她連忙閃到牆後。不能讓庭心看到她的身影，她只是告訴庭心她收茶了，要去好些日子。如果知道她只是去台北城裡，只是去明海書院，庭心必定死活要跟去的。她不能讓庭心去，她甚至不能讓自己與庭心有接觸。縱是洗了又洗，慎而又慎，她也仍是擔心有癆蟲附到自己身上，她怕傳給庭心。
幾帖藥下肚後，朱墨軒其實已經稍稍緩過氣，體溫正常了，喘氣也不再那麼急促，時不時地還能精神硬朗起來，扶著牆下地慢慢走一走。有時站在窗前，呆呆望著，然後手臂往外一戳，顫著聲問："怎樣了？怎麼樣了？"
普蓮明白他的意思。怎樣了？不怎麼樣。局勢不好，越來越不好。乙未年的這個春天，滿街人都在說，說朝廷已經在煙台跟日本人正式換約了，還下旨讓唐景崧解職赴京，全台大小文武各員也得內渡，馬上走，都走。朝廷真的把事做絕了。
唐景崧偶爾會差人送來信，信中不再有詩，只剩下抱怨和哀鳴之言。向南洋大臣張之洞討要十萬枝舊槍，運到台的只剩兩萬枝。兩萬枝哪裡夠用呢？台民已經自組了十幾營的義軍，閩粵又有二十多營土勇接連赴台，有了人卻缺槍缺炮。現在才知道，署理了這個巡撫，原來真是掉進一個萬劫不復的陷阱裡去了，唐景崧想走，想聽從朝廷旨意離任赴京陛見，但台民鄉紳卻把路堵掉了，他們逼他留下，逼他成立民主國，當總統
朱墨軒本是蔫蔫閉著眼，聽到這裡卻猛地把眼睜開了，盯著普蓮說："再讀一遍"
普蓮就抖抖信紙，又讀了一遍。
關於民主國，這些天已經不斷聽人在說，她雲裡霧裡的不甚明瞭。在她看來，所謂的國，一直是大清國，只能是大清國，跟彈丸之地的台灣哪有一絲關聯。卻原來竟是真的。
朱墨軒說："民主國？你再讀"
"當此無天可吁、無主可依之時，事起倉卒，迫不得已，將姑且成立台灣民主國。但仍感念列聖舊恩，奉大清為正朔，遙作屏藩，氣脈相通，無異中土。只是能否持久，尚難預料啊"讀到這裡，普蓮看到朱墨軒的身子往上欠了欠，似乎想坐起。她上前幾步，要扶住他，卻被他手一舉止住了。普蓮必須口鼻上蒙著布，這是朱墨軒堅持的。因為讀信，那塊布松跨了，垂在下巴，所以朱墨軒不肯她靠近。
其實普蓮現在慢慢回過神來了，朱墨軒這一場病，與癆病未必有關。一架千瘡百孔的破車，駛到這個份上，再突如其來地重重一顛簸，便散了。她因此調整了藥方，光治已經不行了，還得補，以藥食兩宜的方式溫和地慢慢滋補。鰻魚是可以吃的，但台北的漁船大都已經歇下了，終日呆列於碼頭上，被浪這麼打來，那般打去。幸虧還有熟識的船民幫著想法子，書院的山長病了，他們弄到鰻魚，就匆匆送來。普蓮把它褒成湯，一口口地喂，再將鰻魚骨燒黑，與先前購得的醋鱉甲一起杵為末，以煎成的人參、當歸、白芍、白薇、麥門冬湯送下。
這麼做時她格外懷念起父親。她不是太有把握，如果父親在，父親會告訴她哪裡是對的，哪裡是錯的。對於蒙在臉上的那塊布，普蓮已經漸漸不在意了，不蒙或許更合她心意，但朱墨軒不肯，朱墨軒一見她進屋，第一眼就盯到臉上，那裡若是沒有捂緊，他馬上就喊起。
讀過信，常常也是由普蓮寫回信。關於民主國一事，朱墨軒只口授了兩個字：必須。落款上那個"軒"字，卻是朱墨軒自己寫上去的，寫得很吃力，握筆的手在抖，但朱墨軒一定要寫。寫好了，讓普蓮送往布政使司衙門。
這是個陰天。這一陣天總是陰的，一場大雨將至的憋悶與抑鬱，卻又一直不肯落下。雲壓得很低，隨時要砸在頭頂似的。春天不該是這樣的，一個陌生的春天。
