再說我們能眼睜睜看著你從這兒跑出去嗎？管勤、我和老龔一齊盯著陳濤，陳濤的意思是很清楚的，當然如果設身處地為陳濤(也包括我和老龔)想想，管勤從這裡跑出去會受牽連的，慫恿逃犯出逃，知情不報，罪名都現成。可我們能為洗刷清自己而把管勤抓起來上交嗎？這樣十之八九要送掉管勤的命。這一層管勤也是明白的，他沖陳濤說老陳你知道這樣做的後果麼？陳濤不語。管勤又說老陳不管怎麼說咱一個鍋裡摸勺子一年多，總還有點交情吧。陳濤說我和你講交情可人家不和咱講交情。管勤說陳濤你可以把我抓起來去邀功，可這樣你就扮演了殺人兇手的角色。咱們當右派並沒有真罪行，可把一個無辜的人送上斷頭台，就是真正的犯了罪，成了千古罪人。陳濤你一輩子會受到良心的譴責的，你好好想想吧。我、老龔、也包括陳濤都沒料到管勤會說出這麼一通話來，眼光又一齊轉到他的臉上。我發現管勤的臉生動起來，也有了光澤，抬頭一看，晨曦已從窩棚窗口照進屋裡，天亮了。但升起的太陽並不能驅散我們心中的陰影，局面是嚴峻的，也是不可捉摸的。我猜不透別人心裡的真實想法，可我清楚我自己的。
我覺得無論如何是不能把管勤推向死路的，那樣真的會像管勤所說的，一輩子都會受到良心的譴責。我看著管勤那張差不多已由鬼變成人的臉，說老管你從這兒跑出去要是被抓住，能不說你到過「御花園」嗎？管勤說我不會說，肯定不會說。陳濤哼了聲，說現在許諾什麼都是靠不住的，攻守同盟這一套對付日本人和國民黨還行，對付共產黨可是打錯了算盤。管勤急了，眼盯著陳濤說老陳我對天發誓行不行啊，以後出事我要是把你們供出來就天打五雷轟！叫我死無葬身之地。陳濤不語了。不住地搖頭歎氣，過會兒說老管你當我老陳是鐵石心腸嗎？人心都是肉長的嘛，可……老龔打斷說老陳有你這句話我就往下說了，咱都是有良心的人，不是作惡事的人，以前咱和老管相處得也很不錯，不能看著他往懸崖裡掉。陳濤又打斷老龔說可這遭亂事擺在這兒，叫咱咋辦好哩。老龔說關鍵是看我們想怎麼著，打什麼譜，有了譜辦法總能想得出來的，不信咱們就找不到一個既讓老管離開這兒咱們又不會擔干係的辦法。又應了薑是老的辣那句話。經老龔這麼一說，我和陳濤不由對視了一眼，我說會有一個兩全辦法的。陳濤說那就想想看吧，反正我還是那句話，想糊弄共產黨是不容易的。
說起來陳濤還是講交情的，他殺蛇款待了管勤，之後我們又幫管勤從他的藏匿點刨出了衣物。在這個過程中所謂的「兩全」辦法業已在頭腦裡成熟。再之後我們便在「御花園」窩棚門前出演了一場除我們當事人外，任何人都不會有眼福看到的人間戲劇(是喜劇？還是悲劇？難以判斷)，每個人的台詞都十分地精彩：
陳：管勤，逃跑是罪上加罪，黨的政策你也很清楚，你打譜咋辦呢？管：我願意去大場自首，聽候上級處理。
陳：這很好，這是擺在你面前惟一的光明大道。
管：是。
陳：老龔、老周，你們說是現在立即把管勤押送大場呢，還是等到下午，看管教今天來不來，來了讓管教帶走，不來咱們就送了去。
龔：等下午。
周：等管教來了好。
陳：那好吧，可咱們上午幹活，該把他怎樣處置呢？周：把他綁在樹上。
龔：這辦法好，我綁。
陳：(向管勤)要老老實實的。
管：我不跑。
陳：老龔你動手吧。
我們在打井工地幹了一會兒活，回來後管勤不見蹤影了。我們並不吃驚，只是相互嘟囔幾句：咋叫這小子跑掉了呢？但每個人心裡都透明，該演的戲是演過了。這戲既是演給自己看的，也備以後說給管教聽。有什麼辦法呢？這就是現實。
這是個會永遠留在記憶裡的日子。這一天收到了場部發放口糧的通知，這一天老龔病倒了，這一天陳濤被蛇咬。
老龔並不是一下子病倒的，他的身體是一天一天虛弱下去，光合作用和營養豐富的草沒有阻攔住垮下去的步伐，到十日這天早晨他沒爬起來。
