民國時，關於洪憲帝制一事流傳的俏皮說法是：「起病六君子，送命二陳湯」，「二陳湯」指的是陝西將軍陳樹藩、四川將軍陳宧和湖南將軍湯薌銘，這三個人本是袁世凱最親信的舊部，卻相繼反了他，真是送了他的命。對袁世凱致命的打擊應該算是「五將軍密電」。
雲南掀起護國起義後，袁世凱派馮國璋前去鎮壓，但馮國璋借口局勢不穩，拒絕袁世凱。馮對袁世凱的帝制一直態度消極，同時發覺各省對洪憲帝制都有所不滿，於是主動給北洋系的各省發去密電，建議共同發出一個逼袁世凱取消帝制、懲辦禍首的聯名電報，該密電馬上便得到了諸省將軍復電贊同。馮國璋認為五人力量遠遠還不夠，於是又發一個密電，宣稱取消帝制是大勢所趨，並非個人行動，以此徵求各省將軍的同意。
這封密電傳到直隸將軍朱家寶處，其為表對朝廷效忠，就把密電轉交給袁世凱，接到密電的袁世凱近乎昏厥，這時袁才發現自己已經眾叛親離、四面楚歌了。
不久後，袁世凱宣佈撤銷帝制，可他想續任總統，便央告馮國璋出面聯絡各省將軍仍推自己為總統。馮國璋不同意，並且認為南方也決不會同意，通電反而會弄巧成拙。
先後致電三次：
南軍希望甚奢，僅僅取消帝制，實不足以服其心。就國璋愚見，政府方面，須於取消而外，從速為根本的解決。從前帝制發生，國璋已信其必釀亂階，始終反對，惟間於讒邪之口，言不見用，且恐獨抒己見，疑為煽動。望政府回想往事，立即再進一步，以救現局。
默察國民心理，怨誹尤多，語以和平，殊難饜望。實緣威信既隳，人心已渙，縱挾萬鈞之力，難為駟馬之追，保存地位，良非易易，若察時度理，已無術挽回，毋寧敝屣尊榮，亟籌自全之策，庶幾令聞可復，危險無虞。
大總統本一代英傑，於舉國大勢諒已洞燭靡遺。頃者段將軍離奉入京（被逐也），未見明令，倪將軍調防湘省，湘又拒絕。至財政之困窘，軍心之懈怠，上交之困難，物議之沸騰，事實昭然，無可諱飾。察時度理，毋寧敝屣尊榮，亟籌自全之策。苟長此遷延，各省動搖，寢至交通斷絕，國璋縱不忘舊誼，獨以擁護中央相號召，亦恐應者無人，則大總統孤立寡援，來日殊不堪設想。諸公誼屬故人，近參機要，請以國璋電文上陳省覽。
袁世凱從躊躇滿志地稱帝到嗚呼哀哉，不過短短半年時光，其崩潰之速令人側目。袁雖有朱家寶這樣執迷不悟的死黨效忠，但他大勢已去，其命不永，最終羞憤而死。
黎菩薩
黎元洪，人稱「黎菩薩」。菩薩供在神龕，受人膜拜。可是，黎元洪這個「菩薩」從未被人頂禮膜拜，反倒唯唯諾諾，因此又得了個「泥菩薩」的稱號。
段祺瑞逼走了幾任總統。在袁世凱死後，段祺瑞非常不情願地以「顧命大臣」身份去黎府通知黎元洪繼承總統職位。
此時黎、段都迫不得已。黎木偶般坐於主位，段鞠躬，黎忙答禮。然後二人僵持許久，誰都沒有開口。段出門，黎茫然起身送客。臨走時段才向張交代說，副總統方面的事，請你招呼。張這才搶著問，那國務院方面的事。段答，有我。
後段派心腹、國務院秘書長徐樹錚向黎大總統送來福建省三位廳長的任命書，要求加蓋公章，黎元洪打算看看任命書，不料徐樹錚頗不耐煩地嚷道，總理那邊已經決定的事情，總統只管蓋上章就行了。
黎元洪當政的第二年，是第一次世界大戰尾聲，為對德參戰，段祺瑞沒經過總統的授意便在內閣通過了與德絕交書，隨後，咄咄逼人的率領閣員到總統府蓋章，對這等國家大事，黎元洪當然不會馬上應允，這可惹惱了老段，憤憤地交上辭呈，一副捨我其誰的姿態。
黎元洪苦無良策，居然請「辮帥」張勳來調停。辮帥進京，調停是假，復辟是真，不但沒有調節好黎段的矛盾，反而把各北京城弄得烏煙瘴氣，黎只好請段出山平復。
