不久，省最高決策層針對北方集團的意思下來了，要求有關部門盡快協助北方集團恢復生產，不管該集團採取什麼樣的辦法，只要能穩定住群眾的激憤情緒——非常時期，穩定壓倒一切。當然，這些是不會通過正式文件傳達的。
董事長曹泰和與馬老師知道這個消息後，激動得準備連夜召集舊部。其實，除了辦公室趙主任和那些曾經進去的管理人員外，公司中層管理人員早就作了鳥獸散。人心一旦渙散，豈是輕易能夠凝聚的？
第二天一早，集團大門外就貼出了集團恢復經營的通告，裡面的內容除了對有關部門和新聞單位的指責外，還鄭重承諾：集團將努力追回流失的資金，力爭在最短時間內開始回收種植戶手裡的蟲草，同時將清算以前所欠農戶資金。
北方集團再次熱鬧起來。
董事長曹泰和任命原辦公室趙主任做了新的生產總監，負責原來老樊的那一塊兒；提拔年輕的小紀做了辦公室主任，原來的人事中心主任做了新的行政總監；隨後，又聘來了一位新的營銷總監，居然是某報社原來的新聞部胡主任。對胡主任出任北方集團營銷總監一事，內部一直有爭議：一部分人認為該人有所企圖，也有一部分人認為他是同情農戶，想通過自己的努力施政來救國救民。
姜勇和此人打過交道，認為他是相當有正義感的人，忍不住暗暗為他不值：胡主任啊胡主任，大廈將傾，你一介書生去湊什麼熱鬧？小朱這時候已經離開了北方集團，準備去北京某知名大學攻讀碩士研究生了。同時小毛也離開了北方集團，準備去一家著名醫藥企業應聘大區經理。
電話裡，小毛向姜勇請教注意事項，姜勇卻鼓勵他說：「應聘什麼大區經理？你直接應聘他們南方分公司的營銷副總！」
小毛猶豫道：「可以嗎？我沒有資歷和經驗啊！」
「資歷？你就告訴他們，你做過我姜勇的助理！你給我當助理的這份工作不是經驗？」姜勇的自信果然感染了小毛，應聘一舉成功！
一個月後，小毛打來電話說：「姜總，我激動得手都抖了。一輩子沒有一下拿過這麼多工資！」
「多少？」姜勇問。
「8000！」
「呸，我以為多少哪！看你那沒出息的樣！這點錢就把你樂成這樣？農民！」姜勇心裡其實比小毛還高興。
半年後，小毛和小朱悄悄結婚了。奇怪的是，他們居然連姜勇都沒有通知。
這胡總上任後就開始為前任擦屁股。辦事處早已全部倒閉，工作人員也全都餓跑了，姜勇傾心打造的相當有戰鬥力的營銷團隊就此煙消雲散，即便聯繫到幾個人，也沒有人願意再去辛苦地冒風險二次啟動市場，因為北方集團此刻銀行賬戶上幾乎沒有一分錢。董事長的意思是搞承包，讓員工自己出資金去開發市場。而喪失了號召力和凝聚力的企業，再怎麼蠱惑，員工也不會去相信了。
胡總的意思，是依靠法律追討前任各總監以及各級管理人員捲走的公司資產。董事長曹泰和疲倦地搖了搖頭，並且不失大度和幽默地來了句：「天要下雨，娘要嫁人，就讓他們去吧！他們也都跟了我這麼多年，拿走的那些全當是嫁妝吧。」
其實，公司還有一筆巨款，就是到北京活動證監會的那筆資金，總數可是5000萬啊！胡總向馬老師和董事長提出，要和馬老師一起去北京把這筆款追回來。然而一周後，我們的馬上飛同志還真的馬上飛了，消失得無影無蹤。據胡總和趙總分析，這筆款他沒有花這麼多，或者已經退回了他自己的賬戶，但董事長不願意在非常時期再去招惹是非，就此不再提起此事。
北方集團於是只能靠追討外地客戶的一些舊債維持運作，同時保健品公司大量加工生產成品，反正公司有的是原材料，沒有包裝了就隨便找個印刷廠，假裝冤大頭給人家出一個很高的價格，騙著人家給印刷。拿到包裝後隨便他來要賬，就是沒有一分錢，實在逼急了就拿產品抵債。種植戶來了也是這麼應付，每次都保證下月支付，但每次都讓種植戶落空。許多種植戶看實在沒有希望，就不同程度地接受了北方集團抵給的產品，用一大車蟲草換回北方集團的一小箱高科技產品——譬如膠囊、蟲草酒什麼的。你不要自有人要啊，小心過幾天連這些也沒有！有時候沒有錢發職工工資的時候，也發一堆產品了事。
