院慶之後的某一天，她執意要請洪爐的全家人吃飯，那時她已經跟彭樹離婚了，她想帶卓童去，卓童說在哪兒啊，跟什麼人？她說在陶陶居，和小學的同學。
那時卓童還小，但已顯現個性，他說不去，除非跟爸爸和妹妹一塊吃飯。卓童不愛跟生人一塊吃飯，尤其讓他叫人，跟殺他似的，這孩子就這麼討厭。
她只好一個人前往，看到了洪爐幸福的一家人。寇太太一看就是個大家閨秀，長得並不漂亮，但舉手投足都透著大氣，讓人看著很舒服。她在電信局工作，這在當年也是富得流油的好單位，洪爐在省委機關當處長，拿錢不多，工作穩定。他們的兒子寇奮翔真不知長得像誰，俗話說是集中了兩個人的缺點，但也還是很聰明的。
見她一個人，洪爐覺得很奇怪。黨生淡淡地說，我離婚了。
那時她的工作很忙，但是再忙也有獨處的時候，人一靜下來，她也覺得生活中欠缺點什麼。特別是她正當年，一點性生活都沒有，她覺得自己的身體不是需要而是渴望。這種想法又讓她恨自己，從小到大，她沒受過這方面的任何教育，一味地認為哪怕是想也是恥辱。但幻想不以人的意志為轉移，真是怪了，每回她幻想的對象都是同一個人，那就是洪爐。
她年輕的時候並沒有太多的要求，也許真的是和彭樹貌合神離，他們做這件事的時候總不是那麼和諧。就是結婚的那個晚上，彭樹也沒跟她怎麼著，只說是太累就睡覺了。後來他們做的也不多，彼此都缺乏激情。所以她萬萬沒想到離婚之後，又有了一把歲數，反而還會有這方面的慾望，她覺得自己變質了。她拚命地工作，把時間安排得滿滿的，力圖做到回到家裡，倒頭便睡。
湘姨給她的關心是有限的，不可能代替友誼和愛情。但是湘姨鼓勵她要找男朋友，沒有合適的人結婚，有人陪陪你也好。她當時瞪大了眼睛，真想不到湘姨這麼新潮。男人力氣攢不下，女人青春不回頭，等你老了，就知道後悔了。湘姨這麼說。
洪爐經常有電話來，大概覺得她離婚了，要多多地關心她，又說有什麼需要幫忙的，儘管開聲。
她很少找他，人家好好一個家，第三者的行為，在她自己這裡就通不過。
有個人可以想一想就不錯了。
一個星期天的下午，卓童去看他父親了。洪爐打電話說要來看看她，她說好啊，你來坐坐吧。洪爐過來以後，湘姨就非要留他吃飯，提著籃子去了農貿市場。洪爐說，參觀參觀你的房子吧。黨生說，隨便看。
在臥室裡，她覺得洪爐離她很近，近到她能夠感覺到他的鼻息順著她的後頸撒滿她的全身。她知道他在逼視著她，她渾身不自在，第一個想法就是逃離。可就在這時，洪爐突然把她抱住了，他吻她的脖子，小聲而溫柔地低語：「我愛你，我想要你，從院慶見到你的那天起就想……」不等到她完全反應過來，他已把她擁到了床上。天哪，她真不敢相信，在這茫茫的人海中，他竟跟她共著一副肚腸。
她整個人都是僵硬的，因為已經很久很久沒有異性愛撫過她。在她腦子裡一片空白的情況下，還是聞到了洪爐頭上身上的淡淡的洗滌用品的清香，她想他是有備而來的，而在那一瞬間，她也決定接受，過程就是這麼短暫。
她閉上眼睛，不想再說服自己了，如果這就是墮落，那她也沒有辦法。她滿身盔甲地活了這麼多年，禁錮自己，規範人生，可也還是泯滅不了內心的慾望，特別是她與洪爐的重逢，讓她認識到這種慾望是無法抵擋的。
她感覺到他的力量，身體才漸漸地柔軟起來。她的手劃過他蓬鬆的頭髮，寬厚而結實的肩膀，那種感覺太奇妙了，就彷彿這麼多年他從沒有一天離開過她，他們是那樣彼此熟悉和相互融洽。這是她有生以來享受到的最為酣暢淋漓的性愛，可以說以往的歲月都白活了，所有的莫名的焦慮，內心的陰鬱以及不可言說的痛苦都隨風而去，猶如卸去了千斤重擔。
他們的默契是驚人的，沒有人提及結果和將來。洪爐從來不說他老婆不好，杜黨生也知道自己不可能陷入一場轟轟烈烈的愛情中去，他們原來的生活軌跡恰恰是他們特殊關係的掩體，沒有必要去打破它，畢竟他們已不是熱血青年。
