多爾西走到扶桑身邊，說：別怕，我們知道這是瞎話。她轉臉向大勇：天大的瞎話，她是我們從死亡裡救出來的！
大勇一把將扶桑拉過來，幾乎是同時，他一拳打在她臉上。這一來扶桑便不在多爾西的關懷保護之中了。
又一拳，扶桑給打到了牆上。
兩個女幹事哦地驚叫，蒙上臉，拒絕去看這場野蠻。
大勇對扶桑輕聲說：別生氣，我摘下戒指揍你的。他又一拳過去，說：你看，你牙都沒給打掉一顆，他轉臉向兩個女幹事說：我也是幫你們揍一揍——恐怕她也偷了你們不少東西。他再揮拳。
別打了！多爾西叫道，看上帝的分上！
瑪麗也叫：不准打！野獸！……
你問她自己准不准打？大勇指扶桑，你看，她不反對。他又對扶桑說：放心，我不會把你天日揍出去的。
別打了！別打了！
她是個天生的賊，大勇邊打邊對兩個女幹事介紹道：你綁了她的手，她腳丫子都會偷！
沒人注意克裡斯此時正站在門外，從半掩的門縫，從擠擠撞撞的人頭空隙瞪著拳頭下的扶桑。
大勇收了手，正正衣帽，對其他四個人說：行了，可以帶她走了。
多爾西說：你不能帶她走！
瑪麗說：你們別想再從這院裡帶走任何人。
大勇說：這是我們中國人的規矩，賊捉住了，歸失主。
我們沒見她偷！
你有證據嗎？
大勇對她倆婆婆媽媽的好心眼表示寬恕，咧嘴笑笑：告辭啦。回去要慢慢揍，證據就揍出來了。
這樣吧，你一定要捉她走，我跟著去。
大勇看看如此義勇的年輕聖女，頭疼地笑道：哎呀小姐，我們屋擠，狗都上下甩尾巴。
別打算讓我罷休。瑪麗，請幫我拿一下我的帽子手套。我去定了。她是我們拯救的姐妹，你們倆讓我挑，我寧願相信她！我必須待在她身邊，直到你們拿出證據讓我服氣！我不相信她是個賊，除了她自己承認。
大勇揮手：帶走啊，瘟了你們？這兩個洋婆連螞蟻都踩不死！見他們還遲疑，大勇吼：丟你老母死你全家！
瑪麗對當翻譯的女孩說：一字不漏地給我翻譯。
大勇對那女孩說：你敢，我過兩天來捉你去煮雜碎。
一個男人上來拽扶桑胳膊上的鐵鏈。
年輕的多爾西卻平伸雙臂擋在扶桑面前，如同個十字架。
大勇說：推開她，走啊！
克裡斯發現扶桑此刻正在看他。她並不清楚人們在爭鬧什麼。她以局外人的寧靜將一線血舔回嘴裡。
這時人們聽到一個聲音，說：我是賊。我跟你們去。
人們把打鬧糾纏靜止在一個奇怪的姿勢上。
扶桑又說：我偷了首飾。
她低下臉，深深微笑給自己。
只有克裡斯隱約看見那個微笑中的稱心如意。
克裡斯在幾年後會真正懂扶桑這個笑。
那是他十七歲的一個早晨，這個深深的微笑突然又回來，他心裡一震：原來是這樣。那時的他在一艘遠洋輪上，已懂得了許許多多令人無望的事，也就是說他成熟了。人成熟的標誌是對無望之事的認可。就在那個風華正茂的十七歲的早晨，克裡斯懂得了扶桑這一刻的深深微笑。
她的確是笑給她自己的。
在這一笑之前，她說：我是賊。我跟你們走。我偷了首飾。她沒料到自己會說這幾句話。在她那樣笑的時候，她明白了自己是什麼。她明白了自己那個在苦難中偷歡的天性。
或許早在她恢復原形一般穿上紅衫子那天，那念頭便進入了她：克裡斯和所有男人一樣，親近的是穿紅衫子的她。那血污和破舊的紅色綾羅是她的原本，已成了她的肌膚。那罪一般的深紅是她本性的表徵。沒了它，她的形狀和色彩就流失了，化成了烏有。
克裡斯在十七歲這個早晨想起他第一次進入那潔白房間，看見一個穿僧侶的白麻布袍的女子倚在床頭，向他微笑，他沒有走近她。陌生和空曠就在幾步距離中。他坐在牆角落的椅子上，拚命告訴自己：這女人是扶桑，是個像誘惑本身一樣美的東方妓女。可是不靈，他對她鬼迷心竅般的感覺不在了。
她似乎也發現了她的變化。她拆散整齊的辮子，手指懶懶地繞著髮梢。
他沒一點走近她的慾望。他依舊是喜愛她的，但距離在這樣的喜愛中顯得必要和得體。
白麻布袍的粗糙和樸素使一種可能性從她身上顯露出來，那就是她做一個極平凡的、暗淡（如他母親一樣）的女人的可能性。白麻布給了她一種規範，抹去一切魔一般的東方痕跡。
