馬趴蛋心裡明白，女兒是個黃花閨女，出的這些事把她的心傷得太狠了，他長長地歎了一口氣。
馬春看著她爹滿臉愁容，真不忍心離開他，可是總不能守爹一輩子，就說：「我也想出去看看，找個活幹。這些年書也不能白念，找機會再往深裡學學。」她見爹愁眉不展地低著頭，又說，「爹，我進城掙點錢也好給哥娶媳婦。」
馬趴蛋又歎了口氣說：「你這一走，屯裡說鹹道淡的更多了！」
馬春說：「人家的嘴愛咋說咋說去吧。」
「唉，我這命啊！」馬趴蛋說著淚水就淌下來了。
馬春說：「爹，你放心吧，等我把哥娶媳婦的錢掙夠了就回來！」
馬百萬沒有將他賣插樹嶺的事告訴楊葉青，這倒不是他要瞞著她，是他過去在村裡說一不二慣了。當他覺著這件事該告訴楊葉青時，又出了牛得水家出殯打死人的事。今天到楊葉青家裡來，是打算把這件事告訴她。
楊葉青將一碗麵條放在炕桌上說：「媽，你咋又自個下地啦？我不是說啥事也不用你管嘛！」
韓母扶著門框說：「你一天不失閒，還跑回來給我做飯，我給雞揚把食啥的累不著。」
楊葉青說：「媽，你再下地，我就不去村裡了！」
韓母說：「快過東屋把皮襖扣子給百萬縫上，他等著出門呢。」
楊葉青答應著就走回東屋往白茬皮襖上釘扣子去了。
馬百萬從便所出來，看了一眼院中的積雪，就拿起笤帚掃雪，又把被風刮散的柴草捆好撮在柴垛旁。雪掃淨了，將笤帚撮在窗下。透過窗戶玻璃，看見楊葉青在飛針走線地給他釘皮襖上的扣子，不時用頭髮抿抿針尖。她釘完鈕扣低頭咬斷線，朝窗外看了一眼。馬百萬立刻轉過頭去，背靠牆站著，掏出煙口袋和紙捲煙，手有些顫抖，抓到紙上的煙末被風吹走了。楊葉青拿著皮祆從屋裡出來，兩手抓著襖領子抖抖，看了一眼掃淨的院子說：「外邊冷快穿上吧！」
馬百萬示意一下手中的煙口袋說：「卷支煙抽。」
楊葉青給馬百萬披上皮襖說：「在這受啥清風啊？進屋抽去唄！」
兩個人進屋後一時又不知說什麼。
一陣沉默後楊葉青說：「百萬，你對劈山修路的事有什麼看法？」
馬百萬說：「說實話，我對修橋修路都不贊成，上邊撥那點錢蘸鹹鹽似的，到時候錢不夠又得讓大伙集資，年年這提留那統籌的，家家戶戶窮得像瘦克郎！哪還能刮出油來呀？」
兩個人正要往深裡嘮，就聽馬春在門外喊青姑姑。楊葉青應聲出去，見馬爬犁停在大門外，馬大抱著鞭子站在爬犁旁。馬春站在院門口，她是來向楊葉青告別的。楊葉青拉著馬春讓她進屋暖和暖和再走。馬春沒有進屋，她怕趕不上火車，只是拉著楊葉青的手說話有點哽咽，眼角里含著淚花。
馬百萬聽說馬春要進城打工心裡很生氣，他認為馬趴蛋是老糊塗了。馬春這麼一走，張立本又三天兩頭朝市裡跑，村裡人閒話更得多了。他從屋裡出來黑著臉說：「馬春，你這麼一走，村裡人會咋說呢！你爹在村子裡咋待？！」
馬春說：「馬村長，別人愛咋說咋說，我堵不住人家的嘴！我去市裡是找活幹，憑力氣幹活，憑勞動吃飯，又不干丟人現眼的事！我爹差啥在村裡沒法待？」她心裡一酸便哽咽得說不下去了。
楊葉青拉過馬春說：「別哭，看皴了臉！」她瞪了馬百萬一眼說，「你這個村長啊！應該去批評那些扯閒話的人。」
馬百萬說：「人的嘴能堵得住！」
楊葉青說：「依我看，關鍵是你咋看馬春？你說說看，馬春進城打工有啥錯？」
馬百萬說：「屯中，屯裡人——」
楊葉青說：「屯中說這個啦！屯裡人講那個啦！我說句不怕你生氣的話，平時屯裡人看你像個閻王爺似的，你一瞪眼晴，他們敢說個不字？」
馬百萬說：「幾百口子人，震唬不住還中！」
楊葉青說：「管你也得管到正地場，別老是五馬長槍地派孩子的不是！馬春沒錯。」
馬春看了馬百萬一眼說：「青姑姑，我走啦。」
馬百萬陰沉著臉沒再吭聲。
