鄭莊公問道：各位愛卿，有何妙法為寡人出這口惡氣？
高渠彌大叫一聲道：主公勿憂，臣有一策。
鄭莊公喜道：何策？愛卿快說。
高渠彌道：只要給俺一隊人馬，俺即刻殺上成周，將此昏君的老窩一鍋端了，看他還敢斥陷忠良，做此不義之事？
鄭莊公笑道：愛卿之心，寡人盡知。不過還有其他辦法嗎？
看著高渠彌一張麻青泛血的臉，沒有人說話。鄭莊公把眼光盯向了祭足。
祭足微微一笑道：高將軍之法固好，但過於急躁，主公既為王室卿士，起任罷免自然皆由天子定奪，現周王辭去主公，於禮於制，都無不可。
高渠彌急道：祭大夫有話快說，趕緊將妙計獻於主公，不要再兜圈子了。
祭足笑道：既然天子對主公使的是軟刀子，我們又何不以其人之道還治其人之身？
鄭莊公大喜道：怎麼還？
祭足燦爛一笑，露出了兩排潔白的牙齒。
18.1周鄭交質
鄭莊公不但沒打過卡，甚至連人影都沒出現過。
曠工二十三年。這就是鄭莊公對老闆的交代。周平王再能忍、再能禮、再老了沒火性，也已夠心中小宇宙的爆發了。但問題是，鞭長莫及。
周平王不可能一步三瘸地跑到鄭國關起門來把鄭莊公大罵一頓，而通報批評這種事，周平王實在又沒膽量。鄭國是王室整個東南方向的屏障，周平王早已被犬戎嚇破了膽，這種安穩日子他不會輕易地毀掉。不過若不罰鄭莊公他又真嚥不下這口氣。百般無奈中，周平王終也靈光一閃，他摸著花白鬍子嘿嘿笑了起來。
內部停薪留職。這就是周平王的招。
一間暖烘烘的臥室，兩個老頭相對，一坐一跪。
周平王開口道：虢公，你謙恭善良、精通禮制，朕欲令你代替鄭莊公，行使王室卿士之權，你看如何？
只聞「崩咚」一聲，天也崩，地也裂。虢公忌父這頭磕得太響。他流淚道：陛下，鄭莊公沒來，實因太叔之亂，不得抽身。現動亂已息，其必很快入朝。老臣年邁，混沌不堪，怎能擔此大任？還望陛下恕罪。
周平王歎息一聲，眼中閃出一絲失望。他沒想到，虢公忌父如此懼怕鄭莊公。
但是，有人卻想到了。在罪犯家庭中出生的孩子，即使他走上了正道，也比一般人異常膽怯、害羞和敏感。而虢公忌父的父親正是虢公石父。怪，只能怪周平王老糊塗，看走了眼。
周平王遂不再提此事，一股小火苗就這樣熄滅了。
小火苗之所以熄滅，是因為大火苗「轟隆」一聲冒起。
周平王醒來，用淘細米的水洗完臉，淘小米的水洗完頭，白木梳梳好頭髮，邁著規規矩矩的步子向朝堂走去。五十一年來，一貫如此，他都快麻木了。
但今天，他卻被驚呆了，他覺得舌尖發乾、咽喉發澀。
一個怒氣沖沖又威風凜凜的中年漢子正咬牙切齒地站在朝堂下，捏著拳頭等待周平王的到來。
周平王顫著聲道：鄭伯常年不來，今天為何有空來朝拜本王？
鄭莊公冷哼道：臣因逆弟太叔之叛，疏職王室已久，倍感愧疚，今天此來，一為朝拜，二為謝罪。
周平王勉強笑道：愛卿忙於國務即可，王室亦無大事，何來疏職之說，又何須謝罪？
鄭莊公道：坊間到處傳言，我王欲將卿士之職委於虢公，臣豈敢再忝佔其位，下臣辭職之心已決，還望成全。
周平王忙道：小道消息不足信，愛卿切勿太多疑。朕思念你已久，此來正好可以暢敘舊情。
鄭莊公斷然道：等下臣辭職之後再敘舊也不算遲。
周平王立即被氣得吭哧吭哧一頓咳嗽，他用可憐兮兮的眼神偷瞄了眼鄭莊公，鄭莊公卻把頭一抬，熟視無睹。
