1994年元旦的時候，季羨林還潛心默禱，祝吳組緗早日康復，參加再一次的聚會。怎麼也沒想到，一個月不到，吳組緗已經永遠地走了。聽到這個消息，季羨林雖然對這個花花世界確已看透，名韁利索的控制也已經微乎其微，想努力做到宋人蔣捷在《虞美人》的詞裡所說的「悲歡離合總無情」，但是他遇到傷心之事，怎麼也不能「一任階前點滴到天明」，不能「總無情」，而是深深動情。他感歎道，生而為人，孰能無情？一個「情」字，不就是人之所異於禽獸者的那一點「幾稀」嗎？[《悼組緗》，《懷舊集》第154—155頁，北京大學出版社1996年。]
季羨林的最後一位「劍客」朋友林庚，也已經去世。他在世時手已有些發顫，但在幾年內依賴助手，仍將《中國文學簡史》修改再版，了卻了他自己的一個大心願。
4．舊雨新知
季羨林一生閱歷極為豐富，到過四十多個國家，在國內，足跡也遍及大江南北，像這樣的閱歷，本應廣交天下朋友，但情況並非如此。他確實交了一些朋友，一些素心人，但數目不是太多。他自己檢查，是天生一個內向的人，因此自謂是性情中人。季羨林道出其中的玄機，說：
我因此悟到：交友之道，蓋亦難矣。其中有機遇，有偶合，有一見如故，有相對茫然。友誼的深厚並不與會面的時間長短成正比。往往有人相交數十年，甚至天天對坐辦公，但是感情總是如油投水，決不會融洽。天天「今天天氣，哈，哈，哈！」天天像英國人所說的那樣像一對豪豬，必須保持一定的距離，天天在演「三岔口」，到了成不了真正的朋友。[《悼許國璋先生》，《懷舊集》第191—192頁，北京大學出版社1996年。]
所以，季羨林交朋友，絕不追求表面的左一握手，右一點頭，如魚得水，暢遊無礙，他奉行的是「君子之交淡如水」的原則。他與姜椿芳、許國璋的交往，就屬於這種情況。
季羨林和姜椿芳相熟是在中國大百科出版社成立之後，並漸漸瞭解到姜椿芳不但為大百科嘔心瀝血，而且對其他文化事業也很關心。姜椿芳自己是知識分子，瞭解知識分子，愛護團結知識分子，關心知識分子的遭遇和心情。他曾多次對季羨林談到在中國出版學術著作困難的情況，以及出書難但買書也不易的情況。他也熱心提倡中國的優秀劇種昆曲，多次給季羨林寄票，讓他去欣賞昆曲演唱會。
姜椿芳對中國傳統繪畫和書法也極感興趣，一切都表明，他是一個有很高文化修養的人。因此，季羨林與他合作編纂大百科全書，一直很愉快。季羨林直覺地感到，他還有不少出版計劃要拉自己共同去實現。季羨林默默地期待著，期待著，但是沒料到，他竟遽爾歸了道山。他真正實現了自己生命的價值。季羨林祝他永遠安息。[《悼念姜椿芳同志》，《懷舊集》第75頁，北京大學出版社1996年。]
與許國璋的來往，也是從一起編大百科全書以後才開始多起來。從那次乘公共汽車去北京外國語大學找許國璋以後，他們經常來往。
許國璋在自己的小花園裡種了荷蘭豆，幾次採摘一些最肥嫩的，親自送到季羨林家裡。這些當時尚珍奇的荷蘭豆，嚼在自己嘴裡，到底是什麼滋味，季羨林覺得用平常的詞彙來形容，什麼「鮮美」，什麼「脆嫩」，都是很不夠的。只有用神話傳說中的「醍醐」，只有用梵文中的「不死之藥」一類的詞兒，才能表達其中蘊涵著的醇厚友情於萬一。
許國璋帶的碩士生、博士生畢業答辯，有幾次是約季羨林充當畢業論文答辯委員會的主席。主持完了答辯，許國璋請他在自己住宅附近的一個餐廳裡吃飯，有一次吃的是涮鍋子。許國璋也到季羨林家裡去過幾次，他們推心置腹，無話不談，談論彼此學校的情況，談論當前中國文壇，特別是外國語言文學界的新情況和新動向，談論當前的社會風氣。他們對有些青年學子出國留學不歸尤其擔憂，許國璋特別講到，一個黃臉皮的中國人，幾個諾貝爾獎獲得者除外，在種族歧視風氣濃烈的美國，除了在唐人街混，或者同中國人來往以外，美國社會是很難打進去的。有的中國人，畢生不說英文，也能在美國過日子，那樣的中國人把一塊中國原封不動地搬過了汪洋浩瀚的太平洋，帶著雞犬，過著一種同在中國完全一樣的日子，笑罵由他笑罵，好飯仍自吃之，究竟有何意義呢？說到這裡，季羨林與許國璋都禁不住唏噓不已，心情非常沉重，欲哭無淚，雖然自己不是「楚囚」，也無「明昌」可話，但卻感到「回思寒夜話明昌，相對南冠泣數行」。
