裘實雙手頂成丁字，打著球場裁判員的暫停手式低聲向韓夢生說：「打住，打住！老同學，知不知道話不投機半句多呀！」
韓夢生不解地看看馬春，又看看裘實。喬飛燕也用探尋的目光看著馬春。
裘實將韓夢生拉向一邊說：「要不是昨天我往她們鄉里掛了個電話，把事情打聽明白了，馬春今天還得躺在醫院裡打點滴呢！」
韓夢生問：「出啥事了？！」
裘實說：「反正夠嚇人的。在市裡聽說她家裡失火了，房子全沒了，還燒死人了，馬春立刻就昏死過去啦。」
韓夢生瞪著驚訝的目光望著馬春，一時不知道說什麼好。裘實告訴韓夢生，馬春二哥和她大嫂給燒死了，家燒得啥都沒了！馬春終於忍不住開始低聲哭泣了。喬飛燕上前摟著馬春，掏出紙巾來給她擦眼淚。
進村後，馬春的眼淚也沒幹過。大火燒過的房宅斷壁殘垣，一片淒慘景象，院中那根被噴出火舌舔得焦黑的拴馬樁，像是一位傷心的老人站在那裡落淚。馬春她爹每天都把馬拴在這根樁子上給它梳理鬃毛。家中三間草房在她眼中消失了，院中那些熟悉的景物不見了。
金鳳站在馬春身邊也跟著她流淚，過了一會兒，她勸解說：「春兒，別哭了！誰成想能攤上這宗暴事呀！」
馬春哽咽著說：「好好的房子燒沒了！兩個大活人燒死了！二哥是缺心眼，是他從小把我背到大的！真讓人揪心哪！」她用手帕擦眼淚，說，「我爹也真糊塗！答應好好的不娶牛肝了，咋又變卦啦？」
金鳳說：「也不怪我叔。人家牛肝她爹不認可，馬村長又三番五次地上門說和讓娶過來。」
馬春問：「我爹他們在哪割柳條子呢？」
金鳳說：「在西河岔灘頭。」
馬春馬上就要去西河岔看她爹。
金鳳說：「我跟你一塊去。」
馬春說：「不用，我又不是找不著。」
金鳳囑咐說：「可別再埋怨我叔啦！他腸子都悔青了！」
馬春應著：「嗯哪，我知道。」
西河岔是流金河的一條支流，河岔灘頭生長著大片柳條叢。雪後柳條上掛著霜雪，在日光反照下猶如根根銀條。馬趴蛋在割柳條子，鬍子上眉毛上都結滿冰霜。馬大在不遠處往爬犁上裝柳條捆。馬春遠遠地看著柳條叢中爹和大哥爺倆，不覺又是一陣心酸，轉回身去掏出手帕擦眼睛。稍鎮定一下，她就蹚著積雪走下河岸喊叫著：「爹！爹——」馬趴蛋沒聽見，他仍在割著柳條。馬大抬頭看見了馬春。馬春朝柳條叢跑來：「爹——大哥——」馬趴蛋抬起頭，擦擦眼睛辨認著。馬春跑到跟前，馬趴蛋又擦擦乾澀的眼睛，這才認出是馬春。
馬春說：「爹，這麼冷的天！你咋還來割條子呢？」
馬趴蛋看著女兒長歎了一聲：「不割咋整啊！」他不由一陣心酸問：「你都聽說啦？」
馬春難過地點點頭。馬趴蛋歉疚的目光看著馬春說：「爹沒用哇！爹不該不聽你的話。把個家燒沒啦！你大哥他——」
「爹，你別說了！我知道，我都知道。我一定掙錢蓋上房子。」馬春止住爹的話，怕爹再說下去她會大放悲聲的，就轉過身去，見馬大呆站著朝這邊看，就朝馬大招手。馬大在大雪甕中跋涉著朝這邊走來。馬春從馬趴蛋手中接過鐮刀，哈腰割起柳條來……
