"紅燈記"剛開的時候，劉燈紅以為只要把菜的口味搞好，服務質量跟上去，應該就會好的，事實上，一開始也確實生意不錯，但過了半年問題出來了。
一個是欠款。羅城這地方規矩是，有頭有臉的人都以簽單這榮，明明有錢也不太願意用餐後立即付現，而是在前台簽了單，然後讓酒店派人去單位結賬，簽單時頭頭腦腦的都很爽快，菜單子看也不多看一下，到了結賬的時候就皺了眉頭，說這個菜貴了，那個菜算錯了，不光是這樣，結賬的程序也多，要先到單位辦公室負責人審核，再到財務室核，再請單位一把手簽字，再到出納處簽字，就這麻煩也就不說了，要命的是，有些單位總是拖著不辦，三個月六個月，劉燈紅看看賬，竟然欠了有幾十萬了。第二個問題是店面一大，什麼人都來了，工商的，稅務的，衛生所的，一天一拔來檢查，不接待好就扔下罰款單。
劉燈紅是個不太願意求人的人，這苦處也沒有人可以說，她只好一個人硬扛著，慢慢應對著。有天晚上，酒店有人訂了婚宴，是全包的那種，即宴席上的煙酒全由酒店一把承包，煙酒的種類由辦婚宴的人指定，酒店不過是代為操辦而已。宴席上上的酒的是本地的羅城老窖，當時酒廠正在進行產品更新，生產了兩種包裝，雖然酒的名稱一樣，但外包裝不一樣了。
劉燈紅讓大堂管事的去訂了酒，也沒有注意，結果酒上來了，喝了快一半了，赴宴的有人發現座上出現了兩種酒，羅城人喜歡較勁，也許是喝了酒，有人當場就對辦婚宴的說，你這是怎麼回事啊，還兩個眼睛看人啊，我們可也沒少交份子錢啊，怎麼給我們喝的酒和別的桌上不一樣啊？主辦人一看，氣了，當時就找劉燈紅理論，劉燈紅答應立即更換，主辦人卻不依不饒，說這事沒完，酒席完後我們再慢慢處理。果然，那辦婚宴的人就天天上門來找劉燈紅了，他開口就要劉燈紅賠他十萬塊錢，說他損失大了，親戚朋友都把他罵死了，精神上苦不堪言，他甚至都不想活了。他糾纏著劉燈紅死死不放，前跟前後跟後，劉燈紅每天一上班見到那人，頭就大了，她對那人說，要不走法院程序吧，由法院判決吧，那人卻說不行，要告你告去，我反正就跟定了你，你不給錢我就不走，我天天就來你店裡上班。就這樣，劉燈紅無法可想，如果答應那人，明顯吃了大虧，不答應卻沒有辦法去搞經營了。劉燈紅一下子瘦了好幾斤，她真是有點絕望了，這時，她想起一個人來，儘管她一直不願意打他的電話，可是這可能是她唯一的辦法了。
劉燈紅咬了牙，下了決心打了鄧新生的電話，鄧新生聽了她說的話後，馬上說,"你別急，我過半小時來。"過了半個小時，鄧新生來了。和他一起來的，還有市公安局刑警大隊的大隊長，他們帶著幾個警察，把警車上的警燈亮著，一路呼叫著停在"紅燈記"的大門口，一下車，警察們迅速地登登登地衝到大堂前，問道："劉總，是哪個在這裡擾亂生產秩序？"劉燈紅被這陣勢搞蒙住了，她下意識地往邊上一指。警察對著那人喊到："跟我們走一趟！接受調查！"那個人也只是小平民百姓，哪裡見過這架勢，嘴裡硬著膽子卻小了，他說："我是來講理的，我又不是來打架的，你們調查我做什麼？"警察喊斥說："有你這麼講理的？"那人唯唯喏喏著，找了個機會溜走了。鄧新生把刑警大隊的大隊長介紹給劉燈紅："這是陳大，有什麼直接找他！"劉燈紅感激地說："謝謝！謝謝！中午在這裡賞臉吃個便飯吧。"陳大擺擺手說："劉總，鄧秘書長和我是什麼關係呀，這點事不要謝的，以後你的事就是我的事，有事你直接打我電話！"他說著遞過來一張名片。
