我被領進了一個會議室，現在這裡就是作戰中心。
折疊桌上放著筆記本電腦和打印機。牆上掛滿了跟巴基斯坦有關的地圖，其中一幅是阿伯塔巴德市的地圖。所有的傢俱都是人造革的，並帶有填充坐墊和金屬扶手。為了給設備騰出地方，一些傢伙把大部分傢俱集中堆放在一邊，緊挨著那些塑料植物。除此以外屋子裡別無他物。一些來自中情局的非戰鬥人員正在安靜地工作著。
我試著去看那些地圖和照片。這一切是如此令人震驚，我仍然無法相信他們最終會找到奧薩馬·本·拉登。
我們從未得到過任何關於他的較為準確的線索，他就像一個幽靈，遊蕩在整個戰爭中。我們都夢想著在執行任務中擊斃他或者抓住他，但是沒有一個人嚴肅考慮過這件事。這需要天大的運氣，總而言之就是天時地利。當我們在週二走進作戰中心時，我們就知道來對地方了。所有的人都是從中隊中精心挑選出來的資深戰士，而不是簡單從現成建制調集而來的。
邁克走到人員組織結構圖前看著我們。在名單上一共有28個名字，包括一名爆破手，一名翻譯和一隻代號為「開羅」的戰鬥攻擊犬。「阿里是專業譯員。」邁克介紹道。此外還有4名後備隊員，以防在訓練時有人受傷。「我們把大家分成兩個隊4個小隊，你是其中一個小隊的隊長。」湯姆也被任命為隊長。「你在一號直升機上，負責滲透。」邁克說，「你的小隊負責客房，它代號C1，在南邊。」
客房是主建築群中的一個獨立單元，而這個目標建築群就是本·拉登最有可能藏身的院子。隨同我們執行任務的兩架直升機代號為「一號」和「二號」，分別運送第一隊和第二隊。
我發現查理和沃爾特也在第一隊，但我們分在了不同的小隊裡。在這項任務中，兩架直升機具有同樣的軍事打擊能力，它們彼此呼應，互相照顧。我的隊伍裡有一名軍官，一旦傑伊被擊落，他會立刻接替傑伊的職責。我們的士官長邁克暫時被分在我的小隊，一旦著陸，他就會在那裡指揮交通，以確保我們能夠同步行動。
目標建築的佈局我們尚未熟悉。我可以看到掛在牆上的圖表展現了那個建築群和箭型的牆壁。我知道負責客房是一個外圍任務。誰都希望加入襲擊代號為A1的主建築屋頂的那一隊，如果說我當時沒有這樣的閃念，那是在撒謊。如果一切都能按照計劃順利進行，他們將會是第一支進入第三層的小隊，那裡被確認為本·拉登生活的地方。但這種想法一閃而過，我馬上集中精力，專注於我的任務。面前有大量的任務，我很高興能夠參與其中的一部分。
「沒問題了！」我一邊說，一邊研究著圖表，「威爾會回來參加這次行動嗎？」威爾加入後我這一隊人就齊了。他被分配到位於阿富汗賈拉拉巴德的中隊，那也是我們的兄弟中隊。威爾自學了阿拉伯語，需要時他能夠與本·拉登的家人溝通。
「你將和威爾在賈拉拉巴德合作。」邁克說，「我現在去開會，但是你要查看模型。做這個可花了不少錢。其餘的人在吃完早餐後請迅速回到這裡。」
我走出了作戰中心，喝著咖啡在大樓裡閒逛。門廳附近的房間，地板上堆滿了我們的設備。在一個角落裡，裝著武器的工具箱被打開。插著電的無線電設備緊挨著工具袋排在遠處的牆壁旁。一個圖表打印機放在角落，另一個角落則堆放著一些白板和支架，支架上放著用來做記錄的紙。
就在主簡報室的門外，我看到了本·拉登藏身的院子的實體模型。它由泡沫塑料製成，在一塊邊長5英尺的正方形複合板上。房間的另一角落有一個巨大的木製盒子，週身上鎖，模型不使用時就裝進這裡。
這個模型在展示本·拉登住所的細節方面表現驚人。從庭院裡的小樹到路邊的汽車，甚至還有行駛在院子北邊的車輛。院子的大門和房屋門、屋頂上的水箱、甚至牆頂上的鐵絲網都歷歷在目。草地覆蓋了庭院的主要地方，甚至連鄰居們的房子和土地都呈現出近乎精確的細節。
