特裡的眼睛順著艾爾的目光，朝他的肚子上的一團東西看去，頓時全身血液凝固了，他看見艾爾的前胸上臥著一條很粗很醜的蛇。特裡不敢出一點聲，那條蛇隨時會進攻。他一點一點地退了回來，他把看到的情形和瓦爾加斯、印第安人嚮導說了，兩個人都嚇得張口結舌。但為了救艾爾，特裡等三個人又朝艾爾走過去，踮著腳尖，像踏在羽毛上一般。他們默默地朝睡袋裡的蛇看去，發現那是一條巨蝮——世界上最毒的蛇。瓦爾加斯伸手取槍，但艾爾的眼睛從左轉到右又從右轉到左，意思是：不要這麼幹。瓦爾加斯立刻明白，要是一槍打不中蛇頭，蛇就會咬艾爾。他沒敢放槍。但有什麼辦法能把毒蛇從艾爾身邊驅逐出去呢？誰都沒這方面的經驗。人和蛇就這麼僵持著，誰也不敢輕舉妄動。突然印第安人打破寂靜，輕輕吐出一個字：煙。
他裝出抽煙的樣子，為了告訴他們關於他的意思，他在地上畫了一個睡袋的輪廓，又拿出刀子，做出捅破睡袋的樣子。特裡和瓦爾加斯明白了，印第安人的意思是說在艾爾的睡袋上開一個洞，用煙把蛇熏出來。特裡覺得可以試試，便繞到艾爾的腳下在那裡用刀將睡袋開了一個橘子大小的洞，這時印第安人和瓦爾加斯在遠處點起火來，用一隻工具袋從火上儲足了煙，然後來到艾爾身邊，將煙袋靠在睡袋的洞口處。很快，艾爾的臉周圍煙氣繚繞，熏得兩眼直流淚。突然蛇扭動了，它在動了。特裡他們迅速跑開，等蛇從睡袋裡出來。可不久煙消雲散了，蛇不動了，它又在艾爾的肚子上安定下來。特裡他們氣壞了，急壞了，可沒有一點辦法。這時日頭升高了，艾爾滿臉大汗。特裡見狀突然想到艾爾曾對他說過的話：蛇是冷血動物，它的體溫會隨著周圍的氣溫而變化。
它們的體溫升起來很快，在叢林烈日下曬半個小時就會曬死。這時特裡知道該怎麼辦了。他招呼著另外兩個人一起將睡袋上方的防雨篷皮揭掉，讓太陽光直曬在睡袋上。毒辣辣的陽光照射著艾爾和睡袋，艾爾緊閉著眼，一副半死的模樣。艾爾能頂得住嗎？「只要再堅持一下。」特裡為他祈禱著，瓦爾加斯和印第安人也在祈禱。蛇終於扭動了一下。陽光起作用了。特裡他們奔進叢林中，向這邊窺望，只見蛇扭動並弓起了身子，又平躺下來，接著它慢慢向艾爾的脖子游去，艾爾的臉頰邊突然冒出一隻兇惡的、沉甸甸的蛇頭。蛇的腦袋來回擺動，然後那褐色醜陋的蛇身從睡袋開口處游了出來。它從艾爾的臉邊滑行過去，並向附近的樹叢游去。特裡他們趕緊把渾身濕透的艾爾從睡袋裡拖出，給他喝了水，將他放在一張吊床上，他幾乎立刻就睡著了……睡著了……老龔也睡著了。
如果在過去，老龔講述的這個故事會嚇得我毛骨悚然，但此刻——我們被成百上千條蛇圍困的此刻，我的神經已經麻木。我只是在想，蛇已經使我們惱恨透了，老龔為什麼又雪上加霜給我們講蛇的故事呢？老龔講這個是什麼意思呢？陳濤問我。是說任何時候都不要冒犯蛇麼？我搖搖頭。
是說外國人和我們一樣對蛇心有恐懼麼？我又搖搖頭。
沉默。
這時日光從窩棚門直射到屋裡來，天晌了。我覺得餓從中來。我問陳濤餓不餓，他說餓。我說那只有吃生面了。陳濤點點頭。我們從鋪上下來，開始用餐(多麼文明的說法啊)，從糧袋裡抓出生面往嘴裡纚，用唾液將生面拌濕往肚裡咽，開始還行，後來怎麼拌也拌不濕了，乾麵嗆到嗓子眼裡，嗆得不住地咳嗽，眼淚都咳出來了，只得作罷。望著門外的泱泱大水，我們真他媽的無可奈何。
老周，你說人活著有什麼意思呢？陳濤突然蹦出這麼一句。眼沒看我，直勾勾盯著窩棚頂。我吃了一驚，驚的不是他說的什麼，而是這一刻我腦子裡也轉悠著這一個問題。我也在想人活著真是沒勁。從早晨開始，我便發現我們倆的思維幾乎完全同步，都好像鑽到對方心裡頭看了看，這究竟是怎麼一回事？我只聽說孿生弟兄之間的思維有同步現象，而我和陳濤不僅沒有血緣關係，還一個山東一個陝西，南轅北轍。我們惟一共同之處是都是勞改犯人。我說：人和人也不一樣的，有人活著是受罪，有人活著是享福，享福的人就活不夠。陳濤點點頭。
我又說：像我們這類人死是一種解脫。
陳濤再點點頭，無疑是我說到他心裡去了。
又是沉默。
老周你說，要是我們死了，我們這一輩子到底算怎麼回事呢？陳濤問道。
怎麼算怎麼回事呢？我一時不解其意。
換個說法，要是我們死了，別人會怎麼為我們寫悼詞呢？悼詞？你可真會造句，放心吧，不會有人為你和我寫悼詞的。我冷冷地說，說這話時我的眼前閃現出一大片蒼涼的墳墓，那裡長臥著無以數計病餓而死的知識者犯人們。我知道。我是說假如，假如總是允許的吧？陳濤很固執。
