從彰化縣城往陳厝村的道並不順暢，或者未辟，或者辟過又毀了，到處坑坑窪窪。因為離家時匆忙，並未叫上車夫，曲普蓮一邊自己駕著牛車，一邊把陳浩年的大半個身子橫在她腿上，一遇顛菠，就俯下，將陳浩年抱緊，將草草扎住的傷口捂緊。
無邊無際的絕望在那條路上漫天罩下，她覺得自己快支撐不住了，下一刻就可能同陳浩年一起，被夜一口吞噬掉。終於到自己家時，就如同當年渡過海看到鹿港的岸一樣，整個人才一松。
就是在那一刻，她突然回過神來，她救了人，救的是陳浩年，而她的丈夫浩月卻在這一場突如其來的變故不見蹤影了。
家在接下去的日子裡變得怪異而艱澀。陳浩年的傷口一日日見好，卻一日日抿緊嘴，什麼話都不說，問他，點頭或者搖頭。曲普蓮也很少開口，換藥了，吃飯了，更衣了，兩人像一對啞巴，連眼神都互相錯開，彼此沒有對望。但曲普蓮知道自己哪一天心都沒有靜下來過，有一股隱約的痛一陣陣從骨子深處泛起，很多感受被喚起，愛、恨、怨、憐惜、疼痛，它們比內山上的荒野之地還荒蕪，還零亂，還橫七豎八。為什麼要替朱墨軒擋那一刀呢？這個問題曲普蓮想一千次都沒有想出答案。不是親人，不是恩人，哪一具血肉之軀會比另一具血肉之軀更堅硬幾分？他真是傻。
有一天，她終於還是問了。那天換好藥，她並沒有如以往那樣馬上走開，而是站在床邊，垂著手，她問："為什麼呢？為什麼要擋住他？"
陳浩年很久不回答，也不看她。屋裡很安靜，靜得有一種下墜感，一寸寸地墜，向深淵而去。曲普蓮晃了晃身子，似乎吸不進一絲氣來，她猛一轉身，向屋外急步走去。
但還未到門前，卻渾身一震，站住了。
她聽到一道沙啞的嚎叫，那聲響似乎是從一道幽幽的山洞裡，被尖利的巖石重重磨擦撞擊後，斷斷續續傳出來。
曲普蓮怔怔地站了片刻，然後猛一轉身，大喊一聲："你聲音聲音怎麼成這樣了！"
陳浩年頭往下勾，將臉抵住被子，極力地想把自己的的聲音壓住，吞回去，哭聲卻因此變成了嗚咽，把整個身子都帶動了，身子一下一下地抽動。
曲普蓮返到床前，顫聲問："怎麼了？你怎麼了？"
陳浩年抬起頭，一下一下重重地吸氣吐氣，然後把嘴張大。他的臉上濕漉漉的，無助得如同一個孩子。曲普蓮看到什麼？看到他的咽喉處猩紅得像一塊沒放掉血的豬肉，腫了一大圈。曲普蓮吁出一口氣，她說："沒事，嗓子只是傷了，養一養就好了。"
曲普蓮以為自己能把陳浩年治好，但最終卻沒有。肩胛下的那一處其實並不難，雖傷及骨頭，卻並不致命，眼見著一天天也就好轉了，但嗓子不行，陳浩年能說話了，發出的聲音卻是陌生的。以後再也不能唱了，這個事實陳浩年自己也看清了，他沒有說什麼，仿佛已經認命了，但幾次午夜，曲普蓮還是聽到隱約的抽泣聲。
曲普蓮去找黃有勝，已經登門找過八九次了。
這些年浩月既跟黃有勝形影相隨，恨不得同穿一條褲子，那麼如今浩月驟然內渡了，究竟渡往哪裡，在老家安渠縣還是別處？這一切黃有勝或許該去打聽一下。況且黃有勝八方人物熟絡的也多，哪一方會不會已經獲得浩月捎回的口信了？
但黃有勝不在家，一直不在。他去哪了？黃有勝的老婆說："我哪知道啊？還不是因為你們家浩月連累的，他只能外出避避風頭。"
返家時，曲普蓮遠遠就見家門外站著一個女子，脖子鵝一般細長挺拔，肩窄窄地收著，看上去便更顯高挑婀娜。轉過臉，臉黑黑的，卻晶瑩透亮，閃出釉一般的光澤。
見曲普蓮來，她笑瞇瞇地問："請問這是陳浩月的家嗎？"
曲普蓮點點頭。
長頸女子說："我是澎湖的秦海庭。"
秦海庭後來又對陳浩年說："是丁班主傳的消息，所以我從澎湖來了。"
曲普蓮看到從秦海庭進門的那一刻起，陳浩年的目光就沒有游移過，他一直看著秦海庭。秦海蓮腦後垂一根大辮子，不是盤發，那便未出過閣。一個黃花閨女，從遙遠的澎湖渡過海，再一路跋涉到這裡，一相逢，雙方眼中都那樣熠熠發亮，萬千悲喜縱橫交織，無論如何，曲普蓮心裡都已經明白了幾分。
