楊葉青低頭在小本子上記著，她抬頭看了一眼在座的人說：「我去縣裡開了五天會，想了五天事。今天是我接任村支書後，頭一回把大伙召喚到一塊，咱們村共有六個黨員，老蔫子請病假了，咱們今天就先開個生活會。對我，對馬村長，黨員互相之間和對咱們村怎麼走致富路，都說說心裡話。」
幾個黨員互相看了一眼，老黨員牛喜才低頭抽煙，五嬸子納著鞋底，抬眼瞟了馬百萬一眼。黨員會正悶著，老蔫子推門進屋了。
楊葉青抬頭問：「蔫子，你咋來啦？」
老蔫子說：「嗯哪。也沒啥大病，來聽聽會。」
楊葉青介紹說：「咱們開支部生活會，還都沒發言呢。」
老蔫子嗯了一聲，就坐在地下的凳子上。
會又開始悶上了。
馬百萬看看在座的黨員，忍不住說：「都啞巴啦？有啥就說啥！」
楊葉青說：「蔫子，地下涼，上炕頭坐著吧！」
老蔫子：「不用，這行。」
楊葉青衝著五嬸子說：「五嬸子，你是老婦女主任，說說吧。」
五嬸子本來是個快言快語的人，原先老支書常年鬧病，年輩不開個黨員會，馬百萬偶爾開個會，也是一言堂，容不得別人說話，今天聽新支書點她的將，就說：「也沒啥說的，馬村長咋說就咋干唄。」
聽了五嬸子的話，馬百萬不高興了，這不明明當著楊葉青的面說他馬百萬獨斷專行嗎？就說：「這叫啥話？你們把支書往哪擺？」五嬸子正在納鞋底，她埋怨自己說走了嘴，一走神被錐子紮了手，她哎喲一聲，見手指上已經冒出血珠，就用嘴吮著被扎的手指頭，低眉順眼地看著馬百萬。
楊葉青看看幾名黨員，又看了馬百萬一眼，見馬百萬正在捲煙，就用電費的事引個頭，說村裡交不上電費，電視睡大覺。總也不學習腦瓜都生銹了，外邊來的人都說咱插樹嶺村的人像是生活在六七十年代的人。問黨員都誰家有半導體收音機，五嬸子說她家有。
楊葉青問：「聽新聞聯播嗎？」
五嬸子：「聽啥呀，老倭瓜天天把著聽二人轉。」
楊葉青轉向老蔫子：「蔫子，我看你家好像有一台。」
老蔫子說：「喜鵲怕花錢，不讓買電池。」
楊葉青說：「這樣吧，我給每人買一台小半導體，每天必須聽兩次新聞！這就算咱們黨支部的一條規定，大伙看行不行？」
老蔫子說：「讓你破費啥？」
五嬸子也說：「可不是唄。」
楊葉青說：「小收音機也不貴。大伙看看還有什麼要說的？」
黨員們互相看看。
五嬸子說：「我是沒有了，頭一末開這麼敞亮的會！」
馬百萬看了她一眼，五嬸子立時低下頭，埋怨自己又說錯話了。
楊葉青說：「馬村長，你說說吧。」
馬百萬說：「你先說吧。」
楊葉青說：「那我就談一點個人意見，修橋款不能挪用，專款專用，這是組織紀律。給張立本那五萬元必須得要回來。」
黨員們互相交換一下眼神，用眼睛溜著馬百萬。馬百萬面有不悅，插了一句說：「事情擠到那分上了，你說能咋辦？張立本那小子牲口，總不能看著出人命吧？」
楊葉青說：「咱們商量一下咋辦好。」
眾黨員你看看我，我看看你，誰也不言語。
馬百萬說：「我自己的腚自己擦，銼骨頭碴子賣眼藥也給湊齊了！」
楊葉青說：「馬村長，你發的什麼火呀！」
馬百萬站起身說：「我說了就算！」
牛肺推開門探進頭來，眼圈掛著淚花說：「青姑，你出來一下。」
楊葉青起身跟著牛肺走出去，兩個人在屋外說著話。
