關於這兩種制度（前者被稱為剖腹，後者被稱為復仇），許多國外作者都已或多或少的有所論及。
首先來談談自殺。先陳述一下，我將我的考察僅僅局限於論述切腹自殺或者剖腹，即通常所知的剖肚子——意味著通過切開自己肚子的方法來自殺。「切開肚子？這太荒謬了吧！」——那些第一次聽到這詞的人會如此驚叫。初次聽到也許會認為荒誕不經，但對於研究莎士比亞的學生來說卻並不奇怪。莎士比亞透過布魯圖的口說過：「你的靈魂走了出來，把我們的劍反過來刺進我們的腹部吧。」另外，再來聽聽一位英國現代詩人在他的《亞洲之光》中所說的吧，他說劍穿過了女王的腹部——沒有人責備他糟糕的英語，或者對現代禮儀的破壞。或者，再來看看另外的一個事例，看看熱那亞的羅薩宮裡古爾基諾所作的《伽圖之死》吧。無論誰讀過阿狄森讓伽圖唱過的絕命歌，都不會嘲笑那把深深刺入他腹部的那把劍吧。在我們國民的心中，這種死亡的方式讓人聯想到最高尚的行為以及最動人的哀情。所以，這種死亡方式並沒有什麼讓人感到厭惡的，當然也並不荒誕了。美德、偉大與柔和的轉化力是多麼偉大啊，所以，這種可怕的死亡方式被認為是一種崇高的行動，並且成為一種新生活的象徵。如果否認的話，君士坦丁大帝所看到的十字架就不會征服世界了。
切腹自殺並沒有在我國國民的心裡產生任何不合理的荒謬的厭惡感，這不僅是因為它能聯想到其他事情的緣故。因為選擇身體的這個特殊部位切開，這是建立在古代的解剖學理論之上的，即這裡是靈魂與愛情的歸宿。摩西曾經寫道：「約瑟為其弟而心腸如焚」，或者大衛向主祈禱不要忘了他的腸子，或者以塞亞、耶利米以及其他古代的神靈都曾說過腸「鳴」或腸「痛」。所有這些，都印證了在日本人中普遍流行的看法，即靈魂是寄寓於人的腹部。閃族人習慣將人的肝臟、腎以及它們周邊的脂肪看作是情感與生活的所在地。「腹」這個詞，比希臘語中的ｐｈｒｅｎ或ｔｈｕｍｏｓ更為複雜，而且，與希臘人一樣，日本人也認為人的靈魂「居住」於這一部位的某處。這種觀念不僅僅局限於古代民族和人種。
在法國，儘管他們當中最為傑出的哲學家之一——笛卡兒，提出了靈魂存在於松果體的學說，他們仍然繼續堅持用ｖｅｎｔｒｅ這詞來表示勇氣的意思，而這些在解剖學上仍然是很模糊的在哲學領域卻是很明確的了。同理，ｅｎｔｒａｉｌｌｅｓ在他們的語言中也用來表示愛情與同情的意思。這種信念並不單純是一種迷信，與那種將心臟視為感情的中樞相比，這還是更為科學的。不需要向道士詢問，日本人已超過了羅密歐，他們清楚地知道：「在這個臭皮囊的某個醜惡部位，住著人的名字。」現代神經學家經常談論腹部智力、骨盆智力，提出這些部位的交感神經，通過精神活動的刺激，能夠受到強烈影響的學說。這種精神生理學的觀點一旦得到承認，那麼關於切腹自殺的三段論就很容易建立起來。「我將打開靈魂的住所，請你自己來看看他是什麼樣子。你親自來看看，到底它是污濁的，還是清白的。」
我本來就沒有希望去理解從宗教或道德倫理上主張自殺的正當性。然而，極度重視榮譽，這已經成為許多人自殺的充足理由。有多少人對加思在詩裡所表達的情感表示贊同：
當榮譽遠走高飛時，死是一種解脫；
死亡是擺脫恥辱可靠的路徑。
並且欣然將靈魂付與幽冥了啊！當死亡牽涉到榮譽的問題時，武士道接受以死作為解決許多複雜問題的方式。如此，對於一個富有功名心的武士來說，死是一種沒有志氣的表現，但也並不是簡單的追求死。我斗膽直言，許多善良的基督徒，如果十分誠實的話，即使不會非常羨慕，也會坦率地說出那種崇高態度的魅力吧，即伽圖、布魯圖、佩特羅尼厄斯，以及其他遠古的偉人結束自己生命的態度。如果說哲學家始祖的死是半自殺的話，這是否是過於大膽的說法呢？當我們通過他們學生的描述得知，儘管存在逃脫的機會，但他的導師又是如何欣然地服從於國家的命令——這個命令，他從道德上知道也是錯誤的——以及他如何去親手端起那盛滿毒液的酒杯，甚至還灑了幾滴毒液來祭祀，難道我們還不能從他們的行為和舉止中推斷出，這是一種自殺行為嗎？因此，並沒有通常行刑的那種肉體強制存在。的確，審判官的判定是強制性的，即：「你必須死去——而且是通過你自己的手。」如果自殺所包含的的內容並不比通過自己的手死去更多的話，那麼蘇格拉底明顯是一種自殺。但是，沒有人會起訴他犯罪；柏拉圖，那個反對自殺的人，不願意說他的老師是自殺的。