周平王強忍氣憤，勉強笑道：愛卿一路辛苦，先回驛館休息，此事改日再議，可否？
鄭莊公立刻道：下臣豈敢？下臣辭職之心已決，還望我王快快成全。
周平王眼中幾乎都要湧出了淚水，但是他牙一咬，生生忍住了。再孬，再不濟，他也是一國之君，他也是坐在上，而鄭莊公卻站在下。
周平王咬了咬牙，長吸口氣道：愛卿若信不過朕，朕將太子質於鄭國可好？
鄭莊公一愣，想了想才道：這萬萬不可，陛下若將太子質於鄭國，天下人將如何評價寤生？此僭禮犯死之罪，寤生何敢？
周平王一看鄭莊公言語有鬆動，心裡長出了口氣，他急於擺脫目前被鄭莊公問罪的尷尬，遂乘勝道：這有何妨？朕可說成是太子去鄭國旅遊觀光，學習你的管理之術，外人又豈能胡亂議論？
鄭莊公又想了想道：下臣只願辭職，陛下又何苦再加罪於寤生？此不敬之事，實為不可。
兩個人就這樣你一言我一語在朝堂上爭論開來，像是菜市場吵架一樣。周平王想擴大戰果，乘勝追擊，而鄭莊公卻心事重重、猶猶豫豫。場面僵持在那裡，但很顯然，越僵持，兩個人嘰裡呱啦得越猛烈。
大臣們先是驚愕，後是坦然，但現在卻已憤怒。周平王那樣一個神態安詳的帝王竟被一個臣子欺負得如此儀態盡失，實在丟盡臉面。
做人不能太過分，大臣們心道。但敢怒不敢言，又只好齊刷刷地爛在肚子裡。
在最不可開交的時刻，一個人終於邁步出列，大聲道：啟稟陛下，臣有一法，可解鄭伯之困。
周公黑肩。
周平王悄悄擦了把汗道：愛卿有何法，快說。
周公黑肩道：若只令太子往質於鄭，鄭伯必擔心天下人的非議，不敢受納，但若不質太子，又不足釋鄭伯之疑。既然如此，何不令鄭國世子同質於周？如此互換，公平均衡，誰人敢有非議？
周平王忙笑道：此法甚好，鄭伯斷不可再拒。
話已至此，鄭莊公只好點頭允諾。周太子狐與鄭世子忽各自起程上路。史稱：周鄭交質。
周平王笑呵呵宣佈退朝，然後又邁著叮噹作響的步子回到內殿。早飯已過，只好匆匆扒了幾口午飯。然後回到臥室，把門「彭」地一關，嚴禁任何人進入。
周平王臉上還在笑呵呵，但是，突然間，他的雙眼溢出了淚水，不停地溢，不停地溢，越來越多，越來越多。然後，他慢騰騰地蹲下身，用手蒙著臉暗暗飲泣。再然後，他忽一趴，整個人俯在地上，號啕大哭起來。他用手揪著頭髮，用頭撞著地，淚水像山洪暴發一樣不可抑制。
一個古稀老人在這樣精緻奢華的皇宮內，像一個被侮辱的孩子一樣痛不欲生。他的雙肩聳動，他的鼻息粗濁，鼻涕很長，他的精神已近乎崩潰。
隱藏在內心的撕咬靈魂的蟲子「砰」的一聲散開，鑽入他的肝、他的肺、他的腦髓、他的脊椎骨甚至他的手指，把他們全部咬成了空空蕩蕩。
他這一生費盡心機，以禮制國，可最後在強權的威逼下，卻親手撕裂了辛辛苦苦一輩子建造的榮耀。他害怕犬戎，東遷避難，依靠晉鄭，原以為可苟延殘喘，可沒想到，鄭人竟翻臉無情，在朝堂上公然讓他下不了台，最後不得不用自己的寶貝兒子做擋箭牌。
在痛哭流涕中，周平王想到了父親，他甚至覺得自己連父親都不如。父親雖被殺，但在有生之年卻還是手握重權凜然不可侵犯，而他，雖活了很久，只不過是一塊朽敗的木頭，徒做樣子，忙碌一生，嘗盡苦頭，仍免不了在耄耋之年受此奇恥大辱。
周平王的思維在飛快地轉，他想了很多，一直從醒延續到睡，從回想延續到夢境。當他感到一陣冰涼時，發現自己竟已在地上躺了一夜。
