許多年之後，莫眉的眼前都會出現這樣一幅圖畫，她坐在郊區院落的一張石凳上，讀著千里之外的來信。秋天的風吹拂著她的臉，隨之而起的幾縷飄發讓她覺得額頭癢癢的，她只是低著頭，細細地品味著那些讓她安靜下來的文字，遠山如黛。人生總會有一些特殊的時刻，你做了在常態下也許根本不會做的事，於是開始了一個故事。如果彭樹沒有去日本，那就沒有樹葉飄零，每天都得清掃的小院，也就沒有排遣不掉的期許和愁思，那他還會給她寫信嗎？他們之間還會有痛徹肝腸、纏綿悱惻的情緣嗎？！
信上真的沒寫什麼，但在莫眉的心裡卻是一件事。並不是她會像年輕時那麼容易點燃，也不是彭樹果然讓她心動，而是她對於情感的那種執著的嚮往，她的心靈乾涸得太久了。
按照原定計劃，莫眉下班之後去了一家大型商場，想買一身好點的時裝。因為「慈善星輝愛心夜」晚會的日子終於定下來了，到時嘉賓林立，美女如雲，她總不能還是鄉村女教師的打扮，何況她還是主辦單位的人。
商場裡面有無數的鏡子，這讓她常常走神兒，她會不自覺地挑剔自己這張臉。拉皮之類的想法也會在她的腦海裡一閃而過。莫眉覺得不光是她，做女人都很悲哀，人家什麼也沒說，你自己就開始不自信了，開始厭惡自己不再年輕的容顏。她又一次想到彭樹，想到日本來信，難道鏡子裡這個眼圈發黑的女人就是他心目中的偶像嗎？！
轉了好長時間，莫眉一無所獲。有時她從試衣室出來，知道衣服的效果不錯，可是太貴了，她真買不下手，再說她也沒那麼寬裕。她知道服務員不高興，都什麼年紀了，還在這兒過乾癮，沒錢該幹什麼就幹什麼去，湊什麼熱鬧啊。她們的臉上寫的都是這一類的意思，她們還年輕，不知道做人的艱辛，尤其是曾經漂亮過的女人。
太便宜的東西就是不像樣子，什麼叫眼高手低？就是莫眉在商場裡的真實寫照。那些大減價的櫃檯，擠滿了與她年齡相仿的人，她不想混同於她們，那就什麼也買不著。
她感到兩腿發酸，肚子也有點餓了，但由於億億拍戲總是不在家，她也沒心思一本正經地做飯，都是隨便湊合一下。路過麥當勞，那也是年輕人的天下，這個世界是他們的，如果你不想被人感到落伍、心靈老化，那就學會去欣賞他們吧。她只好進了一間茶餐室，叫了一份叉燒飯，吃了一半，剩下的一半打包，準備拿回家給大黃吃。
沒錢的生活就是這麼單調。
她打開家裡的門，意外地發現家裡燈火通明，億億在廚房泡碗麵，看見她手裡的剩飯盒，打開就吃，大黃眼巴巴地看著億億。
「你怎麼有空回來了？」莫眉有些驚喜。
「抽空回來看看你啊。」
「何必呢，你的時間表排得水都潑不進去。」
億億笑笑，她最近的表現很努力。電視劇中的角色，她是一個另類的任性女孩，或許這就是演她自己，她顯得得心應手，渾身充滿青澀的霸氣和殘酷的美艷。探班的娛記都一致看好她將迅速躥紅，朱曼俏也深感她不是等閒之輩。
億億夾一塊叉燒給大黃吃，「媽你還是幫我把碗麵泡了吧。」
「小心長肥啊。」但莫眉還是動手泡麵，「幹你們這行，瘦就是本錢啊。」
「媽，你找到星媽的感覺了？」億億笑道。
「誰不想啊，得有這個福氣才行。」莫眉幫女兒泡好面，便去自己的房間換衣服。她突然尖叫了一聲，原來打開燈的一瞬間，她發現床上放著一套凡迪的時裝，它們完全攤開著，就像一個無形的美人軟軟地躺在她的白被單上。永恆的黑色，極其精細的質地和手工，樣式也相當簡約，可以說無可挑剔。
億億端著碗麵走進來，「滿意嗎？我自己都沒捨得買，我花了身上所有的錢。」
「那晚會上你穿什麼？」
「我隨便，你不是說年輕就是美嗎？！」
「你可以穿阿曼尼。」
「那件衣服我準備參加晚會的拍賣，無論多少錢都放在慈善基金裡，我知道你一直想給愛心驛站建立一個基金會。不管它有沒有意義，但這是你的心願。」
