「好個呂任之，果然是絕不吃虧呀！」石城山下，武勇都帥帳，許再思看著手中的書信，喟歎道。
「許兄，這也沒什麼好生氣的，說到底睦、歙、衢三州現在也不在我們手裡，他呂方若是有本事拿去，也沒什麼損失，還派來水軍相助，也算說得過去了，眼下我們該做的就是打垮眼前的敵兵，拿下越州才是根本。」說話的是一個黑壯漢子，正是武勇都右衙指揮使徐綰，這亂世之間，爾虞我詐，本無什麼信義可言，呂方這般做倒也在他的意料之中。
許再思點了點頭，轉過頭詢問侄兒：「這次同來的那個周統領便是在碼頭一戰大破敵軍之人，水戰中頗有一手，武勇都中多為北人，不習水戰，我等將來要在江南立足，可離不得舟師，這次你便到他身邊跟隨，好生學學。」
數日後，浙東聯軍便水陸並進，直逼石城山，其兵力約有萬人，戰船也有近百艘，旌旗連綿近十里，軍容極盛。反觀武勇都則放棄了前沿的數處壁壘，縮回了山下大營，並在河道上拉了一道浮橋，與大營相連。營中皆靜默無聲，不由得相形見絀。
河道旁的一座小丘上，十餘人正對著兩三里外的武勇都大營指指點點，為首的正是浙東聯軍統領方永珍，此人長的一連絡腮鬍子，身形魁梧，早在錢繆再世時便領兩千兵據守浙東溫州，其任務之一便是壓制浙東諸州中的地方實力派，錢繆死後，他便落入了一個十分窘迫的狀況，沒有了杭州的支持，不要說原先對他畏服的諸州，便是他軍隊駐紮所在地的地方官員，對他的態度也有了微妙的變化，派糧派夫子都是愛理不理的，還不時和其他州府的守將有不清不楚的聯繫。對於這些地方實力派，方永珍也不敢動手，自己手中只有兩千兵，先前與浙東各州又頗有積怨，若是動手，一個弄得不好，各州群起而攻之便糟糕了。武勇都渡江之後，形勢突變，所有人的注意力都轉移到這個大敵身上了，他便趁機在駐地抓丁抓糧，搜羅一空後，便引兵前往越州。方永珍明白自己這個外來戶，若不能加入聯軍並立下戰功，那麼無論是武勇都擊敗了聯軍還是聯軍擊敗了武勇都，都不會給自己好果子吃，畢竟若是武勇都取勝了，自己當年在鎮海軍中土客之爭時，可沒少給許再思上眼藥，怎麼看許再思也不像是寬宏大量的人物；若是聯軍取勝，那回頭就有人要找自己的麻煩，因為自己對於那些本地實力派來說，是和武勇都一般的存在。可出乎意外的是，本以為是孤家寡人的自己，卻有一半人支持自己做聯軍統領，競爭對手明州刺史趙引弓也莫名其妙的讓出了那位置，喜得昏了頭的自己下來仔細一想，才明白是因為這趙引弓在諸州刺史中實力最強，野心最大，這些人不過是推舉自己出來與其對抗罷了，可方永珍卻不因為這而氣餒，暗下決心，要將自己這統領之位由虛變實，在浙東打下一片基業來。
「那許再思往日在越王麾下倒也頗為能戰，想不到如今盡如此暮氣，居然盡棄營外屏障，困守營中，傳聞他攻杭州時傷亡極大，麾下銳卒已然十去七八，剩下的不過是些新募集來的弱兵罷了，看來倒是不假。」一名將佐指著不遠處一處被遺棄的武勇都壁壘道。古時軍隊築營，一般在營外都有壁壘屏障，以免敵軍直薄營寨，措手不及，而武勇都眼下卻只有一道薄薄的營壁憑借，也無怪那將佐這般說。
「哼，分明是趙刺史擊殺賊寇極多，若許賊在杭州城下損失慘重，又如何敢渡江侵掠。」說話的這人卻是支持趙引弓的，那次在越州刺史府中趙引弓讓出統領之位後，便閉門謝客，別人過來詢問也只是推辭，搞得在聯軍中氣氛頗為古怪。
方永珍看了趙引弓一眼，只見他臉色如常，便如同老僧入定一般，看不出什麼喜怒，知道此人城府極深，將來是自己的大敵，可眼下有強敵在旁，內部出了問題可不好，便笑道：「這位說的不錯，若非趙刺史先挫敵鋒，如何有這般有利的情況。趙兄，若你為統領，當如何進兵。」
趙引弓轉過身來，斂衽行了一禮，道：「統領胸中已有廟算，某今日忝為部屬，自當從命便是，又豈敢胡言亂語亂了軍心。」
方永珍又反覆詢問了幾遍，趙引弓卻只是推脫。方永珍見狀，也不再堅持，走到土丘邊緣，手拿著馬鞭指著武勇都營寨道：「許賊立寨於道中，左依石城山，右靠運河，又與河上修築浮橋，宛如常山之蛇，擊首則尾相應，擊尾則首相應，本難猝破。然天奪其魄，自去屏障，諒其全軍不過六千人，其中老賊不過三千人，兵法有云：『倍則攻之。」待明日以某本部加睦、歙、衢三州兵攻其營壘，由某自領，趙刺史則領明州兵攻石城山寨，同時舟師攻破浮橋，載運越州兵至敵營之後，兩面夾擊敵軍，勿不使一賊脫逃。」說到這裡，方永珍猛地雙手緊緊握在一起，好似武勇都便在他手中一般。
