季羨林既然深知知識分子的弱點，就時時嚴格要求自己，克服自己的弱點。他很重視修身養性，認為對個人來講，格致、誠正、修齊、治平是聯繫在一起的，從一個人的修養到平天下，是儒家學說終極關懷的一部分。小時候，季羨林上過「修身」課，現在沒有這門課，他感到非常可惜。最近幾年，北京大學學生自發組織起來，搞了修身運動，季羨林非常高興。為什麼要修身呢？季羨林認為，因為人和動物的區別是動物只有本能，它不能夠控制自己的慾望，而人是有理智的，比如吃東西，如果另外一個人比你更需要這份食物，那麼在人性的支配下，人會把東西讓給更需要的人吃。[《在儒家文化與現代企業管理研討會上的發言》，《人生絮語》第167頁，浙江人民出版社1996年。]而人之理智也需要靠修身養性來加以培養。
季羨林的忍讓、寬厚是學術界熟知的，真正具有一種大家的風範。他的忍讓和寬厚沒有艱苦的修身養性是絕對做不到的。
一個簡單的例子是，季羨林全家和睦，是朗潤園裡有名的五好家庭。家庭成員之間和睦相處，相親相敬，從來沒有吵過架。那是老祖在世的時候，有一次晚間停水，忘了關好水龍頭。家裡人都熟睡之後，水來了，水池子堵塞，水全流到屋子裡，水漫金山了。早晨起來一看，屋內到處是水。用電話通知了助手李錚，李錚很快趕來了。只見季羨林站在水裡，一簸箕一簸箕地往臉盆裡舀水，他已經倒了好多盆了。放在地上的報紙已經濕了一些，但還算萬幸，並未波及書架上的珍貴書刊。一家人在李錚幫助下，好歹收拾乾淨利索了，當天家裡比較肅靜，季羨林只是默默不語，沒說過一句埋怨的話。第二天，全家又有說有笑了。
另一個例子是，有一次季羨林應邀參加一次國際學術討論會，會議是在長江中的一艘豪華客輪上召開的，會議安排在重慶參觀一天。但季羨林在京有一個重要的外事活動，只匆匆參觀了一項畫展就在午餐後搭機回京了。正好邀請單位的一個負責人也要回北京，也同機返京。季羨林、李錚和這位負責人都坐在頭等艙裡。可下飛機時，普通艙乘客先下，頭等艙後下。因為是最後下飛機，機場專用大轎車裡已經擠得滿滿的，等李錚和他上車時，車裡幾乎無立錐之地。來機場接季羨林的人和李錚都急得不得了，張開雙臂保護季羨林，生怕別人擠著老人，也怕老人站不穩。李錚一眼看見那位負責人乘上小汽車飛馳而去，李錚自然十分氣憤，而季羨林則自始至終沉默不語，別人說些氣話，他也只微微一笑。是不是季羨林就脾氣好到這程度，一點脾氣也沒有呢？也不是的。
有一次，李錚陪他去廣州開會。會後組織參觀，大家興致正高，只見來了一些外賓，這時一個年輕人擠到前邊，想推開靠近展品玻璃櫃檯的季羨林。這時他一改往日那慈祥和善的面容，厲聲質問這位莽撞的年輕人：「推什麼？洋人來了，我就該躲到一邊去嗎？」他維護的是一個中國人的尊嚴。同樣的事還發生在澳門的一次國際會上：會議的參加者來自四面八方，主持者對洋人的過分熱情引起了季羨林的強烈反感。開幕式那天，全體與會者都著西裝，季羨林卻偏偏一身中山裝坐在主席台中間，大講三十年河東，三十年河西。不知底裡的人面面相覷，季羨林的解釋是：我識人識事是非常仔細的，我這是有意而為之。[許明《心宇浩茫示蒼生》，《收穫》1995年第5期。]從這裡可以看出，季羨林的忍讓和寬厚，並不是無原則的。能做到這一步，確實是長期修身養性的結果。
季羨林的寬厚並不限於對家人和友人，有些陌生人找到他，求這求那，他也是寬厚相待。許明就遇到過這樣一件事：
