胡也頻給季羨林的印象極深，他個子不高，人很清秀，完全是一副南方人的形象。胡也頻的居室，就在學校花園門口旁邊，走過花園便可到後面教室去上課。每次上課，他都在黑板上寫下「什麼是現代文藝？」幾個大字，然後滔滔不絕地講，直講得眉飛色舞，濃重的福建口音更加難懂了。下一次課，仍然寫這幾個大字，內容卻與上次不一樣。這種講課方式簡直使學生們著了迷，根據他的介紹去買一些流行的馬克思主義文藝理論書籍。學生們不懂什麼「現代文藝」，也不懂什麼「革命」，但知道國民黨最厭惡的是共產黨，似乎有不共戴天之仇，必欲置之死地而後快。在這樣的氣氛下，胡也頻竟敢明目張膽地宣傳「現代文藝」，鼓動學生革命，學生們真為他捏一把汗。季羨林後來回憶說：
胡先生是有社會經歷的人，他應該知道其中的利害。可是他也毫不在乎。只見他那清瘦的小個子，在校內課堂上，在那座大花園中，邁著輕盈細碎的步子，上身有點向前傾斜，匆匆忙忙，倉倉促促，滿面春風，忙得不亦樂乎。他照樣在課堂上宣傳他的「現代文藝」，侃侃而談，視敵人如草芥，宛如走入沒有敵人的敵人陣中。[《懷念胡也頻先生》，《季羨林小品》第313頁，中國人民大學出版計1993年。]
在胡先生號召之下，學生們成立了一個現代文藝研究會，準備由胡也頻主編一個雜誌。季羨林參考了一些從日本翻譯過來的馬克思主義理論書籍，寫了一篇《現代文藝的使命》，內容無非是革命，革命，革命之類。這篇文章不意竟受到胡先生垂青，想在這份雜誌的第一期上發表。
這時，蜚聲文壇的胡夫人丁玲女士，從上海來校探親。丁玲的衣著非常講究，代表了時髦的上海最新式的服裝。這樣的服裝，在相當閉塞淳樸的濟南出現，被高中生們視為飛來的一隻金鳳凰，沒見過世面的他們便覺得她渾身閃光，照耀四方了。
丁玲比較胖，又穿了挺高的高跟鞋。校內的路年久失修，穿平底鞋就不牢靠，何況穿高跟鞋。丁玲走在這路上，步履維艱，要靠胡也頻攙扶著才能邁步。胡先生比丁玲矮，學生們見了這情景，覺得好玩，他們就竊竊私語，說胡先生成了夫人的手杖，更增加了對胡也頻的敬意。
事情急轉直下，胡先生有一天終於沒去上課。小道消息說他被國民黨通緝，連夜逃到上海。不久，他同柔石等四人在上海被國民黨逮捕，秘密殺害，時年28歲。
直到今天，胡也頻的身影仍在季羨林面前閃耀。
胡也頻離開濟南高中以後，到季羨林再上國文課時，來了一個陌生的老師，個子也不高，相貌也沒有什麼驚人之處，一隻手似乎還有點毛病，說話紹興口音頗重，不很好懂。他就是季羨林的另一位業師董秋芳。
胡老師講課帶有鼓動性，而董老師上課則有啟發性。董老師上課，不講現代文藝，也不講革命。講一點文藝理論，全是魯迅翻譯自日本的，廚川白村的《苦悶的象徵》、《出了象牙之塔》等。他老老實實地講課，認真小心地為學生改作文。他佈置作文，從來不出題目，而是在黑板上信筆寫下「隨便寫來」四個大字，願寫什麼，就寫什麼，願怎樣寫，就怎樣寫，絲毫不用受約束，學生有絕對的寫作自由。
就在董老師「隨便寫來」的啟迪下，季羨林寫了一篇記述自己回故鄉的作文，因為感情寫得真摯，深得董老師讚許，在作文本每一頁的空白處，都寫了一些批注，「一處節奏」，「又一處節奏」等批語，竟讓他撥雲霧而見青天。於是，連自己都沒有意識到的苦心孤詣，為董老師合盤托出，知己之感，便油然而生。季羨林對董老師的感激之情，永生難忘：
從那以後，六十年來，我從事研究的是一些稀奇古怪的東西，與文章寫作風馬牛不相及。但是感情一受到劇烈的震動，所謂「心血來潮」，則立即拿起筆來，寫點什麼。至今已到垂暮之年，仍然是積習難除，鍥而不捨。這同董先生的影響是絕對分不開的。我對董先生的知己之感，將伴我終生了。[《我的老師董秋芳先生》，《季羨林小品》第321頁，中國人民大學出版社1993年。]
