眾人回到帳中，一會兒便報四名亂兵代表在帳外等候，呂方側頭與王佛兒低語幾句，才讓那四人進來。那四人體格魁梧，皮膚黝黑，看來都是多年歷經苦戰的老卒了，看來都害怕的緊，持禮甚恭，最後面的那個還不時轉過頭去往帳外看，恐怕是在看那條路逃跑比較方便。
呂方沒好氣的說：「你們不用看了，帳外沒有刀斧手侍候。」
呂方身後後面立刻傳來一陣哄笑，最後那人臉色一紅，卻是不敢往後看了，前面那三人卻是臉色漲的通紅，忍得辛苦才沒笑出聲來。
這時帳外一個衛兵送了個籃子進來，放在四人面前，揭開蓋布，是些玉米面窩窩頭，還有一大罐菜羹。呂方指著盤子笑道：「某知道這些日子糧食吃緊，你們也餓得慌，某讓下面晚飯多準備了些，某們一起邊吃邊說。」
那四人卻是不敢，只是推脫，過了半響方才每人拿了一個窩窩頭在手上，蹲在一旁，卻不敢吃，只是眼睛盯著呂方，看有無吩咐，呂雄王佛兒他們倒是不客氣，坐下便吃。呂方看了這般情景，苦笑道：「你們方才在下面可沒這般小心，快過來一起吃，不然等下軍棍侍候。」
那四人這才放心的開始吃起來，一開始吃的慢些，後來可能是這些日子餓得緊了，大口的往嘴裡塞，為首那人不小心一口噎住了，哽的滿臉通紅，呂方隨手舀了一碗菜羹遞過去，那人也沒看，順手接過喝了兩大口，才嚥了下去，看到遞菜羹的是都指揮使，嚇得趕緊跪伏在地上，連連叩頭，口稱死罪。
呂方將那人扶起，笑道：「男兒膝下有黃金，你又未犯軍律，為何下跪？若是吃飽了，某們便談談今日的事情。」
那人戀戀不捨的放下手中的碗，站起躬身行了個軍禮：「某名叫龍十二，蔡州人氏，原在蔡州刺史秦宗權麾下，後來秦宗權為宣武朱使君所破，便降了朱溫，直至今日，今日之事，並非某等敢於犯上作亂，只是活太重，吃的太少，周圍淮南諸軍又欺凌某等，把某等當奴婢對待，實在是忍受不下去了，方才做那無行之事，還請都指揮使寬恕。」
呂方皺著眉頭，彷彿在回想什麼，過了半響，說：「寬恕之事休提，有功既賞、有過既罰是軍中鐵律，不過一事不再罰，既然已經罰了你們今日多干一個時辰，此事便了了。某記得那王許乃是青州兵，原先乃是朱珍麾下，你們卻說是蔡州兵，莫非某記錯了。」
龍十二臉上喜形於色，沒想到這指揮使這般好說話，區區多干一個時辰便了了大過，口氣更是恭敬：「指揮使好記性，那王許的確是青州人氏，當年朱珍將軍招來的，不過這軍中幾乎全是當年的蔡州降兵，只有兩三百人才是那青州兵，都在濠州東門那晚，被大人殺傷頗多。」
呂方心中暗喜，若是那秦宗權的降兵，那定對朱溫有怨尤之心，家人恐怕也大半在那些年朱溫和秦宗權的大混戰中流失，自己只要以恩義相結，以軍法約束，不難併入自己班底，想到這裡，聲音更是溫和了三分：「奇怪了，蔡州兵自某朝開國以來，素以精悍著稱，那秦宗權雖是反賊，但麾下兵馬的確是天下強兵，楊王麾下的黑雲都便是孫儒的降兵組成，端的是精悍無比，怎麼你們那天怎麼如此稀爛，害得某還挨了20軍棍，倒是那王許的青州兵還不錯，那晚要不是有床弩，恐怕還破不得濠州城。」
