曲普聖就把茶行的困頓情況大致說了一下，海庭猛地眼淚就下來了。"怎麼這樣？怎麼這樣？"她一連呢喃了幾句。陳浩年也有點生氣："為什麼以前都沒聽你說起？"曲普聖委屈地擺動一下身子說："是普蓮不許我說。"
海庭進屋草草罩上一件外套，出來就拉起陳浩年："走，我們去看看。"
陳浩年卻猛地頹然坐下，搖了搖頭。
海庭只好自己去，她轉過身往外走。一路上她都在跑，小跑，猛跑，跌跌撞撞地跑。天怎麼這麼黑啊，地上到處是凹凸，府城還未修完工，她不時被修城廢棄下來的零星石塊拌倒，又或者一腳踏進粘稠的泥土，手刮破皮了，腳上也東一塊西一塊滿是傷痕。沒關係，這些都沒關係，她只要曲普蓮平安。父親、母親、陳浩年、曲普蓮，這四根柱子支撐著她所有的天。曲普蓮原本屬於陳浩年，後來屬於陳浩月了，陳浩月不知所蹤，但曲普蓮仍然是陳浩月的妻子，是陳浩年的弟媳——多麼特殊的弟媳，雖然他們彼此都迴避著見面，迴避著提到對方的名字，但他們誰心底那個傷口癒合了？所有的隱痛一直都在，隨時仍會被撕得揪心揪肺地痛一下，這一點海庭太清楚了，正因為清楚，海庭讓自己百倍地付出，一邊當個好妻子，一邊當個好朋友和未來的好妯娌。他們都是她真正的親人啊，她的親人！
到了大稻埕，她隔著窗看到曲普蓮好好地躺在床上，偶爾還轉動一下身子，那一瞬，她一下子用手摀住嘴，她差點大喊出一聲了。一路不住往外湧的淚，直到這時才終於止住了，她鬆下一口氣，在曲普蓮臥室門外坐到天亮。
曲普蓮活著，曲普蓮沒有出事。
曲普蓮千萬不能出事啊！
那天海庭從大稻埕回來後，去見了兩個人，兩個她非常熟悉與親近的人，他們是她的父親和母親。
父母都在艋舺，父親來得早些，他得不時從漁翁島渡船過來把金恆利商行裡的事情料理一下，但父親之前每次來，已經都不在剝皮寮的商行裡住下，而是在龍山寺左側的青草巷裡另租了房子，沒別的原因，原因只有一個，就是商行裡有陳浩年。
父親當年並不知自己救下的那個人是唱戲的，知道以後也並不惱怒。人品如何，性情如何，才智如何，這才是父親所看重的。優伶出身的人，雖屬下九流，事實上在父親看來無非秧及三代的科舉，那又如何呢？不做官而已。說到底漁翁島天高皇帝遠，從來閒雲一塊、游鶴一隻，島上並沒有多少人真正慕過官場上的騰達。
但父親不介意只是指以前，真要娶秦家女、進秦家門，父親還是在意自己的名聲。畢竟人分三六九等，木分花黎紫檀，畢竟有"婊子無義，戲子無情"的說法，父親想讓陳浩年從梨園洗手上岸，接替秦氏家業，一門心思經商理財。
可是陳浩年不願意。戲是陳浩年的命。
父親就暴跳起來，父親讓海庭把陳浩年趕出金恆利商行的屋子，但海庭沒有聽從。海庭笑瞇瞇地看著父親，看著看著一行淚就滾出來，繼而又咚的一聲跪下了，重重地磕了三個頭。父親大聲罵起，臉漲得通紅。父親從來沒有以這樣的口氣這樣的面色對海庭發過火，罵得太難聽了，連一些惡毒的話都蜂擁而出，然後掉頭而去，然後不再踏進剝皮寮半步。貨從漁翁島運來了，夥計到碼頭搬運；賬目要清理、雜事要協商，賬房先生和管家就得辛苦地一趟趟往青草巷跑，去向父親陳情秉報。父親不想看到海庭，更不想看到陳浩年。
然後母親來了，母親離開漁翁島是因為澎湖海面上的動盪。
從年初起法國的軍艦就一次次從越南國馳來，動不動就泊上澎湖各島。越南國以前稱安南國，一直只是我們一個小小的附屬國，國王得由天朝皇帝冊封，國璽得由天朝皇帝賜予，連使用的文字都是我們的漢字，就是國名從安南改為越南，也是拜大清嘉慶皇帝所准許。但如今卻不是了，大清國運日日衰減，而西方洋人尖船利炮卻愈發洶湧，把越南佔下後，法國人又開始北上了，船在澎湖、在台灣、在閩沿海各處馳來馳去，明擺著在挑釁，但朝廷沒有辦法。老百姓更沒辦法，只好離去，孤身一人在漁翁島的母親也唯有走。