方永珍說完後，支持他為統領的那邊人尚在猶豫間，趙引弓倒第一個拱手道：「末將謹遵統領軍令。」行禮如儀，其餘人方才逐漸領命而去，方永珍也想不到竟會如此順利，對趙引弓的觀感倒是一下子好了許多，商議已定，諸人便回到營中各自準備明日交戰事宜。
剛剛回到帳中，憋了許久的吳過便問道：「主公，那方永珍說的頭頭是道，可能成嗎？」
趙引弓坐下，隨口問道：「你以為呢？」
「聽上去倒是不錯，分兵三路，只要有一處突破，許再思便不得不退，他們都是客兵，只要一動搖，便是全軍覆沒的下場，可我總覺得沒這麼簡單，別人不知道，我們還不知道，那些『蔡賊』可不是好相與的，那幾次交手，我們可是一點便宜都沒佔到，這次他們將這些壁壘盡數放棄，我總覺得有問題。」
「嗯，吳捨兒你倒是長進了不少，那許再思這般做，分明是故意露出破綻，想要一戰定勝負，可讓我不明白的是，他哪來的那麼大的信心，畢竟我軍倍於他呀。還有那杭州呂任之，依此人往日作為，最是善於渾水摸魚，眼下敵我雙方對峙，難道他便在浙江那邊坐看風雲不成？」說到最後，趙引弓的眉頭深深皺了起來。
「您何必煩惱，無論是勝是敗，我們明州兵都處於不敗之地了。」吳過的臉上充滿了信心，知曉內情的他深信眼前的人一定能帶領著他們走向勝利。
「嗯，骰子已經擲下了，現在就看開出是大是小了。」趙引弓猛地搖了搖頭，彷彿要將自己腦海中的疑慮抹去似得。
清晨的陽光照射在原野上，，一隻蚱蜢在草葉上啜飲著草葉上的露水。突然蚱蜢好似發現了什麼，剛要跳開，一隻穿著草鞋的腳猛踏了下來，將草葉和蚱蜢都踩入泥土中，緊接著是第二隻，第三隻。無數只腳隨著隆隆的戰鼓聲，排成整齊的軍陣，向武勇都營寨的方向開了過去，一個個方陣行到約離營寨約有一箭半距離的地方停了下來，在方陣的縫隙，一個個負責佈陣的軍官在大聲呼喊著，將自己負責的那部分軍隊安置在實現劃定好的區域內，密集的長矛彷彿移動的樹林一般。一旁的河上，二十餘艘戰船正列成戰陣，向浮橋方向駛去，眼看一場大戰便要爆發了。
武勇都大營內，一隊隊兵士已經列成戰陣，許再思站在帥帳前的高台上，靜靜的看著這些隨著自己征戰了十餘年的兒郎們，士卒們看著頭領的眼睛，正等待著戰前的命令，四千餘人的龐大軍陣，除了偶爾甲冑兵器的碰撞聲外，竟然靜寂無聲。
「弟兄們，自從當年我們隨孫公渡淮以來，已經十年有餘了。」許再思突然高聲說道，士卒們不知道為何他突然提到這個話題，軍陣中發出了一陣私語聲，然後很快軍官們的注視下停止了。
「在這十幾年了，我們打敗了無數敵人，無論是楊行密的淮南兵、董昌的浙東兵，還有錢繆的鎮海兵，在你們的面前，都紛紛丟下武器，轉身逃走。可是，在這些戰鬥之後，你們並沒有得到應該得到的報酬，你們沒有田宅，沒有財貨、沒有妻兒，除了手中的刀劍和身上的鎧甲什麼都沒有。」說到這裡，許再思頓了一下，滿意的在士兵們的眼裡看到了不滿的火焰。
「可是今天這一切即將結束了，只要打敗我們眼前的敵人，你們就能夠得到一切，他們的財貨、田宅、妻女就都是屬於你們的。至於眼前的敵人，他們不過是先前被你們擊敗敵人的殘渣罷了，如果他們躲在高厚的城牆後面也就罷了，可現在他們居然來到你們面前，難道這不是上天給我們的恩賜嗎？」
士兵們聽到這裡，紛紛發出贊同的聲響，嗡嗡連成了一片。許再思待聲響低下去後，接著說道：「有人說他們人數眾多，可是這些天來，你們燒燬了他們的家園，殺死他們的父兄，奪取他們的糧食。我們四周的每一個人都恨不得吃你們的肉，剝掉你們的皮來雪恨，現在你們的背後便是浙江，家鄉在千里之外，也沒有地方可以脫逃，比起戰敗，當場戰死難道不是一種更好的選擇嗎？」
這時軍陣中突然爆發出一個聲音：「威武！」士兵們紛紛應和起來嗎，一面揮舞著手中的兵器，一面有節奏的呼喊著，聲音越來越大，一直直衝雲霄。