龍十二臉色漲紅，怒道：「指揮使不知，那青州兵如何能與某們蔡州兵相比，自從降於朱溫手下，蔡兵就被另眼相看，無論是兵器鎧甲還是口糧都低人一等，稟賜更是從來沒有，誰他娘的還為他朱家賣命。要不是這玩意洗不掉，」他指著臉頰上的刺青，「老子早就跑了，憑某這一身武藝，哪裡沒有口飯吃。」
呂方心中暗爽，不怕你們驕狂，就怕你們沒本事,口中卻說：「某看不一定吧，楊王手下的黑雲都某是親眼見過的了，的確是勇悍善戰，攻打商隊之役某人數是他七八倍，還用了許多計謀，死傷的還比他多幾倍，大家都是蔡州兵，可濠州之戰，你們可不怎麼樣呀。」
龍十二臉色已經由紅變紫，由紫變青，卻說不出話來，他心中暗誹「還不是你的毒計，夜裡稀里糊塗的就被人堵在坊裡，等搞清楚怎麼回事，刺史府已換了旗幟，泗州坊牆上滿是宣潤弩手，也搞不清楚外面有多少敵軍，若是不識趣一把火就全成了烤肉。」口中只好說：「都指揮使的妙計，又豈是某等能夠揣摩。不過南兵的確不行，柔弱輕佻，不耐苦戰，若是水戰或是遠遠地射箭那也罷了，若是戰陣之上，白刃相交，三個也敵不得某們蔡兵一人。」
旁邊的呂雄聽著龍十二的話，肚皮都快氣破了，正要上前斥罵，肩膀卻被一隻大手按住，回頭一看正是范尼僧，范尼僧嘴唇翻動，卻沒出聲，看那口型，卻是一個「激」字。這時卻聽呂方說道：「口說無憑，也罷。你等將軍中願意留在某手下的人列出來，另立一營。至於武器鎧甲，暫時沒有辦法，糧食的問題，你們回到營中，告訴士卒們，三日之後，必有變化。你們放心，在某麾下若是忠實能戰的，妻子田宅的不用擔心，一年之前某不過是個豪強盜賊，今天已是朝廷命官，那數年之後誰又知道某是什麼呢？」
那四人對視一眼，看到對方眼裡滿是興奮的顏色，跪倒在地，齊聲喊道：「軍中一千人除了那百餘青州兵外都不願回宣武鎮，指揮使如此抬愛，某等願為之效死。」
壽州城，秦並六國之後，為九江郡，漢為淮南國，著名的淮南王——劉安便是封於此地，就是他發明了豆腐這一重要食品。壽州地處淮水北岸，南岸便是著名的八公山，東晉時淝水之戰謝玄大破前秦大軍於此，成語「風聲鶴唳，草木皆兵」便是出自於此，自東晉以來便是南北要衝，兵家必爭之地。
已經是乾寧二年五月了，天氣變得炎熱起來，人們早就脫去冬衣，換上短褐。壽州之圍已經有快兩個月了，奇怪的是除了一開始試探攻了幾次，淮南大軍就只是一個勁的挖溝築壘，打制攻城器具。在壽州的數個城門外險要處都建了小城，內用木材外用夯土，十分堅固，外面便是四尺深的壕溝，溝底插了竹籤，小城裡駐有精兵把守，為防止守軍從突門出擊，淮南軍還和城牆平行挖了一條壕溝，取出的土在壕溝外側堆積便成了一堵矮牆，百步便有一座土壘，上有哨兵把守，白日以紅旗為號，夜間舉火為號，一旦有變，半里之外的大營騎兵呼吸間既到，十分嚴密；淮水之上更是艨艟如雲，將壽州圍得是水洩不通。再就是一個勁的往城裡射勸降文書，派說客使節。開得條件更是豐厚之極：刺史江從勖可在淮南道選一大州，任刺史之職，淮南南方富庶遠勝壽州一帶，那可是美差，更可兼任淮南道節度副使，手下將佐兵馬也可隨行，職務並無變動。可那江從勖只是推脫，並無真心應對。還好濠州不戰而下，糧倉並未受到破壞，又水運通暢，不然數萬大軍春季頓兵堅城之下餓也餓死了。
