劉也青雖然近乎是跑走了，但由於他家還清了貨款，加上廠長怕擔用人不察的罪名，因為有好幾個人都在虎視眈眈地盯著廠長這個位置，正愁找不到把柄呢，所以廠長也沒有過深追究劉也青，甚至還刻意幫他隱瞞，對外只是說他還在外面搞供銷，這樣，劉也青的單身宿舍也就保留下來，並沒有攆劉燈紅走。
中考臨近了，劉燈紅和趙曉星、章向陽還和往常一樣，在一起做作業，只是摸底考了幾次，他們仨的成績都不突出，趙曉星和章向陽倒並不擔心，因為他們是城鎮戶口，可以考技校，那個學校的錄取分數要低得多，基本都能考上，可劉燈紅就不行了，考不上中專就等於斷了前途念想，劉燈紅再一次看出了她和趙曉星的差距，可是這時也沒有什麼好的辦法，她努力了幾次，成績總是在中游徘徊，而整個鄉中學一年最多考三個中專就了不得了，她的成績是一點指望也沒有的。劉燈紅看清了這一點，她索性也不天天起早歇晚地做卷子背課文了，她只想拿到初中畢業文憑就行了，未來怎樣，那是未來的事。這是劉燈紅自己說給自己聽的，在這表面的理由之外，其實，她是想在這段時間更多地和章向陽在一起。她隱隱覺得，章向陽會很快就離開自己了。
這樣一來，他們仨就更多地待在一起了，不像是一般迎接中考的學生那樣緊張。他們優哉游哉的，章向陽像往常一樣，照舊天天在黃昏時去校操場上打籃球。劉燈紅和趙曉星一道坐在操場邊上看著章向陽運球、上籃、投籃，晚霞照在他的身上，看不清他的臉，他就像披上了一層霞光，劉燈紅看得心裡一跳一跳的。章向陽打了一會，有些出汗了，就脫下一件衣服扔給她們，劉燈紅要是接到了，就把他的衣服抱在手上，她小心翼翼地捧著衣服，覺得章向陽的衣服上有股好聞的味道，從衣服的經緯裡傳導到她的手上，然後，攀援著，爬上了她的手臂，以至全身，最後，到了她心裡最柔軟的地方。
有天，劉燈紅這樣捧著章向陽的衣服，整個人都輕飄飄的，章向陽去攆跑遠了的籃球。趙曉星忽然悄悄對她說，"你想過接吻的滋味嗎？"劉燈紅紅了臉搖搖頭，"吻"這個字可從沒有從她嘴裡說出過，她只是從瓊瑤的小說裡讀到過關於吻的一些描寫，她覺得這個字說都不該說出來的。趙曉星笑笑說，"要不，我吻你一下看看？"她沒等劉燈紅答應，就扳住劉燈紅的臉，把嘴唇湊到了劉燈紅的額頭上，在額頭正中吻了一下。劉燈紅只覺得一陣冰涼，並沒有什麼特別的感覺，她忽然對趙曉星有點生氣，好像自己珍藏的一個東西被別人輕易地拿走了。她攥緊了章向陽的衣服，那一晚都悶悶不樂，沒跟趙曉星說一句話。
到了五月，畢業考先考完了，校園裡的桐花開了，拍畢業照的時間也到了，鎮街上的照相館裡照相師傅專門把機子扛到了學校。中午的時候，集體照照完了，照相師準備離開了。章向陽忽然提議說，"我們仨也照張相？合影留念？"劉燈紅覺得章向陽說這話時，明顯是對著她說的，趙曉星卻跳起來叫道，"好啊！"於是，他們站在木鎮中學的大泡桐樹下。桐花開了，一大朵一大朵地往下落，他們的臉都掩映在桐花叢中，劉燈紅站在頂右邊，她期盼著章向陽能站在中間，靠著她站著，可是趙曉星卻搶先站在了她身邊，趙曉星的身邊再站著章向陽，這時，一朵桐花落下來了，打在劉燈紅的頭上，她仰頭向上看著，趙曉星看著她，章向陽伸出手一隻腳踮起，想要跳起來捏住那朵大桐花，他們在那一剎那都笑了，笑得桐花一樣熱烈，照相師啪地一下抓拍了這個鏡頭。
