和前面的題目一樣，這一篇題目的結構也是「人－間世」，不是「人間－世」。很多人就理解錯了，這個「間」在這裡是動詞，就是我們說的介入，介入就叫「間」，是動詞。「人－間世」就是人介入社會。「世」指的是社會，指的是世界。那麼，你們只要知道這個題目讀做「人－間世」，這篇的意思就明白了一半，所以這個字是很關鍵的。實際上，他要告訴我們一個人如何在亂世裡處好關係的問題。
一開頭就講了孔子和他的弟子顏回的對話。
【顏回見仲尼，請行。】「仲尼」就是孔夫子，人們叫他孔老二，是因為「仲」表示排行第二。凡是弟兄取名叫「仲」，就是排行老二，老大叫「伯」，老三叫「季」。顏回是孔子的學生，來「請行」，他對老師說，我是來和老師告別的，我要走，我要出差了。
【曰：「回聞衛君，】我顏回聽說衛國那個國君。衛國在春秋時候是一個小國。「回」是他自己稱他自己，學生在老師面前，不稱我，稱自己的名字。
【其年壯，其行獨；】現在還是個年輕小伙子，他的行為很獨特，和大家不一樣。
【輕用其國，而不見其過；輕用民死，】他沒把他的江山當做一回事，不當做一回事就叫「輕用」。他治理他的國家完全漫不經心的，胡亂整，不把一個國家當成一個國家，而他自己又認識不到他自己的錯誤。這個「見」指「自見」，說他自己看不見他在犯錯誤。「輕用民死」，動不動就把老百姓的生命拿去犧牲。這是很多國王都有過的，不把老百姓的命當命，動不動就餓死你三千萬。咋個死，下面說。
【死者以國量乎澤若蕉，】莊子的這些文字，非常獨特，和《論語》、《孟子》有很多的不同，有些非常難懂，他的語法和句子結構不和《論語》、《孟子》一樣，這裡「死者以國」是什麼意思？古代說「國」既指一個國家，也指一個城市，城市也叫國。因為春秋戰國時代有些是小國，一個國就是一個城市。意思是讓一城一城的人去送死，就叫「死者以國」。「量乎澤若蕉」，大家注意了，那個名詞「蕉」我也只好讀成jiāo，但是我要告訴你，不是芭蕉、香蕉的蕉，這個字就是「」旁那個「樵」，去了草頭加「」旁，就是「樵」。山中所有的草木，皆謂之樵，所有的小草、大草、小樹枝、大樹枝都叫樵。整句話意思是，把這些死屍拿到山溝裡面去量，把山溝當做一個放死屍的容器，有多少，「若蕉」，像山裡面的小草樹木那樣多，就是說死了那樣多人。
「死者以國量乎澤若蕉」，這一句非常奇特，理解這一句可以把它看成三段：「死者以國」一段，「量乎澤」一段，「若蕉」一段。這樣一個句子很難懂的。
【民其無如矣。】老百姓簡直無可比喻了，找不到比喻了。
「無如」就是找不到，就是老百姓有多苦我無法給你比喻。
這是顏回對著他老師孔子說的話，那個衛國國君是一個暴君。
【回嘗聞之夫子曰：】顏回怎樣辦呢？顏回說：我曾經聽你說過。「嘗」就是曾經。「聞之」就是聽說過。
【『治國去之，亂國就之。醫門多疾。』】你就曾經跟我們說過，如果一個小國，要是治理得好了，國家狀況比較良好的話，你就不要住在那裡了，你就離開。因為你去的任務就是去治理國家，國家已經治理好了，你就要走。哪裡的國家搞得亂糟糟的，你就去哪個國家。「就」就是到那裡去。「醫門多疾」，這個也是老師你曾跟我們說的，我們都是社會醫生，有很多病人等著我們去治療。
【願以所聞思其則，】我願意把我聽老師說的這些話拿來作為我目前的行為準則，願意把老師的教導落實到行動上。
【庶幾其國有瘳乎！」】或許這個國家有治療的機會吧！「庶幾」就是勉強的，有那麼一點。顏回在這裡把衛國和國君看做嚴重的病人，到老師這來，按照老師說的，我要去把這個暴君治好。