楊葉青走後屋裡立刻又冷場了。馬百萬心裡不高興，他不明白楊葉青為啥盯住修橋款不放？她為啥老是給他出難題？她為啥當著全村黨員的面讓他下不來台？沒等楊葉青回來他就走了。
馬百萬決定去老河口看姑姑，一般兩三天，頂多不超過五天他必定要去看望姑姑。姑姑掛心他屋裡沒人手吃飯瞎對付，每次都讓楊葉青給他做些可口的飯菜。今天他想趁著楊葉青還沒回家，免得把剛才的不愉快掛在臉上，兩個人碰頭磕臉地彆扭。偏偏他進屋沒跟姑說上幾句話，楊葉青就回來了。楊葉青也是回來先進婆婆屋，進屋見馬百萬坐在炕沿上，就說：「牛肚媽去世了。」
「好好個人咋說走就走了！」婆婆說著眼圈就紅了。
馬百萬抬頭看了楊葉青一眼沒吱聲，他起身就要去牛得水家，這種事他這個村長是不能不到場的，何況是牛得水的女人了。又覺著這事牛得水做得有點不對勁，咋能拋開他讓牛肺單找楊葉青呢？楊葉青見馬百萬要走，她本來想提提黨員開會那件事，當時她跟牛肺在屋外說話呢，沒散會他就扔下黨員們離開會場，太沒組織觀念了。考慮到在婆婆面前最好別起衝突，就話到舌尖嚥回去了。
馬百萬說：「姑，我得去牛得水家看看。」說著推門走了。
韓母見楊葉青也沒留，就問：「你們倆又咋的啦？！」
楊葉青說：「生氣啦。」
韓母說：「百萬打小脾氣就倔，你別老說他，一塊堆管村裡的事，有啥事好好商量。」
楊葉青說：「媽，你侄的脾氣你又不是不知道。我今晚得趕到鄉里去，明個去縣裡接醫療隊，三四天才能回來，我求奚粉蓮來給你做伴。」
韓母說：「不用啊，麻煩人家幹啥？我自個能鼓搗點吃的，你就放心去你的吧。」
楊葉青說：「那不行，我都跟人家說好了！媽，你不想想就你一個人在家我能放心嗎？」
韓母心疼楊葉青，又覺著對不起兒媳婦。老人家用欣慰的目光看著楊葉青問：「沒給老牛家送燒紙錢嗎？」
楊葉青告訴婆婆這些事她都安排好了，喪事交待老蔫子幫著張羅呢。
通過裘實和趙國良的介紹，張立本認識了港商林中壽，三個人坐在大酒店包房裡，正商量著一件大事。酒過三巡菜過五味時，裘實跟張立本說，他要能跟村幹部談妥了，插樹嶺山莊的總經理的寶座就由他坐了。
張立本說：「你說得麻子跳傘——天花亂墜的，那破插樹嶺咋能變成金山銀山呢？」
裘實說：「變成金山銀山！那是林董事長的事，人家是要在你們那裡建插樹嶺山莊。」
林中壽謙恭地看著他們兩個人，一直得體地笑著。
裘實說：「你把插樹嶺買下來，那是小投資，開發插樹嶺山莊，林董事長要搞大投資的。你不相信董事長的魄力？」
張立本說：「人家是香港大老闆，花花道多，賣水的看河——全是錢。看不準成，人家能下笊籬嗎？」
裘實說：「這不得了嗎？還三心二意地幹啥呀？這回就看你的了！」
張立本有些為難地說：「你又不是不知道，錢都扔進股票裡頭去了，我擱啥錢買呀？」
裘實說：「錢的事不用你操心，林董事長說他先借給你。」
張立本說：「我可還不起！」
裘實說：「股票不能老是熊市，林董事長幫你解決燃眉之急，等你股票解套時再還。再說，等盈利了，你就有錢賺了。」
張立本說：「別到時候弄個一槍兩眼，我可就完蛋了！」