如今，讀者將會明白切腹並不單純是一種自殺的方法。它是一種制度，並且是合法的和合禮儀的。作為一種中世紀的發明，它是武士用以贖罪、懺悔、免恥、獲得朋友的尊重，或者是證明他們的真誠的方法。當它作為一種法律懲罰措施時，是以莊嚴的儀式來執行的。它是一種自殺的凝練，並且，任何性情上不夠極端冷靜和舉止不夠沉著的人，都難以實行。因此，它是最適合於武士這個職業的。
即使僅僅是出於考古的好奇心，那也會引誘我在此對這種早已廢除的儀式做一番解釋。不過，鑒於這樣一種描繪早已被一位能幹的作者做過了，他的書如今流傳不是很廣，我試著從中摘引較長的內容。米特福德的那本名為《舊日本》的書中，引用了一部極為罕見的日本手稿中對切腹的論述，並進行了翻譯，接著他又描繪他親眼所見的實例：
「我們（七個外國代表）被邀請跟隨著日本驗屍官進入寺院的正殿，那裡是儀式的執行場所。那是讓人難忘的場景。大殿非常高，屋頂由一些黑色的木柱支撐著。殿堂的天花板上懸掛著許多巨大的鍍金吊燈，以及許多佛教廟宇所特有的裝飾物。在那高高的祭壇前面的地板上，鋪著美麗的白色蓆子，並且安置了一些三四寸高的坐席，上面擺放著紅色的毛毯。高高的蠟燭間隔有序的排放好，發出昏暗神秘的燈光，正好足以讓人看見整個行刑的過程。七個日本人就座於高座的左邊，那七個外國人在右邊。並沒有其他人在現場。
在幾分鐘的緊張與焦慮之後，瀧善三郎，身著鹿角裝飾的禮服走出了大殿。他是一個３２歲，濃眉大耳的強壯男子。他穿著一件只有在重大場合才穿的奇特的麻布衣。他由一個「斷頭人」和三名身著金色薄紗飾邊外套的官員陪同著。「斷頭人」這個詞，必須明確，它與英語中的「行刑人」是不一樣的。這種任務通常是紳士的職責，在許多場合，它是由罪犯的同族或朋友來執行，並且他們兩者之間的關係與其說是犧牲者與行刑者，倒不如說是一種服從原則的關係。這一次，這位「斷頭人」是瀧善三郎的學生，由於他劍術出眾，所以被從他眾多的朋友中挑選了出來。
在瀧善三郎的左邊站著斷頭人，他慢慢地走近了日本的驗屍官，並且兩人一道向他們行禮，然後走到外國人那邊，以同樣的方式向我們行禮，或許給我們行禮更為鄭重。每次行禮都得到了恭敬的答禮。瀧善三郎緩慢地，一副高貴地神情登上了高座，在祭壇前跪拜了兩次，然後背對著祭壇端坐在毛毯上，斷人頭則蹲伏在他的左手邊。三個陪同官員中地一個走上前去，把大殿所提供的某種架子——上面放著用白紙包好的脅差——放在瀧善三郎地面前。這種脅差是日本人所佩帶的短劍或匕首，長九寸半，其刀尖或刀刃像剃刀一樣鋒利。他伏地行禮後，將匕首呈遞給罪人，罪人虔誠地接了過來，用雙手將它舉過頭頂，然後放在自己的面前。
在又一次鄭重地行禮之後，瀧善三郎，做出一種招認者所有的痛苦表情與猶豫的聲音，但是在臉與行為上並沒有任何的跡象，他說：
「是我一個人，錯誤地、不正當地下達了向神戶的外國人開槍的命令，並且當他們試圖逃跑的時候，我再次下令。因為這種罪過，我願意承擔所有責任，謹以切腹謝罪。勞駕在場的各位，請你們做一個證明。」
再一次鞠躬行禮之後，說話的人便將衣服脫到腰帶的位置，並且裸露整個上身。依據風俗習慣，他小心地把袖子捲到膝蓋下面，這樣防止他後仰倒地。因為對於一個日本的紳士而言，必須是前伏而死。在沉思片刻後，他毅然拿起他面前的匕首，似乎是充滿著眷戀深情地望著它。看來是他需要片刻時間來最後一次集中他的精神，接著便深深地刺入腰下左手的側部，並且慢慢地把刀又拉回右腹，在傷口處翻轉匕首，稍微向上一劃。在這令人昏厥的動作之中，他面部的肌肉一動也不動。當他抽出匕首的時候，他的身體前傾，並伸出了脖子。這時候，一絲痛苦的表情劃過了他的面部，但是他沒有吭一聲。那時，仍然蹲在他旁邊的斷頭人，一直紋絲不動地注視著他的一舉一動，慢條斯理地起身，霎時間在空中揮起大刀。接著，刀光一閃，隨著極其刺耳的喀嚓聲，重重的一刀落下，犯罪的人便身首異處了。
這時候，整個世界都陷入了寂靜，我們只聽見血從面前的屍首內咕嚕咕嚕流出的聲音，而就在片刻之前，那人還是一位勇猛的俠義之士。這真是太可怕了。