奚粉蓮拿著升走到碾棚裡說：「大兄弟，借我一升苞米面兌黃米面用。」
「中。」老扁接過升舀面。
馬百萬開著三輪車在碾棚前停下。奚粉蓮忙攏攏頭髮，走出碾棚說：「回來啦？」
馬百萬啊了一聲，從兜裡掏出兩封信，挑出一封，說：「你的信。」
奚粉蓮接過信說：「今晚我烙酥鹽火燒，去吃吧！」
馬百萬說：「不中，我還有事。」
奚粉蓮說：「那我明天烙！」
馬百萬說：「明天開會。」說完開著三輪車走了。
奚粉蓮看著馬百萬離去的背影，那是一種失落的眼神。
沼澤地上遍生蘆葦，形成個幾十里地的大葦塘。夏秋季節水鳥成群，時常有天鵝、仙鶴、鷺鷥、野鴨、鴛鴦等水禽飛來覓食，偶爾也在蘆葦塘深處築巢孵化幼鳥。這裡的蘆葦連成片長得粗壯。年復一年除了屯裡人推些葦子當燒柴，編點葦席自用，剩下的葦子也就自生自滅了。韓夢生走在前邊，喬飛燕跟在他身後。馬春、陳列和楊子榮走在他們的後邊。楊子榮不時用小攝像機對著蘆葦塘興致勃勃地錄相，這裡自然環境、生態環境基本沒遭到破壞，野味十足。
楊子榮邊走邊用自己填的詞唱著：「年輕的朋友們，我們來相會，來到插樹嶺，考察山和水。冰似玉、雪如銀，處處惹人醉，一張白紙任我彩筆繪——」
陳列說：「喂，偉大的詩人，先別抒豪情立壯志了，你說這麼多的葦子他們為啥不割呀？」
楊子榮停下腳步說：「割了幹啥？建個造紙廠？天上黑煙滾滾，河裡排滿污水，沒了鳥，沒了魚，咱們到這裡來還能笑得出來嗎？」
陳列折斷一根蘆葦拿在手中搖晃著說：「哎，別說得這麼懸行不行？這裡的老鄉，不會是因為有強烈的環保意識，才寧可沒吃沒喝的吧？！」
楊子榮說：「這麼專業的問題，還是請教咱們的導遊小姐吧！」
馬春笑了笑說：「這葦塘裡的葦子年年就這麼自生自滅了。」
陳列放眼望著無邊無際的大葦塘說：「為啥不去賣呀？這不是資源浪費嗎？」
馬春說：「沒有辦法往外運，一開春這裡就變成了大醬缸，根本無路可走。」
喬飛燕走在前在冰上滑行著，她趕上韓夢生拽住他的後衣襟哈哈笑著說：「拉著我走。」
韓夢生說：「早年間這裡是棒打獐子，瓢舀魚，野雞飛進飯鍋裡。」
喬飛燕高興地問：「真的？！」
韓夢生點點頭說：「江水燉江魚，吃了讓你忘家。這裡的三花五羅相當有名，三花中的鰲花魚是當年向清朝皇帝進貢的。」他給喬飛燕講了個成語「獨佔鰲頭」的故事。說的是當年嫩江封疆大臣給皇帝進貢鰲花魚時，就在此候旨覲見，嫩江的鰲花魚味道鮮美無比，皇帝吃了非常高興，就下旨修了一尊鰲花魚塑像，命封疆大臣年年給他送鰲花魚。從此，皇帝就在這座塑像前給金榜題名的狀元頒發聖旨，這就是「獨佔鱉頭」成語的來歷。
陳列正要去追趕韓夢生，發現腳下有一把紅色的葦子，他覺著很奇怪便蹲下身子看。馬春讓他不要動這把紅葦子，她告訴陳列，拔節時的葦子全是綠的，等揚花以後才慢慢變色，這片葦塘裡就有紅色的，黑色的，還有紫色的。這種葦子其它地方是沒有的。流金河葦塘為什麼長出彩色葦子，來考證過的專家說有待於多學科探討。她不讓錄相的楊子榮再往前走了，前邊有絞魚镩的冰窟窿，剛凍上薄薄一層冰。這把紅葦子就是絞魚人留下的危險信號。