她退出房間，帶上門。
走進自己的臥室，她靠在桌上，手支住下巴，試圖聽一聽那邊的動靜，卻什麼也沒聽到。心情很亂，一下子亂了，肯定談不上高興，可是為什麼要不高興呢？她哪裡還能有絲毫不高興的理由？
半個時辰過去，一個時辰過去，那邊仍是安靜的，緊緊閉住的門一動不動，門後面關著怎樣的秘密？
終於門打開時，走出來的是秦海庭。曲普蓮眼睛掃過，看到秦海庭頭發比剛才略有零亂，但衣服還是工整的。她真能笑，不大的一張臉上竟裝得下無邊的笑意，而相比起來，這會兒的臉色，也比剛才更粉嫩了，泛出一層迷離的光亮。
"我比你大，"她說，"應叫你妹妹才好。"
曲普蓮說："叫名字吧，普蓮，曲普蓮。"
秦海庭很贊同的樣子，還是笑。"普蓮，"她說，"真是太謝謝你了。"
曲普蓮輕輕一笑，看著她，心境已經慢慢安穩了下來。"謝謝"，人家代表陳浩年謝謝她了，其身份一目了然。他們成親了嗎？秦海庭如果已是陳浩年妻子，晚間就不必另外安頓其他睡眠之處了。真的是夫妻了嗎？曲普蓮沒有問出口。白天裡秦海庭一直在廚房幫忙，或者燒火或者挑水或者洗碗，非常麻利從容，仿佛她已經在這個家生活了一百年，仿佛她就是女主人。
這不是個一般的女子，周身流淌著一種特殊的膠質，柔美地徐徐地往外汩汩奔湧，被風被日光一攪拌，就能滲入旁人的體內，一下子就把人粘合住了。之前曲普蓮從未覺得自己過於堅硬了，或者就是覺得了，也未必醒目。她生長於那樣的家中，有著那樣的母親，堅硬其實不過是她自衛的一張盔甲，是一點一滴不知不覺慢慢聚集起來的。可是再堅硬的人，又如何對抗得了這個鐵石世界呢？與秦海庭一相形，她就絀了，絀得纖毫畢現。秦海庭是水，那麼柔那麼舒緩無聲地靜靜流著，有著與世無爭的綿軟與無助，內裡卻挾裹著一股那麼洶湧的、堅定的、激越的蓬勃力量。
曲普蓮分明能清晰感覺到自己正被一寸寸地浸潤。
僅僅相處一天，某一時雖然心裡還會異樣地咯登一下，但曲普蓮相信自己還是喜歡上她了，喜歡這個叫秦海庭的女子。回春堂的家中，有好幾個同父異母的姐妹，但曲普蓮跟她們從來不曾有手足同胞的感覺，心離得很遠，彼此戒備與傷害著。所以，原先"姐姐"這個稱謂對她而言一直是虛置的，她從未認同過，也從來沒叫過誰。突然在這一天，她一下子找到了喊叫的對象，她叫秦海庭"海庭姐"，那麼自然而然就出口了，一點都沒有疙瘩與別扭。
原來，有些人天生可以成為另一些人的親人，前生前世仿佛曾血肉相連過似的。
晚上秦海庭要跟曲普蓮一起睡。曲普蓮瞥陳浩年一眼。陳浩年一整天仍然沒見他開口，但臉上的皮肉松馳了，眉宇間也疏朗了許多，此時他甚至微微扯了扯嘴，似乎有一絲笑的意思。
這一夜曲普蓮其實沒有睡著，秦海庭卻一下子睡過去了。曲普蓮在黑暗中側過頭，看到原先躺著浩月的地方，卻躺著一個女人，這個女人千裡追尋而來，為的是找到在這裡養傷的陳浩年。肯定是累了，睡得這麼香，整個人微微向這邊側過，蜷著身子，貓一樣安安靜靜。
第二天早上起來，秦海庭捂著臉，歡喜地說："幾天都沒睡過了。啊，普蓮，昨晚在你這床上睡得真舒坦啊！"
晚上秦海庭仍然躺上曲普蓮的床鋪，她不再馬上睡去，頭挨過來，蹭著曲普蓮。
曲普蓮聽到了陳浩年在澎湖的故事，秦海庭說得很簡略，主要講陳浩年從海裡被救上來的經過。救人秦海庭不在現場，但她把從父親那裡聽來的，再說給曲普蓮聽時，仍是逼真的，活靈活現的。曲普蓮暗吸一口氣，她想到一個詞：命懸一線。能遇上秦海庭的父女，真是陳浩年的造化啊。
那麼陳浩年遇上她，她曲普蓮，又算什麼？