我正在與季老談事的時候，闖進一個東北來的年輕人。他的熱絡，對季老的親近，弄得我不好意思將未說完的話說完。我只好靜靜地坐在一邊。機靈的年輕人毫不客氣地讓我拿著他的相機，替他與季老留影。我當時有些木訥，在他不容置疑的指揮下，按了好幾下快門。隨後，他又纏著季老，要季老對錄音機說幾句。季老推托再三，場面有些尷尬，但拗不過這個年輕人的堅持，季老只好對著塞上來的微型話筒說：「我對中國文化的認識也是很粗淺的……」終於，季老拒絕了這個過分熱心的青年題詞的要求。我開始對這個來路不明的「記者」怒目而視了，最後他悻悻地走出了門。季老其實並不認識這個人，他只不過曾經來過一封信，說他是中國文化書院第幾期的學員。季老說，這樣的外地青年，願意學中國文化，我又是文化書院的導師，不好推辭啊![許明《心宇浩茫示蒼生》，《收穫》1995年第5期。]
對陌生人的這種寬厚，不知發生過多少次。而這無數的寬厚，又佔去了他多少寶貴的時間啊!但願這些陌生人，不要辜負了他的寬厚和恩澤，也能為中國文化貢獻出自己的力量。
3．坐擁書城的快樂
可以毫不誇張地說，季羨林生活中最大的情趣，一是看書，二是看書，三還是看書。
季羨林坦誠地說，古今中外都有一些愛書如命的人，他願意加入這一行列。在他看來，書能給人以智慧，給人以知識，給人以快樂，給人以希望。當然，書也能給人帶來麻煩，帶來災難。遠的有秦始皇焚書坑儒，近的有「文化大革命」破舊立新。在「文革」中季羨林以收藏封資修大洋古書籍的罪名挨過批鬥，但他「死不改悔」，仍然藏書愛書如故，幾間大房子都已填滿了書。[《我和書》，《賦得永久的悔》第262頁，人民日報出版杜1995年。]
季羨林的書齋是非常大的，大小房間，加上過廳、廚房，還有封閉起來的陽台，大大小小，共有八個單元。冊數沒有人真正統計過，他自己說總有幾萬冊吧，有人估計大概有六萬多冊。在北大教授中，「藏書狀元」他是當之無愧的。在梵文和西文書籍中，他有些書是堪稱海內孤本的。所以他雖然不以藏書家自命，但坐擁如此大的書城，心裡總不免有沾沾自喜之情。[《我的書齋》，《我的心是一面鏡子》第306頁，延邊大學出版社1996年。]
這些書都是季羨林的朋友，而且是密友。他兀坐書城之中，忘記了塵世的一切不愉快的事情，怡然自得。以世界之廣，宇宙之大，此時只有他和他的書友在。每一本書似乎都認識他，他一走進書房，書們立即活躍起來，他彷彿能聽到它們向他問好的聲音，彷彿能看到它們向他招手的情景。窗外雖有粼粼碧水，絲絲垂柳，陽光照在白玉蘭花那肥大的葉子上，連這些平常最喜歡的東西，也都視而不見了；連平常喜歡聽的鳥鳴聲「光棍兒好」，也聽而不聞了。[《我的書齋》，《我的心是一面鏡子》第307頁，延邊大學出版社1996年。]
有些青年人，看到季羨林有這麼多藏書，瞪大了吃驚的眼睛，問他：這些書你都看過嗎？季羨林坦白地回答他們，他只看過極少極少的一點。書友們每一本都蘊涵著無量的智慧，這智慧，他是能深深體會到的。讀過的書自然給他智慧和力量，而沒有讀過的那些書，好像也不甘落後，它們不知是施展一種什麼神秘力量，把自己的智慧釋放出來。如果能有「天眼通」和「天耳通」的神力，他自信會成為世界上古往今來最聰明的人，他願意為此而努力去修持。[《我的書齋》，《我的心是一面鏡子》第307頁，延邊大學出版社1996年。]
那麼要那麼多書幹什麼呢？季羨林自己不清楚，也說不清楚，但是，他相信「開卷有益」這句話。他非常欣賞魯迅所說的「隨便翻翻」，魯迅之所以能博聞強記，博古通今，與「隨便翻翻」是有密切關係的。在當今信息爆炸的時代，我們必須及時得到信息，只有這樣，人才能瀟灑地生活下去。讀書仍然是重要的信息源。讀什麼樣的書呢？季羨林主張專業書當然要讀，專業以外的書也應該「隨便翻翻」。知識面是越廣越好，得到的信息越多越好，否則很容易變成鼠目寸光的人。而鼠目寸光的人不但不利於自己專業的探討，也不利於生存競爭，不利於自己的發展，最終會為大時代所拋棄。[《開卷有益》，《人生絮語》第212—214頁，浙江人民出版社1996年。]