我邊喝咖啡，邊研究這座三層高的房子。
這個一英畝大的院子坐落在阿伯塔巴德位於卡庫爾路（KakulRoad）的一個住宅區。阿伯塔巴德位於巴基斯坦首都伊斯蘭堡以北，得名於英國少校詹姆斯·阿伯特。這裡也是巴基斯坦的一所重要軍事學院總部所在地。
隊友們還在吃早餐，我自己便開始進行演練。我迫不及待地想立刻開始行動，但是在那個早晨，我仍然試著先去回憶我以前所學到的東西。抓捕奧薩馬·本·拉登的行動終於要開始了。
奧薩馬·本·拉登於1957年3月10日出生在利雅得，在家裡的15個孩子裡排行第11。他的父親穆罕默德·埃瓦德·本·拉登從事建築業，是個億萬富翁。他的母親艾麗婭·加南來自敘利亞，是他父親的第10個妻子。
本·拉登的父母在他10歲時就離婚了，因此他幾乎不瞭解自己的父親。母親再婚後，他與繼父的4個孩子一同長大。
在沙特阿拉伯的吉達讀高中時，拉登加入了一個伊斯蘭學習小組，並且記住了整本《古蘭經》。在高中時，他接觸到宗教激進主義，便開始留起長鬍子。18歲時，他與堂妹結婚。1976年他們的兒子出生，同年本·拉登高中畢業，隨後進入了位於吉達的阿卜杜勒阿齊茲大學學習，並獲得公共管理學位。1979年蘇聯入侵阿富汗時，本·拉登去了巴基斯坦的白沙瓦，最後又到了阿富汗。他聲稱他的責任就是要對抗入侵的蘇聯。於是他建立了營地，訓練聖戰者，有時候還接受來自美國的援助。1989年戰爭結束時，本·拉登回到了沙特。但是他厭惡腐敗的皇室，1992年他因公開反對沙特政府而被驅逐出境，來到了蘇丹。
一年後，他成立了一個叫做「al-Qaeda」的組織。這個詞在阿拉伯語裡的意思就是「基礎」或「基地」。他的目標是要與美國開戰，團結同道，在整個中東地區創建一個獨立的阿拉伯國家。
他與美國的戰爭始於1996年。當時基地組織在沙特炸毀了一輛卡車，殺死了駐紮在那裡的美國士兵。在國際社會的壓力下，蘇丹政府流放了他，於是他逃到了阿富汗，並得到了塔利班的庇護。
1998年他的組織轟炸了肯尼亞和坦桑尼亞的美國大使館，基地組織因此成了一個家喻戶曉的名字。在這次襲擊中死亡的人數將近300。2000年，基地組織又轟炸了亞丁港口的美國「科爾」號驅逐艦。他發起的最具破壞性的打擊是在2001年9月11日的4次襲擊，他的追隨者殺害了近3000名來自紐約、華盛頓和賓夕法尼亞的美國平民。2001年，聯軍推翻了塔利班，本·拉登躲藏起來，在阿富汗的托拉博拉勉強逃過了追捕。
在過去的10年中，包括美國在內的聯軍，一直在阿富汗和巴基斯坦的邊境尋找他。此外在2007年的搜捕行動中，我們從收到的所有情報中得知他藏身於巴基斯坦。
很快，我的隊友在早餐後開始進入房間。當湯姆進來的時候我仍然在研究模型。他是第一隊的小隊隊長之一，負責清理主樓A1第一層的障礙。
「他們把他稱為『散步者』是因為有時他會走上幾個小時。他們總是看到他在那裡散步。」湯姆一邊說一邊指向院子東側的一個庭院，「根據得到情報的那些人說，他時時會到花園裡活動一下，他們認為這個散步者就是UBL。」
接著查理和沃爾特臉上掛著笑容走進來。
「這名字是你起的？」我對查理說，「他們是怎麼發現他的？」
「通過他的一個線人。」查理說，「有兩個人為他工作。」
前一天，中情局向我的隊友通報了「即將前往阿伯塔巴德」的相關信息，主要介紹他們是如何發現本·拉登的。在作戰中心有一些小冊子，上面是關於該地區和本·拉登的情報資料。當我們在等待其他人吃完早餐回來時，我開始閱讀這些資料。因為我晚到一天，希望在重要的計劃開始之前盡快地熟悉情況。