在另一處，季羨林又回憶說：
我此時改用白話寫作文，大得董先生讚揚，認為我同王聯榜（即王峻岑，後考入北大數學系）是「全校之冠」。這當然給我極大的鼓勵。我之所以五六十年來舞筆弄墨不輟，至今將近耄耋之年，仍然不能放下筆，全出於董老師之賜，我畢生難忘。[《季羨林自傳》，《文獻》1989年第2期。]
這些高中學生，本來在董老師接替胡老師上課以前，就久仰其大名，讀過他翻譯的一本蘇聯小說《爭自由的波浪》。這本小說因魯迅作序而使董老師聲名大震，加之報刊上還發表過董老師寫給魯迅的一封長信（後收入《魯迅全集》）。因此，學生們和他神交已久，課堂上經他這樣一啟發，積極性、創造性，如趵突泉之水，噴湧而出，就難怪畢生不忘其恩德了。
對這兩位恩師，季羨林以為自己不是程門立雪的好弟子。但是每每想到他們，總是悵望青天，眼睛裡充滿了淚水。
10．課外愛好
季羨林在三年的高中學習生活中得了六個學期的甲等第一名，成了名符其實的「六連冠」。但是季羨林絕不是死記硬背的死板學生，他是一個會讀書的人，有著廣泛的興趣。
從古到今，從中到外，許多名著季羨林都廣泛涉獵。
中國古籍他仍不放鬆鑽研，陶淵明、杜甫、李白、王維、李義山、李後主、蘇軾、陸游、姜白石的詩、詞作品，莊子、孟子、司馬遷、唐宋八大家、明末公安派、竟陵派、清代桐城派，他都讀，廣泛地汲取營養。外國文學作品，英國名家的散文，他也讀了不少。俄國普列漢諾夫、盧那察爾斯基的文藝理論書籍，他也有莫大的狂熱，在很長一段時間內，幾乎天天都在拚命念這些書。意義似乎明白，又似乎不明白。念一句就像念西藏喇嘛的番咒。他總是用鉛筆記出哪是主詞，哪是動詞，哪是副詞，開頭似乎還有徑可循，但愈來愈糊塗，一個長到兩三行充滿了「底」「地」「的」的句子念到一半的時候，已經如入五里霧中，再也難掙扎出來了。因此還失眠過幾次。
五四以來的新文學作品，魯迅、胡適、周作人、郭沫若、郁達夫、茅盾、巴金、老捨等人的小說和散文，他幾乎都讀遍了。魯迅的作品，季羨林讀了所有已經出版的，有的還不止讀一遍，其中有些篇章，他能夠背誦得出來。季羨林也很喜歡老捨先生的著作，如《老張的哲學》、《趙子曰》、《二馬》。一開始，老捨的著作，他還不能全都理解，但老捨語言生動幽默，是地道的北京話，間或也夾上一點山東俗語，沒有那種忸怩作態讓人讀了感到渾身難受的非常彆扭的文體，而是有一種新鮮活潑的力量跳動在字裡行間。
這時候，季羨林還讀了馮友蘭的《人生哲學》。這是季羨林剛進山東大學附屬中學的第一年，他剛十五歲，既不懂人生，也不懂哲學，但對開設的人生哲學這門課很感興趣，從此將馮芝生（友蘭）的名字，深深印在心中，認為馮先生是一個高不可攀的大人物。
在這樣廣泛閱讀的過程中，潛移默化，他在無意識中形成了自己對寫文章的一套看法。名家時代不同，風格迥異，但卻有不少共同之處，最主要的有三點：第一，感情必須充沛真摯；第二，遣詞造句必須簡練、優美、生動；第三，整篇佈局必須緊湊、渾成。三者缺一，就不是一篇好文章。而文章的開頭和結尾，更是至關重要。他有時甚至想到，寫文章應當像譜樂曲一樣，有一個主旋律，輔之以一些小的旋律，前後照應，左右輔助，要在紛紜變化中有統一，在統一中有錯綜複雜，關鍵在於有節奏。他的體會是：
