作為參議院一名資歷較淺的參議員，在宣誓就職不久後，巴拉克就和自己的團隊策劃進行了一次為期15天的非洲之旅。
從非洲回來後，巴拉克開始正式著手準備參加2008年總統大選。
巴拉克成為加入參議院的一個強有力部門——外交委員會的兩名新議員之一。
8月，巴拉克與共和黨參議員理查德·魯格以及其他幾名議員一起前往俄羅斯，調查該國的核武器與生物武器實驗基地。後來，他參與支持了一項關於削減此類武器存量的議案。
8月，「卡特琳娜」颶風襲擊了美國南部沿海地區。巴拉克出面提出了政府處理此類自然災害事件及其導致災區貧困問題的解決方案。
在他擔任參議員的前兩年時間裡，巴拉克環遊了世界，對於核擴散、艾滋病以及中東地區的暴亂問題都有了比較深刻的瞭解。大家紛紛猜測他是不是會考慮參加總統競選。
2006年巴拉克出版了第二本自傳《無畏的希望——重申美國夢》。
10月22日，巴拉克出現在國家廣播公司（NBC）電視台《會見新聞界》節目中。在節目錄製過程中，他告訴節目評論員提姆·路賽特，他正在考慮參加2008年總統競選。
10月23日，巴拉克成為《時代週刊》雜誌封面人物，該期內容包括對他的專題報道，標題就是《巴拉克·奧巴馬何以成為下屆美國總統》。
11月，國會中期選舉結束後，民主黨佔據了國會的多數席位。人們關於巴拉克是否會競選下屆美國總統的討論愈加熱烈，而妻子米歇爾的意見則成為巴拉克是否決定參加競選的關鍵所在。
12月，米歇爾決定支持丈夫競選總統。
12月，巴拉克訪問了新罕布什爾州。該州是最先開始進行總統選舉的幾個大州之一。巴拉克告訴民眾，美國即將揭開歷史上新的一頁，嶄新的一屆領導人已經準備好引領美國走向輝煌。
2007年1月，巴拉克在接受《美國新聞與世界報道》採訪時說到，美國人民現在正熱切地期盼變革的到來。
1月，巴拉克在自己的網站上發佈消息說，他正在為總統選舉做進一步的準備，並且給自己網站的用戶們發送了一封郵件，表示自己正在籌建總統競選委員會。他還告訴他的支持者們，競選美國總統是他經過深思熟慮後作出的決定。因為他每做出一個選擇，他都要確信對自己、對家庭、對國家有益。
1月，巴拉克說他會在2月10日那一天告訴自己的朋友、鄰居和其他所有的美國人他如何計劃參加2008年總統大選。
2月10日，這一天天氣異常寒冷。在伊利諾伊州的斯普林菲爾德，巴拉克面對大約1萬名支持者，正式宣佈自己將要參加2008年美國總統大選。
3月，《今日美國》的蓋洛普民意測驗顯示，有十分之一的美國人表示自己不會把選票投給婦女或拉美裔美國人；二十分之一的人表示自己不會選擇一個黑人、猶太人或天主教徒擔任美國總統。
3月，巴拉克宣佈自己的競選團隊已經籌得十萬多項捐款，總價值至少達到2500萬美元。其中有690萬美元來自於網上捐款。
3月，在「血腥星期日」的紀念日那一天，巴拉克在阿拉巴馬州賽爾馬城的布朗斯教堂前發表了演講。他告訴人們，1965年發生了一件不光彩的事件。警察們使用警棍和催淚瓦斯鎮壓600名民權運動遊行示威者。但就在這個事件發生的幾年前，他的父母，兩個來自不同種族的年輕人卻結合在了一起。
4月，許多媒體都報道，總統候選人奧巴馬拒絕接受華盛頓說客們的捐款，而通過因特網贏取支持與捐助。
4月，巴拉克宣佈了自己競選美國總統的五大初衷，那就是：停止伊拉克戰爭、實現軍隊現代化、制止大規模殺傷性武器的擴散、重建美國與盟國的夥伴關係以及發揚人道主義、為全人類謀福利。
5月，美國國土安全部秘密服務處開始為巴拉克提供必要的人身安全保護措施，巴拉克成為美國歷史上最早接受此類服務的總統候選人。
5月，巴拉克被《時代週刊》評選為「世界最有影響力人物」之一。
7月，《新聞週刊》的一項民意調查顯示，與以往情況不同的是，候選人的種族已經不再是美國人民選舉總統時的障礙。59%的絕大多數人都認為美國已經做好了迎接一個非裔總統的準備。而在21世紀初，只有大約37%的人這樣認為。
12月，美國皮尤（Pew）研究中心的報告顯示，越來越少的人在選擇美國總統候選人時只會考慮或主要考慮種族這一個方面。
2008年在全國及各州範圍內的調查中，巴拉克與參議員希拉裡·克林頓、約翰·愛德華茲這三人的支持率一直都遙遙領先於其他人。
