秋風吹來，蜻蜓飛舞，稻穀飄香，旅部運動會間隙期，三個女戰士悄悄地來到塘馬村，在西邊的西溝塘塘沿散步。
西溝塘在塘馬村村民劉秀金、劉良超家門前，是塘馬村最長的一個池塘，從村南的中間一直延伸到村西溝沿，池塘是村南寬大村西狹小，到末尾時，形似一溝。
池塘北面，大祠堂和劉秀金家的二層樓巍然屹立，池塘北沿，草木叢生，樸樹、櫸樹、糖蓮樹遍佈，茅草、茱萸、蓬蒿叢生，長草斜掛於塘沿。
塘南西秧田環繞，田中長滿水稻，秋風一吹，稻穗相激，整個田野掀起一陣陣黃色波浪。西秧田南面的上大墳高地上，劉良超家的葡萄樹、合歡樹迎風搖曳。
西溝塘內水草遍佈，那圓圓的葉子，上面滾動著粒粒水珠，秋水澄清，魚兒在水底輕快地游弋，有幾隻紅蜻蜓在塘邊的上空盤旋著，偶爾棲息在水邊的茅草上，茅草葉子向下一沉，水中幻化出蜻蜓翹著尾巴、身壓葉子的倒影。
陸容年齡最小，稚氣未脫，還保留著中華女中的那股學生氣，她穿著軍衣，首先脫離三人的隊伍，在西溝塘南沿追趕起蜻蜓來，潘吟秋、史毅也跟了上來，用上海話嘰嘰喳喳地說著。
陸容躡手躡腳地跟在一個紅色蜻蜓後面，看樣子她是想捕捉這可愛的小生靈，自去年八月份從大上海來到新四軍這個大家庭，尤其在新三團經受磨煉後，她已變得相當成熟，生活在大都市的她，對大自然有一種天然的喜愛。加之她出生名門，自幼在父親教導下讀過許多詩，因此常表現出對可愛的自然之物特別的喜愛之情。這不，晚霞中的紅蜻蜓多美，飛翔呀，飛翔，灰白色的翅膀，紅色的身軀，微微上翹的尾巴，陸容想起小時候把蜻蜓放到蚊帳中的情景，可惜那幾隻都是些常見的蜻蜓，遠不及此時所見的華麗富貴，她要抓住它，把它放到蚊帳中好好觀賞。
她輕輕地挨近了它，彎下身，伸直手臂，張開手，便想按住那棲息在塘邊草葉上的紅蜻蜓，就在她兩手掌相合之際，那蜻蜓尾巴一抖，便振翅而飛，「哎喲喲！」她一臉的遺憾，滿臉的失望之色，潘吟秋與史毅在後面笑了。
那蜻蜓直飛頭頂，盤旋幾圈後又落在了葉子上，尾巴不斷地翹動，頭衝著陸容不斷地轉動著。
陸容一喜，又彎下身，心中默念道：「小乖乖，別跑。」伸長手臂，兩手心相對，猛地一合，差點栽倒在池塘裡，不料那蜻蜓又神奇般地從兩手掌的縫隙中竄出，氣得陸容直跺腳，還哼著一絲哭腔。
潘吟秋笑得前仰後合，這位曾為戰地服務團的青年隊長，走上前拉住了她，「你看你看，差點掉在池塘裡。」
「你抓蜻蜓要送給誰？」史毅盯著陸容，似乎要從陸容的神色中探尋出什麼秘密。
「送給誰？」陸容眉毛一擰，「那東西能送人嗎？」她不無遺憾地看著棲息於稍遠處的茅草葉子上的那個調皮的紅蜻蜓，然後盯著史毅，若有所思地說道，「哪像你有東西送給別人。」
「你再胡說，我撕爛你的嘴。」史毅說笑著，動手去擰陸容的小嘴巴。
陸容笑著奔跑起來，突然她收住腳，點著前面的一堆黑糊糊的東西叫道：「看，快看，水車。」
史毅追了上來，沿著陸容手指的方向果見一水車架於塘沿上，但空蕩蕩的不見一人，幾隻裨草袋子還掛在扶望上。
三人又驚又喜，一溜小跑地來到水車邊。
水車是蘇南人車水的常見工具，兩根木柱立於塘沿，上架一長長的橫木，下著一巨大的長軸，長軸中間是半徑約二尺的巨大木齒輪，齒輪帶動木製鏈條，那鏈條上插有許多小塊長方形木板，那鏈條在槽櫳的上下兩層轉動。槽櫳長約十米左右，一頭沉於池塘中，一頭伸出塘埂，長軸上鑲有長長的圓柱踏腳，俗稱「車水鎯頭」，人踩在上面，轉動長軸，水便可從槽櫳中車出。
這東西挺有意味，潘吟秋三人生長於大都市，昔日未曾見過，參軍後，在茅山見過，可惜蘇南人車水皆為男性。男性夏日車水，常常只用一塊叫「水捆」的大布裹住下體，甚至全裸著上水車車水，號子聲此起彼落，所以女戰士們從沒近距離觀賞過，但她們約略知道這水車是怎麼樣從池塘中把水車上的。
