人家年紀輕輕的，全穿黑色的，素色的，老婆卻是什麼花穿什麼，頭髮燙得枯草一樣，還要扣上一個大花夾子，看得冉洞庭眼暈。以後凡是她來休假，冉洞庭從來不跟她在一塊走，見到同事也不作介紹。
人事處有若干個機會可以調他老婆進城，都被他婉言謝絕了。有時夜深人靜，他真是腸子都悔青了，早知道有今天，他無論如何得熬著，那他現在就是鑽石王老五了。
他可以選一個各方面都不錯的城市女孩結婚，他們的子女才能徹底擺脫鄉下血統。
不能再睡了，冉洞庭極不情願地坐了起來，發了一會兒怔，才跳下床快速地梳洗。儘管睡了一覺，但他仍感到頭重腳輕，他一邊用電動刮鬍刀在下頦來回移動，一邊單手沖了杯濃茶，心裡想著今天如何找機會為高錦林的事在杜黨生那裡鋪墊幾句。
衝進辦公大樓，他看了看表，還是遲到了。他隨便想了幾個理由，譬如塞車之類，所以說城市交通不好不能算是沒有一點好處。他向自己的辦公室走去。
推開房門，他愣住了。
杜黨生黑著一張臉坐在他的大班椅上。
「你很忙啊！」杜黨生的眼睛像鷹隼一樣地看著他，嚴格地說這已經不是女人的眼睛了。她盯著他，同時用手指敲了敲大班台，「我要找你談事還得坐在這兒等你！！」
冉洞庭一聲都不敢吭，早已嚇出了一身冷汗，他知道任何一條理由招來的只能是痛罵。跟了杜黨生這麼多年，他深知她暴怒的時候你只能一言不發，哪怕你是對的也不要解釋，非得等暴風驟雨過去之後再作分解。他低著頭，但是腦子飛快地運轉著，想著杜黨生可能是為哪件事生氣。
經他手辦的事實在太多了，他有點發蒙。
杜黨生火冒三丈道：「高錦林是你什麼人？！他是你親爹嗎？！怎麼他的貨還沒到關，電腦上就已顯示『驗訖』？我查過了，是你授意在電腦數據上做了手腳，這簡直是駭人聽聞！是的，我是讓他走過兩批貨，那也是為了公安局換裝備，加上你在旁邊說他怎麼怎麼有背景，我也沒拿他一分錢好處！別以為有初一就有十五，我也不能關門失守讓他長驅直入啊！你跟誰商量了就敢這麼幹？！」杜黨生拍著桌子質問冉洞庭，氣得臉色蒼白，沒有一點血色。
她起身踱到窗前，閉上眼睛深深地呼出一口氣。一念之差，一念之差啊！她當時就不應該開這個戒，凌向權說情是一個方面，但她還是十分猶豫的。就是這個冉洞庭，他說，金三角是怎麼興旺起來的？不就是某某富商送了一百台車，你以為他給錢了？沒有，你們把車賣了不就是錢嗎？贈送的車不打稅，賣車不就是逃稅嗎？可是沒錢怎麼搞建設？這是沒辦法的辦法，要搞活經濟就不能認死理。假如當時不這麼變通，還會有今天的金三角嗎？！
出了事怎麼辦？這些歪道理能講得清嗎？
能出什麼事？什麼事才算事？廣州的乙烯廠，河南中原製藥廠，川東氯鹼工程等等，算大項目吧？十幾億幾十億的投資付之東流你找不到責任人，一句「決策失誤」就再也沒有人來追究了。我們為公安局行方便，那也是為了保證本地區的安定團結，總不能看著犯罪分子比咱們人民警察還威風。如果這也算事，那只能說是辦了一件好事。
怪不得過去的皇帝還要「清君側」，一把手身邊全是這樣的人，那還不是一步一步把我往斷頭台上送？杜黨生想到，以往她對他太客氣了，總覺得是看著他長大的，還能壞到哪兒去？新找一個副手，誰知道他跟你是不是一條心？現在看來是她自己把貓都養成老虎了！
杜黨生轉過身來，看見滿頭大汗的冉洞庭，聲調降了下來，「鑒於你最近的『突出表現』，我準備向黨委提出來，讓你參加今年市裡的扶貧團，到下面去好好鍛煉鍛煉。」
冉洞庭也沒想到自己撲通一下就跪下了，雙腿一軟根本就不聽他的指揮，他怎麼能在這種時候離開呢？每個人都有自己的機遇，過了這個村就沒那個店了，他就是死也要死在崗位上！但他知道在這種時候他不能哭著喊著不去，看來這回杜黨生是真的生氣了，她是個吃軟不吃硬的人。
他突然嗚嗚嗚地哭起來，淚流滿面地說：「您狠狠地打我一頓吧！我一直覺得自己就是您的親兒子，我太不爭氣了！我去扶貧團，哪怕是去援藏都沒有問題，但是把您氣成這樣，我真的心如刀絞！對不起您我簡直就不是人！
「您把我從小從農村帶出來，沒有您哪有我的今天……」冉洞庭泣不成聲，說不下去了。