1月3日，巴拉克在愛荷華州的黨內基層會議選舉上迎來自己的第一次挑戰。根據該州的選舉記錄，大概有23萬9千選民參與了選舉，而巴拉克贏得了38%的票數，輕而易舉地取得勝利。這使得他的選舉道路有了一個良好的開端，也為將來的發展鋪墊好了堅實的基礎。
1月8日，新罕布什爾州舉行了第一次總統初選，這也是巴拉克面臨的第二次挑戰。雖然民意測驗顯示他佔有絕對優勢，但他的票數還是位於第二位，僅次於參議員希拉裡·克林頓。巴拉克得票為36%，希拉裡得票為39%。
1月15日，密歇根州舉行了總統初選。但由於密歇根州不顧民主黨全國委員會的阻攔，擅自將該州初選日期由2月5日提前至1月15日。奧巴馬和愛德華茲表示，尊重民主黨全國委員會對密歇根的懲罰，從該州初選選票上抹去了自己的名字。民主黨主要競選人中，只有希拉裡決定保留自己在選票上的名字。該州沒有候選人勝出。
1月19日，內華達州召開了競選核心會議。與2004年相比，投票總數從9000票上升至11萬7千票。希拉裡贏得51%的選票，取得勝利，而巴拉克得票為45%。
1月25日，南卡羅來納州舉行總統初選。選民們紛紛前去聆聽巴拉克的演講，最終巴拉克獲得了55%的選票，是希拉裡的兩倍。
1月29日，佛羅里達州舉行總統初選。與密歇根州的情況一樣，佛羅里達州也擅自更改了初選日期，因此民主黨全國委員會取消了該州的選舉權，作為違反黨內規則的懲罰。所以巴拉克和希拉裡都同意不再參加該州初選，但希拉裡在那裡開展了籌集競選經費的活動。該州沒有候選人勝出。
2月5日，這一天被稱為「超級星期二」，因為當天有22個州同時進行總統初選。涉及到超過2000席代表票數，包括高達441席代表票數的加利福尼亞州、185席代表票數的伊利諾伊州和281席的紐約市。經過統計後，巴拉克在其中的13個州中勝出，其中包括伊利諾伊州。希拉裡在8個州中獲勝，其中包括紐約。經過「超級星期二」這一天的角逐，希拉裡與奧巴馬的票數已差距不大。希拉裡總共贏得50.2%，即7,427,700張選票，而奧巴馬贏得49.8%即7,369,709張選票。
2月9日，內布拉斯加州、華盛頓州、路易斯安那州和維爾京群島舉行了總統初選。選民們熱情高漲，投票總數創歷史新高。這四個州的總代表票數為203票，巴拉克在所有四個州都取得了勝利。
2月10日，代表票數為34票的緬因州成為選舉核心。巴拉克贏得59%的選票，希拉裡贏得了40%的選票。
2月12日，由於當日華盛頓特區也進行了初選，因此這一天的選舉被稱為「波托馬克初選」。當日還進行初選的其他區域有馬里蘭州和弗吉尼亞州。在華盛頓特區，奧巴馬以贏得75%票數的絕對優勢獲得勝利，而希拉裡得票率僅為24%。在馬里蘭州，奧巴馬獲得60%的選票，希拉裡得票37%。在弗吉尼亞州，巴拉克贏得64%的選票，希拉裡得票35%。
2月19日，代表票數為121票的威斯康辛州和20票的夏威夷州迎來了總統初選。毫無疑問，奧巴馬在夏威夷州勝出，得到了76%的選票，同時在威斯康辛州得到了58%的選票，希拉裡41%。
3月4日，又一個代表票數集中的星期二，當日舉行總統初選的區域有德克薩斯州、俄亥俄州、佛蒙特州和羅德島州。希拉裡分別在擁有193個代表席位的德克薩斯州和擁有141個代表席位的俄亥俄州勝出。總體來說，巴拉克在佛蒙特州勝出，票數比希拉裡高出30個百分點，但希拉裡在其他三個州都取得了勝利。
3月8日，代表票數為18票的懷俄明州舉行了總統初選。巴拉克贏取了61%的票數而希拉裡僅為38%。
3月11日，代表票數為40票的密西西比州舉行總統初選。巴拉克以61%的票數戰勝了得票率為37%的希拉裡。同時這兩人都在為下一個州的初選做準備，那就是4月22日在賓夕法尼亞州舉行的總統初選。屆時二人會針對該州的188票代表票數展開競爭。接下來舉行總統初選的時間和區域是：5月3日關島、5月6日印第安納州和北卡羅來納州、5月13日西弗吉尼亞州、5月20日肯塔基州和俄勒岡州、6月1日波多黎各州、6月3日蒙大拿州和南達科他州。
3月18日，在位於賓夕法尼亞州費城的國家憲法中心，巴拉克做了一場長達40分鐘的關於血統與種族言論的演講。很多人認為這場演講字字珠璣、妙語連篇，簡直可以與馬丁·路德·金牧師的著名演講《我有一個夢想》相媲美。