陸容第一個踩上「車水鎯頭」，見軸紋絲不動，然後雙手吊在扶望上，雙腳懸空，亂蹬起來，史毅雙腿有力，在上海女子務本中學就讀時，拿過立定跳遠第一名，她按住扶望，左右腳用力蹬著「車水鎯頭」，軸輪嘎吱嘎吱一陣響後，木製鏈條帶著車板吱吱地移動起來，踩了幾下，大軸不再轉動，她吊著扶望，做了幾個引體向上的動作。
「小潘呀，你快上呀，我們兩人車不動。」陸容吊著扶望叫喊道。
「哪像你們這樣車水，」潘吟秋脫下帽子，「還不把帽子脫下，車水可是力氣活，不是鬧著玩的。」
史毅與陸容忙脫下帽子，黑髮隨風飄揚起來，潘吟秋接過帽子，把它們放到塘埂上，然後往掌心裡吐了一口唾液，一躍便踩上了「車水鎯頭」。
潘吟秋個子雖小，但體格健壯，在皖南軍部的體育比賽中拿過一百米著裝比賽的第一，她一上去，力量明顯增強了，「這個水車較大，可供八人車水，估計我們兩人還不行，先試試吧。」
三人調整好身子，雙腳有序地踩好車水鎯頭，黑色的秀髮，雄健的後背，緊邦邦的小腿，如一幅剪影橫掛於水車的扶望上。
「預備起——」潘吟秋一聲令下，三人咬著牙全力地踩著腳下的「車水鎯頭」來。
車軸一聲聲吱吱作響，慢慢地轉動起來，木鏈條帶著水車板在槽櫳橫板的上部緩緩地向塘中緩緩下移起來。
「加油，用力！」，「用力加油！」三人喘著氣，呼叫著，只覺車軸飛快地轉動起來，但不久便覺膝蓋格外沉重，車軸轉動也緩慢起來，她們知道那是車板帶著水上來了，隨著車水水量增多，那腳下的「車水鎯頭」的反彈之力變得十分強勁起來。
「加油呀，加油！」三人喊著叫著，只聽見水嘩嘩直響，眼見著快要到槽口了，但腳下的「車水鎯頭」的反彈之力格外的強勁，水車軸發出極其難聽的吱吱聲來，不一會兒便紋絲不動，任憑三人如何用力踩著「車水鎯頭」。
陸容右腳一鬆，車槽中的水迅速下滑奔向池塘，車板帶動鏈條，鏈條帶動車軸，車軸便倒轉起來，陸容左腳一空，差點兒跌下水車，她吊在扶望上，又像哭又像笑地叫喊起來。
這邊陸容雙腳懸空，潘吟秋、史毅也支撐不住了，那軸飛轉起來，水在槽櫳裡直往下滑，驚得兩人忙吊住扶望，一邊笑著，一邊叫喊起來。
很好玩，她們覺得好玩，眼看著水車要車出水來，卻不料一鬆勁，水又從槽中滑向池塘，滑向池塘的同時，車軸飛轉，有一種特別的刺激，再回頭下視，下滑的水在塘中激起層層波浪。
她們三人乘車軸不再倒轉時，又試了幾次，但不管如何努力，水總離槽口差幾公分。就缺那麼一點兒力。三人索性玩耍起來，每當車水水軸倒轉時，她們便吊在扶望上，發出輕快的歡叫聲、嬉笑聲。
「好呀，你們真會玩。」一個洪亮的聲音傳來，三人未及轉身，便已知曉誰到來了，慌得她們忙不迭地下了水車，拿起軍帽，迅速戴上，向發出洪亮聲音的來者行起了軍禮，「報告廖司令，我們試著踩水車。」
她們沒想到廖海濤與警衛員悄無聲息地來到她們跟前。
廖海濤還了一個軍禮，連忙擺了擺手，「別緊張，我和小林也是出來隨便走走的，我剛才看到你們只是在水車上戲耍，為什麼不好好地把水踩上來呢？」
「報告廖司令，這水車太大，」潘吟秋指了一下水車，「那水槽又特長，我們三人力氣小，怎麼也車不上來。」
「是嗎？」廖海濤看了一下警衛員，「小林，小潘說踩不上來，我們倆試試，看看踩得上來還是踩不上來。」
小林看了三人一眼，輕輕地笑了一下，「她們是些女娃娃，哪能跟我們男同志比啊，廖司令，我們露一手給她們看看。」
廖海濤與小林躍上水車，把稗草籽布袋放在扶望上，然後兩臂平放在布袋上，一聲吼，兩人有節奏地踩動起「車水鎯頭」來，只聽見水軸一聲聲吱吱作響，緩緩地移動起來，繼而快速轉動起來，車板帶動著水呼呼地沿水槽而上，一會兒，清清的池水從槽口噴湧而出，瀉向西秧田中，頓時「嘩嘩嘩」水聲響成一片。