裘實說：「絕對不能！林董事長只要投資，就沒有不成功的。」
張立本說：「就怕馬百萬那小子不幹！」
裘實說：「沒有怕錢咬手的！我跟你去找他。」轉向林中壽：「林董事長，你看還有啥需要安排的？」
林中壽說：「只要張總經理把插樹嶺買下來，簽了合同，我立刻按開發規劃投資。」他舉起酒杯彬彬有理地說：「祝我們合作愉快！」
三人碰了懷。
他們又推杯換盞地談了些插樹嶺山莊前景之類的話題。當時決定事不宜遲，裘實馬上跟張立本回村，去遊說馬百萬。
張立本帶領裘實回村後，在村部跟馬百萬提起買插樹嶺的事，當時就被他一口回絕了。裘實說他們必須趁熱打鐵，見縫插針，把馬百萬拿下。
晚飯後他倆又直奔馬百萬家裡。馬百萬剛吃完飯，正往下拾掇碗筷，見張立本和裘實進屋沒有吭聲。張立本沒話找話地問他咋把牛心整回來的。馬百萬連眼皮也沒抬，讓張立本有意見找公安局去提！張立本說算便宜這小子了。馬百萬仍沒搭他這個茬，從笤帚上折根細糜棍剔牙。
張立本見馬百萬帶搭不理的樣子，就逗他說：「跟自個生氣呢呀？想娘們啦？」
馬百萬瞪了張立本一眼，罵道：「少跟我扯犢子！」
張立本往買插村嶺的話題上引頭說：「頭晌跟你說的事咋樣了？」
馬百萬說：「不賣！」
張立本說：「不賣？怕錢咬手哇？」
馬百萬直接了當地說：「我怕上了你的套。」
張立本說：「一手交錢，一手寫文書，你不見兔子不撒鷹，不就結了嗎！」
馬百萬還是搖頭，用鼻子哼哼著。
張立本看了裘實一眼，說：「寫文書吧，我把錢可都預備齊了！」
馬百萬瞪了張立本一眼說：「我啥時候說賣了？」
張立本問：「差啥呢？」
馬百萬說：「你說差啥？張三哄孩子，信不著！」
張立本說：「老子憑錢上哪買不著哇，還非在你這棵樹上吊死人咋的？破大盆還捧上了！」
裘實見時機已到，該他出場了，就說：「馬村長，你信不著他還信不著錢嗎？」
馬百萬說：「那倒是。你是縣電業局長的兒子，我敢信不著嘛！」
裘實說：「我今天來純屬個人行為，跟我老爸是啥長沒任何瓜葛。你這荒山禿嶺的，閒著不是浪費資源嗎？賣了它，山盡其用，錢可以為村子投資搞點什麼，不是挺好的嗎？」
話是開心的鑰匙，馬百萬覺著裘實的話在理，何況還有那筆修橋錢壓著他。張立本一頓飯吃幾碗乾飯他知道，他搞什麼莊那是吹糖人，不過裘實說有香港大老闆撐腰倒是靠點譜。不過人家香港老闆憑啥跟他一鍋攪馬勺哇？！
馬百萬瞪了張立本一眼，說：「聽他三吹六哨的呢！人家香港大老闆認得他老大貴姓啊！」
張立本聽著不順耳，就要跟馬百萬頂幾句。裘實怕他把事情給弄砸鍋了，就攔過來說：「張哥買插樹嶺是九牛一毛的小投資。大投資由人家香港董事長出。」
馬百萬說：「這話說得還貼譜，我要不是把修橋款給張立本了，急著堵上這個窟窿，給多少錢也不能賣！」
張立本說：「寫文本吧。」
馬百萬覺著裘實還像那麼回事，就說：「行，寫吧。」
裘實從公文包裡拿出打印好的合同書，說馬村長，我給你念一下合同書，他念道：「轉讓合同書，插樹嶺村將插樹嶺做價人民幣十萬元賣給張立本，空口無憑立此為據。插樹嶺村村長馬百萬。購買人張立本。中介人裘實。」
馬百萬說：「還是有文化的人，嘎吧溜丟脆！」