隨後的公開消息證實了目標藏身處始建於2005年，價值100萬美元，靠近巴基斯坦的一所重要軍事學院。它的面積遠遠超出了這個地區其他的房屋，並且沒有電話和網絡。南邊的牆很高，主要是為了阻止人們看到庭院內部的情況。這些高牆也擋住了觀察二、三兩層的視線。這兩層的窗戶都完全遮蔽起來，沒有人能夠看到屋內的佈局。
沒有證據表明這位散步者與外界有任何聯繫。裡面住的人將他們的垃圾直接焚燬，並且很少與鄰居接觸。
我們知道一個住在這所院子裡的人：阿赫邁德·艾爾·科威特。
中情局是在審訊一個名叫阿赫邁德·艾爾·卡赫塔尼的沙特公民後得知阿赫邁德·艾爾·科威特的。阿赫邁德·艾爾·卡赫塔尼是「9·11」恐怖襲擊事件的第20個嫌疑犯。由於美國移民局認為他試圖非法移民到美國，於是在2001年8月禁止他進入美國。調查人員後來發現這次密謀策劃的領導人之一穆罕默德·阿塔，在2001年9月11日那天一直在佛羅里達州的奧蘭多機場等待阿赫邁德·艾爾·卡赫塔尼。
後來，艾爾·卡赫塔尼被送回到迪拜，在2001年托拉博拉的戰爭中被捕獲，並被送入關塔那摩監獄。當他的指紋被認為是同一個被送回國的非法移民時，審問官在2002~2003年間花費了幾個月的時間對他進行研究調查。
艾爾·卡赫塔尼最後告訴他們，是「9·11」恐怖襲擊事件的主要策劃人哈立德·謝赫·穆罕默德把他送到了美國。他還承認他去會見了本·拉登和接受過恐怖訓練，並且認出了一個名為阿赫邁德·艾爾·科威特的男人，這個人是本·拉登的信使和最得力的親信。哈立德·謝赫·穆罕默德這時也被拘留在美國，他也承認認識艾爾·科威特，但是他強調信使不是基地組織的一部分。
2004年，哈桑·古勒被捕獲。他不僅是一位信使，還是基地組織的高級成員。他告訴情報官員，艾爾·科威特和本·拉登走得比較近。當審問官再次質問哈立德·謝赫·穆罕默德的時候，他輕描淡寫了艾爾·科威特的角色。2005年，穆罕默德的接班人阿布·法拉傑·利比在巴基斯坦被捕獲。當時他告訴審問官他已經有一陣子沒有見過艾爾·科威特了。由於穆罕默德和利比在被問到關於艾爾·科威特的任務時，他們都不予回答，情報分析師認為艾爾·科威特有可能與本·拉登在一起。
中情局知道艾爾·科威特和他33歲的弟弟阿布拉·阿赫邁德·艾爾·科威特過去都在為本·拉登工作。於是，情報機構開始在巴基斯坦跟蹤阿
赫邁德·艾爾·科威特，希望他可以帶著他們找到他的弟弟以及本·拉登。2010年，艾爾·科威特給家裡打的電話被攔截到，其中一個家人問到他正在做什麼。在大多數情況下，艾爾·科威特一直很精明，並且會為他的老闆保密。因而家人問到他在做什麼的時候，他告訴家人「在做他過去一直做的工作」。
這個微妙含糊的回答暗示了一些線索，為這次作戰準備提供了一個好的開端。這就是所有的間接證據，但是我們必須要繼續下去。
中情局開始跟蹤阿赫邁德·艾爾·科威特，注視著他的一舉一動。他們注意到他開著一輛白色的卡車，卡車備胎的蓋子上有一張犀牛的圖片。中情局最終追蹤到卡車回到阿伯塔巴德的那所院子裡，而它現在就以模型的形式呈現在我的眼前。
中情局評估組介紹說本·拉登住在A1主樓的第三層。他的兒子住在第二層。中情局預計他至少有一到兩位妻子，12個孩子。在我們多次的目標攻擊中通常都能發現他的孩子們，所以這個要點我們都非常熟悉。
傑伊和邁克幾周前曾在華盛頓參與該行動的籌劃。但是最後還是需要我們親自出馬，真正地去執行這個計劃。我們知道自己的能力高超。既然我們得到了信任去執行這次作戰任務，我們在這次計劃中就扮演著一個至關重要的角色。