莫眉感到鼻子發酸，她的女兒的確是長大了，懂得並且瞭解她的心。她曾被無數的人誤解過，而且誤解仍在繼續，他們說因為她不幸福，情感世界長期空白，所以才會對貓呀狗呀的感興趣，就像英國的老處女每人都有一隻貓那樣。無論是什麼原因，總之她理解動物的孤獨，當它們被遺棄的時候，她覺得人和動物的內心是沒有區別的。當然，每個人的志向都離不開自己的個人經歷，但這不該成為被人取笑的理由吧？！
所以她從內心裡感謝卓童，她也完全同意了女兒的選擇，劇虎能幫她做什麼呢？對站裡的狗耐心一點而已。他是一個好人，可是在這個世界上你僅僅是個好人又有什麼用呢？！她已經很長時間沒到寵物醫院去了，一定要去的事她總是請人代勞。見到劇虎她說什麼？難道說祝你一生平安？！
「億億，我真的是太愛你了，你知道我跑了一晚上卻一無所獲。」
「我知道你很在意這個，你們那一代人都很在意在別人心目中的形象。」
「卓童一定認為你瘋了。」
「是他讓我這麼做的，他說你一定會很開心。」
這話讓莫眉無比感動，有些事情，你怎麼去拒絕呢？她低聲說道：「我不僅開心，而且頗感安慰。」她再一次在心裡對劇虎表示十二分的抱歉。
W市出現了禽流感，日前，衛生局宣佈又有兩名幼童因禽流感入院，其中一例不治身亡。據稱，禽流感是因為雞感染了H5NI病毒，從而傳染給人類的。
幾乎是一夜之間，全市人民都不吃雞了，特別愛吃雞的人便以乳鴿代替。接下來的政府行為是殺雞行動計劃，將有無數的雞被不計成本地屠宰乾淨。國營雞場和個體雞檔老闆怨聲載道，憤怒異常，他們聯合在一起，在市政府的門口靜坐，拉出橫幅「還雞以公道！」「誓與家雞同生死、共患難！」
媒體是惟恐天下不亂，立刻為雞開出版面，有知識分子同情雞商，寫出「人流感都會死，何況雞乎？！」的文章；也有人讚揚政府英明決策，不愧是老百姓的父母官，就是要殺殺殺，「禽流感會死人，不吃雞難道會死嗎？！」這是一部分人的論點；一時間人們各抒己見，莫衷一是。
市領導為此連續開了幾天會，終於統一了思想，統一了認識，那就是在改革開放深入發展的今天，市裡的工作千頭萬緒等著我們去抓，而推動城市發展的直接動力是政治和經濟的力量，決不能為了幾隻雞就自亂陣腳。目前最重要的是安定團結，所以要大事化小，小事化了，最大限度地安全解決「禽流感事件」。
艾滋病和同性戀都可以並存，為什麼對待家雞要趕盡殺絕？！
市政府決定「寧可錯殺三千，也不漏網一雞」的做法有些偏激，將格殺勿論改成抽樣檢查，同時，為了挽回全市人民吃雞的信心，而不是聞雞色變，製造混亂，市裡將大擺「百雞宴」，組織官員吃雞，誰也不許請假。
以往這種事，杜黨生都是帶著冉洞庭去參加的，這也是聯絡感情的一個盛會，老友新朋到得很全，因為吃不吃是一回事，但是到不到卻是一個態度問題。
但是這一回，杜黨生決定帶調查處的處長霍朗民去吃雞。通過名表走私案，杜黨生開始注意小霍了，在這之前，杜黨生根本沒有感覺他的存在。這個人其貌不揚，看上去也不如冉洞庭精明，而且不愛說話，但他是一個有原則、很正派的年輕人，名表走私案辦得相當漂亮，杜黨生在大會小會上表揚霍朗民。
她對冉洞庭是徹底地失望了。儘管上一次她心軟了，沒有叫冉洞庭去扶貧團，但是冉洞庭並沒有絲毫痛改前非的跡象。前段時間，他說上官器的公司要過一批貨，理由倒也充分，而且，上官是省裡的領導，確實是個廉潔的幹部，這點面子還是要給的。她辦公室的抽屜裡有成千上萬的批條，有些條子簡直叫她為難透頂。海關又不是國務院，有些事你敢不辦，就立刻下課；辦了，杜黨生知道，那就是秋後算賬，過段時間下課，就這麼回事。
當官不容易，人前風光，人後是無數煩心的事，「才下眉頭，又上心頭」。有時候，杜黨生會一個人在辦公樓的天台上來回漫步，不是那兒有什麼主意，只是為了緩解自身壓力的一個辦法。總得給自己多留幾條路吧。
她批了上官器公司的貨無論查到哪一步都停下來免查通關。當天晚上，海關碼頭進口貨物倉場的警衛打來一個電話，說有一個海關人員要帶七個貨櫃箱走，這個人的證件上的名字叫冉洞庭，他說是你批准叫拉走的，我不放心，特意打電話核實一下。杜黨生叫冉洞庭聽電話，查實確實是上官器公司的貨，就叫警衛放行了。事後，她想來想去總覺得不對勁，便叫霍朗民暗中調查這件事。