本來我和老龔一起去場部運糧，老龔一病不起，陳濤就讓我留下來照顧老龔，他說那十斤半(能領多少我們早就算得一清二楚)糧食他自己也背得回來。他到「御花園」後面儲養蛇的地方捲了一條很粗的「蛇卷」繫在腰上，就出發了。他說今天一定要趕回來，保證老龔當天能吃到藥(糧食)。
上午天空晴朗，中午開始變陰，沼澤地上空低垂著濃黑的烏雲，冷風一陣陣從「御花園」後面方向刮來，將窩棚刮得吱吱響。看情勢下雨是不可免的，只希望能等到陳濤回來再下。但老天不從人願，傍晚時分雨飄下來，不大，淅淅瀝瀝。我站在窩棚門口望著通向場部道路的濛濛雨簾，心急如焚。
老龔一整天都躺在鋪上，時睡時醒。醒來時我便坐在他身旁說話。這時我不知怎麼把他和崔老聯繫在一起。應該說他倆是完全不同的兩類人，一個是閱歷豐富性格銳利的軍人，一個是知識淵博性格怪僻的教書先生，可我從這不同中感受到相同的東西，那就是堂堂正正的人格以及柔軟和善的悲憫之心。他們都把我當成一個晚輩，以各自的方式對我施以關照與體恤。我終生都不會忘記崔老臨走時對我說的那番肺腑之言，我也不會忘記老龔在吃草的時候把野菜剔出來留給我。想想這些我是既感動又內疚的，在草廟子胡同看守所我沒能為崔老做些什麼，如果我能對昏睡中的他悉心照料，那麼孝子也就插不上手了，因此也就不容易騙取崔老的信任而得到所需要的東西，從而將崔老置於死地。在這裡，老龔身患重病，我卻什麼都不能做。陳濤讓我留下來照顧老龔，這談不上的，面對虛脫的老龔我束手無策。陳濤說得對，眼下糧食就是治老龔的藥。可我不能為老龔做一口飯，做一碗湯，只能一遍一遍讓他喝水。我動過為老龔殺條蛇吃的念頭，就像當初我昏迷時陳濤做的那樣，可思考再三，覺得這樣是對老龔最大的褻瀆和傷害，便放棄了。
將全部希望轉向陳濤即將背回來的口糧。老龔睡睡醒醒，醒醒睡睡，睡的時候十分的安靜，如果不是見到胸脯還在起伏，你會誤認為已經死過去了。醒來後話很多。平時他寡言少語，現在倒成了健談之人。他把他的許多事告訴我，他的童年，他的第一次戀愛，他的婚姻，他的父母兄弟姊妹，以及他對社會人生的諸多見解。也許是受到他這種袒露心胸的感染，我也向他傾吐出我自己的心聲。我著重談了我和馮俐的關係，他是過來人，我希望他能向我提出一些建議。記得有一次我向他吐露出對婚姻的失望情緒，說過向太監和和尚看齊的話。當時他持以否定態度。一個婚姻的失敗者，卻對婚姻仍心存企盼，這多少讓人覺得不可思議。前幾天從大場回來我只是輕描淡寫說接受了一次外調。不知什麼原因，我或多或少還是對陳濤有種戒備之心。趁陳濤不在，我將在大場外調人員逼迫我揭發馮俐的情況原原本本告訴了老龔。老龔聽畢哼了一聲，說這不奇怪的，什麼叫各司其職？這就是嘛。莊稼人多打糧食是豐收，工人多造機器是成果，司法人員多抓人多判人也是他們的工作成績。
停會又歎了口氣說：這是個好人蒙難的時代啊！老龔如此抨擊社會的話可以說是驚天動地的，連我聽了都有些心驚肉跳。我想老龔敢於出口一是說明他相信我不會告密，另外，大概那時他便清楚自己不久於人世了。他用不著擔心閻王爺追究什麼。當然也知道發感慨於事無補，後來就說到了一些具體問題。老龔問我馮俐判了幾年刑，我告訴他是三年。老龔說得設法告訴她，在這個時代裡一個弱女子當不成思想者，要好自為之，平安度過刑期。我點點頭，心裡卻在想問題是我無法見到她啊。老龔又說怕只怕你的朋友是夏天生長的昆蟲，過不了冬啊。我嚇了一跳，問是什麼意思。老龔說世界上有些生物無法適應冬天的寒冷，便在冬天來臨時紛紛死去。有的可以越冬，像人、馬、豬、狗都屬這一類，還有一類是需要借助冬眠來度過冬季，像蛇、青蛙這一類就是。現在看來人也是需要進入冬眠的。我說你是說躲避政治氣候的嚴冬？老龔點點頭。說儘管不是人人都有所意識，而事實上勞改農場所有的犯人都已進入了冬眠狀態，等待著春天到來後的甦醒。老龔的話使我半晌無語，他打了一個多麼恰切的比方啊。他總是能從他掌握的生物學知識中領悟出人生的意義來。我只是擔心他自己能否像他說的那樣平安過冬。
