蔡澤相秦王數月，人或惡之，懼誅，乃謝病歸相印，號為剛成君。秦十餘年，昭王、孝文王、莊襄王。卒事始皇帝。為秦使於燕，三年而燕使太子丹入質於秦。
出自《戰國策秦策·蔡澤見逐於趙》
范雎是一個經歷過很多事情的人。可以說看透了世間的事情，但是世間名利最難看破。可是你相信他會因為一個人的幾句話就讓出相位嗎？這個人物的口才相當之好，經歷相當之複雜，他就是蔡澤。
蔡澤是燕人（今天河北張家口人），自幼好學，但是鬱鬱不得志。他先是去趙國謀發展，不知怎麼就被趕了出來，又準備去韓、魏看看能否混碗飯吃。在去往韓、魏的路上，那可不是遊山玩水，屬於亡命的性質，半道上又被強盜搶走了炊具，吃飯的傢伙都沒有了。這真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。」此時的蔡澤落寞得像個詩人。
但是事情總是在不斷變化的，機會似乎說來就來了。
我們說過，范雎是一個知恩圖報的人。在他被封為相國應侯之後，重用當年曾經有恩於己的鄭安平、王稽。但是後來鄭安平在攻趙之時，兵敗降趙；王稽後為河東太守，因為私通諸侯而被殺。按照秦國當時的法律，薦人不當，同罪。但是秦昭王念及范雎的功勞，既往不咎。這可是范雎職業生涯的重大挫折，范雎心內慚愧不已。
蔡澤覺得這是一個絕好的機會，躍躍欲試，欲將范雎的相位取而代之。於是，蔡澤西行入秦，準備拜見秦昭王。但是蔡澤沒有靜悄悄地低調公關，而是大張旗鼓，牛皮吹得震天響，讓人給范雎捎話：「燕地人蔡澤，乃是天下雄辯豪傑之士。他要是一見到秦王，必定是相見恨晚，秦王必定是以之為相，代替您的位置。」范雎心內很是不悅，心說：這人也太狂妄了，竟敢口出狂言。當年我范雎還不是靠著一封特牛的自薦書，靠著「遠交近攻」的策略，才登上這相位的？魏冉牛不牛？不一樣被我掀翻了？你蔡澤一個無名小輩，怎敢說奪我的相位就奪我的相位？你鬧呢吧？
范雎於是召見了蔡澤，蔡澤入見。蔡澤的神情有點倨傲，只是對范雎拱手作揖。范雎本來就有點火氣，一見蔡澤如此無理，頓時火上澆油，但是面上依然過得去，不過話語間就帶出來不悅了：「先生揚言要代替我做相國，可有此事？」語氣裡帶著威嚴。
蔡澤倒也敢做敢當，當面承認：「有啊，確實有這事。」
范雎似乎覺得對方是個對手了，於是繼續問道：「那我倒是想問問先生有何高見啊？」
蔡澤微微地笑了一下，說道：「唉，相國您的見識怎麼也是如此短淺？即便春夏秋冬，四季輪迴，也是暗合功成身退的原則的。想想這人生於世，身體好，吃得香，睡得著，思維敏捷，是不是挺幸福的一件事？」
范雎點頭稱是。有時候越是這樣的幸福我們卻越是視而不見。
蔡澤又說：「像咱們這樣靠一張嘴吃飯的人，假如能秉持仁義之心，大家都敬仰，那是不是也是一件很幸福的事兒？」
范雎又點頭稱是。揚名立萬，那可是每個男人的夢想。
蔡澤接著說：「人生在世，要是既能富貴顯達，又能實現抱負，後世流芳，這難道不是幸福的一件事嗎？」
范雎確實也找不到借口來反駁，只有點頭稱是。
但是蔡澤話鋒一轉，直指范雎的軟肋：「那像商鞅、吳起、文種等人的結果是不是也很值得羨慕呢？」
范雎知道蔡澤是想用說辭窘住自己，想讓自己讓出屁股下面的相位，便回敬說：「為什麼不值得羨慕呢？男子漢輔佐君王忠心耿耿，公而忘私；不顧毀譽，不畏凶險；丹心一片，竭忠盡智。不因功高而自驕，不因富貴而懈怠。像這樣的三個人，可以說是忠義的表率。因此君子都是不惜犧牲性命成就名聲，捨生取義，有何不可？」說完就有點倒吸涼氣了：哪有那麼冠冕堂皇的事情啊，我才不捨得這條命呢！隨即也看著蔡澤，心說，看你有什麼話說？
蔡澤說：「生命誠可貴，咋能隨便死？良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。如果非得以死來贏得忠君這個虛名，那麼孔子等人就不會成為聖人了。死很容易，活著很難，因為要死很久。死得其所就不容易了，而功成名就雖能活到自然死卻更難做到了，相國以為如何？」
范雎十分讚賞，也想法頗多。如果每個人都需要通過死這樣的極端方式來證明自己是個忠臣的話，那這代價也太大了。人啊，都知道自己的結局是那個小盒，也都知道這是一件無論如何也不會晚來的事情，但是人都害怕那個終點，都希望給自己的時間多一點再多一點。而且越是地位高的人就越害怕，所以那麼多人祈求長生不老，一代一代，前仆後繼，樂此不疲。