後來，霍朗民向杜黨生報告，這七個貨櫃箱有三個是上官器的公司的，另外四個是另一家代理公司的移動通訊設備。霍朗民說，這種打著關長旗號，夾塞私貨的事並不止這一件。而且他說，以往調查處向冉洞庭匯報的事，他都會有選擇性地壓下來，最後不了了之。名表走私案是他決定暫不匯報，才得以一查到底。
「你為什麼不直接向我匯報呢？」杜黨生非常嚴肅地說，「我們都是共產黨員。」
「我覺得你們的關係……而且大伙都知道……我們也看過你和他母親還有他在一起拍的照片。」
杜黨生並沒有解釋什麼，她只是誠懇地說：「小霍，你做得很對。」
既然苦口婆心都沒有用，杜黨生決定冷藏冉洞庭，在她還沒有培養起自己的親信之前，她不會簡單化地處理這個問題。
中午，冉洞庭到食堂去吃飯，碰上辦公室主任，他大驚小怪道：「咦，你怎麼還在這裡？不是去吃百雞宴了嗎？」
冉洞庭本來就為失寵不開心，聽他這麼一說，不快道：「也不知是誰的餿主意，如果歐洲的瘋牛病傳到中國來，難道還要吃百牛宴不成？！真不知道是雞有病還是人有病！」
「需要吃還是得吃呀，而且這個雞誰不想去吃啊？！」這個人酸溜溜地說，顯然是話中有話。
冉洞庭沒說話，冷著臉打完飯，回辦公室去了。
他想不通到底是為了什麼事，杜黨生會對他越來越冷淡，話也越來越少。以往，碰上杜黨生不高興的事，她就會衝到他的辦公室，把他沒頭沒腦地臭罵一頓。這其實是一種親情，是恨鐵不成鋼。但是現在，她嚴厲之餘，還有一點客氣。更為明顯的是，她對霍朗民格外看中，看到他就笑瞇瞇的，而且小霍長小霍短。有些霍朗民不應該參加的會議，她也說叫小霍來聽聽，也聽聽他的意見。
前段時間，他的確多提走了四個貨櫃箱，那是高錦林的貨，這是只有天知地知的事，杜黨生不會管這麼細，以往她也不可能管這麼細。他並不是那種什麼人的錢都敢拿的人，有的人想買動他的心比登天還難，他決不會拿自己的前途開玩笑。但是他認準了高錦林，他手眼通天，一定不會出事，最近他答應給他辦一個去香港的單程證，雖然香港已經回歸了，但仍舊是自由港，到了那裡，再往哪兒去都不是問題。據他所知，有一次高錦林手上就有數十張這種價值不菲的單程證，簡直跟撲克牌一樣，連公安局都有人掉過頭來求他。
最終他覺得這是霍朗民精心策劃的，霍朗民這個人有野心。本來調查處屬於他分管，以往霍朗民也是事事匯報，但是這一回的名表案，他跟他提都沒提一句，卻在暗中調查得熱火朝天。這件事不僅叫他在高錦林面前面子全無，杜黨生那裡，也是一件再討好不過的事。
在他的印象中，霍朗民並不是一個剛直不阿的人。高錦林年年春節給海關的要員派紅包，他還不是「袋袋平安」，也沒見他上交。怎麼就突然調查起名表案了？！就算他不知道這件事跟高老闆有關，但這麼巨額的案子也該想想來頭，如果他不是有野心，想當官想瘋了的人，他怎麼就敢當這個孤膽英雄？！
冉洞庭一口飯也沒吃，在心裡跟霍朗民較勁兒，想起剛才杜黨生帶著小霍有說有笑地從他的辦公室經過，心裡就不是個滋味。他完全可以想像得到，在百雞宴上，杜關長一定會把霍朗民隆重推出，介紹給與她關係比較近的官員，就像當年介紹他那樣，令他在這個圈子裡有了一席之地。現在，他覺得自己已經羽翼豐滿，在海關的地位也不會輕易動搖和改變，畢竟，他是杜黨生的人。在官場上，犯不犯錯誤並不重要，重要的是不能站錯隊，否則，清貧和累死都是白搭。
在海關，杜黨生是一個鐵腕人物，基本上是一言堂。所以她欣賞誰那就太重要了，誰能想到看似極其穩定的格局裡又殺出一匹黑馬呢？！冉洞庭從來也沒想過自己的位置會被別人取而代之。
電話鈴陡然響了起來，冉洞庭愣了一下，思路斷了。
是卓晴打來的電話，她說要為幾件事好好答謝他，一定要晚上一塊吃飯。冉洞庭爽快地答應了。