也有極少一部分人能要回少量現金。當然，這些人都是有來頭的。老曹雖說已經是死豬不怕開水燙，但只要他的企業存在一天，他總要應付方方面面的關係。再後來北方集團發起了農戶生產自救的活動，乾脆開始直接把自己系列產品的包裝，包括防偽標籤等全部高價賣給種植戶，讓他們想辦法自己銷售。與此同時，公司的菌種銷售又開始悄悄進行了，不過是把黑手伸向了更偏遠的農村甚至是省外地區。
在此期間，又發生了多起種植戶集體上訪事件，每次都浩浩蕩蕩數千人一起，有時候是押送胡總，有時候是押送趙總步行去。從公司到省委省政府駐地幾十公里，農戶大早上八點就開始押送出發，一路上任憑日曬雨淋，還不讓吃飯不讓喝水，其間經過鐵路、高速和國道，總能引來過往行人和車輛好奇的目光。
農戶們倒都很守法，知道董事長是政協委員，受法律保護，所以就只抓副總；而且農民還很紳士，不找怯弱女人的麻煩，這下趙胡二總就倒霉了。每次聽到公司門口有吵嚷聲就急忙找地方先藏起來再說，生怕被抓到了陪著遊街。
此時的姜勇，已經很少得到北方集團的消息了，因為他在離開北方集團後不久就註冊了自己的公司。由於每天需要全國跑著四處招商，只偶爾再回到這個城市的家裡住上一天兩天，往日舊友也都分散於全國各地。就在他幾乎已經遺忘了這個城市包括北方集團的時候，這個城市裡的許多人卻沒有忘記他。
七月的一天，一大早，他的手機就響了。一看，是來自這個城市的區號，接通後有個老同學欽佩地說：「行啊老薑，沒想到你文筆這麼好！寫出來的文章這麼有震撼力！大丈夫有仇必報，佩服！」
姜勇很奇怪，因為自己最近沒有寫什麼文章啊！也沒有什麼仇人，更談不上報仇。經過一番解釋和詢問之後，同學才略帶遺憾地告訴他，今天一大早，當地最大的那家發行量超過100萬份的報紙，在頭版頭條的位置，又加了兩個整版，報道了北方集團的坑農活動再次死灰復燃，並把以前的舊賬也都扒拉了出來！隨後的一整天，姜勇的手機接了不下20個來自那個城市的電話，幾乎都是在詢問那篇文章是不是他寫的。
真鬱悶！背了黑鍋都不知道是為誰背的。姜勇打開了電腦，搜出了那家報紙的電子版看了相關內容後，才發現這些朋友都認為文章是自己寫的並不是沒有一點道理。作者的犀利文風和自己是一個風格，甚至連對董事長或者前高層的看法都驚人的雷同！可以肯定的是，文章是那記者寫的，但提供素材的那人一定曾在自己身邊工作過，受過自己的影響。
這爆料者會是誰？姜勇第一個想到了小朱，這丫頭一貫口無遮攔，又愛惹事，興許是一時高興就找到了記者爆料。但電話打過去之後小朱死活不肯承認，難道是怕走漏風聲受到北方集團的打擊報復？應該不會，一來這丫頭信任自己，二來她向來敢作敢當。
小紀？也不會，這丫頭膽小怕事，也不會砸自己的飯碗，就算她敢做這件事情，也一定會打電話和自己商量的。
鄒小偉或者小馮那幫被前營銷總監趙總開除的人？有可能，但也不完全是，因為報道中的許多場景，都是那幫人離開後發生的。
究竟會是誰呢？姜勇忍不住抓起了電話，撥響了寫這篇文章的記者的手機。
電話接通，自報家門，姜勇說出了自己的困惑。那記者哈哈大笑說：「對不起姜總，我寫文章你背黑鍋，實在抱歉！我找你找得好苦啊！最近方便見個面聊聊嗎？」姜勇最近正準備回去一趟，就答應了。兩個人約好了見面時間後，又聊了會兒就掛了電話。其間姜勇詢問是誰提供的線索，記者回答：「我不能告訴你是誰，但請你放心，肯定是和你我一樣的胸中還有著熱血和良心的人。」
到了見面的那天，姜勇如約來到了該報社採訪廳，一男一女兩個人迎了過來，好像是該記者帶了個女實習生，或者報社有規定，涉及重大事件採訪必須兩人以上。該記者屬於那種看起來很精明的人，一點也沒有書生氣，倒是像哪個企業的會計。兩人的談話完全符合規定，邊記錄邊錄音。
姜勇在該記者的誘導下，開始評價北方集團，忍不住談起多少企業家原本是一番雄心壯志上路，卻嗚呼哀哉失敗。而且，並不是所有的成功人士都生活得很奢華，有很多人甚至生活得像苦行僧，但心中始終沒有放棄自己的宏願，所以才會在面對騙子設計的宏偉藍圖時熱血沸騰，以為自己施展平生抱負的機會來了，譬如北方集團的董事長曹泰和先生。
「姜總，通過您的一番話，我開始改變自己對曹泰和的看法了。您好像對北方集團和董事長曹泰和先生很有感情？」記者問。
