對北京大學進行了一系列整改，聘請有真學問、真本領的教授，參照德國的大學體系，合理調整院系設置，辦理研究所，培養研究生，創辦各種學會，講演會，一時北大學術空氣濃厚起來，真正成了研究學術，培養人才之地。特別是蔡元培的辦學方針——兼容並蓄，使這所學府成為一個心胸廣大的學府，網羅百家人才，不以成見取人，只要言之成理，持之有據，即任其自由發展。一時人才薈萃，各派人物畢至。陳獨秀、胡適、李大釗、周樹人、錢玄同、劉半農等新派人物皆在麾下，而各派名宿黃侃、劉師培、黃節、陳介石、劉文典、馬敘倫、陳垣、馬裕藻、朱希祖……都是名聞國內的專家學者。教員一律按聘約合同合作，水平低下的即使外籍學者也必予解雇。
而且特別強調教師的自由學術空氣，強調：對於教員，以學詣為主。……其在校外言行，悉聽自由。
辜鴻銘對蔡元培辦理大學事務的大手筆，極為佩服。大約從1914年後就開始在北大陸陸續續講授西洋文學的辜鴻銘，在他看來，不過如充國學四門，不算變節，但也如牛刀割雞，心情的冷漠自不待言。現在蔡元培出任校長，這麼一番雷厲風行，有章有法，辜鴻銘對他的聘請也就照章接受，專講英文詩。第一天上課，辜鴻銘特意戴上一頂乾淨的紅結黑瓜皮小帽，將一條灰黃灰黃的頭髮夾雜著紅絲線仔細編好，套上長袍馬褂，腳蹬一雙雙梁平底布鞋，出現在講台上。
座中一班新生見台上站著這麼一位人物，頓時全都將一雙眼睛盯到講台上這位彷彿古董般的人物身上，凝神靜氣，真有些目瞪口呆了。日後，辜鴻銘每一次與新生見面，無不是這般情形。
辜鴻銘卻毫不在意，唇上頦下幾綹鬍鬚，面色紅潤，一副仙風道骨氣派，伸手揀一根粉筆，辮子一拋，便在黑板上大大地寫下自己的名字。那根辮子拖在後面，直指學生們。學生們一直以為是神話，調皮的學生竊竊私語，若誰能將此公的腦後那根辮子剪下，必定名揚天下，但畢竟無人敢動手。
辜鴻銘卻拋下粉筆，對著學生宣佈他的約法三章：「我有三條規矩，你們必須知道。第一，我進來時，你們要站起來，上完課我先出去，你們才能出去。第二，我向你們問話或你們向我提問，你們都要站起來。第三，我指定背的書，你們都要背，背不出的不能坐下。」
座中學生只聽他解釋約法三章的理由，滔滔不絕，詼諧百出，聽得學生們愣了神。許多學生心裡直打鼓，疑惑此公居然是講英文詩的。英文詩中能有這般古董，令人大感吃驚。對他的約法三章倒也沒有異議，只想見識此公神異風采了。
最後辜鴻銘點題了，他告誡學生們：「必須深通文以載道的道理。我們中國人最懂做人的道理，詩文特別發達。但我們為什麼還要學習英文詩呢？那是因為要你們學好英文後，把我們中國人做人的道理，溫柔敦厚的詩教，去曉喻那些四夷之邦。」
一堂課下來，學生們還不知道此公究竟有多大道行，紛紛揣測，不知道他有何妙方，只等著他來正式上課。正式上課這天，學生們見他站到講台上，也不帶講義教材，赤手空拳，便滔滔陳述起來，他說：「我講英文詩，要你們首先明白一個大旨，即英文詩分三類：國風、小雅、大雅。而國風中又可分為蘇格蘭、威爾士……等七國國風。」
就這麼一會兒英語，一會兒法語、德語、拉丁語、希臘語……引經據典，旁徵博引地講了起來，學生們雖然經過嚴格考試，畢竟有許多人跟不上這位老師的語言天賦，直愣愣盯著他，最後辜鴻銘只得告訴他們：「像你們這樣學英詩，是不會有出息的。我要你們背的詩文，一定要背得滾瓜爛熟才行。不然學到頭，也不過象時下一般學英文的，學了十年，僅目能讀報，伸紙僅能寫信，不過幼年讀一貓一狗式之教科書，終其一身，只會有小成而已。我們中國的私塾教授法就很好，開蒙不久，即讀四書五經，直到倒背如流。現在你們各選一部最喜愛的英詩作品，先讀到倒背如流，自然已有根基，聽我講課，就不會有困難了。而且，我們中國人的記憶力是很不錯的，中國人用心記憶，外國人只是用腦記憶。我相信諸君是能做好的。」
學生們只有依著他的意思，日夜用功背誦洋詩，待到上課時，都小心翼翼的，學生們用中文問他，他用英文答覆你。倘若用英文問他，他偏偏又用中文答覆。
「洋離騷」