杜黨生的眼圈也紅了，這麼多年，她寄予厚望的兩個兒子，卓童和洞庭都讓她失望了。她是一個重情分的人，在她艱苦工作、心力交瘁的時候，是湘姨知冷知熱，問寒問暖；在她離婚後的寂寞日子裡，是湘姨陪伴在她身旁，開解她心頭的苦悶；有一次，她加班到深夜，回家時看見陽台上站著湘姨的身影，一直觀望著她回來的那條路。她沒有母親，她所接受到的母愛全部來自這個普通的鄉下婦女。她相信這個鄉下婦女無論在誰家做都是一樣的，因為她有一顆純樸而博大的心。
可是湘姨什麼也不需要，她的生活簡單極了，後來又生了病。也正因為對她的愛，她才一次次容忍了冉洞庭的錯誤。
「你趕緊站起來吧，別人看見像什麼樣子！」杜黨生的心果然軟了，但在她的臉上，沒有一絲一毫的痕跡，她的話仍舊像刀子一樣，刀刀見血，「你看看你現在都變成什麼樣子了？！我聽別人告訴我，你每個星期都去打高爾夫，你哪來那麼多錢？別人請那就更不應該去！中央三令五申國家公務員要自律，市裡也一再強調幹部『放下你的棍子！』可是這些對你來說全是耳邊風！
「你多久沒去看你媽媽了？半年還是八個月？你再忙也忙不過我吧？！為什麼我每次去，大夫都說從來沒有人來看過她？！一個人連他自己的母親都沒時間關心，你說他還是人嗎？你剛才說，沒有我就沒有你的今天。你錯了，沒有你的母親才沒有你的今天！你自己好好想想吧！」
杜黨生的雙眉緊皺，擰成一個大疙瘩，看也不看冉洞庭，怒氣沖沖地走了。
冉洞庭重新坐回自己的大班台前，半天緩不過神來。好一會兒才拿出備忘錄，記下一行字：星期六去老人院。
其實，他並不是一個不孝之子，他也是愛母親的。他有一個專門的賬號在老人院，任其工作人員支取。母親的病情越來越重，發展到大小便失禁，用紙尿布會好一些，不那麼受罪，但是單單這一項，每個月的費用就是三千元，有許許多多的新生兒未必能享受到這種待遇。不是每個人都能這麼做的，能力是一個方面，更重要的是病人沒有意識，她完全不能感受到這是一種愛。從這個角度說，用什麼東西都是一樣的，原始的尿布，或者聽其自然，反正護理人員會定時清理。
但是他堅持讓母親用最好的，包括她的營養飲食，這些都是錢，真金白銀源源不斷地輸入那個賬號，而且擺明不會有任何回報，而且也不見得有什麼意義。
不過，他真的是很少去看母親。對他來說，母親除了生他養他愛他之外，更是一個頑強、深刻、揮之不去的記憶，那就是農村貧苦的生活，單調沉悶沒有任何色彩，髒到極致也累到極致，甚至每一分錢都可以困擾他們。
窮就沒有尊嚴。他還記得母親沒有出來幫傭的時候，他發高燒，母親抱著他去鄉里惟一的衛生站，就因為沒有兩毛錢的掛號費，便沒有人理睬他們，母親只能一次次到廁所裡用涼水打濕毛巾敷在他的額頭上。後來母親說，如果你那時抽起來，我什麼辦法也沒有，只能給人家下跪，求他們救救你。
他太不願意面對那樣的過去。可是，只要看到母親，看到她的衰老、疾病、關節變形的雙手和深深彎曲的脊背，以及飽經風霜之後的漠然，他還能想起什麼來呢？！
儘管內心裡有一百個不樂意，上官器還是第二次來到萬順公司，他在外面跑了一大圈，在幾家報關公司進進出出，發現彭卓晴給他報的價是最低的。這太出乎他的意料了。走私分子喂肥了這些人，也養大了他們的胃口，把價格抬上去了。
城中方一日，世上已千年。
曾幾何時，他就是一張活名片，誰見了他都願意給予幫助。而也正因為如此，他才嚴格要求自己，從不在個人私事上求人，總是為了單位和集體的利益才去找有關領導，這是他一直引以為自豪的事。然而現在，他覺得自己的效應在一天天地褪色，優勢全被新貴們佔去了，他們天王老子都不認，要辦事就拿錢來。
他就是帶著錢來的。
本來他還有點尷尬，畢竟是他自己找上門來吃回頭草了。但顯然他是多慮了，卓晴和寇奮翔對他非常熱情，似乎他們之間並沒有發生過任何隔膜。他們還一再表示，如果他的錢周轉有問題，那就以後再說。
他都有點糊塗了，但是他堅持放下錢，生意場上的人，不會拿客氣話當真。
