兒活呢！起來，我幫你想想辦法。」他幫宋長玉想的辦法是，紅煤廠有個磚瓦廠，不知那裡缺不缺打工的人，他回頭幫宋長玉問一問，要是磚瓦廠需要人，他介紹一下，宋長玉可以先到那裡做工。和唐麗華一塊兒去紅煤廠遊覽時，宋長玉看見過那個磚瓦廠。紅煤廠雖然也是農村，但畢竟不是他們老家。磚瓦廠雖然也是和泥土打交道，因為有一個廠字，也算是做工。走一步說一步吧。他謝過楊師傅後，楊師傅當晚就回家去了。第二天一大早，楊師傅就從紅煤廠趕回來，告訴宋長玉，磚瓦廠同意宋長玉去上班。宋長玉這才起來洗臉，吃飯。
和礦上辦清了手續，宋長玉臨去紅煤廠對楊師傅說，以後他家裡來了信，讓楊師傅替他收著，什麼時候回家給他捎回去。楊師傅讓他放心。宋長玉還想去醫院和唐麗華告別一下，表明他是一個重情義的人，人負我，我不負人。又想了想，估計唐麗華不一定會同情他，不一定會回心轉意，就沒去。
讓宋長玉感到寒心的還有孟東輝，孟東輝見他收拾東西，眼睛對床下的那只木箱盯了又盯，最後大概實在忍不住，對宋長玉說：「這個箱子你用不著了吧？用不著就給我留下吧。」這就是他的老鄉，覺得將來會用到他時，硬把箱子往他床底下塞。見他倒霉了，將來用不著他了，就把箱子要走了。宋長玉說：「這個不用你說，我也會把箱子給你留下。」
【第15節】
在磚瓦廠的工棚裡住下來後，宋長玉一連寫了兩封信，一封是寫給夏觀礦務局組織部部長的，一封是寫給唐麗華的。天外有天，唐洪濤上頭還應該有人管。他打聽出來了，能管住唐洪濤的是礦務局的組織部。在給組織部部長的信裡，他說唐洪濤是個華而不實、口是心非的人，是個封建思想和打擊報復思想非常嚴重的人。他舉了他和唐麗華的例子。他說他和唐麗華的戀愛是正當的，是自覺自願的，而且他們的戀愛關係已接近成熟。這時候唐洪濤對他們的戀愛橫加干涉，以莫須有的罪名，解除了礦上與他簽訂的五年期勞動合同。這個打擊使他痛不欲生，差一點自殺。他不信天下沒有說理的地方，才給尊敬的組織部部長寫了這封信。他盼望著部長能夠抽出一點時間，過問一下他的事，為他申冤，還他公道。他想與礦上簽訂新的勞動合同，繼續為煤炭生產出力。如果和喬集礦簽訂勞動合同有困難，讓他到別的礦也可以。他不知道部長的名字，只聽說部長姓元，在信封上寫了元部長收，就把信寄走了。他給唐麗華的信寫得長一些。在回顧了他和唐麗華的交往過程之後，他第一次使用了愛這個字眼。
他說他對唐麗華的愛已在心裡藏了好久好久，小曲好唱口難開，在礦上時沒好意思說出來。現在他既然已經離開了喬集礦，已經成了淪落之人，再不把對唐麗華的愛說出來，他就不甘心，一輩子都不甘心。他說麗華呀麗華，你不知道我多麼愛你啊，我的心為你而生，我的血為你而流，你把我害得好苦好苦！不管你對我怎樣，你說我誤會也好，都改變不了我對你的愛。這不是我的錯，也不是我的罪過，都是因為你太可愛了。雖然我離開了你，可我的心並沒有離開你，人離心相近，我無時無刻都在思念著你。你知道我現在在哪兒嗎？我在紅煤廠。紅煤廠是我的幸福之地，也是我終生難忘之地。都是為了對你的懷念，我沒有到別的地方去，才來到了紅煤廠，你能理解我的心情嗎！昨天我又沿著我們共同走過的地方走了一遍，山也留來地也留，橋也留來水也留，處處都留下了你的足跡，你什麼時候再來看看呢？他再次提出，希望唐麗華能給他回一封信，哪怕給他寫三言兩語呢，他都會很高興。
局裡組織部沒有給他任何答覆，他寄出的信等於石沉大海。讓他再次感到失望的是，唐麗華沒有給他回信。他寄給唐麗華的信被原封不動退了回來。