在傑伊和邁克開始談論最新進展時，我們都聚在模型前面。我們已經在這兒待了24個小時，草案開始變得越來越清晰。「我們要飛到X。」傑伊說道，「第一隊將通過速降繩索降落在本·拉登的庭院。」傑伊移到模型的南邊，指著代號為C1的客房。「馬克，你和你的隊員負責C1。」傑伊說，「你的小隊將直接進入客房。
狙擊手會清理車庫，然後在屋頂設置好位置。你們需要清理C1的障礙並確保C1里面的安全。阿赫邁德·艾爾·科威特和他的妻子孩子也住在院內的屋子裡。當你們結束這些工作後，撤回到A1，補充到湯姆的隊伍裡。」
第一隊剩下的突擊隊員由湯姆領導，分頭行動前往A1。
「查理和沃爾特將去A1的北門等待。」傑伊說，「他們認為散步者通常進出那個門。中情局評估組說有可能會有一個旋轉樓梯通往他在第三層的住處。」
湯姆和他的隊友將會移動至南門，進入後清理第一層的障礙。信使的弟弟阿布拉·阿赫邁德·艾爾·科威特和他的家人很可能住在這個建築的第一層。根據湯姆所看到的建築內部，他的隊友將會清理通往北門的障礙或讓查理和沃爾特進入。如果遇到阻礙，他們將會撤退並繞道到北門。
「除了我們懷疑這個房屋被切割成兩塊生活區域外，我們不知道房屋內部的佈局結構。」傑伊說，「所以，查理和沃爾特會監守他們的崗位直到湯姆給他們信號，告訴他們所有的障礙都被攻破了。」
與此同時，載著第二隊的直升機將會把一個五人小隊送到院子的北邊，他們將保證外部的安全。兩名突擊隊員帶著攻擊犬對院子的周邊進行巡邏，攻擊犬可以用來追蹤敵人。剩下的兩名突擊隊員和翻譯守在院子的東北角，準備應付可能出現的旁觀者或警察。
實際上，在整個突襲行動中，外部的安全工作是最重要最危險的工作之一。如果我們在執行目標行動中花費了較長的時間，他們將不得不去應付第一批對此有所反應的人員，最有可能的是警察，還會出現軍事力量的威脅。這不是一個令人振奮的任務，但它絕對是必要的，而且可能遇到非常激烈的場面。
「一旦負責外部安全的小隊到位，直升機會再次起飛，一直盤旋在A1上面等待接他們回去。剩下的突擊隊員則會通過速降繩降落在屋頂，下到第三層樓的陽台上，去清除第三層的障礙。」如果情報準確，而且一切都按照計劃進行，那麼這個小隊就最有可能最先遇到本·拉登。然後傑伊和邁克開始商量運載方案。最後他們為這次作戰設計了一些「密語」。這些密語就是使用一個字去傳遞信息，這是個很有效的方法。它需要無線電聯絡保持最低狀態，使得傳遞的信息更可靠。在這次任務中，我們選擇的密語是以美國的印第安人為主題的。
「用傑羅尼莫（印第安部族首領）來稱呼UBL。」傑伊說。
任務指示大概介紹了一個小時，當我們都明確任務後，邁克和傑伊離開了。
「現在你們要再仔細找找問題。」邁克最後說道，「我和傑伊用了幾周時間考慮這項任務。但你們昨天才開始瞭解它，一定要用心花時間好好研究一下。」
我們試圖對這個計劃不過分自戀，因為那樣會讓我們過於自滿。
我們首先要做的就是找到一種替代方法接近目標。沒有人想飛去X。這個做法我們很多年前就放棄了。我們想自行選擇更合適的降落地點，然後從地面潛行滲透到院子進行偵察。我們的戰術在多年來已經發展得非常高明，因此我們完全可以保持出其不意，直到最後一秒。
偵察隊和狙擊手隊研究了衛星圖像，他們試圖在距離目標四到六公里內找到一個著陸區，但是似乎沒有一條路線有用。那所本·拉登藏身的院子坐落在一個居民區。所有的著陸區不是靠近城市，就是與目標隔著街區。這樣的話，我們潛行滲透時受傷的風險很大。最後來看，飛去X比以上兩種的風險都低。雖說實施時，聲音會很大，但是也是最快的。我們絕不能在徒步進入目標時冒生命風險。