這種純粹的愛反而特別穩定，杜黨生從心裡感謝洪爐，他強有力的表達愛的方式對她來說是一劑良藥，否則她一輩子也不可能對他表示什麼，只能把愛深深地藏在心底。但同時，他又十分有節制，他知道她走到今天是多麼不容易，沒有節制的愛會毀了她的前程，所以他們一個月只見一兩面，基本上沒有敗露的可能。
然而，杜黨生還是很傳統的，她不可能沒有負罪感，內心裡總覺得對不起洪爐的老婆和他們的孩子，一有機會，她就會有所表示，因為過度的熱情也會引起女人的疑心。有一次，海關罰沒了一批珠寶，拿出一小部分內部處理。杜黨生對這類東西從來也沒有興趣，她設想自己戴根金項鏈肯定讓人大跌眼鏡，傳為笑談。但她還是讓海關時髦的女士為她挑了一條，送給了寇太太。寇太太非常喜歡，每天戴在脖子上。
逢年過節，杜黨生都會派人送去禮品或年貨，如果有空的話，也會請他們全家人吃飯。寇太太總是對杜黨生說，我們奮翔說了，他最喜歡杜阿姨。
時間像水一樣地流淌。
在這之中的某一天，杜黨生突然覺得她過去對彭樹實在是太過分了，不管彭樹有沒有跟那個女人好，但畢竟他們是多少年前的戀人，就算是內心裡重新激盪起愛情的浪花，也是太可以理解的事。人只有在自己遭遇了某種經歷時，才能體會到別人的不容易。
這種懺悔之情變成了一件事，過了幾天，杜黨生去了彭樹的家，這是她自離婚之後第一次到他那兒去，她想看看他的生活。
她什麼也沒說，走了。從頭至尾，彭樹也沒鬧明白這是怎麼回事。
短短的幾年間，社會發生了很大的變化。一天，寇太太突然出現在杜黨生的辦公室裡，她的神情十分嚴肅，眼中似乎還有淚痕。杜黨生的心一下子提到了嗓子眼裡，幾天前，她還跟洪爐幽會了一次，兩個人翻雲覆雨，愛得死去活來，洪爐在她的生活中，已經佔據了不容忽視的地位。儘管她有一種預感，他們的結局一定是生離死別，但她已經離不開他，她不能想像他離她而去的日日夜夜。也正因為如此，她才會牢牢地抓住這份感情，格外珍惜。
但如果寇太太知道了這件事，找上門來興師問罪，就算抄起手邊的任何一樣東西向她砸過來，她又有什麼話可說呢？！
這也將是單位裡最大的一件醜聞，傳出去後果不堪設想。想到這裡，她臉上的肌肉都僵住了，一向游刃有餘的她，表情變得很不自然。
然而寇太太關上門，坐在她辦公桌前的椅子上，還沒說話，眼淚就流了出來。
她說，我早就想來找你，寇傑就是不讓，我今天是背著他來的。說出來不怕你笑話，我們單位剛剛搞完優化組合，我處於待崗狀態，這個情況我早就跟他說了，可這回他們單位競爭上崗，他不肯參加競爭，那就等於自己放棄，這叫什麼事啊？！我們兩家的老爺子都過世了，現在誰還顧及面子給你留條路？！
一顆懸著的心總算落了下來，杜黨生問道，他為什麼不肯競爭上崗呢？
寇太太道，他說是新科舉，不管老的少的有經驗沒經驗的，眉毛鬍子一把抓，全要考試、錄像、演講，他去跟那些新出爐的大學生搶處長的位置，簡直莫名其妙，也沒有公平可言。我說這是潮流，現在就興這個，就像興長髮短髮喇叭褲，沒有什麼對錯，但任何時候在政治上逆潮流而動都是自取滅亡。
杜黨生覺得寇太太很有頭腦，情不自禁地一個勁點頭。
可是這些話他聽不進去，他變了，變得我都不認識了。
杜黨生又開始不自在了，在外面有情人的男人在家會是一副什麼樣子，只有他老婆最清楚，也最敏感。她很怕她說出點什麼，總之是他的另一面，好或不好對她都會造成心理影響。如果他是一個極端虛偽、令她失望的人，她會離開他嗎？好像在短時間內她是做不到這一點的。
他過去謙和、順從，自從他父親去世之後，他總是說，我要做我想做的任何事。誰勸也不行，其實他父親生前待他很好，如同己出。但有時太多的愛一樣造成逆反，他覺得他沒為自己活過。
那他準備上哪兒去呢？
他說到朋友開的一家公司去幫忙，你看他這個歲數下海，他是政治院校畢業，又沒有一技之長，不是淨等著淹死嗎？！
可他從來沒跟我提過這事。