辜鴻銘上課，又是興之所至，旁徵博引，隨口而出，洋洋淵深，學生們佩服得五體投地。有一次，他突然對學生們說：「今天，我教你們洋離騷。」
只見他拿出一本英文詩，原來這洋離騷正是英國大詩人彌爾頓的一首悼亡詩——Lgcidas，悼念詩人淹死的亡友而作的。這首長詩，學生們從第一頁翻開起，直到這一學期的最後一堂課，仍然翻的是第一頁。辜鴻銘在課堂上，卻是節節課都滔滔不絕，慷慨陳辭，不是罵洋人就是罵一班壞了君臣大節、禮儀廉恥的亂臣賊子。一會又回過頭來罵那些自命有大學問的教授諸公，說：「今日世界所以擾擾不安，非由於軍人，乃由於大學教授與衙門吏役。大學教授是半受教育，而衙門役吏是不受教育的，要治這兩種人的病，只有給以真正教育」。
一會兒又回過頭來嘲笑所謂民主潮流，說：「英文democracy（民主），乃是democrazy（民主瘋狂）。俄國作家陀斯妥耶夫斯基乃是Dosto-Whiskey（Dosto威士忌）。」
信手拈來，隨口說出，嘻笑怒罵皆成文章，聽得座中的學生們神思蕩漾。傾慕不已，從中學到豐富的學識，機敏的才智，絕妙的聯想，聽得極為過癮，不覺時間飛逝，只知妙趣橫生，從未嫌其臭長。
翩若驚鴻
辜鴻銘在學校中，常常是獨來獨往，不太與別人交往。當時北京大學特設教員休息室，來早了或課講得累了，他也會到教員休息室坐坐，然後坐上等在外面的劉二的車回家去也。
就在這休息室短短的時間裡，也鬧出了不少趣事。當時北京大學聘請來的外國學者，無不知道他的大名，每次見面，執禮甚恭。但他卻毫不客氣，見到英國人，用英語罵英國人；見到德國人，用德語罵德國人；見到法國人，用法語罵法國人，挨罵的個個心服口服。有一次卻來了位新聘的英國教授，此公第一次跨進教員休息室的門檻，即見到辜鴻銘整個窩在沙發裡，頭上瓜皮帽，身上長袍褂油光閃亮，兩隻衣袖穢跡斑斑，特別是一根五彩斑斕的小辮子，整個一副土老頭模樣，猥瑣不堪。這位洋先生非常奇怪，怎麼會有這樣個人物坐在那裡，不理不睬的，便去請教坐在一旁的一位洋教授：「此人是淮？」
「辜教授！」
那人悄聲對他說。這英國教授不以為意，用一副不陰不陽的目光仔細打量著這位辜教授，看著有趣，不意笑了笑。辜鴻銘也毫不介意，他見得多了。只是一看這位新來的陌生洋面孔，便侵吞吞地用一口純正的英語請教尊姓大名、教哪一科的。這位英國教授聽他張口，便有些吃驚，以為聽錯了，難道這土老頭兒竟能講一口如此純正的英語？不會，絕不會，定是哪一位西方同人在詢問自己。但他舉目四望，向自己發問的，除了這土老頭兒還會是誰？這會兒正懶懶地看著他呢！他大吃一驚，急忙回答自己是教文學的。
辜鴻銘聽他說是教文學的，馬上用拉丁語同他交談。這英國教授頓時結結巴巴，語無倫次，看來拉丁語太差，無法應付，一時手足無措。辜鴻銘定定看了他一會兒，然後說：「你教西洋文學？不懂拉丁文？」
這兩句話一出口，英國教授大窘，恨不得地上有個洞，鑽下去算了，趕緊逃離休息室。以後才弄清楚，原來這位辜教授不是別人，正是名滿海外的KuHung-Ming.這個名字對他來說，是太熟悉了，牛津大學等著名學府的課本中就有此公所著《春秋大義》一書。
教員休息室中的辜鴻銘雖總是那麼樣靜靜的坐上一小會兒，翩若驚鴻，但他那副派頭、氣度，這一小會兒已經夠讓人記憶深到了。
牆外開花牆內香
辜鴻銘和胡適，一個是狂傲保守的舊式學者，一個是意氣風發的新派文人，但卻同在北大講堂之上，新舊兩種思想在這裡彙集碰撞。
那一年，胡適像只矯健輕靈的燕子，穿越茫茫的太平洋，以一身海的氣息，撲進了北大這座瀰漫著皇家氣息的中國最高學府。這是秋日的一個下午，天空蔚藍，輕雲流動，校園內的玉蘭樹散發出迷人的芳香。
未及而立的胡適，西裝革履，剪一頭烏黑油亮的學生發，略微嫌長的臉上猶見粉嫩之氣，寬闊的額頭，連同隆直的鼻樑上架著的那副黑邊眼鏡，是他智慧的標識。他人尚在美國，卻好風憑借力，藉著陳獨秀主編的《新青年》，早早打進了北大，他的《寄陳獨秀》和《文學改良芻議》，如兩道閃電炸響沉悶的天空，讓他暴得大名。如今帶著洋博士帽回來的胡適，更是身價百倍。
