插樹嶺北坡，籐條纏著冬天的果樹。成群的山雀忽東忽西地飛著，忽而落在枝頭上，攪掉樹上的霜雪；忽而落在地上，在雜草裸露處覓食。一隻小松鼠警惕地看著四周，飛快地鑽進樹洞。遠處密林間一頭狍子閃了一下就不見蹤影了。有只野兔在大樹下四蹄並用地從深雪中挖枯草充飢。狡猾的狐狸早已經隱身在雪甕中，靜靜地窺視著野兔，準備伺機撲上去享用讓它垂涎的美餐。
楊子榮、陳列和喬飛燕三人興致勃勃地在林中揀著落地的核桃和榛子。馬春和韓夢生站在山坡上，各自想著心事。馬春自己也想不清楚，日夜思念的人就在身邊，為啥無言以對呢？喬飛燕就像揮之不去的影子，拉開了她和韓夢生兩個人的距離。韓夢生這次回來，發覺馬春處處有意地迴避他。難道真像屯裡人說的那樣，她要嫁給張立本嗎？憑韓夢生對馬春的瞭解這是決不可能的。韓夢生搜盡枯腸，終於找到了開口的話題，他告訴馬春他畢業後就回村子來。他還說陳列和喬飛燕他們也想來。馬春只是默默地聽著，什麼也沒有說。她不是不說，她不知道說什麼，也捋不清該說啥。眼下她的心裡很亂。韓夢生還告訴她，經過對插樹嶺的考察，他準備寫一篇《插樹嶺農、林、牧、副、漁生態工程可行性調查報告》，楚漢成教授帶他搞速生柳科研項目，如果能將插樹嶺村作為試驗基地，希望馬春也回來一起做這件事。馬春低下頭久久沒有回答，片刻，她抬起頭來望著一群飛起的山雀。韓夢生對馬春的沉默終於忍不住了，他不想再用步步深入的迂迴戰術了，直接了當地問：「馬春，告訴我，你心裡是不是有別人了？」
馬春聽到韓夢生這句話驚疑地看著他，低頭片刻，再抬起頭來時已是滿面淚水，說：「如果你希望是這樣，那就是吧！」
韓夢生知道自己失言了，他傷害了他最愛的姑娘，便忙解釋說：「不！不可能！不管別人怎麼說，我決不相信你會愛上他——除非，除非你有難言之隱！」
馬春沒有回答轉身朝密林深處走去……韓夢生怔怔地看著馬春的背影。
喬飛燕悄悄走到韓夢生身後，摀住他的眼睛問：「猜猜我找到啥了？」
緩過神來的韓夢生說：「冬天你總不會挖到百年山參吧？」
喬飛燕說：「差不多吧。」她鬆開手，將一支特大的靈芝舉到韓夢生眼前，「看，這就說明插樹嶺的環境適合菌類生長。」
韓夢生看著喬飛燕說：「當然也適應速生柳的生長了！」
馬春走到一棵山棗樹前停住腳步，她本以為韓夢生能跟她過來，回頭見韓夢生和喬飛燕兩個人在開心說笑。一種失落，一種自卑，一種苦澀襲上心頭。她轉身踏著深雪向崖邊處走去，腳下驚起一隻野兔狂奔而去，雪甕中的那只貪婪的狐狸也白白等了一場。馬春不知道，她的偶然經過救了這隻兔子的命。