現實中是沒有假如的。我比他還固執。
老周，你說的不對，假如……
假如個鳥哩！不知道怎的，一股無名火突然竄上我的心頭，我惡狠狠地盯著陳濤，劈頭蓋臉地臭罵著：假如你他媽的早出生十年，跟著劉志丹鬧革命，你今天就有個師長旅長的當當哩；假如你他媽的不想三想四出來讀大學，你今天還在陝西地區，「老婆孩子熱炕頭哩」；假如你他媽的當初發言沒漏了那句「陝北人民從心裡想念毛主席」你就成了反右積極分子，運動後能弄個主任副主任幹幹哩；假如……假如是想多少有多少哩，想多麼好有多麼好哩，可現實是怎樣呢？你不僅沒當上師長旅長主任副主任，倒是當上了反動派勞改犯人，你還有什麼話說呢？陳濤被我罵懵了，用盯蛇的那種眼光盯著我，直到我住口，他的嘴唇才鼓了鼓：你，你……我不吱聲了。
你，你咋啦？我，我惹你了嗎？……陳濤仍然盯著我。
我搖搖頭。我說：老陳，對不起。
陳濤歎了口氣，也不吱聲了。
窩棚裡的光線起了變化，由明亮變暗了。天陰了，烏雲遮住了太陽。我和陳濤對對眼光，都告訴對方：要下雨了。
這現實讓我們惶惑。突然一道閃光將窩棚內外照亮，雷聲瞬即從天而降，這是春雷，春雷總是一鳴驚人，不同凡響，像要給人某種警示。
雷聲喚醒了老龔。我和陳濤靠到他的鋪邊，關切地看著他。抑或是一種錯覺我覺得老龔的臉一分一秒都在增大。一張本來和善可親的臉變得很怪異很猙獰。
場部來人了嗎？老龔睜開眼即問。
我和陳濤搖搖頭。從一開始我們便盼著場部來人，解救我們於危難之時，但又清楚這不可能，場部不會想到沼澤地會儲起這般大水，更不會想到蛇會出來作祟。
我好像看見欒管教陳管教還有於管教……老龔說。我和陳濤只是聽，不做聲。雨下來了，聲音很響，我和陳濤不約而同走到門口，只見雨簾將整個天地間迷濛住，閃電起時才撕開一道縫隙，我們極擔心雷電雨會激起蛇們的憤怒。靜觀了一會兒，沒有異常動靜，蛇還踞守在水邊，只是暴雨將它們的隊形沖得有些凌亂。
我回屋拿出水桶接雨。不論以後會出現什麼局面，水解決了是個大問題。我們感到一絲欣慰。「生活總是有問題的」，這是我在一本書中看到的一句話，我很贊同這一精闢之見。人不能一下子解決所有問題，即使都解決了又會有新的問題產生。操他媽，該死該活鳥朝上，先吃飽喝足再說，我這麼想。日他婆姨，今朝有酒今朝醉，管他明日死與非。陳濤又再次與我「心往一處想」了，不一樣的是我操人家他媽，他日人家婆姨。老龔沒有反對的意思，默默地看著我和陳濤。我們立即行動，開始做飯。陳濤點煤油爐子，我和面，用剛接到的雨水和面有一種與上蒼十分接近的感覺。呈一種天人合一的境界。事實上不正是這樣麼？也許我們即將由腳下這塊方寸塵界騰起升往寬廣燦爛的天界。做飯的過程是寧靜的，吃飯的過程也是寧靜的。我和陳濤輪流喂老龔稀粥，老龔像吃藥般往肚裡吞嚥。我們都清楚這「最後的晚餐」具有一種怎樣的性質。雨繼續下著，天完全黑了。我們點上油燈，將窩棚的門窗封死，將牆上的每一道縫隙堵死。這是做水沒窩棚的準備。一旦出現這種情況，讓蛇們只能攀附在窩棚外部，進不到裡面來。
當然這僅是我們的一廂情願，窩棚破敗不堪，千瘡百孔，蛇又是無孔不入的。我們這麼做說到底是一種「盡人事」之舉。後來我們就一齊倒在鋪上。喝了一點粥，老龔的精神好些了，話也多了，他問我和陳濤讀沒讀過英國作家儒勒？凡爾納的《八十天環遊地球》那本小說。又來了。我和陳濤苦笑笑，到這般地步這龔老夫子還談什麼外國小說，讓人難以接受。我們回答了他：讀過。老龔說船航行在海上沒有了燃油，菲裡斯？佛格便買下了那條船，拆下甲板以充做燃料，最後終於把船駛到港口。我記得這個情節，曾很為菲裡斯？佛格的機智與氣魄折服。老龔接著說：這個情節給了我啟發，一旦水上漲到窩棚根，我們可以把窩棚拆了，造起一個木排。木排？我和陳濤眼一亮，這真是一個絕妙的好辦法，造起了木排，還愁從大水中出不去麼？我們十分興奮，眼前似乎現出一條金光燦燦的生命通道。但這條通道須臾間便垮塌了，老龔忽略了最可怕的現實，即蛇的存在。當木排造好了漂浮在水面上，那些該死的蛇還會謙讓什麼嗎？它們會一擁而上搶先佔領。難道人蛇能夠同舟共渡？(這時我想起了老龔講的青蛙背蠍子過河的故事)我們否定了老龔的拆屋造排的設想，有理有據老龔也無話可說。