夜間，淮南軍大營，袁襲躺在床上，形容枯槁，臉色枯黃，腮幫上一股病態的眼紅，再無先前那般風流俊雅的模樣，不時低聲咳嗽，捂著嘴的絹布上滿是血絲，如果呂方看到了，立刻會認出來這是肺結核晚期了，在唐末定然是不治之症。
楊行密坐在旁邊，滿臉都是憂慮。袁襲斷斷續續的說：「使君，這壽州城，乃依南朝舊制，突門，角樓，甕城，羊馬牆皆全，城內還有內城，坊牆，若是強攻實在是損失太大，千萬不可聽那朱延壽之言，行那蟻附之法。那樣將士定然死傷慘重，這四方精銳非一時所聚，若是損在這裡，拿什麼來抵抗北方的宣武大軍。」
楊行密點頭：「你說的是，只是那江從勖只是一味拖延，明顯並無誠意，某等以頓兵壽州城下兩個月了，朱溫雖然還在與那朱瑾相持，若遣一偏師南下，那可怎麼辦。」
袁襲咳嗽了幾聲，臉上更是紅的彷彿要流出血來，但兩眼卻是精光四溢：「朱溫地處河南，乃四戰之地，窮敝之極，雖有張全義勤於耕作，積蓄糧草，但定比淮南緊迫，春天勞力缺乏，能戰之兵本就缺乏，淮南悉眾也不過四萬人，他統十萬大軍與朱瑾相持，已是空國而往，能抽多少兵馬來救壽州，某輩圍城已成，敵內外隔絕，消息不通，以舟運糧後勤無匱，若無援軍便罷，如來前來使君以李神福領少兵圍城，自統大軍吞之。那江從勖不過承父蔭為刺史，黃口小兒若是據堅城而守倒也罷了，出城而戰不過驅羊吞虎罷了。只是有一事使君定要聽某。」
楊行密心中頗為淒苦，兩人雖外托君臣之名，實為骨肉之情，在為廬州刺史時袁襲已經投入楊行密麾下，高駢之亂，破畢師鐸，得宣州，斬孫儒，多用其計，楊行密以出身群盜，武勇兵法皆非所長，而能掃滅群雄，據有淮南之地，袁襲居功至偉。如今卻形容枯槁，連說話都辛苦的很，哪有當年白皙俊雅，談笑自若的半份模樣，不禁伸手抓住袁襲的右手，放在自己的膝蓋上，：「軍師莫要多言，好好養神便是，某定然圍城以待變，絕不會白白折損人馬。」
袁襲慢慢搖搖頭：「某說的那事不是這個，那壽州城堅持不了多久，圍城之時，某領諸軍故意驅趕周邊民眾進入壽州城中，消耗守軍糧食，加上從去年開始，密令商人偽裝汴州糧商從壽州高價購買了不少糧食。只是壽州城堅持不住，定然往外趕老幼婦孺，節約消耗，使君切不可行那婦人之仁，不得放其出城。」
楊行密聽了這話，心中更是如刀割一般：「軍師，你為某行這陰損之事，傷及己身，卻讓某得那寬厚之名，自己卻落得這般下場，這如何使得，如何使得！「說到這裡已是淚流滿面，泣不成聲。
袁襲卻笑道：「為國者無暇謀身，某本一介書生，使君以大事詢襲，知遇之恩，曠古難尋，粉身難報，大丈夫只患功業不成，名聲未顯。如今淮南大業粗就，就算今日死也是晚了。只恨未見使君大業成時，留影凌煙閣上。」說到這裡又是一陣咳嗽。這時，門外一陣喧嘩，卻是信使衝入帳中，看到帳中這般情景，跪下稟報：「寧國節度使田頵急報。」雙手呈上一封書信。