送完信，普蓮又去了大稻埕。那天，遠遠地她竟然看到兩個熟悉的身影，是兩個老人，微駝著背，步履蹣跚。她沒有喊，沒有緊跑幾步追上去，只是跟在背後，默默地跟著。
她看到兩個老人走進了回春堂茶行，他們手中提著幾個大袋子。
他們來了。他們終於來了。海庭如果地下有知，該有多高興啊！
普蓮也高興。她只是想，庭心是否肯開口喊出外公外婆呢？
民主國果真就成立了。
布政使司衙門外那天重又一層層聚滿了人，一面奇怪的旗子升起來了，藍地黃邊，上繡黃虎。居然有國號，國號叫"永清"。有鑼有鼓，鼓聲一陣猛過一陣，似要強行把喜慶之氣弄出來，但所有人還是哭了，都匍伏在地，望闕叩拜。
唐景崧也哭，他穿著朝服，在向北行過九叩大禮之後，接過總統之印，舉起印對天大呼道："但有一線轉機，仍歸中國！"話音未落，已經泣不成聲，轉身就疾步循入衙門，腳被石階一拌，差點跌下。
普蓮看到有一個人擠過人群向她走來，那個人用力揪住她的手往人群外拉，然後站定，看著她，叫道："普蓮！"
普蓮有點氣喘不上來，剛才她也跪地長拜，她也痛哭失聲。從此喪國了嗎？週身飄浮不定的疼痛把她罩住，只是覺得疼，卻不知究竟哪兒疼。她籠罩在這樣的疼痛裡，還沒回過神來，卻見這樣一個人突然山一樣立在眼前。
是浩月！陳浩月竟然在台北！
浩月說："剛到兩天。"
伸出舌頭在唇上舔了舔，浩月又說："我隨劉永福黑旗軍來台已經有一陣了，但一直在南部。"
普蓮上下打量著他。已經多少年不見呢？光緒八年那個夜裡，浩月衝進彰化縣衙，一刀捅向朱墨軒，卻被陳浩年擋在刀前，然後他就逃走了，一走這麼多年。他已經在唐山那邊娶了妾，生了子，有了功名，普蓮以為今生都不再有重逢之時，可是突然之間，他竟從天而降，就站在跟前，臉黝黑粗糙，橫七豎八著皺起來的紋路，頭髮甚至已經稀疏，摻雜著深淺不一的白髮。
他蒼老得顯然已經甚於他的哥哥陳浩年了。
一時無語。很多時候人總是會突然喪失了說話的能力，喉嚨那裡像被什麼卡住了，哽得發硬，要別過氣去。說起來她仍是他的妻啊，可是十三年的離別後，不是在一個屋簷下重逢，而是在這裡，在這個所謂民主國的成立典禮上，在無數人捶胸頓足一片哭聲的背景裡。普蓮用手抹了抹臉，有新淚滾出，她看到浩月臉上也有。淚已經有不一樣的滋味了，但她腦子嗡嗡響著，一時辨不清它真正的意味。
她沓拉著眼皮，眼光落在浩月的胸前。浩月的官服補子上繡著翹首西望的熊羆，黑乎乎的身子，卻有雪白的肚皮。這是一種古怪的獸，而站在對面的這個浩月，此時也是古怪的，像一場夢。
有人在喊浩月，是幾個陌生的男人，用的是普蓮聽不懂的語言。他們說的不是閩南話。浩月應一聲，回過頭看著普蓮，唇蠕動著，最後重重歎口氣，掉過頭，大步走了。
第三天浩月來敲明海書院的門。浩月走進書院，就站在明倫堂前面。再往裡走，普蓮不讓了。十三年前浩月曾試圖一刀致朱墨軒死命，如今再來，他又要幹嘛？
浩月說："聽黃有勝說，他病了？我去看一看。"
普蓮手一舉，舉得凜然。"不必！"她說。
浩月低著頭，雙手插在腰上。他已經換成一身短打扮，袖口束起，腰間勒緊，雖然沒有帶刀槍，但仍鼓鼓囊囊隆著的粗壯胳膊，便是一把最快的刀。
"他能好起來嗎？"浩月問。
普蓮抿住嘴。這個問題她也不知道，她答不上來。或者她覺得也沒必要答。朱墨軒跟浩月哪還有一點關係啊？他們井水不犯河水更好。
