劉燈紅說："做大？就這三間門面我們都是花了大本錢租來的，哪有錢擴大呢？"
鄧新生說："我這不是給你想辦法來了麼。"他隨後指著店外的路說，"這條路馬上要改造拆遷，你現在這三間門面想營業也營業不長了，不如趁這個機會搬到別處擴大規模，現在羅城保險公司有一幢樓，是閒置的，那裡市口好，這樣吧，我來出面，你花少量錢將那個門面樓整體租下，租期盡量長一些，你就開個綜合性的酒店，你看怎麼樣呢？"
劉燈紅想了想說："那好啊，只要有地方，我還是有信心把生意做起來的。"
"那就說定了，這事包在我身上，你們到時就去經營就是。"鄧新生見氣氛融洽了些，就又說："不過，我也有個請求，不知道你們能不能幫忙？"
劉燈紅全身繃緊警惕地問；"什麼事？"
鄧新生為難地說："上次來吃早點的那個老人，你們還記得吧，他就是省裡的范書記，當了多年的副書記，在省裡可是有影響的大人物，他原來在我們羅城當過書記，特別喜歡吃羅城的煎小粑，上次專門要我陪他來吃煎小粑，他來吃過後念念不忘呢，他想，能不能請也藍到他家去做保姆啊，工資他不會虧的，在那裡做事也不累的，范書記人好呢。"
劉燈紅沒等他說完，就說："那不行，那不行，我怎麼捨得讓也藍走呢？"
鄧新生看著劉也藍，劉也藍看了一眼鄧新生後，低下頭輕聲說，"等把新店的事安排好再說吧。"她這樣一說，鄧新生心裡有數了。他也就不再多說，喝了一口湯後就走了。
劉燈紅對鄧新生很生氣，原來他所謂幫忙不過是為了挖走劉也藍，討好那個范老頭，不就是想自己陞官麼，她越想越覺得悲涼，對鄧新生的恨意又多了幾分，不過，表面上她並沒有說出來，包括對劉也藍，她以為她拒絕了鄧新生的要求後，他也就不會再來為她店裡的事幫忙了，不幫就不幫吧，她就抽了時間四處打探房子，這一跑不要緊，她發現要一時租下合適的店面還真不容易，而她所在的這條街也確實是馬上要改造了，她不禁急了起來，嘴角都生了燎泡，可楊利偉絲毫不體會她的難處，照舊打檯球，早出晚歸，聽說他要是贏了錢，還和那些人一起喝花酒，請了女人在一旁倒酒唱歌，和女人們摟摟抱抱，劉燈紅每天回家，不是家裡空空蕩蕩的，就是楊利偉一個人酒氣沖天地歪倒在床上，家裡暗暗的，在黑暗中，劉燈紅把自己也站成了黑暗的一部分。她忍不住想起自己在瓦莊時，天天擦亮昏黃的燈泡，想起劉也青亮亮的眼睛，這個時候，劉也青在哪兒呢？
讓劉燈紅沒想到的是，鄧新生竟然不聲不響地很快把她的問題解決好了，她簽了字，只付了首付五萬元錢，就把整個兩千多平方米四層的大樓租了下來，租期還是十年，簡直就是白送。劉燈紅有些不相信，直到拿到了鑰匙，她才心定下來。這新樓，市口好，正是臨兩條街的拐角處，坐南望北，風景也好，前面是一個人工湖，湖邊楊柳枝條依依，湖水蕩漾，臥橋如虹，更好的是距市委、市政府大樓都不遠。接下來，就是裝修，劉燈紅將最高的一層做了住宿，其餘的樓層全做成酒店包廂，全部裝修好了，該給酒店取名了，取個什麼名字呢，劉燈紅想到了章向陽，她讓楊利偉去請章向陽，可楊利偉帶來的消息卻是，下崗後，章向陽和趙曉星一起去鄉下租池塘養珍珠去了，一時聯繫不上。劉燈紅只好算了。