多少天也解決不了的事情，不到幾分鐘就煙銷雲散了，看著警車走遠了，劉燈紅想，權力的作用真大。她再看看鄧新生，一時竟有些不好意思起來，開店以來，鄧新生也是幫了不少忙，可是她一直對他冷淡淡的，她笑了笑說："謝謝鄧"她本來想稱他職務的，想想，又改口說："謝謝鄧伯伯。"鄧新生眼睛一亮，高興地點著頭說，"你這孩子，這點小事謝個什麼。"他說著，又看著她，說："燈紅，你從山裡來，也闖蕩了不少年了，這城裡的事，有的你懂，有的你還不懂，不能憑個人性情做事呢，開大酒店和開小飯館是兩碼事啊，有的事該做還要去做。"
劉燈紅紅了臉，她知道鄧新生說的是什麼。酒店開張後，鄧新生也常把市委辦的一些接待宴席安排在這兒，雖然大家對酒店的菜餚沒有什麼意見，卻對劉燈紅意見不小，一些人喝了酒，越喝越上勁了，相互拼起了酒，有時就想起點子來，讓劉燈紅過來陪酒，這也是羅城的慣例了，能讓老闆娘出面陪酒也是一種面子，請客的有面子，被請的人也覺得面子大了。偏偏劉燈紅不喜歡去陪酒，一有人差服務員來叫她了，她就藉故躲得遠遠的，久而久之，有人就叫她"冷燈"，一盞燈看著是亮的，摸著卻是冷的。這些，劉燈紅不是沒有聽到過，可她總是轉不過彎來，現在，鄧新生又說起來，她先是搖搖頭，隨即又輕輕地點了點頭。鄧新生也不多說，只說："以後我會多帶些人來的。"
劉也藍到了省城以後，和劉燈紅只是剛去時通過幾次電話，她在電話裡告訴劉燈紅，她在范老頭家（她們都學著鄧新生的喊法，稱他為范老頭）過得很好，就是燒燒飯，連買菜都有車子，吃的住的都好，范老頭子在家吃得時候也不太多，她也很清閒。後來，電話就少了，半年過後的一天，劉也藍忽然打電話給劉燈紅，口氣吞吞吐吐的，聲音也好像嘶啞著，劉也燈問她怎麼了？她說，沒什麼，不過是感冒了。她接著說，能不能借她十萬塊錢，她不想當保姆了，她想在省城開一家煎羅城小粑的店。劉燈紅說，也好，給人當保姆也不能當一輩子。
劉也藍收到十萬塊錢後，又很少來電了，劉燈紅因為酒店裡事情多，也沒有顧上常打電話，半來年過去了，劉也藍忽然又把那十萬塊錢通過銀行匯款還過來了，劉燈紅在電話裡驚訝地問她，怎麼半年就賺回了本錢？劉也藍吱吱唔唔地說，也不是賺了。其他的話她也沒有多說。劉燈紅雖然覺得奇怪，但也沒有追問下去。
有一天，劉燈紅正在酒店裡忙碌，忽然接到羅城市委辦接待處的電話通知，說是有重要客人要來，要好好準備。"紅燈記"自從開張以來，經常接待省裡甚至國家部委來的重要客人，每次也還都能讓客人吃得滿意，這次來的又會是誰呢？劉燈紅正在佈置的時候，鄧新生又打電話來了。眼下，雖然在公開場合大家都不提劉燈紅和鄧新生的父女關係，其實很多人私下裡也都知道，劉燈紅也就不刻意去迴避了，特別是經過上次的事後。鄧新生在電話裡說，"燈紅，知道麼，是范老頭子來了，等會賀書記親自陪他來，范老頭子點名要你一起參加。"
羅城市委書記賀大年到羅城快一年了，到"紅燈記"吃飯也不知道有多少次了，但劉燈紅和他一起吃飯還是第一次。劉燈紅有點緊張，她以前見過賀大年書記，很年輕的樣子，總是將西裝領帶打得一絲不苟，聽說他是從沿海發達省份的一所高校交流過來的，因此行事之中，有著一種乾脆歷練和儒雅大方。當劉燈紅在末位坐下時，范老頭招招手說："哎，燈紅，過來過來，挨著賀書記坐下，我們的官員也要和企業家打成一片麼，大年書記你說呢？"賀大年連忙點頭笑笑說："這說明我們的投資環境還要進一步優化啊，企業家都不願意接近我們嘛。"在一片笑聲中，劉燈紅坐到了賀大年的身邊。