每個小隊都擠在作戰中心的角落裡，聚在一起計劃各自的部分。除了我們自己的裝備，我們開始分配自己小隊清單上的裝備，它們是一架折疊梯子，一把長柄大錘和一些炸藥。
「我需要梯子爬上車庫。」狙擊手說。這個折疊梯子很重，而且顯得很累贅。「邁克說他會在索降時把它背上，這樣我便可以為大家提供更好的安全保障。」
我們在直升機的兩個門旁部署了兩名狙擊手，在我們使用速降繩索降到院子時做掩護，以防有人拿著AK47走進院子，在我們索降時朝我們射擊。「既然威爾沒有在這裡參與我們的討論，他很幸運，就給他錘子算了。」我得意地壞笑著說，「我要拿兩個爆破引線和一把斷線鉗。」
爆破引線是一條兩英吋厚的帶狀炸藥。它大約有12英吋，帶有一條貫穿主幹的可揭膠帶，所以我們可以把它固定在門上。一旦點燃，它將會在3秒鐘後爆炸。一般用來炸壞鎖定裝置以打開大門。
每個小隊的目標都是相對獨立的。任何隊員最不想做的一件事就是叫其他的小隊幫忙，因為他們沒有適合的裝備。
一位剛過30歲的來自美國國家地理空間情報局的金髮女士負責地圖和衛星圖像。無論多寡，她給我們提供了所有的細節。
我跪下來盯著實物模型，開始研究通向客房的入口。
「喂！這些在C1的門是向內開還是向外開的？」我問她。
幾分鐘後她帶著答案回來了。
「雙開金屬門。」她說，「向外開的。」
整整一周就這樣過去了。我們有問題，他們就負責來回答，包括「散步者」在哪裡散步，誰還住在這個院子裡，哪個門鎖著，哪個門沒鎖，我們甚至會問到院子裡的人經常把車停在哪裡。他們有非常多來自無人機和衛星的圖像，但是沒有多少關於院子外部環境的圖像，所以他們也不清楚院子外部的環境到底是怎樣的。
在華盛頓，奧巴馬總統和他的顧問們還在討論不同的方案。總統仍然沒有簽署地面突襲的命令。直到目前為止，我們也僅僅是被批准開始計劃和進行演練。白宮仍舊還在考慮是否選擇空軍，使用B-2隱形轟炸機瞄準那所房子，進行大規模的空襲。
國防部長羅伯特·蓋茨支持使用空襲，因為這可以使美國的地面部隊不進入巴基斯坦，在表面看起來，這樣好像也沒有侵犯這個國家的主權。
在組織突擊隊的襲擊行動方面，比如我們正在計劃的這個，美國沒有什麼好的紀錄。自從「鷹爪」行動以來，向主權國家派遣軍隊執行軍事任務存在著很高風險。
在「鷹爪」行動期間，六架直升機中的一架飛往伊朗沙漠的補給基地，在準備降落前遇到了兇猛的沙雲襲擊，結果撞到了一架裝載燃料的MC130E。大火燒燬了兩架飛機並燒死了8名軍人。這次任務是由三角洲特種部隊指揮的第一批行動之一，最後被中止了。「鷹爪」行動是一場災難，直接導致了卡特競選連任的失敗。
選擇空襲需要32枚2000磅的激光制導炸彈。齊射式攻擊將持續一分半鐘，導彈會穿透至地下30英尺深的地方，以防院子裡有地堡系統。造成間接式傷害的可能性非常大，很可能在轟炸之後無法找到可識別的遺留物。
無論使用空襲還是突襲，他們都需要證據證明目標就是本·拉登。突襲雖有風險，但是空襲則會增加額外的複雜性。
在到達北卡羅來納州幾天後，我們第一次見到了「散步者」。
圍在電腦屏幕前，我們看到了無人機拍攝到的院子的畫面。這些資料是黑白的，顯示了許多細節。我能夠辨認出主樓和庭院，它們位於院子的東北區。
幾秒鐘後，我看見「散步者」進入畫面中。從視頻中我們看到的他就像一隻小螞蟻。我們沒有辦法辨認出他的長相甚至身高，但是我們能夠看見他從北門走出來，然後開始圍著院子以橢圓形路線沿順時針方向散步。一個涼棚被臨時搭起，以便將他遮住，但是它也只是覆蓋了花園的一部分。