她的微笑也失去意味了。在她對一切痛楚和罪孽全身心接受時，她溫暖的笑是那樣的安慰，人在這笑中感到羞愧，同時明白自己被寬恕了。而在寬鬆無形的白麻布裡，那笑是舒適，無所用心，僅僅是微笑本身！
那次克裡斯在半小時後離開了扶桑的病房。以後的日子，他來了便走向牆角落的椅子，像例行公事。他得不斷鼓舞自己：看，這是被我救出的一條命，她一天天在健康正常起來。有時他會忽然想：那麼我還來這裡做什麼呢？他和她之間不再有任何特殊的東西，白麻布形成的規範使他們像一切人那樣無動於衷地往來。他漸漸縮短了對她的探望。三十分鐘，二十分鐘，十分鐘。
他終於決定這探望對她和他都是多餘的那天，他上樓梯，聽著二十幾個女孩從口腔而不是從任何稍深些的器官出的歌。他見扶桑的門沒關嚴，伸手去敲，但手舉在那兒默然了。門縫闊展開來，他看見紅色柔軟的質料裹住的肉體向他扭轉過來。
扶桑在一面梧桐葉大的碎鏡子前，向他轉過臉。那不乾不淨的深紅刺痛他一般，他感到整個知覺流動了一下。即使十七歲這個早晨，克裡斯回憶到此，整個知覺仍有那樣一下流動。那麼迅速地流遍他週身，他像十二歲第一次見到這個女子一樣目瞪口呆。
她使那透不過氣的潔白紅了一片。紅色暈開在平板的白光中，暈出一攤。
她的手舉在一側修正僅剩的一隻耳環。手靜止了，耳環卻不肯靜止。她完全轉向了他，紅衫子又使她圓熟欲滴，她飽滿的整個胸懷都張向他。
他一步一步向那胸懷走去。與第一次不同的是，他明確地感到這不止於此，絕不止於此，每一步都有下一步；當他走得與她沒了距離，也還有個下一步。
十四歲的克裡斯不懂這個扶桑的復活，一個突然的色彩還原。
扶桑在深紅的薄綾羅下細碎地動了，那麼細碎的肉體動作也被紅衫子表現了出來。抑或它本身是活的，佈滿神經。
他也像十二歲時那樣，走到她的氣息中。不同的是十四歲的他幾乎高出她半頭。他對於下一步再往哪走已很清楚。
下一步可以有無數。十七歲的這個早晨克裡斯細數那一個個下一步。
下一步可以是在無路可走的絕境中再走一步，便走進了她。
他說：跟我走吧。做我的秘密情人，像我的家族中的男人們。這是另一種下一步。
還有：他將她鄭重地緩慢地抱進懷中，鄭重而緩慢地將一個盟誓烙到她嘴唇上。
不必說一個字，他只需扯下胸前那根項鏈——那是母親給他的，抓住她的手，將項鏈的圓墜按在她手心，像按棋盤上最後一枚棋子。
抑或，他跪下，讓她的****托著他的臉，讓他吮吸他早已在她那兒嗅到的那古老得近乎蠻荒的母性。
十四歲的克裡斯對於手中把握的這無數下一步而狂喜。他看見紅衫子在痛苦而快樂地扭動，耳環急喘、掙扎。
十七歲這個早晨他想，無論他當時觸碰哪一種下一步，就會觸動一個謎的未來，每一個下一步都將它更新更奇的下一步吐露給你。他清楚記著扶桑的手怎樣落在他十四歲的肩上，他初次剃鬚的臉上。一層汗從他剛變得毛茸茸的胸脯上滲出來。紅衫子使她周圍的空氣也微紅起來。
在那艘遠洋輪上，十七歲的克裡斯突然懂了那一切。他看著陰暗早晨的海，幾乎歎出聲來：多麼好的女人，誠心誠意地像腳下一抔土，任你踏，任你在上面打滾，任你耕耘它，犁翻它，在它上面播種收穫。好在於她的低賤；任何自視高貴的女人身上的女性都乾涸了。帶著乾涸死去的女性，她們對男人有的就剩下了伎倆；所有的誘惑都是人為的，非自然的。從這個時候起，女人便是陷阱，女人成了最功利的東西。克裡斯在自己的社會中看到足夠的女性，早已乾涸的女性。這個海洋上的清晨他想，扶桑是個真正的最原本的女性。
那泥土般的真誠的女性。
就在十四歲的克裡斯站在扶桑的紅衫子面前，意識到那些一觸即發的下一步時，門通的一聲被撞開。
接下去是瑪麗那磚石傾塌般的指責。
指責中的扶桑是個著紅衣的猛獸，克裡斯是被誘到它嘴邊的獵物。你看，事情也會有這樣的下一步。事情可以被理解成這樣，以一個解救婦女組織的女幹事的邏輯。
