李神福冷笑一聲，右手已將那書信擲在地上，喝道：「鼠輩以某妻兒為質，神福雖然愚鈍，豈受亂賊挾制！還不速速推下去斬了。」一旁的軍士趕緊將其扭住胳膊，便要拖了下去。秦斐趕緊揮手制止住，揀起那書信細看，只見那信上不過寥寥數行字：「公見機，與公分江東之地而王；不然，妻子無遺！」字跡粗陋，但筆力雄健，筆畫間彷彿透紙而入，認得正是田覠親筆所書。
看到這裡，秦斐已經明白李神福為何發怒，原來田覠攻破升州後，已經挾制其妻子為質，現在遣信使許以高官，來說服他歸降，便先吩咐將士將那信使帶到一旁好生看押，低聲道：「將軍忠於吳王之心，如皎月一般，可畢竟嫂子和侄兒都在田賊手中，若是殺了這信使，萬一激怒了那惡賊傷了妻兒反不為美，不如先與這使者虛與委蛇，臨時再以兵擊之，尋機救得人質性命豈不是兩全其美。」
李神福搖頭道：「秦將軍此言差矣，田賊久歷兵事，對我等底細知之甚深，此時必定悉全軍於大江之上，以逸待勞。而我軍與武昌城下苦戰多日，又千里回援，舟師勞頓，士卒疲敝，所倚仗的不過是一股子以順討逆之氣罷了。如今升州已經被奪，軍中妻小在逆賊手中的又豈是我李神福一人，若我稍有遲疑，只怕諸人皆念自家，那時這百餘條戰船，近萬兵士，又有幾個人願意拚死一戰呢？」說到這裡，李神福大步走到船邊，厲聲道：「某家以卒伍事吳王，今為上將，大王待某厚恩，粉身難報，義不以妻子易其志。頵有老母，不顧而反，三綱且不知，烏足與言乎！」那信使聽到李神福如此答話，不由得臉色蒼白，汗下如雨，饒是他言辭便給，此時也說不出半句話來。一旁軍士立刻將其拖死狗一旁拖到一旁，一聲令下便將一顆六陽魁首砍了下來，不待李神福號令，便將血淋淋的首級用長竹竿挑了，送到高處示眾全軍，一旁還有大嗓門的軍士將事情原委道明。待到事情道明，百餘艘戰船上的將士不由得齊聲呼喊，一股同仇敵愾的殺氣直衝霄漢。
長江自從於湖口處彙集鄱陽湖水後，向東南方向蜿蜒而下，一路流經今天的江西、安徽、江蘇、上海四省市，其南北兩岸地形迥然有異，北岸多為大片廣闊的沖積平原，其間有大量的支流和湖泊，伸出江岸的山地和階地甚少，江岸也較為平緩；而南岸則是不同，江灘平原較窄，沿江地區多為平緩丘陵和階地，多有瀕臨江岸乃至伸出江中，成為江磯，東至的吉陽磯便是其中之一，其地深深凸出江中，上有小孤山砥柱中流，下有牛磯、將軍廟作為屏障，對江便是一個大沙洲與之對峙，江面到了此地變得狹窄，江流甚為湍急，確是江天巧成的門戶。而且此地江風常年變化無常，或一兩日一變，或五六日一變，忽小忽大，忽東忽西，變幻莫測，古人常稱之為「神風」。兩軍在水上交戰之時，首重風勢，一旦風勢有變，勝負之間也不過是轉眼間之事。田覠攻取升州之後，便派出手下大將王壇、汪建，領水師於此地，以逸待勞，準備迎接東下的李神福大軍。
吉陽磯旁的宣州舟師水寨，大小戰船依次排列。自從田覠擊破馮弘鐸後，其舟師除了少數逃出，歸降與楊行密外，大部都為其所獲，加之這幾年來的小心經營，已經頗具規模，尤其是其中的數只大型樓船，皆可容納士卒近千人，長有數十丈，漂浮在水面上遠遠望去便如同小山一般，那些輕捷靈動的艨艟鬥艦在水寨外巡邏，遠遠望去，只見水寨中檣桅如林，刁斗相聞，好一副森嚴氣象。
帥帳之中，王壇與汪建二人坐在上首，下首的正是先前前往李神福軍中勸降的士卒，李神福將那使節首級號令全軍後，便將屍首還與來船，同來的士卒水手趕緊逃回本軍，將事情經過細細報與主將。
聽罷軍士的通報，王壇不由得歎道：「這李神福還真是個狠角色，聽說他老年方得這一子，居然為了楊行密置之不理，某年少時看到書中說樂羊食子之羹，還頗有些不信，想不到今日竟然能夠親眼見到。」
汪建卻不說話，揮手讓下首的軍士水手盡數退出帳外，待到帳內已經無人方才低聲道：「依你看，為何田帥讓你我二人獨領重兵迎擊李神福？」
王壇不解的看了同伴一眼，答道：「我又不是他肚中的蛔蟲，又如何知曉？」