老蔫子在他家院門外大葦垛前投葦子。二歪哼哼呀呀地走過來，他蹲在投出來的葦子旁邊，說：「幹得還勁勁的呢！有個屁用啊？」
老蔫子沒理他，仍舊投葦子，把投好了的葦子捆上。
二歪抻著脖子朝院裡看看說：「開會你不也聽了嗎，賣插樹嶺的錢一個子也不分了！眼看過年了，哼！跟過你一樣，過蔫吧！」
快嘴喜鵲從屋裡走了出來，走到大門口仰臉望著天空說：「我一聽狗仗仗，就知道準沒啥好人！」
二歪站起來嘻皮笑臉地說：「一天看不見你，我這心裡頭就刺撓，嫂子可有戀人肉啦！」
快嘴喜鵲剜了二歪一眼罵道：「看你輕薄的，上秤都打不住秤砣。整天蹲得牙干口臭的，懶得屁眼子裡挑大蛆！咋就不趁年前投點葦子，割點條子啥的呢？」
二歪又抄著袖子蹲下說：「割那玩意兒有啥****用啊？」
快嘴喜鵲說：「你沒聽見楊葉青說嗎，開春辦廠子有多少收多少！」
二歪說：「那也不見准！」
快嘴喜鵲說：「人家書記和村長都這麼說的，還能不准成？就說你一身懶肉得啦！」
二歪就扭轉話題說：「哎，你們不知道吧，馬春領來一大群小年輕人，在一塊堆飛眼吊膀的。張立本也跟回來了，騎著屁驢子滿街筒子跑！」
快嘴喜鵲說：「白唬個勻淨，我咋就沒看見呢？」
二歪瞪著眼珠子說：「唬你天打五雷轟！楊葉青的兒子韓夢生也在裡頭。他們挨家挨戶地串呢，說是考查啥玩意兒。」
快嘴喜鵲說：「馬春準是聽說她們家失火了回來的。」
二歪說：「對了，馬大神說她家失火是報應！張立本要在插樹嶺上動土，那可是狐仙的山頭哇！」
快嘴喜鵲說：「張立本得罪狐仙報應張立本唄，報應馬春的傻哥傻嫂子幹啥呢？」
二歪說：「冤有頭債有主哇！張立本不就是投奔馬趴蛋來的嗎？馬趴蛋收留了他，債就算在了馬趴蛋的身上了！」二歪站起來，湊到老蔫子身後說，「等著瞧吧，這幫小年輕的又上這來起高調了，說不定還出啥暴事呢！」他捅了老蔫子一下說，「卷支煙抽。」
老蔫子捆上葦子，掏出煙口袋遞給二歪。
快嘴喜鵲說：「你別一驚一詐的，瞎編扯啥？」
二歪接過煙口袋說：「不信拉倒。反正是馬大神說的。」他抻著脖子朝東頭瞧了瞧：「看，他們來了！」
「是嗎？」快嘴喜鵲和老蔫子都朝東邊看著。
韓夢生一夥人朝這邊走來，邊走邊唱「在希望的田野上」。
馬春回村後，張立本也跟回來了。韓夢生領來的大學生中又有個叫喬飛燕的姑娘，馬春和韓夢生又早有戀情，加上二歪再給鑲上花邊，插樹嶺村又開鍋了……
十四
碾棚裡，毛驢拉著碾砣一圈一圈地走著。
奚粉蓮在碾子上軋黃米面，月芽和一群孩子在踢毽子玩。韓夢生、裘實、楊子榮、陳列和喬飛燕說說笑笑走過來。楊子榮和陳列鑽進碾棚裡，他們從來沒見過這東西，圓圓的大石盤上馱個大石頭滾子，石頭滾子又用木架框子框起來。一頭被蒙上眼睛的毛驢拉著大石頭滾子一圈一圈地走著，量著圓周率。兩人仔細地看著，琢磨著，對毛驢為什麼要蒙上眼睛爭論不休。離碾棚不遠處幾個孩子在踢毽子，喬飛燕看著毽子好玩，就跟孩子們去踢毽子玩。陳列靠在碾棚門框上，楊子榮跟著毛驢走著，他問韓夢生這就是碾子吧？韓夢生說因為停電，電磨不能用，插樹嶺村還得用碾子推米軋面吃。別的村屯就很少有用的了。裘實決定啥時候不用時他收購，別人收藏書畫古董，他收藏民間的石碾子石磨。陳列和楊子榮在碾棚裡研究碾子，跟奚粉蓮交談著。
