離開門診後的姜勇，問朋友要了一個保健食品批文，可以和治療類風濕藥品攀親戚的那種。他和牛強當年一個在長春、一個在哈爾濱的時候，就是銷售這種治療類風濕的一個藥品。當年他和牛強以及那批兄弟，曾因為這藥品轉戰祖國的大江南北，親眼目睹了這個藥品曾經為多少患者解除了痛苦。在那貧困的甘肅天水，他也親眼看到衣著破爛的老太太，從層層手絹包裹中取出一大堆毛票，然後點出來10元或者5元來買藥。可是當時他公司那產品是90片的那種瓶裝，每瓶零售價是46.78元！可據他所瞭解的生產成本絕對不超過一元錢。
從那時候起，他心裡就一直有個願望：有朝一日，條件允許的時候，一定要把這藥品換成36片的包裝，然後最高零售價定在10元以下，這樣就可以激活零售市場。這次終於有閒也有了閒置資金，而且從朋友那裡要來的批號馬上拿過來就可以上市。他一直堅信這藥品在未來的20年裡，沒有哪個同類產品的療效可以與之抗衡！
一個月後，大批的成品生產出來了，他卻發現自己的資金已經耗盡了，無力再組建銷售隊伍，甚至連招商的費用都拿不出了。如果這時候他一旦投資再次失利，就無力維持他醫院的銷售費用，而一個沒有後續資金的小型企業，是很容易在一夜間讓你從此找不著北的。無奈，大批的成品就堆在了倉庫裡，眼看著保質期的一天天逼近。偶爾有網上沒有見過面的好友索要，他總是很大方地貼上三二十元郵費，然後很開心地看著自己的痛苦又減少了一部分。
即便這個時候，他帶隊伍殺進市場，勝敗也是難料的，因為這時候鋪天蓋地的那種辣椒面和石灰水做的膏藥，早已經把風濕藥市場打得一片混亂，沒有人會再輕易相信一個沒有巨額廣告支持的產品。而「老軍醫」和他的徒子徒孫們，則是以醫院為根據地，開始以「先治病後付款，病好兩年再付款」的辦法來忽悠病人了，哪怕每次只能騙病人三五十塊錢郵寄費都可以。
2007年下半年，牛強的日子也不好過。由於省標失利，牛強主動撤出了省會所有的醫院，同時解散了自己本來規模就不大的銷售隊伍。正準備淡出醫藥行業的時候，蘇瑞卻找上門來了，「牛哥，咱們一起投資做大輸液吧？你負責疏通醫院關係，我負責供貨，然後按比例分成。我投資多，拿利潤的60%，你拿40%。」牛強由於此前沒有經營過大輸液，還以為是每瓶只能賺幾分錢的那種玻璃瓶液體，就很不感冒。「做那幹啥？每瓶賺那幾分錢還分什麼分？」
「這你就不懂了吧？醫院裡銷售量最大最賺錢的不是某個抗生素，而是大輸液。但是想做成這生意必須要和院長關係好，因為這品種的決定權一般掌握在院長手裡。大輸液可是院長的私房錢啊……」原來，這蘇瑞雖然辛苦拿到了幾個企業的大輸液代理權，但無奈以前和各級醫院的高層關係都是姜勇負責的。她試著攻進了幾家醫院，手下人全都無功而返，無奈之下她只好來找牛強合作。就這樣，兩個人開始了合作。姜勇在聽說這消息以後沒有說什麼，只間接地暗示牛強：「你和她合作可要小心，我這前妻在錢上可是……」
牛強還是那種大大咧咧的性格，「嘿嘿，姜勇，這世界能坑你哥哥我的人還沒有出生呢！她一個女人能給我耍什麼花樣？」姜勇看牛強如此自負，苦笑著沒有再說什麼。
但很快，牛強就領略了這女人的厲害。那天，這女人手下的業務經理小付結婚。由於這小付在公司已經多年，業務上很老成持重，所以蘇瑞對他很是倚重，況且公司員工婚禮這種出風頭的場合，這女人作為公司老總豈能錯過？她不惜冒著曝光的風險，親自來參加了小付的婚禮。牛強趕到的時候，突然發現來賓裡居然有自己的多年鐵哥們，某大型三甲醫院藥劑科科長×××。這科長見到牛哥，相當的不自然，連忙跑過來招呼牛強坐下。
「×哥，你以前認識小付啊？」牛強感到很奇怪，因為就在三天前，他因為在外地，來不及去某醫院藥劑科送資料，就通知小付代自己去了×××的辦公室，當時小付還詳細地問了房間地址和對方模樣，現在怎麼這科長來參加婚禮了？
「沒有沒有，還是那天你讓他過去我們才認識的。當天蘇總和他一起，無意間說起今天小付要結婚了……我想都是你的小兄弟，就過來了。」嘿嘿，前半部分是實話，後一句純屬安慰牛強。我小兄弟結婚你不告訴我一聲自己就過來了？牛強當下沒有說破，心裡卻明鏡似的：當天這蘇瑞一看自己介紹的是大型三甲醫院的藥劑科長，當即親自和小付一起去送了資料，然後在短時間內俘虜了這科長……