周平王支撐著想站起來去洗漱，他還念叨著他的淘細米和淘小米的水。可腿一軟，「啪」的一聲又仰面摔在了地上。
周平王病了。骨茬枯脆的老年人在地下冰一夜，想不病，很難。
在病床上，周平王繼續著他恥辱的回憶，直到在某一個夜晚他再次閉上眼睛。這一次，他死了。
崩。在天下人都呼呼大睡的時候。
18.2君臣博弈，鹿死誰手？
周太子狐急忙從鄭國趕回，撲在周平王的屍體上放聲大哭，哭聲極其哀切。過了很久，在眾大臣的勸撫下才止住悲聲，擦乾眼淚。然後往地下一躺，腿一伸，眼一閉，也死了。
和林黛玉一樣，眼淚哭干之日，就是魂飛魄散之時。孝之典範，讓人不勝欷歔。
國不可一日無君，周公黑肩和虢公忌父一商議，遂扶立太子狐的嫡長子林繼承大統，是為周桓王。
周桓王一上台，立刻做了兩件事。
第一，是借錢。
他爺爺和爸爸的屍體雙雙躺在靈堂上，等著他來安葬。修墓地，挖墳坑，裁哀衣，迎來送往，問死弔喪，起居飲食，樣樣都不是省油的燈，都要大把大把的鈔票，而打開王室的府庫一看，除老鼠屎外，空無一物。
借錢是件丟人的事，為了盡量較少負面影響，周桓王可謂煞費心機。他選擇了向魯國張口，魯的祖先為周公旦，被天子稱為「叔父」之國，小輩向長輩討點零花錢，也不可謂講不通。
在大臣們稀里嘩啦送別的眼淚聲中，周平王和太子狐終被妥妥當當地轉入了地下。
他們倆人是走了，但事情還沒有完。因為，周桓王決定，要討個說法。這就是第二件事：報仇。
老年人講究隱忍和涵養，年輕人追求的卻是快意恩仇。周桓王是用一個很拆台的辦法來報復鄭莊公的。
他把鄭莊公喊上大殿，冷笑聲道：鄭伯，聽說你堅決辭職，朕這就允你，你即刻回家吧！
鄭莊公的臉一陣火燙，他強笑到：謝陛下，此亦下臣心願。
鄭莊公頭一扭，他準備大跨步昂然地邁出宮殿，顯示出心中的磊落和不屑。可是，他的腳剛蹭到門檻，心竟突然間呼啦啦一陣絞痛。身後，周桓王異常清脆地「啪」的一聲，吐出了一口濃痰。
車輪碾出成周洛邑的東門時，鄭莊公仰天長歎，熱淚滾滾道：可憐我鄭人三代精忠為國，爺爺勤王戰死沙場，孺子乳臭未乾，剛一上台就恩將仇報，驅逐良臣，此恨不雪，寤生八尺身軀怎立於天地之間？
說完，鄭莊公果斷抹乾眼淚，馬不停蹄地返回到了鄭國，一陣驚心的鳥在他面前飛過。但與此同時，一朵感動的花在王室內濺出眼淚。
周桓王擺好香案，供好太牢，正在太廟中對著靈牌磕頭，他喜形於色，亦熱淚滾滾道：爺爺、父親，你們安息吧，此仇孩兒已為你們報了。
俗諺云：嘴上沒毛，辦事不牢。這話並非空穴來風，周桓王嚴重忽略了一點，既然他爺爺有所忌憚，那一定就有忌憚的原因。他現在羽翼未滿就抖威風，就一定會被煞威風。
鄭莊公悵然若失地坐在榻上，世子忽給他遞過一碗熱茶。他剛一掀開蓋，內侍又遞給他一封密報，鄭莊公掃了一眼，呼啦一聲，連茶帶葉都潑在了身上。
他的手在劇烈地抽筋，他已從悵然若失變成了怒不可遏。
虢公忌父竟已被周桓王強行委為卿士，代替鄭莊公。虢公忌父在周桓王面前痛哭流涕，抱著大腿求情，但沒用，還是被任命。怎麼讓鄭莊公難堪，就怎麼來。
鄭莊公問道：各位愛卿，有何妙法為寡人出這口惡氣？
高渠彌大叫一聲道：主公勿憂，臣有一策。
鄭莊公喜道：何策？愛卿快說。