克裡斯見扶桑只困惑地瞪大眼，看著女幹事那顆正派的心在一對灰眼睛中狂抖。她邊指責邊在胸前畫著十字。克裡斯終於感到她是對的；他不應走近這個妓女，尤其在潔白如聖的房間裡。
之後他常去扶桑窗下，卻迴避見到她。那片紅色成了隱疾留在他身上。窗中不必有她，同樣美滿。
十七歲的這個清晨，克裡斯看清了事情的順序、邏輯和詩意。
他憶起扶桑被擄走的情景。她被拳頭打得滿牆濺血，又被鐵鏈不斷拽回。在那一刻，十四歲的克裡斯幾乎衝進門，端起牆角落那把椅子去和那些梳辮子的男人拚命。而扶桑忽然看見了他。潛越過一屋子的暴烈，她向他偷遞了一個眼色。似乎她與克裡斯有個秘密的共謀，她在提醒他別忘了。抑或，她和他都不清楚那密謀究竟是什麼，但它肯定是有的，存在著，該足使他倆不露聲色，不與任何人計較。他見她的眼睛深奧起來，還有一絲兒俏皮。憤怒漸漸在克裡斯心中平息，他和她就隔著那整場的暴烈和****默契著。十七歲的克裡斯突然想起，對了，那是私奔一般的相互專注。
那個默契，是她和他從未吐口，甚至從未意識到的一個願望：私奔。
意識到的一個願望：私奔。
然後是兩個女幹事以命相護：證據！不能帶走，除了你們有證據！
我是賊，我跟你們走。扶桑在這個關鍵時刻突然開了口。
若要從這白房子走出去，她必須是個賊。
她開始形成走出去的願望時，或許早在瑪麗譴責她的時候。或是紅衫子被扔進垃圾堆的時候。她的原形在紅衫子裡；她的本性沒了它便無所歸屬。
克裡斯此刻終於懂了幾年前的那個場景：扶桑被一群男人用鐵鏈拴走；臉上帶血，披頭散髮使她成為貫穿幾千年歷史的奴隸形象，然而她低下頭，對自己深深一笑，為她得逞的一切，為她的自由。
事情多荒謬啊，克裡斯在他三十多歲、四十歲，在他以後的整段餘生中不斷想到扶桑那笑，給自己的笑。你解放她或奴役她，她那無邊際的自由只屬於她的內心。
這一切對於當時僅十四歲的他，是太難懂了。他看著扶桑被奴隸主驅出門，上了馬車。
他始終記著叫大勇的奴隸主，他那張與全世界調笑的臉：小先生，歡迎再來逛窯子。
謝謝，你這小屎球。他笑著最後一個跳上馬車。
克裡斯回到家已近半夜。剛脫下靴子，用人進來說：你父親一直在等你。
父親在他的起居室沙發上打盹，眼鏡滑落在他薄而陡直的鼻子底端，如掛在懸崖上。他可以上去扶它一下，但他不。他不願在這個時候做出對父親討好的動作來。他不願任何類似拉攏父親的行為出現在自己身上，以至使父親誤會他想徒勞地削弱一場談話的嚴肅與冷峻。
他明白了事情非常不妙。一個十四歲的少年曠課、夜不歸宿、無視家規，他不能再期待任何溫柔的管教了。但他不會供認自己的真實行徑。這個家允許沉默，否則不會有那些秘密的外族情人。
沉默使人誠實。誠實使人自。如果沒實話可說就閉上你的嘴。父親曾經這樣說。那時父親剛從南方回來。除了叔父，父親向誰也不談戰爭。他認為生與死在未經戰爭的人是另一回事，勇敢和殘酷也都是另一回事。沒經過戰爭的人連聽的資格也沒有。開始人們還不斷向他打聽，他總是疲憊而高傲地一笑，然後便是幾句低聲感歎。克裡斯出生時，家裡人早已習慣了父親對戰爭的沉默。所有人裝著不知他督戰的帳篷裡有過一個黑少女。
父親醒來，眼鏡落到膝蓋的硬殼詩集上，再彈到地上。他沒去看，眼睛直指向克裡斯。沒有從睡到醒的過渡，他一睜開眼便是犀利。
你等了很久了嗎？父親問。
是的。克裡斯答。
我沒有歉意，因為我是等得更長的那個人。父親說。
克裡斯看著他。
我能不能知道你為什麼總讓我在夜裡等你？我有這個權利知道嗎？
是的，你有這個權利。
一段很長的沉默。這中間包括父親喚進用人，請他把地板上斷裂的眼鏡收拾掉。用人走後，父親掏出雪茄剪子，剪去煙缸邊那支雪茄的灰燼。他點燃雪茄，說：嗯？意思是，他的盤問並沒有中斷。
克裡斯便講了城裡的運動，幾萬人的集會，要求政府驅除中國苦力；教會組織在拯救中國女奴。今天一個女奴被救卻又被鐵鏈拴回。