喬飛燕連蹦帶跳地朝前走去，回頭朝韓夢生喊：「韓夢生，看！前邊有一隻大鳥，快走哇！」
楊子榮仍在錄相，聽喬飛燕喊有一隻大鳥就要趕上去。
陳列說：「楊子榮別往前走啦！危險！」
楊子榮說：「沒事，本人會游泳！」
馬春警告說：「會水也不行！掉進去就沒命了。」
初來乍到的人根本不知道冰面下邊的險惡。河底下面全是長長的、密密麻麻的蘆葦根子盤根錯節勾連在一起，形成了無數個葦根圈套能活活把人纏住，掉下去被它纏繞住別想上來。就是夏天，打魚人也不敢輕易下河，偶爾魚網被刮住也只能忍痛丟棄。突然傳來喬飛燕「快來人哪——！」的呼救聲，馬春大驚，急忙跑去。只見喬飛燕站在冰窟窿遠處的冰面上嚇傻了。冰窟窿裡韓夢生在掙扎著。馬春的頭嗡的一聲，心也提到嗓子眼，她趴在冰面上不顧一切地朝冰窟窿爬去，拚命地呼喊：「夢生！夢生！堅持住啊！」
陳列和楊子榮跑過來。
馬春大喊：「你們別往前來——」𤥂
冰窟窿裡韓夢生掙扎幾下沉下去了。在眾人的呼喊聲中韓夢生的頭髮又冒出水面。馬春冒死將前半截身子探進冰窟窿裡，雙手抓緊韓夢生的頭髮，將韓夢生的頭拉出水面。
韓夢生吐出一口水喘息著說：「我下半身被葦根子纏住了。你快退回去，危險！」
馬春轉回頭，朝陳列喊：「你趴下，爬過來拽住我的腳」
陳列立刻趴在冰面上，他爬過來拽住了馬春的雙腳。楊子榮也馬上趴下拽住了陳列的雙腳。喬飛燕站在一邊嚇得大哭起來。馬春大喊著：「喬飛燕，快！回屯子喊人去呀！」
喬飛燕啊了一聲轉身跑去……
冰面上，馬春的半個身子探進冰窟窿上，緊緊抱住冰窟窿裡韓夢生的頭，陳列也趴在冰面上，雙手緊緊拽住馬春雙腳，楊子榮也趴在冰面上，雙手拽住陳列的雙腳拉成個人鏈。韓夢生被葦根子死死纏住，馬春根本無法把他拉上來，更何況她上半身子也懸在冰窟窿上，使不上勁，只要身下的冰面一裂，馬春也得落水，兩個人全得掉到冰面下，當地人叫頂鍋蓋。落入冰窟窿裡頂鍋蓋那是非死不可。
在馬百萬家裡，馬趴蛋坐在屋地上磨鐮刀，他是回來看馬春的，聽二歪說去蘆葦塘了，就打算磨完刀回去割柳條。奚粉蓮推門進屋說：「大叔，你不是在河套割條子呢嗎？啥時候回來的呀？」
馬趴蛋見是奚粉蓮，說：「回來看看春兒。」
奚粉蓮問：「馬春還去市裡呀？」
「去。」馬趴蛋用手指甲試了試刀刃，說：「趁年前再割幾車。」
奚粉蓮問：「村裡能收嗎？」
馬趴蛋說：「說話當令的發話了，還能禿嚕扣？！」
奚粉蓮說：「嘎巴嘎巴冷的天，在河套割條子，遭老罪了！」
馬趴蛋說：「不干咋整，蓋房子等錢用啊！」
奚粉蓮說：「張立本也沒幫一把？」
馬趴蛋站起來，用手捶捶後腰說：「供一饑不能供百飽。哪能老叼扯人家呢？」
奚粉蓮說：「又不是外人，他能看著不管嗎？」
馬趴蛋看奚粉蓮一眼說：「立本說他出錢蓋房子，都說多少回了，我不用他的錢！」
奚粉蓮說：「聽說馬春妹子回來了，我來看看她。」