韓夢生走到馬春身邊站住，放眼望去，插樹嶺下的自然景象盡收眼底，皚皚白雪下覆蓋著無限生機。他說：「馬春，我有話跟你說。」說完從馬春身邊走過去，走到崖邊一座大石砬子旁停下腳步。馬春默默地跟在韓夢生身後來到大石砬子前。韓夢生靠在石砬子上，說：「你的信我收到了。你不讓我回信，我——」他的話還沒有說完，喬飛燕喊著韓夢生跑過來，沒跑幾步就掉進深雪甕裡了，她在深雪坑中呼喊著。馬春和韓夢生朝喬飛燕跑來，韓夢生從深雪甕裡拉出喬飛燕。喬飛燕坐在雪地上大發感慨，說這林海雪原可真美呀！她抓些雪做雪球，要跟韓夢生打雪仗。打雪仗對韓喬夢生來講是兒時的記憶，那時候他和馬春、牛肚一夥小孩，在老河口冰面上玩打雪仗，大家都做很多雪球，他總是跟馬春一夥，開戰後韓夢生和牛肚在前邊衝鋒陷陣，馬春負責做雪球。孩子們打得難解難分，一直打到頭髮上脖子裡灌滿雪粉，雪粉掉到後背和肚皮上溶化了，浸濕了棉襖，他們才宣告停戰，一個一個高興地在雪地上翻滾著，用雪相互埋著。喬飛燕飛來的雪團砸走了韓夢生的童年回憶。韓夢生頭上、身上全是雪。喬飛燕躺在雪地上哈哈大笑。
韓夢生拿起一個雪塊：「看，非塞進你脖子裡不可。」
喬飛燕縮著脖子喊：「救命啊！馬春救救我！」
馬春看著他們也笑著，那是有些勉強的笑，苦澀的笑，應付的笑。她轉身朝回走去……
屯子裡，一群男女村民有的背著口袋，有的挎著筐，有的牽著羊，從老蔫子家門前走過去。
快嘴喜鵲出門抱柴火，見此情景問：「喲，五嬸子，你們這是幹啥去呀？」
五嬸子說：「家裡有點松樹蘑，說張立本收山貨呢。」
快嘴喜鵲撇著嘴說：「張立本說話有啥准？一個屁倆謊！」
四驢子媳婦說：「不賒賬，給現錢。」
快嘴喜鵲說：「那個缺德獸，花花道可多啦！信他呢！」
二禿子說：「給錢就中唄！要知道山核桃、榛子啥的值錢，秋天多採點好啦！」
快嘴喜鵲用鼻子哼了一聲說：「給錢就中？把你媳婦也賣給他吧！」
二禿子說：「你當是你們老牛家呢呀？咱們老馬家可不幹那種事！」
快嘴喜鵲問：「金鳳姓啥？」
四驢子媳婦說：「她是到你們老牛家學的！」
「呸！」快嘴喜鵲朝地上吐了一口，抱捆柴火進院了。
傍晚，馬春在炕上疊被褥棉衣。
張立本進屋來，看了一眼炕上的帆布旅行包問：「春兒，姨夫說你要走？」
馬春說：「鄉上給的救濟被褥棉衣啥的，我給他們收拾收拾，明天回市裡。」
張立本說：「你能寫又會算賬，跟著我收山貨啥的得了。市裡有多少要多少，不少掙！插樹嶺山莊的事整成了，你就跟著干唄。」
馬春說：「我得回去，我不放心壯子哥，再說我得把電大念完了哇。」
張立本想了想說：「你覺著順心就行，有啥事去辦事處找我。」
楊葉青進屋見張立本在這，就說：「立本，我上老倭瓜家找你，二歪說你朝這來啦。」
張立本問：「有事？」
楊葉青說：「我得和你們那位香港老闆見見面哪。」
張立本說：「裘實說他這禮拜從香港回來。」
楊葉青說：「你跟他約好吧。」
張立本說：「嗯哪。聽我信吧。」
老河口冰面蓋上了厚厚的雪被，入冬後人們過河都抄近道走西河岔，這裡的河道只有零星的腳印。馬春拎個帆布旅行包走在冰面上。韓夢生拎著一個裝有衣服雜物的大網兜走在前邊。楊葉青和喬飛燕站在房前向馬春招手。馬春停步向他們招手後，轉回身趕上韓夢生。
馬春和韓夢生兩人默默地朝對岸走去，大黑狗跟在後邊。
馬大早已經趕著爬犁等在對岸。
