從杯山墓園回來，我有兩個多月的時間沒機會看見張鬧。但是我從來沒忘記她，特別是我的頭痛稍稍減緩之後，她更加讓我過目不忘。她身體的各個部位不時從半路跳出，讓我在床上輾轉反側。但是，我忍著不去見她，後來忍得牙齒都腫了，便偷偷跑到宣傳隊的練功房，趴在窗口上看她壓腿、劈叉、翻觔斗。我堅信她沒有察覺，因為在我偷看的時候，她始終沒往窗外瞟上半眼。但十年之後，她卻對我說我怎麼不知道你偷看？我瞥一眼練功房的鏡子就把你看得通通透透，當時你穿著一套半舊的軍裝，兩邊的衣袖挽得都超過了胳膊肘。天哪！萬萬沒想到她會把一個秘密裝了十年，真他媽的能裝！
正當我滿腦子都是張鬧的時刻，於百家拄著一副三角枴杖，左腿綁著夾板，突然出現在我面前，大聲宣佈：「老子回來了！」
「插隊結束啦？」
「腿都斷了，還插什麼鳥隊。」
「這腿不是挨貧下中農打斷的吧？」
他搖頭否認。
「在火車上給你寫的信收到了嗎？」
「收到了。你有閒工夫勸我，還不如多看幾眼對面那個姑娘。」
「什麼姑娘？」
「你信上不是說對面坐著一個漂亮的姑娘嗎？因為改邪歸正你故意沒看她。」
我「啊」了一聲，忽然想起坐在對面的那個姑娘就是張鬧，怪不得她那麼面熟，原來在趙敬東的葬禮之前，我早就見過她了。
於百家閒得慌，每晚都到倉庫的小閣樓裡來跟我聊天。他告訴我想回城想得都犯了相思病。開始那半把年，因為有初戀頂著，日子還算熬得下去，心裡像落了塊石頭挺充實。自從戀愛被貧下中農破壞之後，他和小池再也不敢往來，就連單獨待在一起的機會都沒有，即使有也害怕別人盯梢，那種感覺就像自己攜帶巨款，隨時都有可能被小偷察覺，而沒完沒了的批鬥會，更讓他對那個小山村產生厭惡。他討厭那些拿他取樂的人，討厭他們的腔調和煙草燻黑的牙齒，討厭他們的脖子以及褲腰帶，甚至討厭那裡的空氣。於是，別人批他的時候，他就回憶炒麵的味道。炒麵是於伯媽的拿手戲，不是節假日她根本不做，嘖嘖，好吃得不得了，幾乎是我們童年最愛吃的食物。我看她炒過，就是先把麵條煮熟，沖涼，拌上油，然後切瘦肉絲，切捲心菜，再準備木耳、胡蘿蔔絲、芹菜和蔥段……你別拍沙發扶手，我知道你是怕我說跑題，但是這繞不過去，它關係到我後來的命運。
於百家除了懷念他們家的炒麵，就是懷念街道上汽車的喇叭聲，那簡直就是他回城的衝鋒號，時隱時現，時遠時近，就是在夢裡他也常常被汽車的喇叭吹醒。有了這個念頭，他彷彿胸有大志，變得不愛說話。鋤地的時候，收稻穀的時候，他表面上不聲不響，心裡面卻在謀劃怎麼能夠回城，最直接的辦法就是把自己弄成一個肺結核病患者，只要染上這個病，那就百分之百地能回城治療。為此，他到公社買了兩把麵條，跟大隊的赤腳醫生秦仁倫換了一本醫書。他在詳細地閱讀《如何防治肺結核病》那一章之後，開始接近村頭的王大媽。他給她挑水給她劈柴，跟她拉家常，甚至跟她一起喝稀飯。白天在地裡幹活，他跟王大媽肩並肩地幹，晚上要是開會，他就坐在王大媽的對面。千萬不要以為他是美術大師，喜歡看王大媽那張皺紋縱橫，也可以說是佈滿滄桑的臉，如果你這樣認為，那就錯得沒有譜了。他喜歡坐在王大媽的對面，完全是因為王大媽能咳嗽能打噴嚏。