潘吟秋看著小林有節律地踩著水車，臉上露出了讚許的神色，陸容與史毅看廖海濤神閒氣旺的神情，露出了欽佩之色。
他們兩人車了一陣子水，氣息越來越粗，兩腳車水的頻率變慢了，汗水也從額上滾落下來，兩人停住腳待車軸倒轉停止後，廖海濤側身對三人說：「你們也上來吧，一道踩踩看。」
「好啊！」三人一聽，欣喜地奔過來，齊齊地上了水車，隨著廖海濤一聲「開始」！五雙腳飛快地踩起「車水鎯頭」來。陸容喜得歡快地叫喊著，剛才怎麼也踩不動的「車水鎯頭」現在變得十分輕快，幾乎不用著力似的，軸便飛快轉動起來，有時候踩不上點，一不小心踩空，身子便懸空了，她馬上調整好步點，踩到後來，整個臀部都扭動起來。
水出槽口了，陸容感到特別的興奮，因為她第一次和他人把水從池塘中踩了上來，她有一種強烈的自豪感，兩眼快笑成一條縫了。史毅喘著氣，也抑制不住放聲大笑起來，平昔她見到廖海濤總有些拘謹，這一次歡樂使她消除了拘謹，每一腳踩下去，她都有一種成功的喜悅之情。潘吟秋除了歡快外，不時地望著廖海濤，她怕廖海濤車水時間過長，累壞了身子。
待水嘩嘩地溢滿稻田時，五人收住了腳，因感到十分吃力，便緩緩地下了水車，陸容還掩飾不住興奮，臉上的笑容還凝固在那時有稚氣顯現的臉上。
廖海濤朝著陸容看了一眼，關切地問道：「陸容，累了沒有？」
「沒有。」陸容臉上還掛著笑容。
「為什麼不累呢？」
「五個人力量大，當然不累呀。」陸容用滬語回答道。
陸容和廖海濤並不陌生，剛進入茅山二支隊，陳洪就陪廖海濤看望過新來的戰士，廖海濤虎虎的雄風、雄健的談吐給這位新入伍的大上海知識女性留下了很深的印象。後來她在戰地教戰士學唱抗日歌曲時，廖海濤聽過幾次，對於謝鎮軍與陸容的關係，廖海濤時有耳聞，所以他對陸容的談話顯得特別溫和，對於陸容的孤傲，他也不留情面地批評過，曾批評過她為帶刺的玫瑰。
「是呀，」廖海濤環視了一下眾人，意味深長地說，「你們三個女戰士車水不成，我與小林則勉勉強強，我們五人雖行卻不能持久。」
他朝北看了一下塘馬村，像是對眾人說，又像是對自己說，又像是對虛空說：「抗戰也是如此呀……我們的力量還不夠，我們必須加強抗戰的力量。」
他神色凝重，喃喃細語，半晌神色才舒緩起來，他想說什麼，但始終沒有說，他看了一下水車，又看了一下三個女戰士。
「小林，我們走吧，讓她們自己玩吧！」廖海濤招呼著小林又慢慢地向西走去。
看著廖海濤威武的身影，廖海濤印象的林林總總碎片般地在史毅的腦海中浮現。
去年秋，史毅加入二支隊文工團，當時二支隊司令部設在溧陽竹簧橋的棠蔭，當時廖住在一間簡易的民房裡。
一日，史毅與夏希平剛好路過廖的門口，史毅一見廖海濤有些拘謹，怯生生地叫了聲：「廖司令。」
廖海濤是新四軍中有名的虎將，一般人見了總有些畏懼，史毅早聞廖海濤的威名，也聽過廖的報告演說，近距離接觸廖還是第一次。
廖海濤一見，馬上叫警衛員端來了一條長凳，親切地叫兩個小戰士坐下，「小同志，你們是文工團的吧？」廖海濤面帶微笑和藹可親地問道。
「是。」史毅與夏希平小心翼翼地坐在長凳上，由於緊張有些不自在。
「今年多大了，姓什麼？家在哪裡？什麼時候參加新四軍的？」
「今年十八歲，我姓史，史達林的史，單名毅，毅力的毅，老家在上海，曾在務本中學讀書，七月份參軍的。」史毅看到廖海濤一臉和氣，心情放鬆了許多，口齒伶俐的她話語漸漸流暢起來。
「好，離開大都市參加革命，很不容易，抗戰是全民族的，我們要共同努力呀！」廖海濤點了點頭，緊縮的虎眉漸漸舒展開來，「習慣部隊的戰鬥生活嗎？行軍打仗苦不苦？常常在田間小路上行走，累不累？」史毅膽子大了，敬畏的眼光漸漸化為溫和。