彭卓晴並沒有吃錯藥，有一天她回母親家吃晚飯，無意間提起上官器在省城的父親。卓晴說，我聽說他很廉潔，但能力也很有限，別人向他匯報工作，他就是三句話：要抓大事。要想問題。要彈鋼琴。說完就大笑起來。
杜黨生道，這有什麼好笑的？關心國家大事，善於思考問題，幹工作要像十個指頭彈鋼琴一樣，這是毛主席說的。這是非常精闢的放之四海而皆准的真理。
卓晴還是笑，十指在胸前靈活地晃來晃去，做彈鋼琴的手勢。
杜黨生突然很嚴肅地說，聽說上官書記有可能調到中央去。
卓晴脫口而出道，就他這水平，不要亡黨亡國呀？！
放肆！杜黨生道，你以為當官有水平就行了？！當官講的是綜合素質，有的人沒有水平，但是他可能很民主，能聽不同意見，能容納百川，這樣的官也是好官。毛主席會打仗嗎？可是毛主席會用兵，能把江山給打下來。
而且，杜黨生意味深長地說，官場上，常有兩派僵持的局面，這種時候，就很難講真正有能力的人上得去，因為他越有能力，來自各方面的鉗制力就越大。毛主席為什麼要用華國鋒？
媽媽，你很崇拜毛老頭吧？
他老人家真的是偉大。杜黨生充滿感情地說。
彭卓晴也有很功利的一面，本來她以為上官器的父親並非官場上的風雲人物，水平又不高，無非等著「安全著陸」，享受晚年。但如果情況不是這樣，她也犯不上得罪上官器。不過話又說回來，讓她一分錢不賺，她也不甘願。
不是她不能放過一個上官器，而是金錢守則上有一條鐵律，就是不能在各種各樣的情況下讓步，那你每回都會跟金錢失之交臂。而她現在是在商言商。
所以她想，如果上官器不想花錢，那她只好讓母親去做順水人情；但如果他肯花錢，她就把這件事交給冉洞庭去辦，省得母親追查她收多少手續費的事。
「三天之內，一定給你答覆。」卓晴向上官器作出承諾。
上官器不卑不亢道：「不會是不好的答覆吧？」
卓晴道：「你放心吧，我拿人錢財，替人消災。」
兩個人還煞有介事地握了握手。
走出萬順公司，上官器心裡還是不痛快，畢竟給人家割去了一塊肉。他媽的這年頭就是「屁股指揮腦袋」，上官器想，如果我是反貪局長，非把這些人抓起來統統槍斃！可我現在坐在總經理的位置上，卻不得不「知法犯法」。這叫什麼事啊？！
這段時間，因為總有進賬，卓晴和奮翔的心情都很愉快。加之上面的風聲一緊，許多通關公司的內線全都按兵不動，採取觀望的態度，等待著陣風陣雨過去。這就等於送肉給他們吃，那沒辦法，市場經濟是拼實力的。
寇奮翔把腿架在茶几上，感到從未有過的輕鬆和興奮。事實證明，的確是他多慮了，再大的聲勢也擋不住他們的關係是對接，沒有九曲十八彎，分薄了利潤不說，每一層關係都是一重危險。卓晴的母親是一棵大樹，完全可以為他們遮風避雨。「有了錢，你打算怎麼生活？」他像是在問卓晴，又像是在問自己。
卓晴想都沒想，「自由，最大限度的自由生活。不用看人臉色，不用受制於人，活得很體面。因為每個人都是嫌貧愛富的。」
「你說得太對了，今後我們就這樣，公一份，婆一份，掙出我們的美好人生。」
「去去去，誰跟你公一份，婆一份，我跟你可不是很熟啊！」
「我知道你看著誰好，可他有老婆，有孩子，有你什麼事啊？！」
「寇奮翔，你少胡說！」
「我胡說，我早就看出來了。」
「你看出什麼來了？」
「他有什麼好啊？！不就你們家一保姆的兒子嗎？！」
「那怎麼了？！那他也比你有品位。英雄不問出處嘛。」
「你看，承認了吧。」
卓晴不再理寇奮翔，背起她的小坤包，一扭一扭地往外走。
寇奮翔叫道：「喂喂喂，不是說好一塊吃飯嗎？」
「我不想吃了。」卓晴頭都不回地走了。
望著卓晴的倩影漸漸遠去，寇奮翔並沒有生氣，反而是一臉的志在必得。
一開始，應該說卓晴對冉洞庭並沒有什麼特別的感覺，只是由於某種「勝似親人」的關係，冉洞庭經常出沒在母親身邊，他們也就慢慢熟悉了。卓晴辦公司以後，與冉洞庭的接觸越來越多，她發現他有頭腦，辦事利落，特別是他的分寸感，簡直修煉得爐火純青，決不會因為辦了幾單漂亮事就跟你套近乎，也不會唯唯諾諾只懂得逢迎和巴結。
正是這種若即若離，使卓晴感到內心有點異樣的飄忽不定。