後來，在季羨林八十華誕慶祝會上，正當他為馮至、吳組緗的到來既高興，又忐忑不安，感動得手忙腳亂，一時竟說不出話來的時候，出他意料，許國璋也帶著一個大花籃來了。於是一個熱烈的場面便產生了：
我們一見面，彷彿有什麼暗中的力量在支配著我們，不禁同時伸出了雙臂，擁抱在一起。大家都知道，這種方式在當前的中國還是比較陌生的：可我們為什麼竟同時伸出了雙臂呢？中國古人說：「誠於中，形於外。」在我們兩人的心中，不知道從什麼時候早已埋下了超乎尋常的感情，一種「貴相知心」的感情。在當時那一種場合下，自然而然地爆發了出來，我們只能互相擁抱了。[《悼許國璋先生》，《懷舊集》第191頁，北京大學出版社1996年。]
在這樣的一次祝壽會上，季羨林周旋在男女老少至少有五六百人的人流中，眼前彷彿是一個春天的樂園，每一個人的笑容都幻化成一朵盛開的鮮花，奼紫嫣紅，一片錦繡。季羨林站在台上講話的時候，心中一時激動不已，眼淚真欲奪眶而出，竟至保持了片刻的沉默，簡直說不出話來。[《悼許國璋先生》，《懷舊集》第191頁，北京大學出版社1996年。]在場的新老朋友，無不感動不已。
從一開始認識，季羨林便和許國璋一見如故，一見傾心，他們成了知己的朋友。到1994年9月，北京外國語大學來電話告知，許國璋教授去世了。聽到這個消息，季羨林不禁「哎喲」了一聲。他這種不同尋常的驚呼，在過去相同的場合下，是從來也沒有過的。許國璋的去世對他打擊之劇烈是可想而知的，其背後蘊含著極為深沉的悲哀，有如被雷擊一般，是事前絕對沒有想到的，便只有驚呼「哎喲」，表示其哀悼之意了。遺體告別的那天，人們勸季羨林不用去了，但他心裡想的卻是，這最後一面無論如何也是要見的，即使不能走，爬也要爬到八寶山。到了八寶山，當他看到許國璋安詳地躺在那裡時，他淚如泉湧，真想放聲痛哭一場。他想到從此人天睽隔，再無相見之日了。[《悼許國璋先生》，《懷舊集》第192頁，北京大學出版社1996年。]舊雨新知之情，溢於言表。
5．助手李錚和其他人
在季羨林的親友故舊中，李錚是一位非常難得的人。
李錚1933年生於北平，初中畢業因家庭生活困難便失學。十七歲時，來到東語系，在系辦公室工作。那是1950年。從那時到現在，除「文革」中的一段時間外，李錚幾乎都在季羨林身邊，從1978年起成為季羨林的助手。
一進系辦公室，雖然環境不錯，但一個極為幼稚的孩子，躋身於一大堆知識分子中間，有時是並不自在的。李錚是個錚錚的漢子，自尊心特強。李錚就在季羨林指派下做些事，每做完一件事，總是得到長輩的鼓勵。事做完，就看書，學打字。好強的李錚無法擺平自己的位置，難免有些自卑感，一到這時，季羨林便鼓勵他振奮起來。有一次，全系師生合影，地點在沙灘孑民堂前，那裡擺好了一排椅子，椅子後是一層比一層高的凳子，顯然椅子是給教職工坐的，凳子是學生站的。李錚看了這種佈局，心裡犯了嘀咕，當學生嗎？不夠資格，當教職員嗎？更不敢當了，於兩難境地中，他最後選擇不去照相，季羨林出面勸說半天，李錚還是未參加這全系的第一次合影。季羨林只得無可奈何地說：「唉，你這個人啊！」
後來系裡組織學習《實踐論》，李錚坐在那裡一言不發，季羨林便鼓勵他發言，在一再催促之下，李錚希望解釋一下裡邊的「道聽途說」是什麼典故，季羨林笑瞇瞇地講了這個成語的出處和含義。
在東語系辦公室一直幹到「文化大革命」前夕，李錚轉到北京大學附小教書，到1978年，重回東語系，被任命為季羨林的專職助手，季羨林就是在這一年開始擔任北京大學副校長兼任南亞研究所所長。從這時開始，李錚協助季羨林做了大量工作，得到季羨林極高的讚譽。