有天，鄧新生來看新樓裝修，劉燈紅不好意思再冷臉對他了，也就把取名的情況對他說了，鄧新生想了想說，"紅燈記大酒店，好不好？喜慶，也和你名字對起來了。"劉燈紅和劉也藍一聽，也覺得挺好，於是，"紅燈記"三個大字牌匾就在開張那天高高地懸在了門樓上。
"紅燈記"的生意一開張就火紅，這一方面是鄧新生的影響力，市委的許多宴請都在這裡，慢慢地也就成了一個接待檔次的象徵，另一方面是劉燈紅的經營還是有特色的，她細細研究了一下，推出了幾個招牌菜，除了原先早點特色的煎小粑等之外，還有居仙山肚包雞，居仙山是本市一個風景區，長在深山裡的柴雞，吃草吃蟲長大，肉質鮮美，山裡老百姓自己飼養的土豬呢，一頭豬要養上一年方才殺了，那肉的味道是規模化飼養的豬肉沒法比的，當地民間有道名菜就是將整只柴雞與土豬的豬肚放在一起，置於瓦缽內，以炭火爐燉上半天，那香味、口感非常地道。劉燈紅就把這道菜作為主打菜，精心選料，按土法製作，吃了的人都說忘不了。
"紅燈記"開張了半年後，有一天夜裡，廚房裡突然著火了，幸好劉也藍那天像是有預感似的，半夜裡睡不著，起來喝水，及時發現了火情，才驚呼著，喊醒了員工又請來了消防車，總算沒釀成大的損失，奇怪的是，火災過後，待酒店生意走上了正軌，劉也藍卻突然不辭而別了，她只是在到省城後給劉燈紅打了個電話，說她到了那個范老頭家，一切都很好。劉燈紅在電話裡問她："是不是鄧新生對你說了什麼？非要讓你去的？"劉也藍在電話那頭沉默了一會兒說："不是，是我自己來的，我想到省城看看，老是待在羅城也沒有多大意思。"劉燈紅放下電話，這才意識到，劉也藍已經不再是自己一直以為的單純、盲從的那個劉也藍了。
劉也藍走後，劉燈紅覺得沒有貼心的人，身單力薄，楊利偉是指望不上了，她又想到了趙曉星和章向陽，她聽人說，他們倆在鄉下養珍珠養失敗了，因為不懂技術，養的蚌死的死爛的爛，少數的種成珠了，也是等外品，把下崗買斷的錢都賠光了，只好又回到了羅城。
選擇了一個好天氣，風和日麗，劉燈紅帶了些水果和煙酒，騎了摩托車去機械廠宿舍去看望章向陽和趙曉星。路上的風吹得暖暖的，劉燈紅想起那年五月，他們三個人在校園裡拍照的情形，那時的桐花開得那樣熱烈，暖暖的風中，他們的笑聲在桐花濃烈的香氣中也釅釅的，濃得化不開。
機械廠宿舍一片破敗，這還是上世紀七十年代末八十年代初的建築，軍營一樣的平房，連門窗都漆成了軍綠色，只是那綠色現在已經褪得差不多了，露出木質的紋理，但又沒有完全褪淨，所以，一塊一塊的綠斑點把它們弄得像一頭頭骯髒的流浪狗，它們低臥在羅城高大的屋簷下。劉燈紅站在機械廠宿舍前，尋找著章向陽的家，雖然在一個城市裡生活，可是他們卻很少見面。章向陽的家她也是在他剛剛結婚時來過。