【仲尼曰：「，若殆往刑耳！】「若」就是汝，就是你。「殆」就是恐怕。孔子說：唉，你恐怕是去受刑法折磨吧。意思是說，你為什麼要去？你腦袋裡是怎麼想的？所以孔子用一個「」字，意思說你這個腦筋太不會用了，你還要去治理那個國家，恐怕你自己難免會挨刀喲！「耳」就是而已。你只是去挨刀而已。【德厚信矼，未達人氣，名聞不爭，未達人心，】孔夫子直接說顏回，說你這個人，講道德你很厚道，你又守信用，又直矼矼的，「矼」就是我們現在說的這個人強得很，轉不過彎。因為顏回是孔子弟子中間道德水準很高的人，但是「未達人氣」，你連人家的氣味都沒摸準。老好人、厚道人確實多半都摸不透人家的心思。還有，顏回你這個人，人家都要有名有聞，聞就是知名度，只有你「名聞不爭」，該你出名頭的事情你一樣都不去做；「未達人心」，你的想法和一般社會人的心態根本無法溝通。你對社會心理簡直一竅不通。
【而強以仁義繩墨之言術暴人之前者，】「強」要讀qiǎng，強迫的強，現在沒有多少人這樣讀了，很多人讀成qiang，這個「強」是形容詞，比如與弱者相對的詞「強者」，如果作為動詞就讀qiǎng。「繩墨」，就是木匠用的墨斗後面彈的那根線，木匠鋸一個東西，要把墨斗後面那根線拉出來彈出一條直線，從那裡鋸過去，那個就叫繩墨。這裡是做個比喻，說你過度把仁義這種崇高理想和繩墨這種嚴格規矩，拿去「術暴人之前者」。「術」就是展開，把這一套說辭展開在一個暴君的面前。這個「術」字有各種說法，有一種說法說「術」字寫錯了，說這個字應該是「炫」字，炫耀的意思，就是把「術」字中間的「術」改為「玄」，說莊子的原文可能是這個字，後來錯寫成這個「術」字。但是書上既然是用這個「術」，我們也就勉強用這個字來講。這個「術」就是通道，一種道路，是今天「術」的繁體，你看「術」周圍是一個「行」字，行就是道路。「暴」不要讀成bao，要讀成pu，就是暴（pu）露出來，好多人讀成bao是另一種讀法。
【是以人惡有其美也，】這樣就會導致他人厭惡你。這種美好的理想，你拿去暴露在別人面前，只會招人牙恨，對方就會說，你了不起，你境界崇高、志向遠大，你真是做給你自己看，你很完善，招人厭。這個「惡」字是動詞，讀做wu。「人」指他人，在這裡指的就是衛國的暴君。
【命之曰菑人。】那個暴君就會給你下一個定義，說你是一個災人。「菑」者，災害也，和火災、水災中的含義是通的。你看這個「菑」，中間有三個彎彎，那個指的是水災，下面是個田，指的是蝗災。這裡的災人，就是說害人的人。暴君會認為你不是去幫助他，而是去害他的。
【菑人者，人必反菑之。】他認為你是去害他的，他反過來就要害你。
【若殆為人菑夫！」】若就是汝，就是你。你恐怕要被人害嘍。夫是語氣詞。
這是孔夫子教訓他的學生顏回。意思就是說，那樣的暴君，不是給他講仁義道德理想就能夠起到作用的，實際上就是要告訴顏回，你要養好你自己的靈魂，你去了只會給你帶來無限的痛苦，還沒有好的結果，無論是從保養身體也好，保養靈魂也好，那樣的暴君是不進言的，你不要去跟他說了。顏回聽了老師的話，結果沒有去。
【顏闔將傅衛靈公大子，】古代沒有「太子」，只有「大子」，「大子」就是「太子」，所以老成都人說那個大慈寺，其實就是太慈寺，以前的人都是說太慈寺，沒有說大慈寺的。顏闔也是孔子的學生，他倒是跑到衛國去了。他準備去當太子的老師，叫太傅。「傅」在這裡作為動詞，意思是輔導。古代有太傅，就是太子的輔導員。
【而問於蘧伯玉曰：】顏闔帶著任務，要去當太子的老師的時候，先去了另外一個縣鎮，是去見與孔夫子同樣有名的蘧伯玉，去請教他。
【「有人於此，其德天殺。】假設有這麼一個人，他的道德有天生的缺損，生來就沒有好的德行。
【與之為無方，則危吾國；】我要去給他做工作，但若我不講原則，「方」就是原則，和他一起搞他圓滑的那一套，對我們這個國家就有損害。
