大概十年前，著名的比利時法理學家、已故的Ｍ·德拉維勒先生熱情地接待了我，我在他那裡盤桓數日，有一次散步，我們的話題落在了宗教上。「您的意思是說，在你們的學校裡沒有宗教教育嗎？」這位我十分尊敬的教授問道。我的回答是否定的，他非常驚訝，並突然停下了腳步，而且以一種我難以忘懷的語氣繼續問道：「沒有宗教！那你們是如何進行道德教育的呢？」當時，這一問題使我陷入了沉思。因為我沒有現成的答案，我在孩童時代所學到的道德準則並不是學校給予的；直到我開始對那些形成我的是非觀念的不同成分進行分析，我才發現，是武士道把這些觀念注入了我的心胸。
這本小書寫作的直接動機，要歸功於我妻子的經常提問：為什麼這樣的觀念和習俗會在日本流行呢？
在我不斷地試圖給Ｍ·德拉維勒先生和我的妻子一個滿意的回答時，我發現，如果不首先理解封建制度和武士道（Ｂｕｓｈｉｄｏ），那麼現在日本流行的道德觀念就依然是一個難以解答的謎。
恰好我有很長一段時間臥病在床，才得以有閒暇的時間，於是我決定把我在家中的一些談話整理出來公之於眾，作為解答。主要是一些我青少年時代所接受的觀念，那個時候封建主義依然盛行。
一方面有拉夫卡迪歐·赫恩與休·弗拉澤夫人，另一方面有恩斯特·薩托爵士與張伯倫教授，在他們面前，我確實沒有足夠的勇氣用英語來寫一些關於日本的事情。與他們相比，我唯一的優點就是，我可以採取一種個人辯護者的姿態來寫作，而這些聲名卓著的作家們則是最好的律師。我常常想，「如果我有他們的語言天賦，我就能夠以更為雄辯的言詞來呈現日本的立場！」不過，一個用外來語言說話的人，他能夠讓別人聽懂，那就已經應該是謝天謝地的了。
在整個敘述中，我一直試著從歐洲歷史和文學中選取類似的例子來說明我的觀點，因為我相信，這樣更有利於幫助外國讀者更為容易地理解主題。
在我提及宗教問題和宗教工作者的地方，如果有什麼被認為是輕蔑的言詞，那麼請多包涵，因為我相信我對基督教本身的態度是毋庸置疑的。正是教會牧師宣教的方式和形式使得基督教的教義變得晦暗不明，而我對這些教義本身則深有感悟。我相信基督所教授的、《新約》中傳承下來的、銘刻於心的律法。我也相信上帝與每一個民族和國家立下了「舊約」，無論是異教徒還是猶太人，基督徒還是野蠻人。至於我對於神學的其它一些看法，我想就不再贅述了。
在結束這篇序言之前，我想對我的朋友安娜·Ｃ·哈茨霍姆表示感謝，他給我提供許多有價值的建議。
新渡戶稻造
「那條路
在山峰之上，立於其上者
會去想這到底是不是一條路；
然而從荒野仰望，
路分明在那裡，從山麓到山頂，
並非茫然，只是弄錯！從廣袤的荒原
任何一邊望過去，什麼是那一兩個缺口？
然而要傳入新的哲學
難道不是這些缺口本身最終被證明是
最完美的發明
它訓練了人的眼睛，告訴他們什麼是信仰？」
羅伯特·布朗寧《布勞格拉姆主教辯護詞》
「如果我可以這樣說的話，應該有三個強有力的精神，它們不時地在上面滑行，給予人類的道德情感和精力最主要的動力。這就是自由、宗教和榮譽精神。」
哈拉姆《中世紀的歐洲》
「騎士精神本身就是人生的詩。」
施勒格爾《歷史哲學》