敬翔坐在案前，耳邊傳來一陣陣知了的叫聲，窗外的空地上生長著一棵大槐樹，主幹足有兩人合抱粗細，展開的樹冠宛如亭蓋一般，籠罩在房屋的上方，遮住了烈日，灑下一片清涼。敬翔眼前的几案上擺放著十餘封文書，皆用紅漆封口，標示著其中的內容十萬火急，可此時他腦海中一片繁雜，數日前上書之後的一系列遭遇像電影一般在他眼前重現：回家後連夜上書請求出京督戰時的激動、在家中等待回音時的期待，最終卻得到前往徐州敕書的震驚，還有一路由汴梁來到徐州途中的沮喪和彷徨。終於，敬翔站起身來，來到院中那顆大槐樹下，沉聲歎道：「人事哉？天命呼？」目光中滿是迷惘之色。
商錦忠劇烈的喘息著，額頭暴起的血管就好似下一刻就要迸裂開來一般，一條皮帶深深的嵌入他的右肩，在他的身旁，一頭驢子也在奮力的發力，一同拉扯著後面的木犁，包鐵的犁頭將濕*軟的泥土像波浪一樣分開，蓮娘熟練的扶著犁，在他們的身後，留下一條筆直的犁溝來。
「郎君，歇口氣，喝口茶湯再接著干吧！」蓮娘低聲道，她的聲音有些低沉沙啞，但配合其當地的土音來，卻有些特別的韻味。商錦忠停住腳步，看了看剩下的田地，笑道：「不必了歇了，蓮娘你若是累了，便讓大郎來替你扶犁，乘著節氣還在，快些將這幾塊地耕完了，再去將那塊坡地整治了，也種些雜糧，也好貼補貼補！」
蓮娘笑道：「我在後面扶犁，有什麼累的，只是我看這驢已經有些吃不住勁了，你便是不累，也得讓它歇歇吧！」
商錦忠聞言一看，才發現那頭驢身上早已汗出如漿，四腿發顫，只得將那驢解下套子，牽到一旁樹蔭下，讓其吃草歇息，又取了點豆料撒給它吃。這時一旁的大孩子趕忙送了茶水過來，商錦忠接過喝了一大口，只覺得一陣帶有微微苦味的液體滑過喉嚨，口中立刻生出津*液來，說不出的暢快。他擦了擦嘴旁的水跡，將木碗遞給一旁的孩子：「再來一碗。」
商錦忠喝了三碗茶湯，走到那驢子身旁，伸手在那驢背上撫摸了兩下，才發現那驢子經過這些天農忙時的勞作，瘦了不少，不由得歎道：「這耕田耘地，著實少不得一頭大牲畜，此刻若是有兩頭犍牛，此地有地有水，好生整治一番，倒是個好家業！」
商錦忠正感歎間，耳邊突然傳來一陣陣呼喊聲，他轉身向聲音來處望去，只見留在家中的那個小孩子正飛快的向這邊跑來，一邊跑還一邊叫喊道：「父親，父親，家中來了一夥強人，好不嚇人，您快回去看看吧！」
「嗯，強人？」商錦忠的眉頭立刻皺了起來，原來他那日幫蓮娘劈柴做事，本是見她子幼母弱，無人可依，後來蓮娘也幫他煮些吃食，縫補衣裳，時日一久，兩人便住到一塊去了，商錦忠早已厭倦了這亂世中殺伐飄零的日子，此時好不容易安定了下來，自然是萬分珍惜，此地本就偏僻的很，十天半月沒有一個行人經過也是尋常事，今日突然有了人經過，讓商錦忠那本已放鬆了的心弦一下子又緊繃了起來，趕忙問道:「小郎，他們有多少人，都是什麼打扮？」
那小孩子不過七八歲年紀，又是在山間長大，所接觸的人少，不像城中孩子那般早熟，指手畫腳的述說了半響，也沒說個明白，商錦忠最後只得搖了搖頭，歎道：「待我先回去看看！」
說話間，商錦忠將丟在一旁的衣衫披上，又撿起放在樹下的弓箭佩刀掛好，山間多有鳥獸，便是出外耕作，山民也往往要帶些護身器具，便要向家中走去。手上卻是一緊，回頭一看卻是被蓮娘扯住了，只見那女子淚眼漣漣的看著商錦忠，目光中滿是恐懼，泣聲道：「郎君，還是莫要去了，反正他們也是過路的，房子壞了最多我們回去後重新再建便是，若是你有個萬一，讓我們娘兒倆如何是好呀！」說到這裡，蓮娘壓抑不住自己的感情，失聲痛哭起來，一旁的那小孩兒雖然不知原委，見母親哭了，也跟著哭了起來。
商錦忠將蓮娘抱入懷中，安慰性的輕輕的拍了拍對方的背，蓮娘的哭聲慢慢停了了。商錦忠慢慢的將蓮娘推開，笑道：「我只是去看個究竟，若是當真是強盜，我再悄悄回來便是，再說就憑這一張弓，一柄刀，便是尋常七八條漢子，也傷不得我！」
