魯桓公嘿嘿冷笑，不作言語，只冷冷盯著文姜，文姜臉上閃過一絲恐懼，但旋即恢復自如，淡淡地微笑。
魯桓公閉上眼，胸脯起伏，長吸一口氣，一字一頓道：你可知，連妃昨夜不在宮中。
文姜眼中一陣惶恐，眼珠滴溜溜打轉，但馬上平靜，笑道：夫君何必開此玩笑，我與連妃暢敘一夜，其焉能不在宮中？
魯桓公搖搖頭，額頭青筋暴跳，冷笑道：老天有眼，終不藏奸，你用連妃搪塞，卻絕沒想到連妃由於老母病危，連夜出宮去了。
文姜大驚道：這怎麼可能？
魯桓公冷笑道：本來連妃出宮應該告訴你哥哥，只可惜你哥哥忙著恣意偷歡，哪顧得上那些，只不管不問。連妃向來孝順，因掛念心切而私自出宮了。
文姜臉上頓時青一陣紅一陣，忽又號啕大哭起來，一把抓住魯桓公的衣服，又撕又扯道：我只是一個人過夜，可怕你心中亂想，所以才被逼編個借口，卻沒想到竟是你設計圈套陷害我。
魯桓公一使勁將文姜推開，怒吼道：你我夫妻多年，難道還不知根知底？我只問你，昨晚你是否與你哥哥共睡一處，做了苟且之事？
文姜一把將頭上的玉釵、珍珠、笄珈等全部扯下，披頭散髮、淚眼汪汪、聲嘶力竭道：你我既然是夫妻多年，為何這般誣陷我？男女尚且授受不親，我又怎麼可能與我哥哥同宿？
魯桓公搖頭歎息，恨聲道：事到如今，你還想百般抵賴？突然又一個箭步衝上去，揪住文姜的翟衣咆哮道：你說，你到底有沒和你哥哥做苟且之事？
文姜使勁掙脫，繼而亦恨恨道：你如此污蔑我，老天若有眼，也必不能容你。
魯桓公胸腔幾乎都要爆炸，剛要再次揪住文姜，卻沒想到文姜一閃，竟掉頭竄入了內殿中，魯桓公立即抬腳欲追進去，但頭腦忽然清醒了過來，硬生生地剎住了腳步。
內殿中，齊襄公的一雙眼陰森得幾乎能射出暗器來。
不過，現在他的眼又開始明朗起來了，因為，魯桓公正儀容整潔、滿面微笑地站在他面前。
齊襄公拉住魯桓公的手笑道：你我兄弟數年方得一次相見，哥哥還沒盡完地主之誼，你就要走了？哥哥心中怎能捨得？
魯桓公勉強一笑，道：多謝哥哥盛情，實在是司儀一事已完，並且國內還有要事，片刻都耽誤不得。
齊襄公歎口氣道：既然弟弟執意要走，哥哥也不便強人所難，唯祝弟弟一路順風。
魯桓公高興得一顆心都要跳了出來，他的眼前，報仇的幻象已歷歷在目。
他實在沒想到齊襄公能這麼爽快放行，他原以為，齊襄公必定設下龍潭虎穴。
沒想到的事就不要瞎想，原以為就是必須要這麼以為。
牛山，某風景區；星光燦爛，景色旖旎。
齊襄公手腕一抬，瀉滿了一樽美酒，芬香迷人，一滴都沒有灑出，然後輕輕一推，就推到了對面男人的眼前。
魯桓公苦澀一笑，道：齊侯，寡人喝完這場踐行酒總該可以離開貴國了吧？
齊襄公一愣，亦笑道：如此稱呼，倒真不習慣。魯侯放心，你想何時走就可以何時走，只是若不吃完這頓踐行飯，寡人很怕諸侯諷刺齊人吝嗇，疏於禮節啊！
魯桓公撇嘴一笑，繼而死死盯著面前酒樽，許久沒有動彈，突又急速端起，脖子一揚，咕嘟下肚。
他把空酒樽重重地放在了檀几上。可是，他的手卻拿不開了。
一眨眼，樽中竟又魔術般地裝滿了酒，魯桓公眼一閉，再次咕嘟下肚。
如此反覆者，N+1次。
第N+2次，魯桓公終於不喝了，因為他已一塌糊塗地醉在了檀几上。
齊襄公拍拍手，公子彭生走了過來，齊襄公笑道：將魯侯好生照顧，送回都城休息。公子彭生微笑，領命，將魯桓公小心翼翼地扶上了安車。車伕一揚鞭，咕嚕嚕駛向了臨淄。