韓夢生看了馬春一眼，說：「馬春，你把幹活那家的通訊地址和電話號碼告訴我，我好跟你聯繫。」
馬春欲言又止，沉吟一下說：「啊，我快要離開這家了。裘實給我又找了個新活。」
「噢——」韓夢生覺著馬春有意躲避自己。
兩個人又默默地跟著爬犁走著。
韓夢生打破沉默說：「馬春，我跟喬飛燕只是同學關係。」
馬春的臉紅了，她看了韓夢生一眼，說：「她在追求你。」
韓夢生看著馬春憂傷的眼睛，他一直深愛著眼前這個青梅竹馬的姑娘。
馬春苦笑一下說：「你不懂女孩子的心！」
「馬春——」韓夢生仍然要表白自己。
馬春說：「青姑姑也很喜歡喬飛燕，也許你們兩個更合適。」
韓夢生看了一眼在爬犁前低頭走著的馬大，說：「馬春，你是不是不信任我？我和喬飛燕在一起，沒有這種感覺。真的！」
張立本騎著摩托車奔來，停在兩人身邊說：「馬春，我送你去鄉汽車站。」
韓夢生說：「立本哥，坐摩托太冷啦！」
張立本說：「這不比爬犁快嗎？上來吧。」
馬春猶豫著，她看了韓夢生一眼，欲言又止。
張立本催促著：「上來呀！」
馬春騎上摩托車後座。韓夢生將網兜掛在車把上。張立本跟韓夢生打個招呼就駕車開走了。韓夢生站在路邊，呆呆望著遠去的摩托車。
韓夢生回村後，聽說喬飛燕三個人在村部，他就朝村部走去，路上看見馬百萬拎個包袱走過來，他剛要張嘴說話，馬百萬啊了一聲就走過去。快嘴喜鵲遠遠地快步跟著。馬百萬來到奚粉蓮家門前，拐進院中。快嘴喜鵲幾步走進自家院中，從牆豁口盯盯地看著進院的馬百萬。
奚粉蓮是個乾淨利索人，家裡收拾得乾乾淨淨。炕桌上放著一台半導體收音機，正播放著評劇《劉巧兒》選段：「巧兒我自幼兒許配趙家，我和柱兒不認識我怎能嫁他——」收音機旁放著針線笸羅。炕上放著一雙男人的棉鞋。馬百萬推門進屋時，奚粉蓮正坐在炕上納鞋底，見進來的人是馬百萬，趕緊放下手裡的活計，攏攏頭下地，習慣地拿起笤帚掃掃炕說：「坐下呀！」忙從櫃裡拿出一盒煙卷放在炕桌上，又忙著找火柴。
馬百萬將包袱放在炕沿上說：「別忙活了，我不抽！」
奚粉蓮說：「年輩都不邁回門坎，好像我家掛殺人刀似的！抽口煙還能把你咋的呢？」
馬百萬指著炕上的包袱說：「這東西給你拿回來了。」說完轉身就走。
馬百萬把奚粉蓮給他做的棉褲、皮套袖、狗皮襪頭子又給送回來，是給他心中那個女人看的。他要向楊葉青證明，他心中沒有奚粉蓮。
奚粉蓮站在門口，擋著道說：「這是咋說的呢？怕粘上我這寡婦腥味呀！」
馬百萬說：「說這些個沒影的話有啥用呢？」
奚粉蓮說：「當官的還不打送禮的呢！送上門的東西人家不稀要！」
馬百萬竟一時語塞。
奚粉蓮動情地說：「人家那天給你烤衣服烤鞋，看你棉襖棉褲都擀氈了，棉鞋也要掉底了，才費勁拔力地貪一宿黑拆了棉襖棉褲，又縫了這副狗皮襪頭子和套袖。」轉回身拿起棉鞋說，「又做了這雙棉鞋。不求你領情道謝唄！可也別這麼傷人吶！」說著眼淚圍著眼圈轉。
馬百萬一時亂了方寸，進退兩難不知說啥好，半晌才說：「不是，你別朝旁處尋思，這是咋說的！」