【與之為有方，則危吾身。】如果我要是在他面前做工作，講原則，那就對我本人有害。
【其知適足以知人之過，而不知其所以過，】要說這個人沒有一點知識也不是，但是他的知識剛好夠知道別人的過錯，他的全部知識剛好就這麼多，於是他就不知道到底別人為什麼犯那種過錯，別人犯錯究竟是別人的責任，還是他的責任，他不曉得。
【若然者，吾奈之何？」】如果是這樣一個人的話，你說我該拿他怎麼辦呢？
這段是個假設，他要去做太子的輔導員了，但曉得他的工作不好做，太子簡直是個混的。然後蘧伯玉就教他。
【蘧伯玉曰：「善哉問乎。】哎，你真是問得好！
【戒之慎之，正女身也哉。】你要警戒你自己，你要謹慎你自己。「正女身也哉！」這個「女」要讀ru，即「汝」。你要先端正你自己，不能搞歪門邪道。
【形莫若就，心莫若和。】你在表面上最好去將就著他，「莫若就」就是千萬不要不將就他。「心莫若和」，你的心一定要保持一種中和狀態，意思是說你的心不要完全去將就他。形可以去將就他，但心要保持一種和諧的狀態。
【雖然之二者有患。】「之」就是「此」。固然，我教你的這兩條也有問題，中間也會有不好的效果的，但你要恰好地去掌握。
【就不欲入，和不欲出。】你去將就他可以，但是你不要陷進去了，意思是說，你不能上了賊船。「和不欲出」，你要保持和諧的內心，但是你不要讓他見外，不要讓他覺得你是外人。
要做到「就不欲入，和不欲出」，太不容易了，凡是經過「文革」的人都曉得，處在那中間，你哪邊都不敢得罪，你又要去將就他，你又不能和他混在一起，和他混在一起他被揪出來你也要被揪出來；但是呢，你也不要與他保持兩條心，離開他，他就會整你。
【形就而入，且為顛為滅，為崩為蹶。】「顛」就是被打倒，倒過來；「崩」就是垮；「蹶」就是絆腳子。如果你外表將就他而且使自己上了賊船，那樣你就會被打倒，就會被消滅。那個暴君的賊船不能上。「為崩為蹶」，也就是說會被弄垮。
【心和而出，且為聲為名，為妖為孽。】如果你保持中和的心態，但完全讓他覺得你是個外人，與你格格不入的話，他就會認為你這個傢伙在那裡掙一個忠誠的名聲，你不是來輔導他的，你是來表現你是一個很崇高正派的人的，他就會把你當成妖怪當成罪惡。這樣也不行。
所以，讀到這兒，你才曉得，這個「人間世」是如何的困難。
【彼且為嬰兒，亦與之為嬰兒。】如果他是一個不懂事的娃娃，你也要跟著做一個不懂事的娃娃。如果他是一個不懂事的娃娃，你千萬不要做一個大人的樣子去教訓他，他胡亂整你，你也就給他胡亂整，他無知，你也要學會無知才行。
【彼且為無町畦，亦與之為無町畦。】「町畦」就是田畝的界限，種過莊稼的人都知道，田有田的界限。他跟你不講界限，一會兒與你講哥們，不講君臣了，所謂的打成一片了，簡直不分上下，你也要跟著不分上下。
【彼且為無崖，亦與之為無崖。】「無崖」就是不著邊際。他要跟你不著邊際，不知要搞些啥子，你也要跟他不著邊際。
【達之，入於無疵。】你要搞通這一套，你的這一套投入實行的時候，不要有小尾巴讓人逮到。就說你做的這一套明明是假的，不要讓人看穿了，在暴君的面前，你要做得非常周到。
【汝不知夫螳螂乎？】你沒有看見過螳螂嗎？你恐怕也看見過螳螂吧。
【怒其臂以當車轍，】你看那個螳螂，把前面兩條臂舉起來，去把人家馬車的車轍擋住。這就是後人說的成語「螳臂當車」。
我們至今還有很多成語都是從《莊子》書上來的，所以莊子就光憑這點貢獻，這點發明權，這點專利，他到現在都還吃不完。我們口語中很多通俗說法是從《莊子》來的，包括我們罵人罵得比較多的叫「舔屁眼兒」，就是從《莊子》書裡邊來的，是莊子罵一個叫曹商的人的話。齊國的國王得了痔瘡，喊一個人去舔痔瘡，舔得好的就給二十輛車子，莊子說曹商你有一百輛車子，說明你舔了五次。這些都是莊子的發明。先秦諸子，至今在我們生活語詞中間使用頻率最高的是《莊子》裡面的詞彙，所以這就是為啥子說莊子的文章好了，你們讀《紅樓夢》都曉得，那個妙玉都說文章是莊子的好。