只是駛向，而並非駛到，因為在半路上，公子彭生忽然伏在魯桓公耳朵邊說了句悄悄話。公子彭生道：魯侯，還記得當年伐紀之戰時射我的一箭嗎？魯桓公不省人事，只胡亂「嗯」了聲。
公子彭生嘿嘿一笑道：既然你已承認，我只是報仇而來，希望你不要怨我。甫一說完，兩隻鐵手一用勁，只聽卡吧卡吧之聲不絕，魯桓公的肋骨挨次拗斷。魯桓公醉中猛然驚醒，大喊一聲，瞬時殞命。
公子彭生愛憐地把魯桓公頭髮理好，身體擺放齊整，重新摟著他，像摟著一個熟睡的嬰兒。
24.3被借的刀，替罪的羊
文姜哭得很傷心，鼻涕一把、眼淚一把，她抱著魯桓公的屍體泣不成聲，凡聽到者都忍不住跟著抽噎兩下。
齊襄公自然不能例外，他也哭，哭得也很凶。
不過，他仍舊沒忘掉做另外一件更重要的事。他輕輕走到文姜身邊，拍拍肩頭道：妹子，生死由命，誰也想不到魯侯會突然暴病而死，但人死又不能復生，你還是節哀順變，自己保重好身體，趕緊操辦後事要緊。
文姜聽罷，仰起淚花點點的雪白臉蛋，看了哥哥一眼，然後身子一傾，就倒在了齊襄公懷裡，繼續啜泣她的亡夫之音。
齊國人在忙著哭，魯國人則在忙著另外一件事：吵架。
魯桓公到底是怎麼死的，他們一定要七嘴八舌地弄清楚。齊國的訃告是說緣於暴病，而具體什麼病，則又語焉不詳。
連三歲小孩都瞞不了的謊言，確實也沒必要再花大心思鑽研。
吵架過程雖雜亂不堪，但判斷結果卻驚人地一致：死於非命。大家群情激憤，都捏著拳頭誓要報仇，其中最激烈的當數一個少年。
公子慶父，魯桓公的庶長子。關於慶父後來曾有一句成語：慶父不死，魯難未已。可想而知，在魯國的災難史上，慶父是一個多麼重要的角色。
不過這個時候由於年輕，慶父的壞心思還不多，他只是痛哭流涕地單純想為父親報仇。
慶父攘臂一呼道：此國恥不雪，難為魯臣，枉食俸祿，諸位大夫願報仇者，請舉臂以隨慶父。
沒有人舉臂，因為半空中突然響起了一聲霹靂般地斷喝：此存亡之際，報仇絕不是第一要事。
大夫申繻撥開眾人，飄然而進。
慶父掃了申繻一眼冷冷道：若照申大夫所言，洗刷奇恥大辱都不是第一要事，敢問何為第一要事？
申繻盯著慶父，一字一鏗鏘道：立儲，正君！
太子同遂被立為魯國新一任領導人，是為魯莊公，那一年，他虛歲十三。
十三歲的年紀應該還天真爛漫，但魯莊公不是，他是一個天生的政治家，從胎裡就帶出一股深沉與智謀。
魯莊公將申繻召進密室，憂慮地問道：現寡人君位剛立，慶父又吵嚷著起兵伐齊，為先父報仇，申大夫認為是否可行？
申繻頓了一會兒，反問道：主公認為呢？
魯莊公沉默，並連續保持。他明白，只要他長久地沉默，申繻就不得不說話。果然，申繻道：主公若欲伐齊，以何種理由？是準備完全暴露國母的罪行，還是遮遮掩掩，籠統言之？
魯莊公繼續沉默，他的手心裡開始沁出了汗。
申繻繼續道：若暴露國母罪行，固然理正辭嚴，可如此，魯國宗室豈不也成了天下人的笑柄？古語云：「家醜不可外揚」，此道理不可不深戒。
魯莊公看了申繻一眼，想了想道：然後呢？
申繻道：然後，如果魯國真要主動伐齊，必勝把握能有幾成？
魯莊公閉上了眼，牙齒咬進嘴唇道：零。
申繻道：因此兩點，故齊國絕不可伐。
魯莊公道：若不伐，如此焦頭爛額的場面又如何收場，既不滅魯人威風，而又能給先父一個交代？說完，淚如雨下。