王大媽是村裡有名的咳嗽大王，天氣稍微變冷，她會咳得全身彎成一張弓。半夜裡，她的鄰居經常被她咳醒。有時她咳得連氣都喘不上來，有時她會咳出一口痰，叭地吐到地上。種種跡象表明，王大媽就是一個標準的肺結核病人，於百家想被她傳染。儘管於百家用王大媽的碗吃飯，用王大媽的葫蘆瓢喝水，也沒能染上咳嗽。怎樣才能夠咳嗽？成了他當時的苦惱。他冷天裡打赤膊，故意不蓋被窩，希望自己能夠咳起來。沒想到他越是這樣，身體越結實，除了故意咳之外基本上看不到咳嗽的影子。他一咬牙，睡到了屋外的青石板上。
那是初冬的季節，大地微微寒氣吹，石板上很快就起了露水，他的脊背泛起一陣透心涼。幾聲噴嚏打過，幾串清鼻涕流過，他終於在下半夜咳了起來。即使咳了，他也沒立即起身，仍然躺在石板上鞏固咳嗽。直到他的喉嚨咳痛，直到他認為這咳嗽再也不可能停止，他才爬起來。這樣，他一邊勞動一邊咳嗽，走路吃飯的時候也咳嗽，好像咳嗽是他的獎章，必須時刻佩戴著。為了加重病情，他洗了幾次冷水澡，抽了不少煙，慢慢地咳得有模有樣，像是那麼回事了。
書上說如果咳到第三周，出現發熱、咳痰、胸悶那就有可能感染上結核桿菌，就得趕快到醫院去拍X光片。於百家細心地體會著，以上症狀在第二周就提前出現，他的心裡彷彿放了焰火，別提有多高興。他到縣醫院拍了X光，醫生告訴他肺部沒問題，只給他開了幾瓶治咽喉的藥。他質問：「我的頭髮都快燒起來了，怎麼會是咽喉炎？」醫生摸了一把他的腦門：「沒燒呀。」他不信，叫醫生再量一次體溫。醫生又量了一遍，溫度還是正常。他認為那根體溫計有問題，醫生又換了一根來量，結果體溫還是三十六攝氏度。他於是懷疑醫生的水平。醫生一拍胸口：「站在你面前的是全省著名的結核病專家劉原，因為作風問題才下放到這裡，要是兩年前你找我看病得排一個星期的隊。」
「那是怎麼回事呢？我全身發燙，經常想暈倒。」
「你這是臆想病，是想發燒。不就想回城嗎，犯不著拿自己的身體來折磨，你這樣的病我見多了。」
於百家嚇出一身冷汗，趕緊拿起那幾瓶治咽喉的藥，回到了谷裡生產隊。幾天之後，谷裡生產隊又只剩下一個咳嗽的了。於百家承認他的咳嗽不是藥治好的，是劉專家嚇好的。既然內科有個劉專家守著，於百家就不想再在這方面下工夫，他想還不如跌上一跤，摔個手斷腿斷來得痛快。但是手斷治癒的時間短，腿斷治癒的時間長，既然橫豎都是斷，幹嗎不來個時間長的？另外，選擇什麼時間斷也有講究，最好是工傷。
大雪封山的隆冬，他抱著剛剛出生的牛崽走了五里多山路，腿沒摔斷，連崴都沒崴著。他參與兩次撲滅山火的行動，盡往危險的地方撲，腿也還是好端端的，連腿毛都沒燒著。他認為靠這種方法回城是沒指望了。一天，村裡的姑娘胡少芳出嫁，她穿得一身花，跟著迎親的隊伍走出村口。人們站在竹樓上瞭望，於百家也在他們中間。隨著迎親隊伍的遠去，站上竹樓的人越來越多。忽然，竹樓一閃，轟地倒塌，上面的人全部像倒栽蔥，跌成一堆，流血的流血，破皮的破皮。那個竹樓彷彿是於百家的親戚，它讓於百家傷得最嚴重，跌下去後再也爬不起來。他的腿終於跌斷了，可惜不是工傷。