這女人，速度夠快！
這件事情反而讓牛強警覺了：這女人合作是假，挖自己多年醫藥界關係是真。當真自己把這些高層關係完全介紹給她以後，至多三個月就可以把自己踢開了。
這××醫院的××科長也是，咱們是多少年兄弟了？不過這也不完全怪這科長，一來這些醫院領導都是發現關係可靠就可以接觸，二來這××科長就是這脾氣，平時很隨和，要真換成其他的幾個關係，這蘇瑞和小付越是急功近利地去接近人家，說不定反而會把人家嚇跑。牛強從此暗暗給自己劃了一個鐵的界線：合作可以，但從此不再讓這女人和她手下再接觸自己的任何一個高層關係。
這年春節的時候已是2008了，姜勇很少再去牛強那裡，因為這傢伙是個愛面子的人，去了必定兄弟兩人一起去飯店大吃一頓。最初牛強知道他囊中羞澀，總是搶著付賬，再後來他每次都會很傷心自己逝去的輝煌歲月，於是乾脆不再找牛哥，只偶爾打個電話相互問候一下。
五月份的一天，蘇瑞的父親去世了。姜勇作為名義上的女婿，還是要去祭奠的。那天，省會醫藥界的大腕幾乎傾巢而動，連韓兵、仲蘇、老楊還有許多外地朋友也送來了花圈。因為到葬禮所在地蘇瑞的老家要奔波幾百里，牛強就沒有開車，反正這些朋友他大多都認識，有的甚至是和姜勇差不多關係的多年好友，於是乾脆就不開車了，蹭在了一個醫療器械公司老闆夏總的車裡。
回來的時候，夏總的車裡多了一個小兄弟，這人原來是和姜勇同時起家的藥界戰友，現在旗下擁有若干個醫院的藥房經營權，又在2008年初投資了一所貴族學校和兩家賓館酒店，在省會年輕一代裡也是頗有名氣的業界領袖了。這人放著自己的商務車不坐，卻擠過來和牛強夏總聊天。牛強此前與此人並不熟悉，因此聊了一會兒就睡著了。朦朧間聽見夏總在悄悄地對車上人介紹：「這老牛，是我們兄弟裡最聰明的一個。他要是黑起心腸來幹，恐怕到現在咱們和姜勇幾個人的資產加到一起也抵不上他。還有那姜勇，要不是最近倒霉……」
牛強繼續裝睡，只微微地側過去了臉，不讓車上人看到此時的他已經是淚流滿面了。此時的牛強和姜勇，從月初開始就陷入了從業以來最危險的經濟危機。牛強曾經不止一次地問自己：你說，這世界，究竟是好人還是壞人的天下？為什麼那些心狠手黑、可以出賣自己良心的人可以快樂逍遙地生活在這個社會上？為什麼那些無數和自己一樣心地善良、愛心懷世的人卻總是要苦守清貧？
牛強的經濟危機在四月底就已經有兆頭了。那天，他著急去掛靠公司的財務那裡要自己的貨款，卻悲哀地發現，自從去年撤出省會那些醫院以後，自己雖然無須再支持龐大的銷售費用，可是賬面上財務數字卻在飛快地減少。而今拿完這筆貨款以後，省會這些醫院裡再也沒有自己的應收貨款了。由於省標的不理想，代理的那些藥品基本上是市場日益萎縮，而三兩個走得好的品種，都被生產企業抄了後路：要麼重新選擇了代理商，要麼開始四處串貨。
悲哀啊，而今牛強只剩下了唯一的經濟來源，那就是和蘇瑞合作的大輸液了。進大輸液這品種蠻花錢的，牛強又是那種見了院長就拿錢照死裡砸的主，一般見面禮就是10000，這還是下邊的縣級醫院，市級醫院乾脆就是20000。即便如此，還是有當初自己看好的醫院沒有能拿到手，因為人家畢竟也和院長都是多年合作關係。比如豫東的一個縣人民醫院，院長都親自通知送貨了，隔天卻打來電話說是縣委書記親自發話要誰誰誰送。
即便進去了，那些科長副院長什麼的，也會處處刁難，多年的供貨商早已經把他們拉成了利益共同體。沒有辦法，那就這個3000那個5000地繼續砸，直到醫院採購處通知你送貨才算可以坐下來喘口氣了。倒是也有意外，一些原本不看好、甚至沒有想到的醫院，進貨卻很順利。譬如在豫北某縣，就是中醫學院一個多年不見面的小妹妹給牽頭第一家進貨，她嫂子是院長！
這樣下來，平均每個醫院一般進貨費用，包括開車往返的過橋過路費，還有買點小禮品和請客吃飯的費用，就要付出差不多30000元，大輸液才可以成功地運作進去。也有那些花了萬兒八千卻遙遙無期的醫院，那就只好認倒霉了。沒有人會吃了你的還給你吐出來。