三個人拍好後，他們又分別以桐花樹為背景各照了一張單人照，桐花的氣味是那樣濃烈，讓人像陷在粘稠的水霧中一樣，這使他們都有點恍恍惚惚的，他們都覺得，事情並沒有結束，有另一件事在等著他們去做。章向陽忽然提議說，"要不，我們下午野炊去？"
劉燈紅看見章向陽雖然臉是對著趙曉星，但分明是用兩眼的餘光斜著看她，眼光灼灼的，像是等她說話，劉燈紅心裡莫名其妙地打鼓一樣，咚咚地響，她連忙說，"好啊，去啊。"
章向陽高興地用腳尖在草地上踏著,踏得草皮濺出一陣陣青草的氣味,趙曉星也響應說，"那好，章向陽你騎自行車帶劉燈紅，我回家偷偷拿鍋碗油米去，我們在河灘上集合。"
章向陽躬著腰踩著車，帶著劉燈紅往河灘走。學校邊是一條河，往下走，是一片大大的河灘，河灘上有密密的柳林，多是老柳樹，柳條子披下來，濃陰蓋地。河邊的小路高低不平，把自行車彈得一起一伏，章向陽全身聚了勁。劉燈紅感覺到章向陽在前面呼出的氣息，像一條條小爬蟲爬在她的面龐上，癢癢的，卻又撩得人心裡甜蜜蜜的。她想說句什麼，卻沒法說出一句話，喉嚨裡哽得滿滿的，章向陽也不說話，微風中，只能聽到他們的呼吸聲。呼哧呼哧，是他；絲絲，絲絲，是她。
到達河灘時，抄近路趕來的趙曉星已經先在那裡了，她舉著手中的一條醃魚說，"可讓我找到了，烤著吃那味道沒話說的！"
他們分頭行動，章向陽壘鍋灶，趙曉星去撿柴禾，劉燈紅在河邊清洗著鍋碗。他們三人在一起時，就又恢復了聲音，趙曉星大聲唱歌，小小竹排江中游，多米拉米索，拉索拉米索她邊唱著邊往柳林裡走，劉燈紅瞇著眼看河邊上的人，陽光照在河面上，河水成了一條掛滿魚鱗的大魚，遠處，一隻叫老等的水鳥，正勾起一隻腿，一動不動地盯著河水，像等待著什麼，斜過頭看，章向陽的身上也披滿了陽光，對著河水，成了一個好看的剪影，她忽然抑制不住，她的嗓子癢癢的，唱個什麼呢，她想了半天，卻想不出什麼歌，突然輕聲地唱起她還是小學時學的歌來：年輕的朋友們，我們來相會，花兒香，鳥兒媚，春光多明媚
劉燈紅沉浸在自己的歌聲裡，等她洗好了鍋碗後，發現章向陽已不在河邊，壘好的鍋灶孤單地立在那裡，也許，他是去撿柴去了吧，劉燈紅想去參加一個，可又想，說不定這傢伙是到林子裡方便去了吧。她就又淡下了腳步，坐在河邊等著他們。
劉燈紅側臥在河卵石上，對著頭頂的天空繼續哼唱，年輕的朋友們，我們來相會，花兒香，鳥兒媚，春光多明媚等了很長時間，她才聽見柳林子裡傳來腳步聲。
章向陽和趙曉星各自抱著一小捧老柳枝，劉燈紅站起來說，"你們可真會撿，撿半天只撿到這麼一點啊，燒給螞蟻吃還差不多。"
章向陽有些不自然地笑了，臉色紅紅的。
他們在河邊烤了魚，煮起了米粥，米湯開花，魚的香氣也擴散開來，三人一人盛了一碗米湯，當成了酒杯，"來，乾一杯！"趙曉星說。
三碗米湯碰在一起，叮地一聲。