從前的車子都要走車轍。車輪在地上壓的那個槽槽，就叫「轍」。所以從前的規定，車子都要在轍裡面走，車子在地面上不能夠隨便走，是因為車子在石板路上壓了個槽槽，以後所有的車子都按照那個槽槽走，所以凡是有車，就有一定的軌道。
【不知其不勝任也，】螳螂哪裡會知道它自己的臂根本就抵擋不住馬車的力量。這就是說他，說有些忠臣，他以為完全可以阻擋邪惡，結果什麼下場大家都曉得。
【是其才之美者也。】老實說，像螳螂這樣的，都是些有優秀品質的。這個話中間意味深長，就是說你那個優秀品質有什麼用，螳螂把它的前臂拿去擋馬車，它還不勇敢嗎？它的品質還不優秀嗎？優秀又能怎樣，可能最後連自己小命都保不住。
【汝不知夫養虎者乎？】你沒有聽說過人家動物園裡是怎樣養老虎的？
【不敢以生物與之，】喂老虎的時候要餵它肉，你不能拿一隻活的雞去餵老虎，只能夠把殺了的動物的肉拿去餵，為什麼？
【為其殺之之怒也。】前一個「之」是代詞，後一個「之」是「的」，就是考慮到你如果放生物進去，老虎要把它咬死，老虎咬死生物的時候，它要發怒，你不要讓老虎發怒，因此不要用活雞去餵它。
【不敢以全物與之，】不要把一整塊肉給它，要把它切成碎塊。為什麼？
【為其決之之怒也。】「決」就是撕開，因為老虎用牙齒撕這塊肉的時候，它會發怒，你不要讓老虎發怒。
【時其饑飽，】「時」在這裡是動詞，把握時間的意思，要掌握時間，看它什麼時候餓了，什麼時候飽。
【達其怒心。】「達」是通、疏通，老虎被關在動物園裡是很憤怒的，你應該疏通它的憤怒，讓它的憤怒不要爆發出來，養老虎的人是這樣養的。
【虎之與人異類而媚養己者，順也。】老虎和那個飼養員不是同類，飼養員是人，二者沒有共同語言，但是老虎為什麼還要給那個飼養員獻媚呢？是因為飼養員順著老虎的本性，沒有去觸怒老虎。這個也就是告訴他，如何伺候一個暴君。
【故其殺者逆也。】所以老虎為什麼也咬死人呢，就是因為你惹它發怒，你不要惹它發怒。然後他又接著舉例子。
【夫愛馬者，】「夫」就是那個，有那麼一個愛馬的人，養了很多馬，他怎樣養呢？
【以筐盛矢，】在馬的屁眼後頭放一個編好的竹子筐筐，盛馬拉的糞。馬糞是很寶貴的。說他的這個馬的待遇高，糞不是直接屙到地下，是在它的肛門後頭掛一個很精緻的竹絲編的筐筐，一屙就屙到筐筐裡了。
【以蜃盛溺。】「蜃」就是海中大的貝類，海中蚌殼海螺那一類，從前這些東西是寶物啊，在春秋戰國時代很不容易弄的，但是這個愛馬者太愛馬了，他認為他的馬應該有很高級的享受，就在馬腿中間掛一個非常大的海螺，尿就可以直接尿到海螺裡。
【適有蚊虻僕緣，】「僕」就是附著，「緣」就是在它身上爬。恰好這個時候，蚊子和牛虻附著在馬的身上或者在馬身上爬。
【而拊之不時，】「拊」就是拍，「不時」，不是時候。意思是蚊子和牛虻叮馬的時候你沒有拍，而蚊子和牛虻沒有叮的時候你拍了，拍得不是時候。這樣就會導致事故，比如那個牛虻還沒來得及叮，你上去叭就一拍子，就把馬驚了。
【則缺銜毀首碎胸。】馬的嘴上含著一塊嚼鐵，馬要是沒有這個含著，它便不會聽人的話。結果你拍得不是時候，一下就可能把馬嘴裡含的嚼鐵弄壞，嚼鐵就滑出來了。因為馬的頭上還掛了各種裝飾品，弄不好就會給馬帶來傷害。還有吊在它肚皮底下的那塊大的貝殼，如果馬一掙扎，把那個貝殼掙成兩塊，有可能割傷馬的腹部。