蔡澤看出來範雎在思考問題，於是繼續說：「其實剛才咱們談論的三個人也真是爺們。他們精忠報國，建立功勳，也確實值得欽慕。但是周公輔佐成王，難道不算是忠誠嗎？就君臣關係來說，周公比那三個人如何？」
范雎心裡明鏡似的，當即回答：「商鞅、吳起、文種比不上他，確實比不上，確實。」范雎的話裡帶著琢磨，「比不上，確實比不上啊。」
蔡澤看出來範雎的琢磨是自己的話起作用了，就繼續說：「那麼當今您的老闆秦王，在慈愛仁厚、信任忠良、不辜負舊交方面比起那三個人的老闆又怎麼樣？能勝過他們嗎？」蔡澤的這句話很有威力啊，直接問到范雎的命門，伴君如伴虎，你知道哪天他會翻臉？再說如果君主都是慈愛仁厚的，那他的地位就危險了。
范雎開始打太極：「哦，這個嘛，那個，也許似乎大概是，然而未必不見得，那個我還真不是很清楚。」
蔡澤知道這話范雎不敢實說，所以就自己挑明：「我蔡澤知道您不會說，當今的秦王也不是沒吃過大臣專權的苦頭，所以他不是當年那個靠母親和舅舅扶持的小孩子了。而相國您幫助秦王剷除內患，加強軍權，威加海內，聲名萬里。您覺得秦王對你的信任會超過他們三位麼？但是您的富貴和所得卻比他們三位多得多了去了。而相國您依然在這相位上樂樂呵呵的，不知道隱退，就好比水壺的屁股著火了，還在悠閒地吹著口哨。您就不擔心嗎？」
范雎這次沒做聲。這幾句話確實說到了范雎的心坎裡去了。尤其是他舉薦的鄭安平、王稽所犯的錯誤，秦王雖然沒有深究，但是他分明感到秦王在退朝時回頭看他的冷漠眼神，已然不是當時那個肯為他跪下的皇帝了，不由得後背發涼，有點後怕的感覺。
那時候的人口才真好，說這麼多話也沒說喝口水來個茶歇歇什麼的。蔡澤接著說：「常言道『盛極必反』，《易經》上也說『亢龍有悔』，這是大自然的規律，也是聖人所謂不變的道理。」蔡澤說完這些又講了幾個功成沒有身退的「反面例子」，這真是看不透名利的誘惑啊。最後蔡澤又說：「世間能看透名利，超然出世的，也就只有范蠡一個人了。相國沒事也愛打幾把麻將吧？也有輸得急赤白臉的時候吧？有時候就會下所有賭注梭哈，但是結果您也心知肚明吧。如今您在秦為相，運籌帷幄，使秦王的慾望得到了極大的滿足，而且您的遠交近攻也是高明到極點，可以說您的功名已經無以復加了。此時如果還不隱退，那您就離商鞅、吳起、文種之禍不遠矣。您何不納還相印，虛相國之位以等待賢人？這樣的話既可以長享富貴，也可以長壽安康，這與咱們可以預見的將來您的身遭慘禍，自然是天壤之別，您的看法又如何呢？」
范雎也徹底看清楚了自己的結局：自己不過是一個過客，能屈能伸，見好就收，也就罷了吧。別看今天是相國，也許明天就是階下囚。別看今天鬧得歡，小心明天拉清單。嘎子都懂得的道理，范雎也該明白。人生的起伏，也確實如此。
范雎知道出來混早晚要還的，機關算盡，又能如何？蔡澤的這番話使范雎感同身受，說道：「先生的話太有道理了。」於是請蔡澤入座，待以上賓之禮。
過了幾天，范雎入朝拜見秦昭王，對秦王說：「大王，有位從山東來的客人蔡澤，很是雄辯，口才滔滔，臣我閱人無數，那簡直是無人能比，臣我是自愧不如啊！」出來混早晚要還的。
於是，秦王召見蔡澤，二人見面。秦昭王對蔡澤也是十分讚賞，拜他為客卿。這時候，范雎開始自尋退路，稱病不朝，並且借病辭官。昭王一再不准，范雎一再堅持。昭王無奈只好準奏。我猜測昭王其實也一直在想以後該如何處理范雎，范雎主動辭職，倒也省去了很多事情。小時候聽評書有這麼一句話：「太平本是將軍建，不許將軍見太平。」在一個集團裡，個人的作用總是有限的，所以該出手時就出手，該回首的時候就回首。
秦昭王對蔡澤的計策也十分欣賞，果然讓他當了相國。蔡澤幫助秦昭王吞併了東周國，那象徵權力的九鼎最後終於落到了秦國的手裡。
蔡澤出任相國沒幾個月，就有人在秦王面前誹謗他，一番話就得來的相位，必定缺乏「基層經驗」，而且短時間內也沒有機會「營黨結私」，在權力圈子裡，你沒有自己的勢力集團，勢單力薄，會很危險的。蔡澤深怕因此招致殺身之禍，他勸說范雎的話如在眼前——出來混早晚要還的。於是，蔡澤也稱病辭官，回到封地，得封剛成君。在秦十多年，蔡澤歷事昭王、孝文王、莊襄王，後來侍奉秦始皇，並出使燕國，三年之後令太子丹入秦為人質。