張立本說：「馬村長蓋官印摁手印吧！」
馬百萬說：「說得好聽，拿來！」
張立本說：「閻王爺還能短下小鬼錢！」從背兜裡拿出十沓人民幣，一沓一沓地拍在炕桌上。
馬百萬拿起一沓有些笨拙地捻著鈔票，數著錢。
張立本說：「點啥？從銀行裡拿出來的，還有錯？！」
馬百萬舔了一下大拇指頭，邊點錢邊說：「你小子啥屎都屙，就是不屙人屎。信不著！」他又自言自語地說：「這扯不扯！光顧跟你說話了，忘了！」他又重新數錢，數完後從小木箱裡拿出公章和印色盒，摁上公章，雙方又簽字摁手印。
牛得水家院中放著一口棺材。棺材天上貼著「采雲馬氏千古」的冥貼。牛心、牛肝、牛肺身披重孝，跪在棺材前啼哭燒化紙錢。紅白喜事村裡人都來幫忙，白事情幫忙的又不一樣，沒出五服的，亡者姑表近支的都扎孝帶子。出殯這天分親疏輩分跪在靈前，長子將領魂雞放在棺材頭上，摔碎喪盆子之後，扛起靈頭幡，哀樂一響就起靈了。現在都不用人抬了，各家用的是靈車，在哭聲中靈車出村了。
得水妻的墓地選在插樹嶺南斜坡林間空地上，這是牛得水家的祖墳地，按輩分埋在她公婆下方，留出牛得水將來去世後的並骨位置。這個位子在他爹墳墓的下方。牛得水正好給他爹頂腳。得水妻頂的是婆婆的腳。墓地的位置已經請陰陽先生看好了，打墓地的人用樹枝柴草燃燒著化凍土。老扁、二歪和老蔫子幾個人等土化了開始挖墓穴。
在馬百萬家簽完合同，裘實就開車回市裡了。張立本一個人來到插樹嶺，他東瞅瞅西望望地很興奮，他不是因為自己能當上什麼山莊經理，是因為這麼一座大山歸他張立本所有了。這嶺上每塊石頭，每一棵樹都是他張立本的了。他想起了古時候那個佔山為王的寨主。心想：我張立本也佔山為王了，得把金鳳接上山來做壓寨夫人。隱隱約約傳來一種聲音，遠遠看見有一夥人在刨坑。他就走過去，問明情況後張立本就朝嶺下走去，他要施展山寨王的威風了。此山是我買，此路歸山寨，有人從此過——他不是要留下買路錢，他是要讓插樹嶺人知道，張立本佔山為王了。
遠處，出現送靈隊伍。靈車在路上緩慢地走著。車後跟著長長的送葬隊伍。牛心舉著靈頭幡坐在靈車上。有人抱著童男童女紙牛紙馬紙草人跟在靈車後面。成子挎著柳條筐，從筐裡抓出紙錢揚撒著，紙錢在空中飛揚飄舞著，散發著一股陰氣。快嘴喜鵲和奚粉蓮攙著牛肝牛肺。牛肝傻笑著，牛肺哭號著。牛得水低頭跟在送葬人群後頭。靈車走到插樹嶺下時，吹鼓手們又吹打起來。這時快嘴喜鵲指著前邊喊：「你們看！」人們發現張立本站在嶺下路中央。靈車來到張立本的近前。張立本一揚手攔住靈車。車老闆回頭看看牛心。
張立本上前抓住馬籠頭說：「給我站住！」
車老闆忙攏住韁繩。送葬的隊伍停下。
牛心搶過車老闆的鞭子抽打著套馬往前趕，他恨張立本，眼中冒著凶光。張立本緊緊抓住韁繩，迅速地將套馬卸下來。
牛得水以為張立本又反悔來逼債，緊走幾步上前說：「張立本，你這是幹啥呀？！」
張立本將卸下的馬套扔在地上說：「你問問牛心要幹啥？跟我拔豪橫？錯翻了眼皮！」
牛得水說：「這是咋說的呢！我拉著棺材能幹啥呢？山上墓子都打好了。」
張立本說：「要是沒看見你們打墓子，我還不知道你們要把人埋在插樹嶺上呢！」