對北大，胡適的嚮往之情不可謂不熱切。還在兩年前，他就和竺可楨談過創辦國內著名大學的強烈願望，談到中國無著名大學的恥辱，他在那天的日記中大發感慨：「吾他日能見中國有一國家大學可比彼邦之哈佛，英國之劍橋、牛津，德國之柏林，法國之巴黎，吾死瞑目矣。」第二天意猶未盡，又在日記中添上：「國無海軍，不足為恥也，國無陸軍，不足恥也！國無大學，無公共藏書樓，無博物館，無美術館，乃可恥耳！」
對胡適這位文風犀利、倡導「文學革命」的青年學者，蔡元培打心眼裡喜歡，陳獨秀出任文科學長後的鄭重舉薦，更堅定了他拉胡適加盟北大的決心。為了改造這座死水一潭的高等學院，為了能更好地與那些舊勢力較量，他需要陳獨秀那樣叱吒風雲的主將，也需要胡適這樣的急先鋒。
在鮮花和掌聲中甫到北大的胡適，就在蔡元培的安排下，作了一場題為《大學與中國高等學問之關係》的講演。這天的禮堂，黑壓壓擠滿了人，其中有許多是剛考進北大對一切都充滿好奇的新生。在蔡元培和陳獨秀的鼓吹下，北大一批學界宿儒和名流，此時也坐在了前排，談笑風生互致問候，等待著這位北大最年輕教授的出場。
才子佳人情纏綿
其實，拋開政治，除卻戰亂，民國還有更多吸引我們眼球的存在，林徽音、徐志摩、郁達夫、張愛玲……這些鮮活的文化名人，都曾經在那個風雨飄搖的年代，有過自己的轟轟烈烈和蕩氣迴腸。
郁達夫的成名小說集《沉淪》，曾經因暴露青年性的苦悶，展示靈與肉的衝突而風行一時。文中飽受性壓抑苦悶的青年其真實生活中的影子正是作者——郁達夫自己。據郁達夫的《水樣的春愁——自傳之四》和《自述詩》，當他十三歲還在富陽高等小學堂讀書期間，性意識就開始萌動，與比鄰的「趙家少女」，有過一段「水樣的春愁」的初戀之情，這種同水一樣的淡淡的春愁，竟擾亂了他兩年的童心。及至後來與趙家少女訂婚，他還深深懊喪自己失去了良機。大約在同一時期，他還與倩兒等兩位姑娘有過類似的戀情。後來郁達夫去日本，在日本留學期間，又曾經與後籐隆子、田梅野、玉兒等產生過戀情。後籐隆子被郁達夫暱稱為「隆兒」，是郁達夫下宿處附近的「小家女」。郁達夫每次從學校到市上去，都要從她的家旁經過，遂產生情愫，並為她寫下了四首詩。田梅野是名古屋旅館的侍者，郁達夫與她交往數月，同樣也為她寫有詩詞。玉兒也是侍女，郁達夫為她所寫的情詩「玉兒看病胭脂淡，瘦損東風一夜花，鐘定月沉人不語，兩行清淚落琵琶」至今仍然為人稱道。
郁達夫風流倜儻，浪漫多情。1921年他赴安慶的安徽法政專門學校執教時，又結識了一位妓女海棠姑娘，兩人過從甚密。他每日任教結束，必到位於城外的海棠姑娘處，而由於有早課，他又必須凌晨時分早早趕到城門洞裡，耐心地等城門打開。同期，郁達夫創作小說《茫茫夜》，可以認為是真實地記錄下他的這一段感情生活。其中女主人公海棠，正是郁達夫過從甚密的海棠姑娘，而男主人公「於質夫」，當是郁達夫「夫子自道」了。
舊婚姻與新感情
郁達夫的第一次婚姻是典型的舊式婚姻，是在父母之命、媒妁之言下的結合。1917年，當郁達夫從日本回國省親時，奉母命與同鄉富陽宵井女子孫荃訂婚。從郁達夫當時的詩詞來看，他雖然對父母之命、媒妁之言所訂的婚姻並不滿意，但對孫荃這位「裙布衣釵，貌頗不揚，然吐屬風流，亦有可取處」的女子還是很有些依戀的。1920年兩人正式結婚，由於郁達夫的堅持，沒有舉行什麼儀式，也沒有證婚人和媒人到場，更沒有點上一對蠟燭，放幾聲鞭炮，孫荃只是在夜色降臨的時候乘上一頂小轎到了郁家，簡單的晚飯後即獨自摸到樓上上床就寢。1921年以後，孫荃隨郁達夫到他所供職的安慶、上海、北平等地居住，度過了她一生中最快樂的時光。郁達夫初遇王映霞時，正是身穿了孫荃從北平寄來的羊皮袍子，而孫荃，此時也正在北平呻吟於產褥之上。1927年6月5日，郁達夫與王映霞訂婚，孫荃遂告與郁達夫分居。此後，孫荃攜子女回富陽郁家與郁母同居，與兒女們相依為命，守齋吃素，誦佛唸經，直到1978年去世。