喬飛燕跟孩子們玩得熱火朝天。一個女孩子正在踢毽子，踢得淋漓酣暢，將那隻狗毛毽子踢得上下翻飛。孩子們有的給她數數，有的在唱念著：「一個毽，踢兩瓣，打花鼓，繞花線，裡踢，外拐，八仙，過海，九十九，一百。」女孩子停下來，用衣服袖子抹著臉上的汗水。
喬飛燕說：「你毽子踢得真好，叫什麼名字？」
孩子們搶著喊：「她叫帶小！」
月芽說：「她叫帶小！」她推了叫帶小的女孩一下說：「帶小，問你呢？」
喬飛燕問：「這是小名吧？大名呢？」
女孩說：「就叫帶小，沒別的名了。」
喬飛燕說：「那上學呢？上學叫啥名字呢？」
女孩說：「不上學呀！」
喬飛燕奇怪地問：「咋不上學呢？」
女孩說：「我們不上學。」
月芽說：「誰都不上學！」
女孩說：「我們村子沒學校！」
喬飛燕好生奇怪，村裡怎麼會沒有學校呢？難道孩子們都不唸書嗎？
二歪早就躲在一邊，他齜牙看著大學生和孩子們。
陳列跟奚粉蓮學收碎黃米，楊子榮在學篩面。二歪慢慢湊到裘實身後。裘實掏出一盒煙，回頭看了二歪一眼，二歪齜了齜牙。裘實遞給二歪一支煙，用打火機給他點上。二歪見是中華煙，他後悔不該點著，用這支大中華煙作說詞，他可以杜撰出不少新聞。可話又說回來了，人家給的煙，人家給點著的，總不能當著人家的面把火吹滅了，夾在耳朵上吧？他溜了一眼，見沒人注意自己就在鞋底上摁滅了煙迅速揣進兜裡。傳來突突的摩托車聲。二歪見張立本騎在摩托車上飛奔而來，摩托車停在路邊，裘實走過去坐在車後座上，摩托車又開走了。二歪盯盯地望著遠去的摩托車，轉身匆匆朝村中走去。
馬趴蛋爺倆搬到馬百萬家暫住，這裡也就成了他們臨時的家。割柳條這些日子，馬趴蛋和馬大住在西河岔地窨子裡，為的是不用來回跑。從前，闖關東的人在靠山坡下挖進去個凹洞，洞口用粗樹枝羊草糊上泥巴，居住在裡邊冬暖夏涼，人們管它叫地窨子。後來也有人就地挖，只是在出入口處挖出個大斜坡，安上柳條編織成的門。馬春回來正趕上她爹和馬大在西河岔地窨子住，馬百萬去二歪家住，家就留給馬春和喬飛燕住了。
快到傍晚時，馬春蹲在灶坑前燒火，她盯盯地望著灶膛中燃起的火燃陷入沉思。那火光形成一個個光圈，馬春的內心隨著光圈一起閃動。
楊葉青推門進來說：「馬春，做啥飯哪？」
馬春一驚，回過神來，忙起身說：「夢生和他們同學都要吃大餅子。」
楊葉青說：「行，就吃大餅子，蘿蔔條子湯。吃完飯讓喬姑娘跟你在這住。我領那幫小伙子回家住去。」
馬春又蹲下往灶坑裡填柴火，鍋裡呼呼冒著熱氣。
楊葉青笑著說：「傻丫頭別填了，要燒干鍋了！來來來，進屋來，待一會兒我做蘿蔔條子湯。」