馬趴蛋說：「領著學生們調查啥去了，一半會兒回不來。」
「啊。」奚粉蓮又問：「馬村長幹啥去了？」
馬趴蛋說：「沒見著，他把家倒給我們住了。八成在牛得水家呢吧？」
「啊，也沒啥事。那我回去了。」奚粉蓮說完轉身出去四處看看，見院子裡收拾得乾乾淨淨，一些農具都規規矩矩地擺放著，心中不免湧出一股暖流。
二歪哼唱著小曲走過來，等奚粉蓮從院子大門走出來，齜齜牙說：「芝麻鹽粘火燒真好吃！」
奚粉蓮說：「哎喲媽呀！你給吃了？」
二歪說：「撂在我家的東西，我不吃誰吃呀？」
奚粉蓮罵道：「你，你這個瘟大災的饞鬼！吃了嘴上長大疔！」
二歪嘿嘿笑著說：「馬村長扒開眼睛就走啦，他連味也沒聞著。活該我二歪有口頭福！」
這時，喬飛燕從大沼澤地跑回來，她氣喘吁吁地邊跑邊呼喊著：「快救人哪！快去救人哪——」
二歪忙迎上去問：：「咋的了？！」
喬飛燕哭著說：「韓夢生掉冰窟窿裡了！」
二歪大吃一驚：「我的媽呀！完啦！完啦！！」他撒腿就跑，扯著嗓門喊：「不好了！不好了！快救人哪——」他往村部跑去。
奚粉蓮說：「快進屋，馬春爹在屋裡呢！」
喬飛燕隨奚粉蓮跟頭把式地跑進屋，馬趴蛋聽了喬飛燕的話手中的鐮刀掉在地上，半天沒說出話來。
馬百萬聽到二歪來報信之後，也嚇出一身冷汗，韓夢生是楊葉青的命根子，要是有個好歹的就要了她的命了。馬百萬當然知道掉進冰窟窿裡的後果，他立時組織村民去救人。
老蔫子和二歪扛著長木桿子，老扁趕著爬犁，爬犁上拉著粗木桿子。楊葉青跟在爬犁後面跑，她雙腿無力，頭暈眼花，一顆心掉進了北冰洋。村民們一窩蜂似的跟著朝大葦塘跑去。
出事的冰面上，馬春仍然雙手抱著韓夢生的頭，陳列拽著馬春的雙腳，楊子榮拽著陳列的腳，三個人都已經凍得面色蒼白，全身顫抖。人們跑到冰面上看著眼前的情景，各個驚得目瞪口呆。楊葉青瘋了似的向冰窟窿奔去，被馬百萬上前拉住，她不顧一切地掙脫馬百萬的手，衝到馬春身邊喊著：「夢生啊——」
「媽——你！你！！你！！！」
冰窟窿裡的韓夢生被凍得全身僵硬，他打著牙門鼓，已是吐字不清了。
馬百萬聲嘶力竭地喊叫著：「楊葉青，你快趴下！把冰踩塌了，你跟馬春都得掉下去！」
馬趴蛋畢竟是有些經驗，忙喊：「快！快！橫桿子！」
老蔫子和二歪將桿子搭在冰窟窿上邊。馬趴蛋拿過繩子就往腰上綁，馬百萬將繩子奪過來綁在自己腰上。老蔫子等人拽著繩子另一頭。馬趴蛋又指揮著人們，將爬犁上的兩根粗桿子也架在冰窟窿上邊，馬百萬踩著木桿子走到冰窟窿上，伸手抓住韓夢生的肩頭，他讓馬春鬆開手。老扁忙上前拽著楊子榮的腿往後拖了一段，將手腳凍僵硬的三個人和楊葉青一塊扶了起來。楊葉青把馬春摟進懷裡，她兩眼驚恐地望著冰窟窿。馬百萬往上拽韓夢生，拽了幾下沒拽上來。他從馬趴蛋手中接過鐮刀別在腰上，又將捆在腰上繩子的另一頭拴到木桿上。老扁和老蔫子踩著木桿上走過來，馬百萬讓他倆人抓緊夢生，老扁蹲下身子緊緊抓住韓夢生的肩膀。馬百萬抽出腰上的鐮刀，憋了口氣一頭鑽進冰窟窿裡，水立刻淹沒了他的頭。站在一邊的奚粉蓮嚇得閉上眼睛，她的心跟著馬百萬掉進冰冷的水中了。人們屏住呼吸等待著。