奚粉蓮說：「我知道你忌恨我，可那能全怪我嗎？」她低頭垂淚，一時竟有些哽咽。
馬百萬說：「還提那個茬幹啥？」他在屋裡轉著圈，走也不是，留也不是。
奚粉蓮看馬百萬那六神無主的樣子倒有些溫馨，她跟馬百萬述說著，這雙棉鞋是她起五更爬半夜做上的，他不穿讓她給誰呢？他要真不要她就把鞋填進灶坑裡燒了！奚粉蓮一席話讓馬百萬敗下陣了，他說：「說那氣話有啥用。」
奚粉蓮瞟了馬百萬一眼說：「我都不怕那些個閒言碎語的，你怕啥呢？」
馬百萬說：「淨說沒影的話，我有啥可怕的！」
奚粉蓮拿起鞋說：「來，穿上試試。」她伸手抱起馬百萬的一條腿，給他脫鞋。馬百萬說他有鞋穿不試了，忙用力往後抽腿，他用力過大將奚粉蓮拽了個趔趄，一下子趴在馬百萬的懷裡。也是無巧不成書，這當兒，快嘴喜鵲推門走進來，三個人像三個木偶定住了……
就在這天晚上，老蔫子家炕桌上擺了幾樣菜。牛得水、牛二損和老扁分坐在炕桌兩邊。快嘴喜鵲端一盤炒雞蛋放在桌子上。
牛二損說：「侄媳婦，別忙活了，快坐下吧！」這句話是牛得水幾次給他使眼神，他憋足了勁才說出口的。坐在桌前他還是有些尷尬，從蒸貓事件之後，除非是人多的場合，要是單獨碰見快嘴喜鵲、牛二損準是繞道走。牛二損是牛得水的堂弟，是老蔫子沒出五服的叔伯叔。
牛二損的摳勁在插樹嶺村出名掛號的，發生在他身上的損勁和摳門的事，誰都能說出幾件來。最有趣的是大鵏的事，那年冬天大煙炮過後天出奇地冷，人們貓在屋裡偎炕頭日娘們。牛二損跑到大東溝去攆兔子，深雪中的野兔你可以伸手就抓。他來到西溝岔口處，出現在眼前的事差點把他樂暈了。這不是天上掉餡餅嗎？溝裡東一個西一個凍死的大鵏，足有二三十隻。這種大鳥身高三四尺，七八斤重。他將大鵏揀成一堆用雪蓋上，就忙跑回家取爬犁去了。偏巧，二歪嫌自己家裡冷躲到牛二損家取暖。牛二損知道二歪那張破嘴，不敢套爬犁去拉大鵏。這個二歪本來就是個癩皮纏，左等也不走右等也不走，急得牛二損抓耳撓腮。好不容易把二歪熬走了，他套上爬犁跑到大東溝，那裡的情景讓他大吃一驚。除了幾根大鳥羽毛連一隻大鵏也不見了。原來這些大鵏是在大煙炮中凍蒙了，是假死。牛二損將它們堆到一塊，使它們互相取暖復活了，飛走了。這件事讓村裡人又解氣又惋惜。牛二損至今後悔不迭。
快嘴喜鵲見眾人不動筷就說：「你們先喝吧！等啥呀？」
老扁說：「嫂子，你不上桌，我們哪敢動筷呀！」
快嘴喜鵲說：「別胡勒勒，有得水叔坐在那，我算哪盤菜呀？」
牛得水說：「上炕坐吧。」
快嘴喜鵲哎了一聲挨著老蔫子坐在炕沿邊上，說：「蔫子，倒酒哇！」
牛二損抓起酒壺說：「我倒我倒，這酒該我倒。」他先給牛得水倒上酒，又給快嘴喜鵲倒上，然後給老蔫子和老扁倒上。
牛得水說：「今天老二給蔫子公母倆賠不是，低頭不見抬頭見的，也不能老這麼彆扭著哇不是！」他端起酒盅說，「大伙喝了這盅酒，往後就當沒那碼子事了。家醜不可外揚，臭肉不能往外扔，侄媳婦，你看大叔這話中聽，就干了！」