【意有所至而愛有所亡，可不慎邪！」】就說他這樣養一匹馬，你不能說他不愛馬，他把他的馬愛得不得了，連盛屎尿都用高檔奢侈品，用心已經足夠了。但是你真正的愛撫不夠，結果反而會弄糟。
這是告訴他，你去給那個太子當輔導員，也是像養虎養馬一樣，你要萬分小心。這個也是說明「人間世」之困難。
那麼是不是說小心謹慎，按照老師的教導照著做，就行了呢？莊子最後的意思是說還是不行。題目叫「人間世」，是說人如何介入社會，最後他告訴你一個結論：最好還是不要介入。這個就等於是他在教你，如何賭博才能光贏不輸，他教了你好多辦法，但他最後給你加一句，最好的辦法是不要參加賭博，這樣永遠都不得輸。因為在最後一段，他就說了，不管怎麼樣，處在亂世，都會有危險。
【宋有荊氏者，】莊子就是宋國人，因此他說的都是宋國的事。宋國有一家姓荊的。
【宜楸柏桑。】他們這家的領地最適合種楸樹、柏樹、桑樹這三種樹。於是荊家就栽了很多楸樹、柏樹、桑樹。
【其拱把而上者，】結果這些樹才長到兩手拱起對合那麼粗。
【求狙猴之杙者斬之。】這些樹都還沒有長大，還沒有成材，就被砍了，是因為家家戶戶要養猴子做寵物，要用木材做籠子。「杙」就是關猴子的籠籠。
【三圍四圍，求高名之麗者斬之。】這個「三圍」不是現在說的那個「三圍」，而是兩手拱起對合的三倍那麼粗。「麗」就是房子上面的棟樑。「高名」就是「高門」，名者，門也，有些很有錢的豪門就叫高名。有些豪門富貴人家要修房子做梁，把三圍四圍的樹也砍了。
【七圍八圍，貴人富商之家求傍者斬之。】什麼叫「傍」呢？從前做棺材，棺材的左右兩邊就叫「傍」，上面的蓋子就叫「」。更大的樹木，人家砍去做整蓋的棺材。因為我當過木匠我就曉得，人家講究那些棺材要整蓋的，整個蓋子要完整的，旁邊左右也要整個的，不留削切的，那就必須要大樹。那些七圍八圍的大樹，都被富貴人家拿去做棺材了。【故未終其天年，而中道之夭於斧斤，此材之患也。】荊家栽種的那些樹，沒有活夠天年的。樹是很長壽的，你看青城山後面有幾百棵樹活了一千七百多歲了都還在，從前美國有棵樹活了六千年，中國台灣有棵樹，據說前幾年死了，活了三千年，都是已經活夠天年的了，天年就是上帝給它的年齡。而荊家這些樹都是沒有活夠天年，都是中途就被人家砍了，「中道」就是一輩子才走了一半的路。斧是斧，斤是斤，斧頭是短把的，還有一種長把的斧頭，叫斤。在古代，斧和斤有一定的大小、厚度和重量，斤那一塊鐵，是拿來作為重量標準的。所以一斤重、兩斤重就是這樣來的。楸樹、柏樹、桑樹在華北都算好木料，那裡沒有楠木。這些木料品質好，結果怎麼樣呢，活不到天年就被人砍了。
【故解之以牛之白顙者與豚之亢鼻者，與人有痔病者，不可以適河。】宋國那一帶就在現今河南蘭考的東面，宋國每一年都要去祭拜黃河。怎樣祭拜呢，就是要把活的婦女沉到黃河裡邊去，還要把活的牛、活的豬沉到黃河裡，獻給黃河水神，那個水神要享用這些。那麼就要去選牛啊豬啊還有女人。選的時候呢，凡是牛的頭上有白的不要，這個說法在我們童年還有，說那是戴孝，那個牛是有缺點的；還有豬如果是翻鼻孔的，要不得；婦女生有痔瘡的也不要。「適」是一個動詞，到黃河裡去。
【此皆巫祝以知之矣，所以為不祥也。】這些連那些神職人員們都懂，白頭的牛，翻鼻的豬，有痔瘡的女子，都是不吉利的。
【此乃神人之所以為大祥也。】在神仙看來，這是大吉大利的。你有痔瘡，沒有把你選去沉到黃河裡，應該給你道喜；你這頭豬算有福，你是翹鼻孔，人家說你很不吉祥，但你保住了性命；還有那頭牛也是。這就是說，你在亂世裡生活，且不要說伺候那些暴君是如何困難，就算是你想保留你的美好品質，都有各種危險性。
可見最後的結論是，人還是應該要退回一步，去當隱士。莊子本身就是這樣，情願回去過苦日子，搭草台吃野菜，也不去當那個官。