剛才只是北風嗖嗖，轉眼鵝毛大雪漫天飄灑了。馬大趕著爬犁在前邊慢慢走著。楊葉青和馬春並肩走著，頭上身上落了一層雪。
林中，殘枝敗葉，一隻烏鴉縮著脖子蹲在樹梢上。
兩個人默默地走了一段路，雪越來越大了。
楊葉青看了一眼低頭走路的馬春，說：「春兒呀，說句心裡話，咱村就你這麼一個秀才，我真是捨不得讓你走哇！從心眼裡就想留下你！」
馬春低著頭說：「我知道，其實，我心裡也不好受哇，剛一出村子就想我爹啦！他老了，身子骨又不咋好，可，青姑姑——」說著眼淚就落下來，她趕忙擦去，抬起頭來眼中含著一汪淚水。
楊葉青拉起馬春的手說：「你嘴上說為了掙錢給哥哥娶媳婦，我心裡明白，你是想躲出去。屯裡頭風言風語的我也聽說了，這些天我心裡難受，心裡疼，疼得我晚上睡不著覺！一做夢就是你，總夢著你在屯裡聽那些個閒言碎語的，要不就是在城裡受人家欺辱！」
馬春說：「青姑姑，我知道你真心實意地喜歡我、疼我、惦著我！可是我——」
楊葉青說：「春兒，我知道！我知道！唉！我這個村支書呀！讓你被唾沫星子淹走啦！心裡是個啥滋味啊！」她搖搖頭，望著漫天大雪。
馬春動情地望著楊葉青說：「青姑姑——」
楊葉青說：「夢生爸爸死時，對我是致命的打擊。面對著未出生的孩子和重病的婆婆——可那是家事。現在肩上壓著全村人的擔子！我不敢說自己能不能挺起腰來！」她停下腳步，拿出一封信給馬春，說：「到市裡有空去找你方阿姨，她會幫你的。」
馬春接過信應著：「嗯哪。你回去吧，別送啦！」
楊葉青又掏出錢遞給馬春說：「揣起來。」
馬春推脫著：「不用啦，我爹給拿錢了。」
楊葉青說：「拿著吧，窮家富路。」
馬春再三推脫：「真的不用！你養著韓奶奶，供韓夢生念大學，更不易！我不能拿這錢！」
楊葉青將錢塞進馬春兜裡說：「春兒，聽話！拿著！」
「姑！」此時此刻馬春又享受到了母愛，也飽受著親人離別之痛。
楊葉青苦笑一下說：「我給自己吃寬心丸，心裡跟自己說，讓馬春出去開開眼，長長見識，將來好為插樹嶺村多出把力。」
馬春說：「我記住了！我忘不了姑！忘不了插樹嶺村！」
楊葉青說：「走吧，別誤了車！」
馬春答應著朝爬犁走去，一步一回頭地望著站在大雪中的楊葉青。楊葉青向她揮揮手，馬春坐上爬犁飛奔而去……
楊葉青一直站在大風雪中望著，一直看著爬犁消失。
大風捲著大雪，遮天蔽日。
火車在鶴城市進站後，馬春跟著出站的人流走出來，一直走到站前廣場，她眼中流露出十分茫然的神色，一股空蕩蕩的孤單滋味湧上心頭。幾名給旅店拉客的人走到馬春面前兜攬生意，馬春搖搖頭快步走開了。
又有幾個給旅店拉客的人來糾纏馬春，馬春晃頭搖手快步擺脫了糾纏者。
馬春走在站前廣場上，雖然已是傍晚時分，趕車和下車的人仍是川流不息，她警惕地四外看著，發現路邊站著一個頭戴滑冰帽的墨鏡人盯盯地看著自己。馬春立刻緊張起來，她加快了腳步離開廣場，走了一段路回頭發現滑冰帽仍然尾隨其後。馬春小跑起來，跑了一段路回頭看了一眼，見滑冰帽還在身後跟著。滑冰帽見馬春回頭，佯裝四下張望著。馬春害怕極了，驚慌地朝前走去，滑冰帽仍跟在後面。馬春拐進一個岔路口，回頭見滑冰帽在不遠的一根電線桿陰影後露一下頭，又縮回去……𤥂
牛得水家院子裡上演著雞鴨豬狗大聯唱，一頭母豬站在房門口哼哼叫著，一隻狗盯盯地看著房門搖晃著尾巴。牛得水拉著牛肝從房門裡走出來。那頭母豬那隻狗那群雞鴨立刻圍上牛得水，在他腳前腳後哼哼唧唧叫著討食。牛得水用腳轟趕著豬雞鴨狗，拉著牛肝走到茅房門口，給牛肝解開褲帶，讓她蹲在茅坑上。牛得水愁眉苦臉地站在茅房外，看起來他的面容憔悴蒼老多了。牛肝放幾個水屁，屙了一泡稀屎就站起來。牛得水忙給她擦了屁股提上褲子，扎上褲腰帶，拉著她走進屋去。