走進裡屋，楊葉青看一眼喬飛燕堆在炕上的行李，眉開眼笑地說：「馬春，你看喬飛燕這姑娘咋樣？」
馬春稍遲疑，立刻又恢復了常態說：「挺好的。」
楊葉青只顧心裡高興，沒注意馬春的情緒變化，說：「我還沒倒出功夫來問夢生呢，不知道他們是不是——」又笑著說，「也是的，淨瞎猜啥呀？」
馬春為了掩飾自己的情緒將頭扭向一邊，心裡確是翻花亂滾。
楊葉青摸著喬飛燕的行李，自言自語道：「同在一所大學，又同系同班，彼此瞭解，志同道合。事業上的伴侶，生活上的知己，真夠理想的了！你說呢，馬春？」
「啊？！啊，是。」馬春忙掩飾著自己的失態。
楊葉青發現了馬春眼含淚水，誤認為馬春還在為家裡著火的事難過，忙拉起馬春的手勸解她別難過了，說這是一件意外的災難，誰也沒成想能出這樣的暴事！楊葉青告訴馬春，她爹為這事腸子都悔青了。楊葉青掏出手帕給馬春擦去淚水，說後悔藥沒處買去，姑娘家在外不容易，心裡有啥就跟青姑姑說。馬春百感交集，一頭撲進楊葉青懷裡哭起來，把心中的苦攪拌成一塊哭，想起家事哭得悲悲切切，想起眼見耳聽的事又覺著哭得無厘頭，越思越想越止不住眼中一江春水……
楊葉青撫摸著馬春的頭髮說：「哭吧，哭吧！別憋屈壞了。哭出來就敞亮了。」
馬春止住哭泣擦去淚水，她將痛苦深深埋藏在心底，把馬壯出車禍住院的事告訴了楊葉青。說馬壯住院借了不少錢，她想在城裡找個掙錢多的活兒好還饑荒。
楊葉青覺著孤身女孩在外不容易，不能為掙錢多少費心思，還是安全最重要！聽說她現在待的這家挺好的，就勸馬春在那做吧。當楊葉青問起馬春當保姆這家是幹啥的時，馬春為難了，有些支吾著說他們都是離退休的。馬春沒有將楊江淮家的實情告訴楊葉青，這其中有個秘密，這個秘密是方茜跟馬春訂的攻守同盟，它將會隨著故事的發展漸漸解開……
楊葉青見馬春言語吞吐又有些沉默，還以為她仍在思慮掙錢的事，就說：「是正經人家就中！你別去找啥掙錢多的地場了！那種地場搞歪門邪道的人太多了！是不是在這家不太順心哪？」
馬春忙說：「他們對我挺好的，真的挺好，還允許我讀電大呢！」
楊葉青說：「那就行唄，就在那干吧！等你走時留下他家地址，家裡這邊有啥事，也能跟你通個信呀！」
馬春遲疑一下，敷衍地答應著。看看時間不早了，楊葉青去切蘿蔔。馬春去後院葦垛抱葦子時，韓夢生突然出現在她面前，見是韓夢生馬春抱起葦子就走。
韓夢生上前接過葦子放在地上說：「馬春，你為啥總躲著我呢？」
馬春看著自己的腳尖說：「你要招呼同學們，挺忙的。」
韓夢生知道這不是馬春的心裡話，就問：「馬春，為什麼半年多沒接到你的信？」
馬春滿腹委屈，忍住淚水，欲言又止，低下頭。
韓夢生說：「馬春，你聽我說，我上大學走的前一天，你讓我到學校再看的那包東西，我忍不住在路上就打開了——」
這時，喬飛燕跑來，還沒到近前就扯著銀鈴般的嗓門喊：「韓夢生——你讓我好找哇！」
馬春抱起葦捆朝院內走去。