在自己的書齋中，季羨林暢快地進行著自己的精神之旅，他相信自己會同書友們自由地互通信息，互通思想，交流感情，自己的書齋會成為宇宙間第一神奇的書齋，到那時，豈不猗歟休哉！[《我的書齋》，《我的心是一面鏡子》第308頁，延邊大學出版杜1996年。]
4．貓趣
季羨林從小就喜愛小動物，覺得同小動物在一起，別有一番滋味，它們天真無邪，率性而行；有吃搶吃，有喝搶喝；不會說謊，不會推諉；受到懲罰，忍痛挨打；一轉眼間，照偷不誤。所以同小動物在一起，他心裡感到坦然、怡然、安然、欣然，不像同人在一起那樣，應對進退，謹小慎微；斟酌詞句，保持距離；感到異常地彆扭。[《老貓》，《我的心是一面鏡子》第248頁，延邊大學出版社1996年。]人們對他小時候對小兔的興趣還會記憶猶新，而到老年，他更喜歡養貓了。
將近三十多年前，季羨林開始養貓。第一隻貓起名為虎子，是一隻最平常的狸貓，身上有虎的斑紋，顏色不黑不黃，並不美觀。它有兩隻炯炯有神的眼睛，虎虎而有生氣，因此起名為虎子。虎子脾氣也暴烈，不怕人，誰想打它，不僅不迴避，而且要向前進攻，聲色俱厲，誰得罪了它，永世不忘。後來，除了家中老祖、老伴和他自己以外，無人不咬。
1981年，季羨林又要了一隻雪白長毛的波斯貓，因為是洋貓，起名為咪咪。咪咪一進門，就被虎子看做是自己的親生女兒，雖沒有什麼奶，卻堅決要給它餵奶。季羨林吃飯時，弄點雞骨頭、魚刺，虎子自己蹲在旁邊，瞅著咪咪吃，從不與它爭食。虎子還會從外面抓些麻雀、蚱蜢、蟬、蛐蛐之類給咪咪吃。
季羨林同虎子與咪咪都有深厚的感情，每天晚上，兩隻貓搶著到他床上去睡覺。到了冬天，他在棉被上面特別鋪上了一塊布，供它們躺臥。有時候，他半夜醒來，神志一清醒，覺得有什麼東西重重地壓在他身上，一股暖氣彷彿透過兩層棉被，撲到他的雙腿上。這時候，即使雙腿由於僵臥過久，又酸又痛，他也總是強忍著，決不動一下，免得驚了小貓的輕夢。
到了虎子十一二歲時，咪咪也八九歲了。虎子依然如故，脾氣暴烈，威風凜凜，見人就咬，而咪咪卻有下世的光景。常常到處小便，桌子上、椅子上、沙發上，幾乎無處不便。
最讓我心煩的是，它偏偏看上了我桌子上的稿紙。我正寫著什麼文章，然而它卻根本不管這一套，跳上去，屁股往下一蹲，一泡貓尿流在上面，還閃著微弱的光。說我不急，那不是真的。我心裡真急，但是，我謹遵我的一條戒律：決不打小貓一掌，在任何情況之下，也不打它。此時，我趕快把稿紙拿起來，抖去了上面的貓尿，等它自己幹。心裡又好氣，又好笑，真是哭笑不得。家人對我的嘲笑，我置若罔聞，「全等秋風過耳邊」。[《老貓》，《我的心是一面鏡子》第251頁，延邊大學出版社1996年。]
後來，咪咪隨意拉屎撒尿的頻率增加了，範圍也擴大了。桌上、床下、澡盆中、地毯上、書上、紙上，只要從高處往下一跳，尿水必隨之而來。季羨林便以耄耋衰軀，匍匐在床下桌下向縱深的暗處去清掃貓尿，鑽出來之後，往往得喘上半天粗氣。他不但不氣餒，反而大有樂此不疲之概，心裡樂滋滋的。年近九旬的老祖這時就笑著說：你從來沒有給女兒、兒子打掃過屎尿，也沒有給孫子、孫女打掃過，現在卻心甘情願服侍這一隻小貓!他這時也是笑，但不回答，不以為苦，反以為樂。他自己也解釋不清楚原因何在。[《咪咪》，《芙蓉》1996年第2期。]
家人終於忍無可忍，主張把咪咪趕走。咪咪被送出門去，關在外邊。但晚上睡覺，季羨林躺在床上，輾轉反側，再也睡不著。過幾天，咪咪病得更厲害了，給它東西吃也沒有胃口，季羨林看了直想流淚。有一次，他拖著疲憊的身子走幾里路到海澱肉店，買回豬肝和牛肉，想給它吃，一開始，咪咪有點想吃的樣子，但一沾嘴唇，又把頭縮回去，閉上眼，不聞不問了。後來，咪咪不見了，他到山上、塘邊、草叢、樹後、石縫，都找遍了，「屋前屋後搜個遍，幾處茫茫皆不見」了，咪咪永遠地消逝了。他簡直像是失掉了一個好友，一個親人，直到今天回想起來，內心裡還顫抖不止。