汪建臉上露出苦澀的笑容，聲音越發低沉：「出兵前，某家尚未弄清楚原委，方才見了李神福的回信，才突然恍然大悟。」他見王壇臉上疑雲愈盛，便繼續說了下去：「楊行密鎮撫淮南多年，與下有恩，深得百姓之心。李神福妻兒皆在田帥手中，卻毫無叛意，楊行密之得士心可見一斑。田宣州麾下將吏雖多，可大半都是淮南舊部，與楊行密有主從之份，只有你我都是昔日鎮海軍的叛將，與楊行密未有恩義，再說錢公子現在為楊行密愛婿，其對我們這等叛將恨之入骨，田宣州也不用擔心我等領兵降與楊行密。所以他才放心將大軍交在你我手中。」原來這王壇、汪建二人本非田覠舊日部將，他們本是孫儒舊部，為楊行密所破後，便南下攻取了婺州，錢繆滅董昌之後，兩人又依附錢繆，光化二年，王壇向淮南求援，田覠領軍應援，結果為錢繆所敗，不得已引二人極其部屬一同回歸宣州，從此這兩人便在田覠帳下聽命。
王壇聽到汪建的分析，方纔還滿是自信的臉上也現出了憂色，點頭歎道：「某先前還以為李神福倉促之間，領舟師東下，必然士卒疲敝，舟師中也不會有大船。我等現在立水寨與江面狹窄之處，以逸待勞，以大船破小船，怎麼算來也有七八分勝算，可聽你這般說，看來來日之戰，當真是為難得很呀。」
「不錯，那李神福離這吉陽磯算來不過一日路程，若是沒有波折，明日傍晚便會到達，那時兩軍交戰，他本居上游，我等當以堅陣勿浪戰，彼順流而下，易進難退，待其兵鋒疲敝後，再一舉破敵，免得相持日久，只怕軍中會有變故。」汪建低聲道，宣州舟師無論是從戰船數量和大小方面都遠遠勝過對方，可是士卒的鬥志就差得遠了，他這個辦法也是以己之長，克敵之短。
次日，正當血色的殘陽逐漸靠近地平線，吉陽磯的宣州軍水寨中響起了戰鼓，早已準備停當的戰船紛紛起錨，其中的小型戰船早已到江面上游弋，遠處的江面的地平線上，開始現出一枝枝桅桿，由東而下的淮南水師終於出現了。
淮南軍旗艦上，猛烈地江風迎面刮來，帶的戰旗獵獵作響，水手和士卒們看到風勢也對他們不利，臉上都露出了愁容，水戰之中，火攻為第一要務，若是風向有利，便可順風縱火，事半功倍。
這時，對面的宣州水師也列好了陣勢，他們的數量和船隻大小都遠遠超過了淮南軍，為了防止對方用火船突擊，艨艟鬥艦已經衝出前排，掩護己方的樓船，而那六七艘樓船則列成一排，中間露出空隙，船舷上的拍桿如林一般，這種兵器乃是一根長木桿，在末端綁上大石或者鐵塊，在兩軍交舷時猛地放下，可以輕而易舉的將中小型船隻船舷擊碎，甚至斷成兩截，乃是當時水軍的殺手鑭，唯一的缺點就是由於重心太高，只有像樓船這樣的大船才能裝配使用，一旦交戰之時，那些中小型戰船便會成隊衝擊敵陣，將敵船趕到己方樓船前面，而這些樓船並排前進，若敵船當面則撞碎，若敵船從中間穿過，則兩邊夾擊，同時放下拍桿，敵船便會被擊成粉碎，端得是厲害非常。
秦斐已經看出了宣州軍陣勢中蘊藏的殺機，便低聲道：「都統，敵軍船大且堅，不可力敵，不如先以大義斥責，先亂敵軍心，再趁亂擊之，豈不事半功倍。」
李神福點了點頭，尚未答話，卻看到宣州軍陣中駛出一條快船來，只往淮南水師這邊開過來，船首上有人在不住揮手，好似在喊些什麼似的。
轉眼之間，那船已經相距不過兩百步遠，便打橫過來，接著便從中推出一個
白衣少年來，旁邊一名小校一邊手持利刃在那少年身上比劃作勢，一邊大聲呼喊，幸好順著江風，這邊能夠依稀聽到部分詞句：「李神福、你兒子，害了性命。」之類的話語，秦斐雖然只能聽到一個大概，但也能猜的出是宣州軍以李神福之子性命脅迫，不由得回頭憂慮的看著李神福，只見平日裡城府極深，喜怒不形於顏色的李神福此時臉色鐵青，額頭上曝露的青筋不住跳動，顯然已經怒極。
秦斐暗中歎了口氣，正要下令派出精悍軍士乘輕舟衝出搶奪，卻聽到李神福厲聲道：「來人呀，給我放箭。」
秦斐聞言大驚，趕緊上前一步攔住道：「都統不可，你就這一子，這麼遠放箭，豈不會害了賢侄兒。」
李神福一把推開秦斐，大聲喝道：「為將者受命忘家，臨敵忘身，某家受吳王大恩，今日寧可斷了這門香火，也不願為惡賊所脅，快給我放箭，便是射中吾兒者也是有功無過，若有耽擱者以慢軍論處！」