蓮娘見狀，心知攔不住商錦忠，只得慢慢的鬆開手，不捨道：「那你可千萬要小心。」
商錦忠點了點頭，轉身向家走去，蓮娘咬了咬牙，稍一猶疑，還是伸手招來兩個孩兒叮囑了兩句之後，也向家中走去。
那田地離商家相距不過三四里的路程，拐過兩個彎子便到了。商錦忠離目的地還有百餘步遠便走下山道，在灌木叢中穿行。不一會兒，他便爬到了半坡處，選了個安全所在，探出頭來，向下邊的自己宅院望去。
只見商家院中或蹲或坐著數十條大漢，身上衣著式樣顏色各異，不過皆用青布裹頭，正亂哄哄的喝水休息。道路兩旁有三五十頭大小牲畜，背上都馱著大小籠箱，倒有些像是行腳商人，自己是否下去看看，說不定倒是向他們能買些鹽巴來。不過在這人跡罕至的山中，行商也好，強人也罷，也是一念之間的事情，想到這裡，商錦忠不由得猶豫起來。
商錦忠正猶疑間，突然身旁的灌木叢中一陣響動，轉出一個青衣漢子來，手中正兀自繫著腰帶，顯然此人方才在那灌木叢中大便，商錦忠潛行過來時卻沒發現，此時正好撞個正著。商錦忠正要猶豫是要上前制服對方還是轉頭逃跑，那青衣漢子臉上卻現出喜色來，驚喜道：「這不是商都頭嗎，你怎的這般打扮，躲在這裡呀！」
商錦忠一愣，見來人面目有幾分相熟，卻又說不出名字來，正猶疑間，那青衣漢子已經繫好了腰帶，上前唱了個肥諾，笑道：「都頭不認得小人了，某姓高名勝，先前在呂師周呂大都督手下混飯吃時，也曾與商都頭當過幾日的袍澤，怎的今日便認不出來了！」
商錦忠經他這般一提醒，才漸漸想了起來，這高勝是楚軍中的一個旗頭，和自己還在共事過幾次，趕忙拍了一下自己的腦袋，笑道：「咱家這個豬腦子，一時間連高家大哥都想不起來了，當真該打。」
那高勝卻是個豪爽人，上前一把扯住商錦忠的胳膊，笑道：「認不出也是正常，大都督兵敗之後，大夥兒星散四走，這幾年來哪個不是吃盡了苦頭，便像是活了幾世一般。莫說是商都頭你，便是咱家爹娘此時只怕也認不出我高勝了,來來來，今日這裡碰到便是有緣。快隨兄弟我下去痛飲幾杯，敘敘一別後的經歷！」高勝一邊扯著商錦忠往山坡下走，一邊問道：「卻不知都頭這些日子都做些什麼營生！」
商錦忠卻在猶豫是否隨那高勝下山，畢竟自己當年雖然也和此人當過袍澤，但也不過是一面之緣，若是下得山坡對方一翻臉，自己可就是死路一條，他心裡猶豫，腳下卻停住了，那高勝扯不動商錦忠，回頭一看，打量了對方上下，立刻恍然大悟，笑道：「原來都頭也是做這沒本錢的買賣，只是這地頭挑的不太多，這山路如此偏僻，便是十天半月也未必有一個行商，怕不得喝西北風吧！」
商錦忠聞言明白對方看到自己提刀背弓，又躲在山坡上鬼鬼祟祟的，誤解自己是做了盜賊，他既不願被誤解，也不好開口解釋，口中便猶豫起來。高勝看在眼裡，還以為商錦忠是被自己識破了行藏，尷尬起來，趕忙大聲笑道：「這有什麼，咱們好漢子，一身的力氣，一刀一槍混飯吃，總比回去種那幾畝鳥田，被幾個小吏欺壓，一年到頭，婆娘、崽子們連野菜都只能吃個半飽強上百倍吧！也不瞞都頭，咱家與你也是同行，也是做這沒本錢的買賣。某家替都頭介紹幾個好兄弟，大夥兒一同做這買賣！」
說話間，那高勝便把商錦忠扯下山坡，來到下面人群中，那些本來還在休息的大漢見突然來了個陌生人，紛紛拔刀起身，個個目露凶光。高勝趕忙解說開來，看來他人緣著實不錯，或笑或罵，不一會兒便將商錦忠扯進屋中來。商錦忠目光掃過那些牲畜和大漢，只見那些牲畜背上的籠箱頗為沉重，也不知都是裝著什麼東西，那些大漢雖然服飾雜亂，但不少人臉上手足多有傷痕，倒不像是尋常百姓。
「掌櫃，掌櫃！我帶個人與你認識！」那高勝嗓門頗大，在院中便高聲喊道，推開屋門便對屋內首座那人拱了拱手，介紹身後的商錦忠道：「這便是商都頭，他昔日與我在軍中乃是袍澤，火器尤為精熟，讓他也入伙吧！」