「幾個小時以來他一直在散步。」一位情報分析師說，「我看見他從幹活的人們身邊走過，但是他只是在踱步，從不去伸手幫忙。」
有時候，他會與一位女性或一個孩子一同散步，他們中也不會有一個人停下來去做任何工作。但當獸醫來為院子裡的牛治病時，他們會把牛移到另外一個院子去接受治療。
「我們認為他們把牛移走的原因，是不希望有任何人看到那邊的院子。」分析師說，「這個是推論，但是看起來像是他們正在隱藏某個人。嘿，看看這個。」
分析師點開另一天的數據資料，我們能夠看到院子，然後在屏幕的右邊，飛過一架巴基斯坦的直升機。
「哪兒來的？」我問道。
「巴軍方的休伊直升機。」分析師說，「不確定它來自哪裡，但是它是從軍事學院走的。」
我們都盯著屏幕，等著看院子裡的人是否有反應。我們沒有看到「散步者」衝向汽車或逃向其他方向。我們大家立刻想到了同一件事情——這意味著直升機的聲音他已經習慣了。
「在他們反應過來之前，我們也許就能到達地面。」查理說。
計劃已經制訂出來，我們開始不停地演練。
黑鷹直升機迅速衝向北卡羅來納州的松林，盤旋在本·拉登住宅模型的上方。我坐在直升機左邊門的門口，雙腿在微風中晃蕩，看見這個模型跟真實院落差不太大。這個演練的院子坐落在基地較偏遠的一個地區，是按照比例建造的，使用了膠合板、圍欄和海運集裝箱。
我通過速降繩滑向地面，落到庭院裡，然後移至C1的那扇雙開門前。在我的周圍，隊友們都在快速跑向各自的目標。一開始，頭上方直升機的引擎發出的轟鳴聲使我們無法交流，但是經過了三天的訓練，我們已默契到不再需要交談。
整個任務已經成了肌肉記憶。除了有時候出現一些「黑客」通過無線電大聲叫喊，整個通信網絡安靜極了。每個人都牢記各自的任務，我們又都有多年的團隊合作經驗，因此一切進行得很順利。這次行動並不比我們多年來經歷的其他幾百次突襲活動複雜。
這些演練與其說是為了訓練，不如說是為了向白宮自我推銷，讓他們確信我們能行。
模型的詳細程度給我們留下了深刻的印象。施工人員在訓練基地種植了樹木，在院子四周挖了溝，甚至在溝裡填了成堆的土，以模擬那個巴基斯坦院落周圍的馬鈴薯地。
經過幾次演練後，我們請施工人員添加第三層的陽台和一些門，使模型更加符合實際佈局。
在下一次演練前，佈局就按照我們的要求得以改進。
施工人員從不問為什麼，也從不拒絕。他們只是及時出現，並按照所有的要求去改進。我們從來沒有享受過這樣的待遇。所有的官僚做派都消失了。我們需要什麼都能得到。沒有人會問我們原因。這種狀況與我們被迫去處理阿富汗的問題相比，差別太大了。
在我們演練的大院內唯一的不明區域是室內。我們不知道屋子的內部結構。但這不是大問題，我們有多年的實戰經驗可供參考。我們毫不懷疑自己能夠完成這項任務，我們只需順利到達院子裡的地面上就能將一切搞定。
我停在模擬C1的集裝箱的門口，在進去之前對室內掃視一番。在實際執行任務期間，我不知道阿赫邁德·艾爾·科威特是否會攜帶武器，或者他是否會穿自殺式炸彈背心。我們預計所有的男性將會反擊，包括本·拉登、哈立德和艾爾·科威特兩兄弟。
在我們演練到了最佳狀態後，我們開始進行一些突發事件的練習。例如，我們沒有降落到庭院裡，而是降落在圍牆外，從那裡開始對院子展開突襲。我們還練習了如何追捕在攻擊前從目標地逃離的目標人物。
我們針對每種緊急情況都進行了大量訓練，直到膩煩。從前我們從未針對一個目標進行過如此多的訓練，但這些又非常重要。雖然這項任務簡單明瞭，但額外的準備卻讓我們磨合到最佳狀態，因為我們來自不同的部隊。