過台灣，陳浩年原來是為了找她。他竟然告訴過秦海庭，她是他的女人，所以他執意要離開澎湖，要到台灣找她，可是找到了，她卻已經是他弟弟的女人。幸虧夜是漆黑的，外面連星光都不曾有。曲普蓮悄悄伸出手，在眼角那裡抹一下，再抹一下。後來她放棄了，反正抹不掉，就寵一下淚吧，由著它們，愛怎麼流就怎麼流好了。那一夜她有一種奇怪的感覺，仿佛那張床不過是一張入秋後的樹葉，被樹的枝丫凌空高高舉起，搖搖晃晃地懸著，沒有了倚靠，也沒有了重量。她躺得一動不動，不敢動，動一動可能就從高處墜下了，墜入深淵和墨一樣的黑暗之中。
第三天秦海庭要走，她不是一個人走，而是帶陳浩年回台北。
她甚至要曲普蓮也一起去。她說："他的傷我心裡沒底，普蓮，陪我一起去好嗎？"
曲普蓮沒有馬上答，她是猶豫的。
秦海庭過去，手從背後繞過來摟住她的雙肩。"普蓮，"她說，"他想走，急著走，心裡掛著茂興堂戲班子哩。可是，要是路上出什麼事，我怎麼能應付呢？"
曲普蓮還是猶豫，但她把頭點下了。來台這麼多年，只聽說過艋舺的熱鬧，各式店鋪多，洋人也穿來梭去，卻一次都不曾去過哩。但她同意陪著走一趟，說到底並不是為了去看個熱鬧。"要是路上出什麼事，我怎麼能應付呢？"就是這個理啊，陳浩年的傷口還未完全痊癒，不要說秦海庭，就是曲普蓮也有這個顧慮。
還好，很順利。到達艋舺時，直接去了剝皮寮。車停在金恆利商行外面時，陳浩年不肯下來，眼一直往裡頭望，眼神是惶惑艱澀的。秦海庭笑起，說："我父親不在，回澎湖了。"
曲普蓮沒明白其中的曲直，但她能猜出個大概。她本來要隨車立即返鹿港，最後沒有走成，是秦海庭不讓她走。秦海庭抱住曲普蓮的胳膊，拖著鼻音撒嬌："不許你走，留幾天，十天吧。我也還沒好好逛過街哩，你陪我一起逛！"
十天後曲普蓮要離去前，趁著秦海庭不在，她從兜裡取出一樣東西，握在手心，手伸到陳浩年跟前，手掌慢慢地展開——是那枚嫩綠色吉慶玉如意。
陳浩年本來坐著，坐在廂房一把太師椅上，猛然像被人揪住頭發一把提起，霍地站起。他很意外，先是瞥玉如意一眼，然後定定地看著曲普蓮，再低下頭盯著曲普蓮的掌心，仿佛那裡躺著是一個青面獠牙的怪獸，隨時可能蹦跳起來，猛撲過去。
陳浩年沒有把玉如意接過，他往後退了一步，又退了幾步，長歎一口氣，說："已經送給你了，就是你的。你可以隨意處置它——沒想到它還在，它"
曲普蓮仔細聽著，這是這一陣陳浩年說出口最多的一句話。聲音仍是沙啞微弱的，與丁范忠竟有幾分相似，但畢竟能說得流暢了，利索了。她說："送給海庭姐吧。"
陳浩年搖頭，遮掩什麼似的背轉過身。"它屬於那一段往事，不能再送一次了。"
頓一下又說："普蓮讓你吃這麼多苦，不是我願意的。我本來不想解釋了，什麼樣的罪名都悉數擔起就是了。可是，普蓮，我又不甘啊，那天真的不是我故意失約，我更不會去告發。我迷路了，走錯了方向，等到趕到黃氏祠堂前"
曲普蓮打斷他："算了，不說了，那些事我都忘了。"
陳浩年說："你不會忘，傷這麼深，就像這個傷口——"他手往自己的左肩胛下指了指，"它一輩子都在那裡了。你問過為什麼要替那個人擋一刀？為什麼？是啊為什麼？我答應他唱十場，既然答應下了，我怎麼能再違約？這一輩子違過一次，僅一次，就已經這樣萬劫不復，這樣"
曲普蓮說："不必說了，說有何益？"
陳浩年好像被說服了，但只歇了片刻，最後他還是往下說，他說得急速，每一個句子都像從弓上猛地射出來的，似乎怕說慢了也就沒了，消失了，但句與句之間卻常常沒來由地突然斷了，停歇一下，喘一喘，才能再往下說。"普蓮，我這輩子欠下你了，下輩子才能還。我普蓮，我不圖你原諒我，只希求你往後能過得好，安安穩穩的，別再受委屈。普蓮，普蓮你不能再受苦了，所以，我趕去救浩月我也不能讓浩月把那個人給殺了，人家好歹是縣官啊，浩月殺了他，哪裡還有活路？浩月不能活，你，普蓮，你"
曲普蓮沒有再聽下去，她快步往外走。
她已經滿臉是淚。她的手還緊緊攥著，掌心仍握著那枚嫩綠色的吉慶玉如意。