在學術方面，李錚和令恪一起編成《季羨林著作系年》，還以自己那特有的細緻認真的態度來幫助季羨林整理稿件，有了李錚的協助，季羨林得以從二百多萬字的學術論文中，選出十七篇，編成《季羨林學術論著自選集》。李錚又和胡乃羽付出了很大的努力，校出了一些錯誤或者不確切的地方，在重新出版的著作中都一一加以改正，這部論著的可靠性增加了，是一個很大的收穫，這其中就有李錚的一份貢獻。[《季羨林學術論著自選集·自序》，北京師範學院出版社1991年。]李錚又協助季羨林編成《比較文學與民間文學》一書，東方出版社編《留德十年》中的《歐行散記》，人民日報出版社編散文集《賦得永久的悔》，江蘇文藝出版社金林編成的《季羨林自傳》，都得到過李錚的大力支持和熱情幫助。至於北大出版社出版《季羨林散文集》，更是由李錚全力以赴幫季羨林收集整理的，季羨林對李錚的工作感銘至深，他說：
把過去五十多年間寫的散文集成這樣一個集子，是一件非常繁難的工作。稿子的收集與整理，都非常不容易。特別是解放前寫的東西，有的我有存稿，有的沒有；刊出這些文章的刊物有的能找到，有的就找不到。因此必須進行大量艱苦的工作，才能把想收集的文章收集起來。目前我自己的精力與時間都不允許我做這樣的工作，結果這些工作就落到了李錚同志肩上。他以他那種獨特的細緻深入的工作作風，把這個任務完成得非常完滿。我可以這樣說，沒有他的努力，這個集子是編不成的。[《季羨林散文集·後記》，北京大學出版社1986年。]
從17歲到去世，這麼長的時間一直在季羨林身邊工作，一方面他從季羨林身上學到治學和做人的道理，耳濡目染，境界不斷提高，從一個中學生成長為一名北京大學的副研究館員，這個轉變是相當不易的。另一方面，李錚一直默默地奉獻著，不為名不為利，為繁榮祖國的學術事業任勞任怨，季羨林對他從內心裡感激不盡，在幾部書裡都提到李錚，感謝李錚，在《羅摩衍那譯後記》裡，他意味深長地說：
最後但不是最小，我還要提到李錚同志。他從17歲起就同我一起工作，除了中間有幾年的間斷以外，到現在已經三十多年了。作為我的助手，他幫助我查閱資料，借閱書籍，謄清一些稿件。我常開玩笑說他有一種「特異功能」，他能認清別人難以認清的我那一些手稿。但我最初並沒有完全理解他的全部本領。他受的教育並不高。但他是一個聰明人，我逐漸發現他對現代漢語有一種特別靈敏、特別正確的語感，與他同年齡的人很難比得上他，儘管受的教育比他高得很多。他這個人勤勤懇懇，兢兢業業，認真努力，一絲不苟。他有時幫我推敲詞句，往往能提出精闢的見解。有時幫我做一些瑣事，給我節約了大量的時間和精力。我常想，他對我的幫助等於延長了我的壽命。如果沒有他的協助，我決不能做現在做的這些工作。只說一句感謝，難以表達出我的心情，但現在也只能這樣說了。
實際上，熟悉季羨林的人都知道，影響和幫助季羨林的人，無論如何也不能漏掉季羨林的助手李錚。不少人都聽季羨林說過，李錚是一個現在很少見的天生不會講謊話的人，沒有他，我會分很多心。[唐書彪《仁者之風》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第270頁，延邊大學出版社1996年。]可以明確而肯定地說，在季羨林的學術貢獻裡，也有李錚的一份功勞。
然而李錚還不僅在學術上協助季羨林，在生活上也幫助季羨林。
1980年，校方考慮季羨林書太多，破例分給他兩套六間住房。但季羨林子女都住在市裡，家中只有季羨林、老伴和老祖，難以照顧另一套住房。從那時起，李錚就主動提出，自己晚上可以來這套房住，幫助照顧。到季羨林外孫大學畢業留京工作，每天來家裡住宿，李錚才結束了在這套房裡「看家」的任務，時間長達七八年。
李錚不光自己，連夫人徐淑燕也出過不少力幫助季羨林一家。季羨林老伴彭德華住醫院，是徐淑燕一直守在醫院，27個小時沒合眼，盡職盡責服侍季羨林夫人。是徐淑燕幫助季羨林買書櫥，騎自行車跟在送貨的三輪車後面，一直把書櫥送到朗潤園宿舍。
其他幫助季羨林的人，還有蕭淑敏，張淑貞、李玉潔、方方等人。對她們，季羨林也充滿了感激之情。