你別笑，當時回城就這麼難，不像現在只要買兩張車票，誰都可以進進出出。忘記問了，你是哪裡人？讓我猜，我猜不著，反正你不會是本地方的人。好了好了，不為難你了，我還是接著講吧。
一天晚上，於百家不願回去，就跟我並排睡在閣樓裡。半夜，他突然喊小池的名字，就像過去我喊小池那樣充滿感情。我照著他的胸口拍了一巴掌。他打坐起來，點燃一支煙，慢慢地吸了幾口：「我夢見豆腐了。」
「不是吧，你好像在喊一個人的名字。」
「你知道個屁，那個人就是豆腐，平時我就叫她豆腐。你沒碰過你不知道她的身體有多軟，多嫩，好像沒骨頭，一口咬下去出好多的水。我第一次伸手抱她，都還沒抱緊，她就軟倒在我胸口，像一磨沒有結的豆腐，要不是我小心捧著，早就從指縫漏下去了。一鑽進草垛，我就像拿刀子捅豆腐，一邊捅一邊喊她的名字。捅了歇，歇了捅，從晚上捅到早上，我以為她的豆腐全部挨我捅爛了，結果，拿手電筒一照，她的豆腐還好好的。我就奇怪了，明明感覺捅爛了，怎麼毫髮未損？她打掉我的手電筒，一把摟住我，就像箍桶的鐵線那樣摟住我，緊得我都沒法出氣。」
我忽然感到呼吸不暢，欠起身，大口大口地喘氣。
於百家說：「又沒有女人摟你，幹嗎裝成這樣？」
我支支吾吾。
他拍一下我的褲襠：「是不是受不了啦？真硬了！你沒做過嗎？沒做過肯定受不了。受不了就自己放出來，你不是寫信教我這樣做嘛。」
「小、小池也這麼摟過我，就在閣樓下的倉庫裡，在她去天樂縣之前的那個夜晚，當時我感覺她的手也像鐵線，我也被她摟得喘不過氣來。」
他罵了一句「****」，把煙頭狠狠地掐滅：「你動沒動過她？」
「要是我敢動她，那後來就沒你的份了。」
「我不是說底下，底下你肯定沒動過，要是底下有人動過，她就不會流那麼多血，就不會糟蹋生產隊的稻草。我是說上面，她上面那兩坨也像豆腐，軟軟的，柔柔的，摸上去像摸棉花，難道你沒感覺嗎？」
「哪敢啊，我嚇得直罵她流氓，逃得比飛機還快。知道她有你說的這麼好，當時我就應該把豆腐吃了。」
他按住我的頭：「小流氓，我就不信你連摸都沒摸。」
「我向你發誓，到現在我都沒摸過女人，連手都沒摸過。有一次，我差點就摸上了，但是等我回過神，張鬧已經把手縮了回去。」
「真他媽可憐，」於百家鬆開手，又點了一支煙，「我喜歡有點肉的女人，像小池這樣的，睡上去准如墊了兩床棉胎。不過睡了棉胎就沒法再睡硬板床，人天生就是賤骨頭，上去了下不來，會上癮，吃第一口想吃第二口，吃了第二口想第三口，現在貧下中農不讓我吃了，我才嘗到苦頭。知道現在這麼難熬，當初我就不應該開戒……哎，剛才你提到張鬧，張鬧是誰呀？」我把張鬧描繪了一遍，還把趙敬東跟她的關係、我看見她在屋頂上飛也順帶說了。他拍拍我的肩膀：「放心，我一定會讓你跟她接上頭，弄不好還會成夫妻。」
「夫妻不敢想，能跟她說上幾句話，這輩子就沒遺憾了。」