亂上添亂
張勳復辟並不是偶然現象，民國初年，對清朝皇室的處理過於曖昧，使許多保守人士抱有龍馭回輦的幻想，即便是當時政壇的頭面人物徐世昌、馮國璋等人也不能免此，不管是保皇派的康有為、胡嗣瑗、朱家寶，還是受時局影響的徐世昌、馮國璋，還有那些見風轉舵的督軍都不能褪去那層皇室情結。
復辟之所以成為情結，因為在復辟派的心裡，復辟沒有被實踐證明過，於是復辟一詞如同霧裡看花，愈幻愈美。一旦好戲出台，觀眾滿懷熱情地定睛一看，滿街辮子，才明白原來不過如此！帝制云云，原不過是一場懷舊，還是不如民主的好！於是注定要「反動之反動」。何況，這些封疆大吏、實力派，哪個不是演戲的高手，當初怕擔風險，因此誰都不願唱主角，如今主角登台，又覺得你憑什麼做主角，於是假戲成真，翻臉無情，台上台下，打成一片。這台戲當然也就演砸了！
民國初年的這段歷史，歷劫繁多，鬧劇連台，常被後世恥笑，當時所謂民國並不是革命黨人的天下，而在北洋系的掌握之中，當局者的民主共和意識淡薄，而忠君侍君的情結嚴重。因此說張勳復辟是必然而非偶然，縱使沒有張勳，也會有其他人宣佈復辟，唯獨不同的大概就是復辟失敗後的表現罷了。
逢第一次世界大戰爆發，黎元洪和馮國璋的總統府主張中國不參戰，段祺瑞的國務院則主張參戰，發生著名的府院之爭，大打出手、兵戎相向。黎元洪控制不了段祺瑞，只好請山東的張勳率辮子軍入京，制約段祺瑞。民國成立後，張勳和他的隊伍頑固地留著髮辮，表示仍然效忠於清廷，人們稱這個怪模怪樣的軍閥為「辮帥」，他的隊伍被稱為「辮軍」。1913年，張勳因參與鎮壓孫中山發起的「二次革命」有「功」，被袁世凱提拔為長江巡閱使。從此他擁兵徐州，成為一個聲勢赫赫的地方軍閥。
張勳到達京郊之後，發命限黎元洪三天之內解散國會，否則不負責調停事宜。之後辮子軍就開進北京。張勳坐鎮天津，令總統馬上解散國會。最後黎元洪無奈，按張勳要求，解散國會。張勳入京後，請紫禁城裡的清帝復辟，但十二天後事敗。
馮國璋本來認為，與其袁世凱做皇帝，還不如遜帝溥儀復位。他的傳統觀念根深蒂固，又深受清朝重恩，在辛亥革命時就不滿袁世凱逼帝去位，在民國初年，他又與胡嗣瑗、康有為等復辟派互通聲氣，不無興復大清的想法。
根據民初優待清室的條件，遜帝溥儀和太后仍居住在紫禁城內，富貴尊榮，實乃天下第一寓公。溥儀年少無所事事，喜歡作畫題字為樂，常流傳至外，由於是皇上的手筆，時人趨之若騖。洪憲帝制後，馮國璋曾托人代求一幀。十幾天以後，溥儀畫成，派人用黃緞鄭重裹好送給馮國璋。馮國璋大悅，但打開一看後臉色大變，疾令人將畫燒掉。原來，溥儀畫的是一匹長有兩角的馬，暗喻「馬」加兩點的「馮」字，並有提款云：「此吾家千里駒也。」馮國璋大怒之餘，從此常對人言：「溥儀濫用聰明，舉止輕浮。」
張勳復辟失敗，馮國璋終究沒做溥儀的「吾家千里駒」，這時反過來想想，不論是國會議員還是政府總理或總統，他們總還顧及到共和體制和國會的限制，所以要圍繞國會做文章，出爭執。而滿清體制下的軍閥諸侯根本不把國會和民意放在眼裡，獨裁專制主義橫行，為掃清獨裁掌權的道路，動輒解散國會，他們的本質和嘴臉一旦公之於眾，自然引起民眾的強烈反對。因此，不管怎麼說，復辟都是倒行逆施的，是危險的。
按下葫蘆起了瓢
新府院之爭比舊府院之爭相比畢竟有些不同。黎元洪和段祺瑞的舊府院之爭，爭得是名氣，總統認為總統大，總理認為總理大，為此常常大動干戈。後來演變到了馮國璋與段祺瑞的新府院之爭，這時的「爭」已經上升到了政見之爭。