總之，寫文章必須慘淡經營。自古以來，確有一些文章如行雲流水，彷彿是信手拈來，毫無斧鑿痕跡。但是，那是長期慘淡經營終入化境的結果。如果一開始就行雲流水，必然走入魔道。[《我的老師董秋芳先生》，《季羨林小品》第320頁，中國人民大學出版社1993年。]
也就是從高中開始，他養成了勤於寫作的習慣，尤其是寫散文的筆此後再也沒有放下。在他看來，文章寫得好壞姑且不論，但對自己來說，文章能抒發自己的感情，表露自己的喜悅，緩解自己的憤怒，激勵自己的志向。幾十年如一日的好習慣，就從高中階段開始了。
11．娶了個賢妻
1929年，季羨林十八歲了。
按照中國封建社會的傳統，男三十而娶，女二十而嫁，這是《禮記·內則》篇中就規定了的。後來，魯哀公有疑問：這樣的婚齡，不是太晚了嗎？他就請孔子解釋，孔子說：官方的這個規定，指的是結婚的最大年齡，超過這個年齡，就是「失時」，在此年齡之前是可以的。此說見於《孔子家語·本命》。封建社會因為人口問題直接影響著國家的經濟實力和軍事實力，所以一般都提倡早婚，西漢規定：「女子年十五以上至三十不嫁，五算。」（《漢書·惠帝紀》）即要罰交五倍於常人的人頭稅。到宋代，乾脆規定：「凡男年十五，女年十三以上，並聽婚嫁。」（《書儀》卷三）這種早婚的習慣，一直到民國初期，都是很盛行的，尤其在農村，十三四歲結婚的男子，是很普遍的。
季羨林的老家臨清，有早婚的習俗，有的男孩子，十二三歲就做了丈夫。有一首寫男子早婚的歌謠唱道：
十八的大姐九歲郎，
抱了上床抱下床，
說他郎來郎還小，
說他兒子不叫娘。[《臧克家散文》第三集第161—162頁，中國廣播電視出版社1995年。]
季羨林雖然還不到舉行「冠禮」的二十歲，還沒正式進入「成人之道」，但早已超過農村普遍盛行的結婚年齡了。他是季家的獨根獨苗，身上負有傳宗接代的重大任務，所以，受叔父母之命，媒妁之言，就在這一年，季羨林結了婚。
妻子彭德華，比季羨林大四歲，二十二歲了。她的家庭也不是富裕之家，大體與季家門當戶對。她是地道的濟南人。妻子小時候只念過小學，大概也就能認千八百字。叔父家裡有不少舊小說，季羨林小時候偷看過的，叔父的女兒秋妹，也偷看過不少。秋妹因為把小說中的「飛簷走壁」念成了「飛膽走壁」，一時傳為笑柄。但妻子彭德華卻從來也沒有看過任何一部小說，別的書就更談不上了。所以到後來，他們分居兩地，季羨林到了異域，彭德華沒有給他寫過一封信，她根本拿不起筆來。
但她對於季家來說，卻是真正做到了「毫不利己，專門利人」，勤勤懇懇，含辛茹苦。
婚後，1933年4月14日，他們先是有了女兒，取名為婉如。1935年5月15日，又有了兒子，取名為延宗。
在這樣一個家庭中，妻子上有公婆，下有幼女稚子。公公（叔父）脾氣極為暴烈，甚至有點乖戾，極難侍奉。家裡又窮，經濟朝不保夕。在季羨林走出國門之後，她究竟受了多少苦，後來她只是偶爾對季羨林流露一點。所以對這樣一個妻子，季羨林的評價極高：
在道德方面，她卻是超一流的。上對公婆，她真正盡上了孝道；下對子女，她真正做到了慈母應做的一切；中對丈夫，她絕對忠誠，絕對服從，絕對愛護。她是一個極為難得的孝順媳婦，賢妻良母。她對待任何人都是忠厚誠實，從來沒有說過半句謊話。她不會撒謊，我敢保證，她一輩子沒有說過半句謊話，如果中國將來要修《二十幾史》，而其中又有什麼「婦女列傳」或「閨秀列傳」的話，她應該榜上有名。[《寸草心》，《賦得永久的悔》第90頁，人民日報出版社1996年。]
正是有了這樣一位賢妻，季羨林免去了許多後顧之憂，如果沒有妻子和嬸母，他在國外十一年，這個家不知會成什麼樣子。
彭德華，是一個典型的偉大東方女性！