申繻亦泣道：齊雖不可伐，可只要做到兩步，先君的在天之靈應該也不會怪罪我們了。
魯莊公道：哪兩步？
申繻道：其一，責令齊人嚴懲兇手，給魯人一個說法，以此遮醜，並厚殮棺槨，送先君回國歸葬。
魯莊公冷笑道：如此，不過是找個替罪羔羊而已。忽又恨恨道：此羔羊也是罪有應得。
申繻道：待先君棺槨一到，我們即刻派人到王室請命，榮賜先君爵位謚號，如此，先君也可榮耀於地下了。
魯莊公歎口氣道：生人能做的，也僅有此了，申大夫，你去操辦吧！
望著申繻遞上來地要求查明真相懲治兇手的公函，齊襄公一陣冷笑。真相，在尚未發生之前就已確定了。
公子彭生邁著昂揚大步，疾如流星地走進了大殿中，但剛跨過門檻，卻冷不丁「咕咚」摔了一跤。
腳下，赫然一個牛皮繩套，而端頭正捏在羽林甲士們的手中。
公子彭生大驚道：你們這是幹嗎？造反了不成？突然，一瞥眼，他看到御座上齊襄公那詭異的笑，心中禁不住打了個寒戰。
齊襄公對申繻一笑，接著對公子彭生破口大罵道：你好大膽子，竟然因為魯侯當年的一箭之仇而記恨至今，趁護衛之機而將魯侯暗殺於車上，罪大惡極，天地不容，來啊，甲士速速將其推至市曹，斬訖來報，以儆傚尤。
公子彭生眼前立刻一陣暈黑，剛要反抗，甲士們一擁而上，綁臂的綁臂，塞嘴的塞嘴，將其捆紮成了一個粽子。
關鍵時刻，公子彭生終顯英雄本色，只見他氣運丹田，胸腹使勁一收，深深凹下，繼而再一發力，「噗」的一聲，塞嘴的布絮化為一點寒光，直撲齊襄公面門。
齊襄公一閃，布絮掉落在地。公子彭生乘機怒罵道：無道昏君，你被狗吃了良心，兄妹姦淫，殄滅人倫，到頭來卻殺我滅口，我彭生縱使化鬼化妖也絕饒不了你，我必報此仇！
齊襄公嚇得趕緊把耳朵捂上，皺著眉頭，一個勁兒朝甲士揮手，甲士們一擁而上將公子彭生強拖了出去，過不久，血淋淋的首級獻上。
齊襄公嘿嘿一笑，走過去用手一抹，將公子彭生怒睜的雙眼合上，回頭對申繻道：將死之人畏於國法，胡言亂語以求脫身，讓大國使者見笑了。
申繻冷笑道：齊侯何必過謙？無恥之徒，都欲洗刷罪名，畏死脫生，誰不如此呢？
齊襄公立刻閉上嘴巴，一言不發。
次日，申繻率領浩浩蕩蕩地迎喪隊伍，披麻戴孝，號啕大哭，押著魯桓公的屍體回國了。半個月後，喪事準備完畢，大夫顓（zhuān）孫生奉魯莊公之命到成周去為魯桓公請命。
而成周，此時卻正上演著另一番血雨腥風。
十三年前，繻葛之戰周桓王失利（見21.4節），之後清心寡慾，閉門過日子；十年後，出門遊玩，因為沒車而向魯人偷偷借了一輛（見21.6節），坐的時候是比較開心，可一下車，心中卻滿是苦澀，他實在難以接受窘迫的現實，遂生大病，一個月後逝世。太子沱繼位，是為周莊王，但同樣因為沒錢，周莊王遲遲不能為父親舉行葬禮，一直磨蹭到七年後，方才籌足經費，周桓王下葬。
人若窮了，連天子都不能免卻身後之辱，怎不為戒？
可是，在周公黑肩眼中，還有一個比戒更緊急的劫：如何發動政變，為子克奪取王位。
前文說過（見19.3節），周桓王有兩個兒子，太子沱，次子克，而周公黑肩恰恰是子克的老師，其奮鬥的終極目標就是廢除太子沱而讓子克繼承王位，為此還特意結交過鄭莊公與祭足，以圖後用。
不幸的是，這根線放得太長了，一放就是二十四年，鄭莊公都早已死了，周公黑肩的政變還絲毫沒影。