結束演練後，我們全部回到了作戰中心。在那裡，傑伊帶來了最新的消息。「大家先各自回家，然後在下週一到西部再進行一周的訓練以及整個活動的聯合演練。」他說。
我舉起手。
「我們這次任務得到官方的批准了嗎？」我問。
「沒有。」他說，「仍然在等華盛頓的消息。」
我看著沃爾特。他的眼睛左右轉動著。這就是「焦急等待」的例行程序，在營救菲利普斯船長的行動中我們就經歷過。「我的收入告訴我，我們不會被派到那個地方。」在我們走出作戰中心後，沃爾特說。
週一早上，我們飛往訓練的地點。到了週四，離我們首次訓練已經差不多兩個星期了，我們開始最後的綵排。
整個團隊和所有的策劃人聚集在基地的一個巨大的飛機庫裡。地上有一幅阿富汗東部的地圖。一群大人物，包括參謀長聯席會議主席、海軍上將邁克·馬倫，坦帕特種作戰司令部的指揮官、海軍上將艾瑞克·奧爾森和前海豹六隊指揮官，正坐在地圖附近的看台上。跟他們在一起的還有海軍上將比爾·麥克雷文。
麥克雷文指揮過各種級別的特種作戰部隊，包括海豹六隊。他給我留下了深刻的印象。麥克雷文在聯合特種作戰司令部（JSOC）是位三星海軍上將，瘦高個兒，外表整潔。大多數上將看起來很老，並且身材走樣，但是他看來仍然可以勝任任何工作。他知道如何高水平地工作，而且在華盛頓能夠很好地應對政治難題。
我們即將執行的任務被稱為「鑿巖機」（rockdrill），從直升機的飛行路徑到院子的模型都展現在地上。一位講解人員流利地讀著我們的行動計劃，開始了長達一個半小時「海王星之矛」行動（OperationNeptuneSpear）的介紹。
飛行員首先發言。他們演練過所有從賈拉拉巴德到在阿伯塔巴德的院子的飛行路徑。他們談到了無線電通信問題以及在飛行時可能出現的任何突發事件。
最後，每一位突襲小隊隊長都站起來簡短介紹他們各自的任務。
「我的小隊會從一號直升機索降到庭院。我們負責清理危險障礙和確保C1的安全，然後補充到在A1剩餘的隊伍中去。」我說道。
大人物們的大部分問題集中在外圍安全防禦上。大家都很擔心負責外部安全的突擊隊員將如何應對旁觀者。
「如果面對當地的警察或者軍隊，你們有什麼應對計劃？」他們質問一個隊長。
「長官，我們將盡可能降低衝突的激烈程度。」他說，「首先我們會先讓翻譯出面，然後再使用攻擊犬，再就是可見光激光器。武力將是我們採用的最後手段。」
到最後有人提出了一個問題——這次任務是否是一次刺殺行動。一位來自國防部或白宮的律師明確表示這次不是刺殺行動。
「如果他還沒來得及穿上衣服，且舉手投降，就不要攻擊他。」他告訴我們，「我不想對你們執行任務指手畫腳，我們要說的是如果他不構成威脅，就抓捕他。」
簡短介紹結束後，我們進入直升機，進行最後一次演練。我們要突襲院落模型，讓大人物們能夠看到整個行動的全過程。這是獲得批准的關鍵所在，我知道我們必須這樣做。但是進行演練時被圍觀讓人感覺很不舒服，就好像我們是魚缸裡被觀賞的魚。但如果在大人物面前表演雜耍能幫助我們獲得批准去開展行動，我們大家都願意這樣做。
距目標地還有一分鐘，機長打開門，我伸出雙腿。
抓住速降繩，我能看到一些大人物在目標地附近。他們戴著夜視儀，抬頭盯著我們。當直升機開始盤旋在我們的速降位置時，旋翼把石頭和灰土打得滿天亂飛，迫使大人物們朝對面跑去。當我看到一些女士穿著高跟鞋踉蹌時，我偷偷笑了。
演練進行得很順利，整個過程沒有出現任何問題。
「那麼，你認為我們能得到批准嗎？」演練結束後查理問我。
「夥計，我不知道。」我說，「我無所謂。」
第二天我們飛回了基地，盡量保持低調。我們都準備好了，現在沒有什麼可做的了——只有等待。