她憑著印象，一直往裡走，宿舍區裡十分安靜，要麼門窗緊鎖，要麼是幾個臉色蒼白的人呆呆地坐在屋前走廊裡，冷漠地看人一眼，門前的空地上被人開了荒，種上了蔬菜，這裡一畦那裡一畦，菜倒是種得好，綠綠的，越發襯托出整個宿舍區的荒涼，也有一圈一圈用竹子圍起的蘺芭，裡面養了幾隻雞，母雞把身子臥在沙裡，和人一樣翻著眼珠，扭過頭嘀咕幾句。走到最裡面倒數第二間房時，劉燈紅站住了，她看見一個男人低了頭，從一本書上撕下紙頁，引燃碎的木竹片子，木竹片子上架著一個鐵的長嘴壺，這是一種被羅城人稱為"叫公雞"的鐵水壺，中間空著圍鐵皮，在底下燒火，就將壺內的水燒開了，比較省柴火，但燒時需要一點技巧，要不時地添柴，弄不好就煙道堵塞濃煙滾滾，又得重新點燃，眼下，那男人就遇到了這個問題，他不停地用書在壺下面的通風口裡扇動，濃煙中，他咳嗽起來，吐出一大口痰。等到火勢旺起來，他才直起身，嘴角里罵一句。
濃煙散開，其實，僅憑那聲音與背影，劉燈紅就認得出那男人就是章向陽。章向陽也看見了她。他愣了一下，臉上有點羞愧，但立即又把表情強扭了過來，改成一種剛硬的痞痞的滿不在乎的神情。他抖動著腿說："喲，大經理怎麼到我們貧民窟裡來了啊？來送溫暖麼？"
劉燈紅聽章向陽這樣說，心裡一陣難過，她笑笑說，"我是順道過來看看曉星的，曉星呢，她在家不？"
裡屋裡衝出一個人影來，正是趙曉星，她穿著那一年中國女人每人都有一件的健美褲，只是身材已經變得很臃腫了，臀部突出得厲害，像一隻肥鴨，她也一樣用那種裝出來的剛硬看著劉燈紅，說："燈紅，是你呀，你是稀客貴客啊。"
劉燈紅一看他們的樣子，不知說什麼好，她瞥見章向陽手裡撕扯引火的書頁正是那本她很熟悉的詩集，那個叫周濤的詩人的詩集，當年，章向陽喜歡捧著這個詩人的詩集，大聲朗讀，中氣十足。她不去看他們的眼神，她笑笑，拿起帶來的水果和煙酒，隨著趙曉星走到他們的屋裡說，"一直想來看你們也一直是窮忙，沒找著時間。"
本來這句話也是句客氣話，可在敏感的趙曉星聽來，劉燈紅這明顯是排譜、炫耀、張狂外帶假惺惺，她冷了一聲說："喲，你還窮忙啊，誰不曉得你現在錢多呀。"
劉燈紅覺得很委屈，她把目光投向章向陽，章向陽眼裡閃過一絲暖意，但立即又寒了，他移開了眼光，不為人注意地歎了一口氣。叫公雞裡的水開了，章向陽去倒水，劉燈紅說："曉星，要不，你們都到我那裡去做事吧，讓向陽去燒鍋爐好不？我那裡急需要一個燒鍋爐的。"
趙曉星忽然變了臉，她跳起來，一把拿起劉燈紅拎來的水果煙酒之類，塞到劉燈紅的懷裡，她說："切，劉燈紅，誰要你可憐了，我們才不稀罕你那幾個錢呢，我們家章向陽好歹也是正規的機修工，就到你那私人小店裡當燒開水的？你也想得出來，你想寒磣我們也不要這樣寒磣呀，你不就是有幾個臭錢麼，我告訴你，我們工人階級人窮志不窮！"
劉燈紅被罵得臉上紅一陣白一陣，她沒想到趙曉星會這樣由極度自尊變得極度自卑，她本來真的是一番好意，卻沒想到被趙曉星誤解了。更讓她難受的是，章向陽看她的眼光也一樣地冰冷，甚至厭惡，她想，這還是那個章向陽嗎，要是不是他，她又何必來呢？要是他，她只是來找羞辱嗎？她忽然怨恨起來，你們現在這樣子，你們想得到我當時的心情嗎？你們知道我的委屈嗎？
可劉燈紅什麼也沒有說，她覺得那年校園裡的桐花撲頭蓋臉地落下來，那些花變得堅硬如鐵，稜角分明，打得她渾身疼痛，她在滿眼的淚水中，掉頭走開了。