陳濤是黑天後回到「御花園」的，他撞開窩棚的門，我和老龔都驚呆了。昏暗的燈光下我們分明看見一個赤身裸體的泥猴。快看看糧食濕沒濕。聽聲音是陳濤，這時我們看見他扔在地上的一個水淋淋的大布包。我上前解布包，發現布包是他的衣褲，他是脫了衣裳包糧食防止被雨水浸濕。謝天謝地糧食沒濕。陳濤長長地吁了口氣，接著說出了那個讓我們驚駭萬分的消息：我叫蛇咬了我完了！陳濤說完便倒在地上。我沒有這方面的經驗，一時間驚惶失措，張著手不知怎樣才好。老龔慢慢從鋪上爬起，對我說：快弄盆水來給老陳擦擦身。我諾諾照辦。擦身子的時候陳濤不時「我完了，我活不了了，我要死了」地叫喚，聲音十分淒涼。我們也顧不上安慰，全力以赴給他擦身之後，把他抬上鋪。這時老龔問他蛇咬了哪個部位，他說左腳背。老龔讓我把燈端來，藉著燈光我們在陳濤左腳背和腳脖子相連處找到了傷口。兩顆「八」狀的牙痕十分明顯，淤著紫血。
原來事故發生在回「御花園」的途中，也就是在剛剛踏進沼澤地時，陳濤發現一條蛇在泥水中緩慢爬行，當時他猶豫了一下，意識中清楚此刻不是捉蛇的時候，但終是經不住誘惑，決定將其捉拿。他追蛇捕蛇時不慎滑倒在地，這時蛇瞅準時機咬了他一口，逃走了。當時天已快黑，雨還下著。返回場部就醫已不可能，只好回到「御花園」。這就是陳濤被蛇咬的全過程。
你不能斷定咬你的是有毒蛇。老龔說。
是毒蛇，長著一顆三角形頭。陳濤說。
這不完全說明問題，長三角形頭的蛇不見得都是有毒蛇。老龔說。
陳濤開始發燒了，渾身很燙，又凍得在被窩裡打哆嗦，完全是中蛇毒的症狀。對此老龔也不再懷疑。但我們沒有對症下藥，只能硬撐，我和老龔都清楚陳濤能不能過這一關，取決於他自己的生命力。
我完了，老周。陳濤用絕望的目光看著我：那天咱們還唱打回老家去，看來我回不去了，我要死在這兒啦。老陳，你別胡思亂想，不是所有中蛇毒的人都沒救，關鍵是要有活下去的信心，精神是第一位的。我極力安慰他，我知道自己的話有多麼蒼白無力。龔教授，平日裡我對你不尊重，沒大沒小，這都怪我政治覺悟不高，我現在提前向你道個歉，否則我死了……
你不會死的，老陳，你好好睡一覺，明早就會好的。老龔安慰地說。
我不要睡，我知道一睡就醒不過來了，我，我才二十七歲呀，我還戴著帽子，我還沒結婚，嗚嗚……陳濤說著哭泣起來。
我和老龔都不知怎樣安撫他，只是木木地看著他。
我知道，是我做了孽呀，我殺了那麼多蛇，這是報應啊，嗚嗚，我發誓，只要別叫我死，以後就不再殺蛇了，嗚嗚。陳濤邊哭邊說，像對自己，又像對沼澤地裡的蛇們，我懷疑他的神志已有些不清楚了。
這時老龔也有些支撐不住了，他本來就虛弱，加上剛才一番折騰，額頭往下掉著大顆汗珠，身體也搖搖晃晃，我趕緊把他扶到鋪上讓他躺下。老龔閉了一會兒眼又睜開，讓我把油燈掛在他頭上的牆上，他從枕邊摸出一本書看起來。
陳濤漸漸安靜下來，慢慢合上眼。
雨下大了，雨聲很響。
陳濤又睜開眼，把頭歪向老龔的鋪，聲音微弱地問道：龔教授，你說神經性蛇毒和血液性蛇毒哪樣厲害呢？我說：老龔講過血液性蛇毒厲害。但你中的肯定不是這一種毒。
你有根據麼？他問。
有，根據就是你現在還活著。我說。
陳濤將信將疑地盯著我，看得出我這句話很入他的耳。
這時老龔將目光從書本上移到陳濤臉上，問：老陳，你看見咬你的蛇麼？陳濤哭喪著臉說：看見了，要不是當時顧腳就能把它抓回來了。
老龔說：這本書裡有各類蛇的照片，你看看有沒有咬你的那一種？老龔說著將書遞給我。我交到陳濤手裡。陳濤就看起來，過會搖搖頭說沒有。
都不說話了。
這時雨下得更大了。電閃雷鳴，春季裡下這種大暴雨是罕見的。在閃電耀亮的瞬間，我從窗子裡看到沼澤地白花花汪洋一片。隨之而來的雷聲好像要把我們的窩棚震垮。我不知道雨繼續這麼下會不會吞沒了「御花園」，我感到恐懼。
陳濤陡然坐起，瞪著眼說：老周，我想吃飯。