在民國初年政壇上，貌似玩笑，實際必然，而且這種演變也不失是一個良好的開端。當時民意能夠上達，國會否決政府提案得到尊重，總統不可獨裁，副總統可以不同意總統提議，總理能夠反對總統主張，這些都是共和民主政體應有的作業。只是這些作業以不正常的軍閥鬧劇顯現於世，所以被忽視和否定。
辛亥革命時，馮國璋沒能體察袁世凱養敵自重的良苦用心，袁只好用段祺瑞來接替他。到了洪憲帝制時，段祺瑞雖反覆勸爭，算是諍臣，而馮國璋主動和西南方面聯繫，完全站在了袁世凱的對立面。
馮國璋在就任總統後，得益於梁啟超的理論熏陶，會有「和平混一」的想法，實際上是否定了袁世凱。而段祺瑞不管這些，承襲了袁世凱時代的敵我劃分，一意南征，於是府院之爭不可調和。
「精蟲總統」
曹錕是「青史留名」的賄選總統。曹錕賄選總統，明碼標價收買選票，凡是前來開會的每人500大洋，開會並同意投曹錕票的每人5000大洋，所付支票，上面加蓋經辦人的名章，銀行見章付款。
1923年10月10日，心神不定的曹錕興沖沖地從保定趕回北京，就任大總統的職位。6月初，直系軍閥用暴力驅逐了大總統黎元洪後，按憲法規定，總統須由國會選舉產生。而當時的國會還不被曹錕所駕馭。於是，直系官僚便利用公民團和軍警勸阻議員出走，準備在6月19日國會開憲法會議時，實行逼選結果，議員具有戒心，拒不出席會議，逼選不成，合法大選更是無望，只剩賄選一途。6月23日，曹錕秘密建立了大選籌備處，下設財政、交際、外交、文書等股。規定議員投曹錕一票，價5000元，總統選出後1日領款，對於出力大的，另於特別票價。
他為了當總統，個人掏腰包給573名議員每人發放了5000塊銀元，再加上所謂的會議出席費、招待費，共花掉1350萬元！這麼大的一筆巨款從哪兒來的？除了明搶暗貪沒有別的道！總統督軍尚且如此，其他大大小小的軍閥政客自然也都不在話下了。
當過總統的曹錕，在第一次直系戰爭後，駐紮保定，而吳佩孚卻蹲在洛陽。由於他們是非衍生，加上曹氏兄弟撥弄，社會傳言「保洛分家」。鑒於事態嚴重，曹錕起草一封信給吳佩孚，信上寫：「洛陽吳子玉弟：兄弟雖親，不如自己親，你就是我，我就是你。錕」。吳佩孚大受感動，緊張之勢緩和下來。
1923年，作為直系首領，曹錕唆使軍警逼走總統黎元洪，並以5千元一票的代價賄賂國會議員，當選為總統，引起海內外抨擊，被議員罵為「豬仔議員」。國民黨元老吳敬恆在某次演講時指出，人的精蟲若能全部胎化為人，那麼，曹錕與太太同房一次，即可有四萬萬個子女，一致選老子，就不用花那麼多的錢去收買議員。此話傳出，引起百姓的恥笑，常有人稱曹錕做「精蟲總統」。
民國初年，受賄舞弊成風，政府議員聲名狼藉，當時的人把他們叫做「豬仔議員」，諷刺其無能腐敗。一次議員在萬牲園的豳風堂舉行宴會，時人把「豳」字解為「豬積如山」，這個笑話在百姓們之間傳播廣泛，後來議員們聽說了，就再也沒去過豳風堂。
在黎元洪當了一年總統後，曹錕派便導演了一出驅黎鬧劇。１９２３年６月８日，曹錕部下僱傭流氓，組成「公民團」，在天安門舉行大會，要求黎元洪「即日退位，以讓閒路」。９日，曹錕命令其所部軍官到黎宅索餉。１０日，軍警罷崗，市民請願，搖旗吶喊，散發傳單，把東廠胡同的黎宅圍住。６月１３日，黎元洪被迫離開北京，直赴天津。但在天津車站被直隸省長王承斌扣留，勒令他交出總統大印。１４日，黎元洪電告家人交出總統印，並通電辭職。他才得以回到家中。