母親帶著家當從澎湖到艋舺，卻也不住進剝皮寮的金恆利商行，是父親不許她來。父親指著海庭的鼻子："你也不必來找我們，從此天地分離，各走各的路！"海庭便真的不去了，去也只能徒增父親的怒氣。但她偶爾還能跟母親見上面，是母親偷偷讓夥計把她喚到某處，說過幾句話，遞給她一些銀子，再囑她多多愛惜自己。畢竟是母親啊，貼心貼肉的母親。
海庭其實也不相信父親真的厭棄了她。兩個哥哥死去後，父親多麼心神不寧地把她當成手心裡的一塊冰那樣小心呵護著。愛竟也可以成為這麼沉的枷鎖，一天天壓得她喘不過氣來，但在陳浩年出現以前，她從未想過要反抗，她不能反抗，她以為那就是命，她無處可逃，這輩子都只能背負著這樣的枷鎖直至終老。
但陳浩年——或者說唐山出現了。她原先只是一把零亂的草，在秋裡枯萎，在冬裡乾透，然後一個人的出現，卻給她帶來整個春天，她猛地就被點著了，火光沖天，一次次想熄掉，卻一次次愈燒愈旺。她止不住步子，腿它自己生出翅膀，將她扯上半空中。她覺得這也是命。多麼希望父親能夠懂她，可是父親不懂，不想懂，父親被她的反叛不從氣昏了，她不願這樣，可是偏偏已經這樣了。
她一步步向青草巷走去，巷子裡一間接一間都是出售草藥的鋪子，簷上掛的、攤上擺的都是一捆捆幹掉的草或根，泥土與植物混合的濃郁氣味迎面撲來，她喜歡這個味道，但她不知道推開父親住的那間屋子後，會迎來什麼。
她是來跟父親借錢的，她要把錢還給曲普蓮。
她還要父親幫一幫曲普蓮。父親在商界往來這麼多年，從來樂善好施，各路都留有可以兩脅插刀的朋友，朋友還有朋友，這是個無窮盡的鏈條。海庭說："爹爹，你一定要替普蓮想個辦法！"她居然是以命令的口氣來表達這句話的，其實按來時路上設想的根本不是這樣，原本她是打算示弱的，哀婉地求情，悲慼地訴說，總之必須軟得如風中的一枝柳條，將父親的憐惜之情、悲憫之心撩動，誰知一開口，話卻逕自繃直了，帶著幾分凜然與絕決。回憶起來，以前她也常對父親使用這樣的句式，但那總有嬌嗔，有著十足戲謔的成份，一邊說一邊嘻嘻笑個不停。以前她多麼柔軟孱弱，現在卻不是，現在她堅硬得像塊在山崗上佇立千年的岩石，她居然也有像岩石的時候，臉鐵青著，眼珠子定定的，一動不動。
這樣的面目，連她自己都嚇了一跳。
其實屋裡還有客人，坐在太師椅上，本來正跟父親交談甚歡。她進來後，只是跟客人點點頭，然後就開口了。家醜原來不該外傳，她本來曾要父親避到另一間屋說話，但父親不肯，父親說："有什麼事就說吧，董老闆又不是外人。"海庭不認識董老闆，父親既說不是外人，她便開口了。事態緊迫，她確實也等不及了。
"我為什麼要幫她？"父親的話比她更硬。
海庭沒有馬上答，她仍是那樣直直站著，原本就細長的脖子像根孱弱的竹竿，幾乎顯出駭人的嶙峋，下斜的雙肩也斜得更為陡峭與猙獰了。二十多年來這是海庭第一次如此面對父親，她沒有退路了，就是萬丈深淵她也得閉起眼縱身往下一跳。事到如今，她再沒有其他辦法能把錢還給曲普蓮，也沒有其他辦法幫上曲普蓮。而她無論如何都必須幫曲普蓮！
母親嚇得面無人色，母親居然撲通一聲就給父親跪下了，母親說："給吧，給海庭錢吧，多少給一點吧，就給她吧！"