這就是我來找你的原因，我跟他提過很多次，我說你找杜關長商量商量，你們是青梅竹馬的朋友，她對我們又那麼好，是不會見死不救的。他說，就因為是小時候一塊喝粥的朋友，就因為她對我們好，才不能去麻煩她。我當過處長我知道，當官不容易，她那個官更不好當，不說熟人、朋友、人托人的關係，就是領導的條子，官員和官員之間的平衡，就夠讓她煩心了。她當然可以幫我，還不是搭人情，你以為人情不是債？都是要還的。到頭來她要不就是為難，要不就是違規違紀，我們不能幫人家，總不見得要害人家吧。我說，既然那麼多人求她，也不多我們一個，說得不好聽一點，不求白不求，她也清靜不了。他突然就發起火來了，他說怎麼活不是活？不當處長會餓死嗎？我就不相信！我從來就沒想過要去麻煩她，如果我是張嘴就能麻煩她的人，我會放棄競爭上崗嗎？！你怎麼到現在還搞不清我是一個什麼人呢？！
寇太太走了好長時間，杜黨生一直坐在辦公桌前，她無可控制地陷入了沉思。原來決定跟洪爐在一起，只是一種情感寄托，她並沒有抱太高的期望值。圍在她身邊的人太多了，親生的兒女，一個不聽話，一個不停地抱怨，她一手培養起來的冉洞庭變成了她背負的最沉重的十字架。外人就更不必說了，你想指望什麼？！又能指望什麼？！他們看重的是她手中的權力，葡萄美酒夜光杯，最燦爛的微笑後面全都是交易，交易！誰都覺得她風光，有誰真正體恤過她的不容易？！
她從心裡感激洪爐，他真的從來沒有在她面前流露過半點他處境的窘迫，他完全清楚她有能力幫助他，可他就是不開口。他是一個真正的男人。現在有多少男人還等著女人來養來包呢，逮住一個有能力的，等不及地先解決所有的困難。可他卻從心裡替她著想，就算他一開始的衝動有叛逆的成分，他的生活被安排得太妥帖了，妥帖得讓他心煩，保不準要重返青春前線。但有一點可以肯定，他同時也是真心愛她的。
越是這樣的人也就越能打動杜黨生，再強她也是個女人，是女人就難逃為情所困，被情所惑的宿命。
杜黨生能走到今天，能有如此顯赫的位置，自有她不同凡響的過人之處，苦幹實幹不貪財並不是她的全部。她還有聰明和善於思考的另一面，她想，她決不能讓洪爐感到他的後半生是要靠她來主宰的，這樣做只可能好心辦壞事，令洪爐反感，搞得不好還會斷送兩個人的情分。她覺得最大限度地理解洪爐，就是讓他去做他願意做的事，不要給他任何形式的束縛。但日子總要過下去，還不能過得貧困潦倒，所以杜黨生決定幫助洪爐的太太和兒子，這實際上就是幫了他，至少他可以過得很小康，老婆也不用哭哭啼啼的了。
在這個問題上，她是很容易跟寇太太達成默契的。
有她關照，寇太太上崗並不是一件比登天還難的事，更讓寇太太心存感激的是，單位領導還送她去會計培訓班脫產學習，可以說是重用她的前奏。這種事在今天聽上去簡直就是天方夜譚，以她的年紀和能力，配嗎？新招來的大學生還在當收發，單位裡的人議論紛紛，說咱們電信局又不是夫子廟，怎麼長頭髮的不被重用，專培養些瘌痢？！
另外，杜黨生考慮到卓晴一直想辦通關公司的事，被她壓了很長時間，如果叫奮翔和卓晴一塊做，不僅給了奮翔一個發財的機會，同時也能受到一些磨煉，這對他的人生有好處。加上這個孩子比較穩重，對卓晴也是一個約束。
但現在看來，事情比她想像得要糟。冉洞庭不懷好意，已經到了利令智昏的地步，卓晴又太張狂了，奮翔怎麼是這兩個人的對手？！
小霍的提醒是對的，而且她也聽出了弦外之音，如果不是他們搞得太不像話，影響太大，小霍又何必說這麼冒犯她的話呢？
通過這段時間的觀察，小霍也逐漸顯現出他的難能可貴的優點，特別是今晚，他提醒她不要過多地顧及兒女情長，一針見血地指出要害問題。說明這個同志不僅冷靜，而且尖銳，這才是她應該信任的人。杜黨生閉著眼睛揉著太陽穴，萬千思緒真的讓她有點累了，她說：「小霍，要大膽地工作，你還年輕，要準備進班子。」
「我想……」
「這不是你想的事，是組織上考慮的問題。」
「可是有些人總是要把這種事情庸俗化，說我想當官想瘋了什麼的，還編出了很多故事，我覺得很沒意思。」
「你不用理那麼多，我心裡有數。」
小霍不再說話了，杜黨生也沒有睜開眼睛，她決定無論多忙都要把手上的事情放一放，拿出一部分精力來瞭解萬順公司的事，等她有了發言權，她要找時間跟卓晴好好談一談。