章向陽喝了一口，濃濃的，釅釅的，香香的，"真沒喝過這麼香的米湯，"他說。
天快黑的時候，他們離開了河灘，往回走。趙曉星讓章向陽騎著車先回去了，路上只有趙曉星和劉燈紅兩個人，走著走著，趙曉星忽然哧哧地笑了起來，臉上帶著一股神秘的表情。
劉燈紅說，"你吃了老鼠藥啦！"
趙曉星拉住劉燈紅說，"你才吃了老鼠藥了！我問你，你覺得章向陽怎麼樣？"
"怎麼樣？什麼怎麼樣？"劉燈紅不知道她為什麼好好地問起章向陽。
"就是"趙曉星說，"唉，說了你也不懂。我問你，你知道初吻的味道嗎？"
劉燈紅說，"好人，你別提那初吻的味道了，上次吻得我全身起雞皮疙瘩呢。"
趙曉星兩眼放光地說，"要是和你好的人吻你，你就不一樣了，你不懂。"
在木鎮中學學生的詞彙裡，"好了"就是男女同學談戀愛了，劉燈紅意識到了點什麼，她全身一震說，"什麼？你說什麼呢？"
"哎，告訴你吧，我跟章向陽好了！"趙曉星湊在她耳邊說，"你沒看出來啊，章向陽對我好，我在柳林子裡撿柴時，他也去了，我們接吻了。"
趙曉星還想讓劉燈紅分享一下接吻的滋味，她正要說著，卻看見劉燈紅臉色唰地變得蒼白，一臉愕然。
趙曉星奇怪地問："怎麼了，燈紅？你不舒服？"
劉燈紅搖搖頭，也不說話，她突然起身加快了步子往梗片廠職工宿舍走去。趙曉星跟在後面追，"哎，燈紅，劉燈紅，你是不是那個來了？"趙曉星知道劉燈紅每次來例假時都有點不舒服。
劉燈紅越走越快，她低了聲對趙曉星說，"是有點不舒服，我想躺一會子。"
回到宿舍，門關上了，天全黑了，她也不開燈，淚水一行行在她的臉上奔跑著。劉燈紅對自己說，"你是個傻瓜，一開始你就該想到的，他是應該喜歡她的，她是吃城市商品糧的，而你將來是要回到瓦莊的。"
劉燈紅在黑暗中站立著，任由淚水在臉上滾落，她聽到隔壁章向陽的房門開了，有踢踏踢踏的聲音響起來了，啪地一聲燈光也亮了，燈光越過屋頂上的橫樑將部分光的觸角伸到了這邊，看著燈光，劉燈紅猛然覺得她在這裡再也住不下去了。她抹乾眼淚，動手收拾床上的被子，又把課本、複習資料撿的撿扔的扔，又把衣服鞋子等分別捆紮好，裝在一個從家裡帶來的小木箱子裡，宿舍裡很快只剩下了一個空殼，像一個被掏空了的螺螄。劉燈紅馱起箱子，放到門外的自行車後架上。
她再一次回頭看看自己住了幾個學期的宿舍門，和隔壁亮著燈的章向陽的房間門，一邊是暗的，一邊透著亮光，劉燈紅就站在亮與暗的中間，她看了一會，跺跺腳，打開自行車的撐架，沒命地往瓦莊騎去。
劉燈紅一直騎到瓦莊的村口才抬起頭，村莊裡大部分人家都上床睡了，少數人家在放電視，傳出費翔的歌聲，你就像那一把火，熊熊火焰燃燒了我，你就像那一把火劉燈紅的心裡冰涼冰涼的，她咬咬嘴唇，一頭撞進自己家的院門。屋子裡竟然還亮著燈，劉得貴正在燈下磨鐮刀，他驚訝地問："怎麼這麼晚還回來了？"劉燈紅悶聲不響地把木箱子抱到屋裡。劉得貴看著她的臉色，就不再問了，對著裡屋喊："燈紅她媽，燈紅回來了。"他於是又埋下頭磨他的鐮刀。張翠蘭打開房間門，看著劉燈紅，她看了會，並沒有多話，只是歎息了一聲說："自己鋪床去吧。"