楊葉青兩手緊緊摟住馬春和喬飛燕。
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在冰窟窿水下，馬百萬揮動鐮刀割斷纏繞在韓夢生腿上、腳脖子上的蘆葦根子，多年生的葦根子就跟盤在一起的鋼絲一樣，又硬又滑，他費勁全力還有兩根葦根牢牢纏在韓夢生的腳脖上，鐮刀伸不進去，又怕砍傷夢生的腳脖子。此時，馬百萬吸進的氧氣已經耗盡，他的水性雖然很好，但長時間憋氣會造成腦部缺氧心臟驟停而死亡。馬百萬進行了最後一搏，他抱起韓夢生的一條腿俯首咬斷了兩根蘆葦根條，當他拼全身力氣躥出水面時，眾人懸著的心才算落底了。
老扁和老蔫子用力將韓夢生拽出水面，拉出冰窟窿。楊葉青緊緊將韓夢生摟進懷裡，用母親的體溫溫暖著他。喬飛燕忙用手帕給韓夢生擦臉。馬趴蛋立刻脫下白茬羊皮襖，馬春拿過皮襖給韓夢生裹上，將他們母子扶上爬犁。老扁舉起鞭子就要趕爬犁往家跑，楊葉青讓等馬村長一會兒。馬百萬甩著身上的水說自己沒事，別把夢生凍壞了，讓他們快跑。楊葉青見他凍得全身顫抖，非喊他快上爬犁不可。奚粉蓮忙揀起地上的白茬皮襖給馬百萬披上，人們將馬百萬扶上爬犁。老扁趕著爬犁飛快地朝屯中跑去。
馬百萬家院內曬衣桿上搭著的內衣褲已在寒風中結凍。
屋內炕頭上，烘烤著的棉衣褲冒著熱氣。韓夢生穿一套毛衣毛褲在炕稍做俯臥撐。楊葉青進屋用手摸摸炕。
韓夢生說：「媽，別把炕席燒糊了。炕梢都燙手了！」
楊葉青說：「不燒了。」她將炕上的衣服翻了個個，順手拿起炕沿上的兩本書，放在地桌上。
奚粉蓮推門進來，她抱著一個大包袱。
楊葉青問：「這麼快就都干啦？」
韓夢生叫了聲：「蓮姨。」
奚粉蓮誇獎著說：「多俊的小伙呀！沒涼著吧？」
韓夢生說：「沒事。」
奚粉蓮說：「全仗著年輕，火力壯。」她將包袱放在炕沿上解開說：「我拿回去就攏火烤，這棉【JP+1】衣服一過水還能暖和了嗎？我連夜給拆了，換了點棉花做上啦。」她拍拍棉褲說，「馬村長的棉襖棉褲八成有年頭沒拆了，棉花套子都一圪瘩一塊的！」
韓夢生說：「馬叔叔有新棉褲，昨天就換上了。」
奚粉蓮說：「是嗎？誰給做的呢？咋沒見他穿。」
楊葉青拿過奚粉蓮送來的棉褲說：「粉蓮手夠快的了，針線活這麼好哇！」
奚粉蓮：「好啥呀，瞎摽巴唄！」又拿起一副套袖，一雙狗皮襪子說：「馬村長的襪子都零碎了，還咋穿哪？我家有狗皮，是死鬼熟好的，我給他縫了雙狗皮襪頭子，一副套袖。他們人都哪去了？」
楊葉青說：「都上牛得水家吃飯去了。」【JP】
牛得水家東屋，剛吃完飯的楊子榮坐在凳子上吹口琴。馬春給他爹衣服上釘扣子。陳列問：「馬春，下午不領我們去各家各戶走訪了？」
馬趴蛋說：「家家窮得叮噹響，沒啥看頭！」
陳列說：「跟農民叔叔伯伯們、嬸子大娘們宣傳一下致富前景。聽聽他們都想些啥？回去好寫考察報告哇！」
喬飛燕說：「我去叫韓夢生來。」