"普蓮，"浩月說，"我要走了，去北面的基隆——是，我哥哥浩年也在基隆，我找他去。台灣危局在北部不在南部，可是唐巡撫唐巡撫一直認定我們劉永福大人有異志，不讓黑旗軍北上。我不管了，算逃兵也行，反正我北上加入義軍了，不要官職，當個民勇就行。普蓮，"說到這裡他頓一下，似有顧慮，眼珠子左右閃著，"現在局勢真的很不好，海面上都是日本的軍艦，大艦。人家是正規軍啊，我們呢？以前基隆一帶佈防著福建十二營的水師，但幾天前水師提督楊歧珍已經遵旨率部內渡了，剩下誰在北面守著？剩下不過是些像我哥哥一樣匆匆上陣的義軍。槍都拿不好啊，還怎麼能戰？"
浩月轉開臉，看著遠處，眼眨著，竟漸漸起了一層水汽。"男兒為祖宗守疆土是天經地義的，我去了，這次去就不打算能生還。"說到這裡他扯扯嘴，似乎笑了笑。"我哥哥更險，真刀真槍的生死戰，不是戲，他懂什麼呢？所以"他看著普蓮，手伸過來，似乎想摸她的臉，伸到一半，又猛地縮回了。
兩個人都不開口，眼閃開，靜默著。
最後浩月揮了揮手，浩月說："我別的都不牽掛了，只是你，你，普蓮黃有勝說那個人病了，我現在希望他的病能好。他病好了，普蓮你後半輩子好歹還有個人可托付。我放心不下的還是你。你記著，我在廣西還有兩個兒子，我已經去信叮囑，你也是他們的娘，就是親娘。他們會供養你，服伺你，會為你養老送終。普蓮你要好好活下去，普蓮"
普蓮猛地把雙掌摀住臉，嚎得像只母狼。她很久沒這麼哭過了，這一次她不想再忍。
浩月說："能不能讓我抱一抱你"
普蓮沒有拒絕。
浩月整個人一把貼過來，渾身的勁彷彿都使上了，勒緊普蓮，臉則重重地埋到普蓮的頭髮間。浩月的聲音是往下憋的，像一枚壞掉的笛子，時而尖利地長鳴一聲，時而又沉悶悠長地嗚咽。普蓮感覺到，浩月像打擺子，整個人都在抖。
然後，浩月猛地推開她，向門外急速走去。
開城
陳浩年醒過來時已經在明海書院裡。睜開眼，先是看到一片紅，洇開的紅，迷離閃爍的紅，像酒，又像一汪流動的血。
慢慢地，他看清了原來是一張臉，一張被一身紅衫和一頭發髻上遍插的紅花所烘托著的臉，她是曲普蓮。
普蓮驚叫一聲："醒了！"
馬上有兩張臉就湊過來，一起俯在他的上方。很眼熟，是一聲和二聲？
"師傅！"他們叫。
陳浩年又把眼閉上了。很累，竟然連抬起眼皮的力氣都沒有了。他欠欠身子，想翻個身，肚子那裡卻猛地像被捅了一刀般撕裂地痛起。他尖叫起來，肩膀已經被普蓮緊緊壓住了。普蓮說："別動，你傷著了！"
傷著了？在哪裡傷的？傷到哪裡了？他慢慢想著，腦子裡到處都是碎片，東一塊西塊地零亂。然後他聽到一聲轟響，是鋪天蓋地的響，是地動山搖的響，跟著就火光騰空而起，酒一樣的火光，血一樣的火光。
基隆，是在基隆的雙龍山腳下！
他沒有想到有一天會在基隆見到浩月。他的弟弟浩月早在中彰化縣案首之前，就已經被那個叫董鄂川的台灣府儒學教授看好了。董鄂川覺得這一身好武藝呆在台灣太屈才了，便一次次費口舌勸浩月走，到對岸去，到唐山去。董鄂川執拗地寫了推薦信，讓浩月到貴州去找巡撫岑毓英，那是他的老友。西面一直動盪不安，浩月去那裡，必有用武之地。但浩月當時不肯走，如果不是夜闖彰化縣衙，一刀誤捅了陳浩年，浩月不會離開鹿港，不會離開台灣。浩月沒有說，但浩年很清楚，浩月真正不願離開的其實是普蓮。是彰化縣衙裡的那一場變故迫使浩月渡過海遠走西南，岑毓英升雲貴總督後，又讓他隨馮子材，再轉入劉永福大軍。