兩天不見牛肺的蹤影了，從二歪嘴裡牛得水知道馬壯也沒在家。幾個月功夫，兒子被抓，老伴去世，兩個女兒離家出走，這對插樹嶺村的頭面人物牛得水不光是臉上無光，簡直是晴天霹靂。他看了一眼坐在炕上的牛肝，家裡這個傻丫頭實在是讓他力不從心了。
昨天他找過馬百萬，提出將牛肝嫁給馬大。今天他要去聽個准信。路過馬趴蛋家門口時，馬趴蛋在院中餵豬。馬趴蛋也看見牛得水了，他覺著自己對不起牛得水，趕忙往院門口走去，他想請牛得水進屋老哥倆交交心，還沒等他張嘴說話，牛得水就低下頭腳步沒停走過院門。馬趴蛋愣在院門口，呆呆地望著牛得水的背影。
牛得水來到馬百萬家，見馬百萬正在院子裡將一堆馬糞剷起來，用鍬端著走出院外扔到糞堆上，順手把鍬撮在院牆角。馬百萬知道牛得水來是為牛肝的事，對這件事他心裡早有個小九九，刨去牛家接二連三遇上倒霉事本該出手相助不說，這些年牛得水跟著自己鞍前馬後地維持村裡亂攤子事，也沒少出力氣，節骨眼上也該推他一把，就說：「你放心吧，這事他干也得干，不干也得干，我說了就算！」
牛得水長長歎了口氣說：「唉！我實在拉扯不了啦！上吊的心都有哇！」
馬百萬說：「攤上了你就得認命！你先回去，我這就去找馬春他爹。」
離開馬百萬家，牛得水一路想著心事，插樹嶺村有個大事小情的他都能夠料理得開，也都能說出個子丑寅卯來。如今當事者迷已是六神無主了，心裡是十五個吊桶打水——七上八下。越思越想越覺著自己走進了死胡同，進也不是退也不是。
牛得水走後，馬百萬起身要去老河口，走出自家院門才想起楊葉青去鄉里了晚上才能回來。他這才去了馬趴蛋家，進屋就開門見山地問馬趴蛋，馬大娶牛肝的事他想好了沒有。
馬趴蛋歎口氣說：「我也不是不樂意把牛肝娶過門，思前想後覺著春兒那丫頭說得也在理。」他又看了馬大一眼，「馬大呢，又不咋可心，就撂下了。你把話說到這分上，我還有啥說的呢？」
馬百萬說：「那明天就接過來吧。」
馬趴蛋應承著：「嗯！中。」轉向馬大說，「馬大，就這麼辦吧，興許能生個一男半女的呢！」
馬大沒有吭聲，他心裡總覺著憋屈，原本是要娶牛肚的，他也做過無數次跟牛肚拜堂成親洞房花燭夜的夢。
馬高看著馬百萬傻笑著說：「嘿嘿，大哥不要，我要。」他好像知道，牛肝起初是要娶給他的。
馬趴蛋說：「二虎！」
馬大起身，推門出去了。
馬趴蛋瞅瞅馬大的背影，歎了口氣。他知道娶牛肝馬大是一百個不隨心，不隨心又有啥法呢？！炕上有個女人就是一家人家。跟牛得水家比也該知足了，天生九升九的命，想湊一斗難哪！
馬百萬看了馬高一眼說：「老二雖說缺心眼，幹活還中。」
馬趴蛋說：「沒虎實心，也有把子傻力氣。唉！也真愁人吶！」
冬月的早晨鬼齜牙冷。一眨眼睛上下眼毛就朝一塊粘。
在碾棚裡，老扁用火烤碾砣，天太冷時碾砣碾盤上粘面，先使用碾子人就得用火烤。二歪牽著毛驢站在一邊跟老扁閒說話。馬大趕著馬爬犁迎面過來，馬趴蛋坐在爬犁上。
老扁問：「你們爺倆幹啥去呀？」
馬趴蛋說：「給馬大接媳婦去。」
二歪說：「那可得喝喜酒哇！」
老扁說：「可不是唄！馬大可是一輩子就這麼一回事，哪能不喝喜酒鬧洞房呢？」
馬趴蛋說：「去吧，咋也不能讓空嘴出門呀。」
馬大的臉上沒有笑容。
碾棚裡，毛驢拉著碾砣一圈一圈地走著……
夜空上，掛著殘缺的月亮。馬趴蛋家窗戶上透出燈光，映出人頭晃動的剪影。
馬棚裡，馬在槽頭吃草，不時打著響鼻。
屋裡，炕桌上杯盤狼藉，散發出一股臭酸水味。
馬百萬放下水碗站起身要走，眾人見馬百萬有走的意思也都站起來。
二歪打個飽膈，朝裡屋看了一眼說：「還沒鬧洞房呢！」
馬百萬說：「別起高調了！這洞房有啥鬧頭？走吧！走吧！」