「是的，假如我不認可曹泰和的人品，我不會跟隨他奮鬥這麼久，興許一開始就會離開。我一直在意老闆的人品，這是我們共事的基礎；至於對北方集團的感情，這是每個員工都應該有的情懷，每個員工即便離開公司以後，也應該珍惜自己曾努力並為之奮鬥過的地方。」姜勇回答。
「冒昧問一句和主題無關的話，聽說您當年是被迫離開公司。那麼您恨曹泰和先生和北方集團嗎？甚至您是不是對北方集團的今天會感到解恨或者幸災樂禍？」記者的話明顯尖銳起來。
「嘿嘿，記者先生，你好像一直問的都是和主題無關的話。」姜勇回答完，兩個記者就和他同時笑了。「對於董事長曹泰和先生，我真的只有尊重和惋惜；再說我也不是被迫離開公司，曹先生一直想留我下來做顧問，是我年輕氣盛，拉不下面子賭氣離開的；至於您說的幸災樂禍更加不可能，我只痛心我曾經奮鬥過的熱土就此沉淪下去了，而且我還心疼我辛苦組建的那支極富戰鬥力的營銷團隊就此解散了，他們和集團許多員工一樣，被迫再次到市場上求職。」
「我最心疼的是那些種植戶。」姜勇幽幽地繼續說道，「我是在農村長大的，我知道農民的苦，還有種植戶裡的那些退休職工和教師什麼的，他們投入到公司裡的都是真正的血汗錢啊！有時候我真的想去把那些攜款逃跑的高層都抓回來！公司那些錢都哪去了？我恨啊！恨不能斬斷每一隻伸向農民兄弟的黑手！」姜勇的話漸漸感染了兩位記者。採訪一時陷入沉默，只聽到茶几上採訪機在「滋滋」轉動。
「好，下期標題有了，就叫《斬斷每隻伸向農民的黑手》！」記者激烈地說。
「姜總，您認為這些黑手除了北方集團高管還有哪些人？」女記者問。
「多了，某些腐敗分子拿走的賄賂，包括在上市過程中被老馬拿給證監會某些人員的，還有老樊手下的那些業務人員。」姜勇說。
「業務員能拿走多少錢？」兩個記者好奇地問。
「我給你舉個例子啊，我們公司燒鍋爐的老頭有天晚上睡著了，結果一鍋菌種被他燒煳了。老樊要開除他，這老頭苦苦哀求，老樊心一軟，答應讓他換崗回老家銷售菌瓶。這老頭老實啊，在家鄉人緣又好，親朋好友也都幫他，半年後居然做成了公司推廣員的前三名！每月光提成就能拿十多萬！這種人最可恨啊，利用親朋好友的善良和信任欺騙最親近的人。」
「姜總，假如您當初不離開北方集團，北方集團還會是這樣的結果嗎？」記者問。「還會是，無非是時間的問題，哪怕是運作到集團上市。因為這樣的企業，選擇的方式和方向都是錯誤的，我只能改變其過程卻改變不了結果。不僅北方集團，我敢肯定地說，那些以養殖種植或者代加工等理由，變相非法融資或者成立之初就是為了搞欺詐的企業，沒有一個能做成百年老店。」
「姜總，您一點也不像傳說中的醫藥奸商，倒像是個富有正義感的記者，真遺憾您當初為什麼沒有選擇做記者或者警察律師什麼的。」
「嘿嘿，您也一點也不像個記者，倒像是我多年未見的同行一樣，不過他們全是你筆下的奸商。」姜勇回答。
姜勇沒有告訴那記者，他平生最大的願望，就是能當個記者或者警察，懲惡揚善，弘揚正義。奈何造化弄人，平生之願無望實現，帶著遺憾做了商人。
一周後，姜勇沒有見到那家報紙刊登北方集團的相關消息。
又過了一周，還是沒有見到相關消息，那記者的手機也關了機。
一個月過去了，那記者的電話再也沒有接通過，彷彿從這個世界憑空消失了。姜勇此時已經不再關心那報道能不能發，而是開始擔心那記者的安危。後來找到某知情人士才知道，上面對此記者十分惱火，那次採訪後不久，他就被停職了。至於現在的下落，已經無人知曉……
榜樣的力量是無窮的。北方集團崩潰後不久，那個城市又雨後春筍般冒出了更多這樣的企業，頻頻在報紙雜誌上刊登致富消息，推廣的種植項目或養殖項目五花八門，而且不再像北方集團那樣試圖拉長線做大，而是打一槍換一個地方。在一個地方騙個百八十萬就收手，然後公司改頭換面後又出現在另外一個地方，內部也開始毫不避諱自己是在欺詐，技術人員服務下鄉到種植戶家推廣叫「下套」，糊弄住了一個種植大戶叫「叨菜」，搞到一定程度以後公司逃跑叫「拔腿」……