母親又說："幫一幫姓曲的那個女人吧，幫她就是幫我們海庭啊。"
這時一直尷尬坐在一旁的董老闆重重咳了一聲，董老闆說："要不這樣，我來試著幫一幫吧。"董老闆還羅列了自己商行與南洋各地經商往來的情況，董老闆說："洋人是明崇禎七年才學著喝中國茶的，總共才多少年？不過兩百五十年的事。而南洋那些華人，他們祖祖輩輩都是在茶裡泡大的，即使在那邊，每天開門七件事仍然是柴米油鹽醬醋茶，茶裡頭有家鄉的氣味哩。"
海庭正要歡喜地道謝，卻見父親把手掌豎起了，父親轉過頭對董老闆說："不，你是我的朋友。她呢？她現在為了一個戲子居然跟我翻了臉，如果你幫她，幫她的那個朋友，那你就不是我的朋友了。"
場面一下子冷下來，海庭沒想到父親如此絕決。她看看母親，母親正對她悄然擺著手，那意思無非是讓海庭妥脅、退讓、遷就。海庭抿住嘴默默站著，頭低著，胸口上重重地起伏。再抬起頭時，她已經滿臉是淚了，她說："好，我答應你。我離開陳浩年，我董老闆，您家的船還泊在碼頭吧？我一兩天就讓普蓮備好茶，您讓茶先運走，到南洋銷銷看。茶再銷不掉，普蓮就活不下去了！"
海庭看到董老闆側過臉與父親交換了一下眼色，董老闆說："我明天給你回話。"
第二天董老闆的話傳來了，說可以。
董老闆願意幫曲普蓮賣茶，意味著海庭必須離開陳浩年了，她做了這個承諾，承諾過其實馬上就後悔了，但說出去的話潑出去的水。
曲普蓮把茶裝上船了，曲普蓮的兄長曲普聖搭上董老闆的船一同駛往廈門了，海庭也開始收拾自己的行裝。她悄然地做，無聲地做。那幾日，她甚至不敢正眼打量一下陳浩年，她在陳浩年面前仍是笑的，笑靨一如暨往地如花，幾乎看不出破綻。當然她相信陳浩年也沒仔細打量過她，一次都沒有，陳浩年為他的戲兩眼放出精光，回到家即使開口，說的也全是戲。他跟她說在宜蘭時看到當地人演車鼓陣，有丑角有旦角，男醜女旦陰陽搭配互相戲謔答唱，互作做著調情動作——丑角滑稽挑逗，旦角故作賣弄風情。"我們的戲也可以這麼演啊，我現在才開竅！今天試了試，一台戲馬上不一樣了，有趣，真的好玩，笑得腰都直不起了。你覺得呢？車鼓陣你以前也看過吧？你覺得好嗎？"
海庭衝他點點頭，說："好。"
轉過臉，海庭的鼻子就酸了。戲肯定好，這個戲瘋子如此走火入魔琢磨著，把戲的每一點滴都細細研磨過了，戲還能不好？新排的《陳三五娘》已經開始在台北這一帶接單擺場子了，見戲單子沒有陳浩年的名字，陳浩年不唱，進場子的人就起身想離去，但最終沒離成，大幕一開，余一聲二聲他們一登場，馬上把人震住了。與先前不一樣，與別人唱的演的也不一樣。沒有陳浩年唱，但有陳浩年調教，茂興堂的名聲一下子又響如打雷了，人人都在誇戲好。
可是她卻不好，她得走了，得離開陳浩年。
按說應該陳浩年走，金恆利是她家，是她父親的商行，但她如何能開得了口？她只能自己避開，避到青草巷或者其他什麼地方，只能隨便找個借口對陳浩年說她另有事情。短時間陳浩年肯定不會在意，他心裡頭都是戲，根本沒有位置可以容得下她。但長久以後呢？日復一日，她已經把這個男人寵得宛若一個嬌貴任性的嬰兒，飯來張口，衣來伸手。往後，會有誰如此悉心待他？如此給予他細緻長久的呵護？
她心裡絞動了一下，"長久"這個字眼像一把利劍，把她重重又捅了一下，她分明看到了血，血在她體內汪洋恣肆著，咆哮如山洪。今日離去還是明日離去？她一刻刻掐算著時辰，這個時辰到了，她又巴望著下一個時辰，一個個時辰裡她加倍溫存或者加倍體貼，卻還是覺得自己一點點變小，一點點枯萎，一點點融化掉。