秦維漢還是過去的那副脾氣，他太容易相信別人，也太容易相信自己，而且過於健忘。陳浩年是怎麼從漁翁島悄然離去的？眨眼間竟就忘了嗎？
陳浩年說："我喜歡唱戲，我要成立戲班子。建戲班子要一筆錢，我是來向你借的。你先借我十兩二十兩銀子，明年這時候一定還上，可以算上利，多少息由你定。"他說得很快，一口氣往外倒，一句跟著一句，一點間隙都沒有留下。稍稍一停頓，也許他就氣餒了，就嚥下了，就後退了。
而他此時非常急於表達自己的意思。他需要錢。
秦維漢本來正打算自飲一杯酒，酒杯已經端起，都送到嘴邊了，突然就怔住了，瞪起眼看他，眼皮一眨一眨的。"唱戲？還唱戲？你有頭有臉、能寫會誦，唱什麼戲！"
陳浩年說："除了唱戲，我其他都不會。"
"不會可以學啊！"秦維漢聲音更大了，"到商行裡算算賬、辨辨貨有什麼難的？再不濟，你坐在商行裡替我把把店面也行啊，弄什麼戲班子，不嫌下賤失臉面啊？唱了戲，子孫三代都別想科舉及第，害人害己！"
陳浩年說："我本來就是唱戲的，五歲開始唱了，一輩子都只能唱戲"
秦維漢把捏在手中的杯子往桌上重重墩下去，往外一指說："出去，滾出去，你這扶不上牆的爛泥，出去！"
陳浩年沒有猶豫，應聲站起，後退一步，做了個揖，然後轉身大步向外走。又把人家惹惱了，他多麼不願這樣，但他又能怎麼辦呢？秦維漢用"下賤"、"失臉面"這樣的詞，其實也傷了一下他。他不覺得唱戲有什麼不好。
背後乒乒呯呯的聲音突然尖利地響起，他停住，扭頭一看，原來秦維漢把桌子掀了，所有的碗盤都跌落地上。
"滾！滾出去！"秦維漢一邊吼著，一邊還起腳狠狠踢地上的碗。
這是把壓在心底的老賬也勾起來一起發洩了——發洩出來也好。陳浩年再做了個揖。遇到秦家人他不能有脾氣，人家救過他一條命啊。但他很難過，跨出門檻時，他眼光在上面停留了一下，喉嚨那裡又發緊。早知再見面是以這樣方式結束的，不如別來，不來彼此也許還能在心裡留個念想，至少他會。這麼多年在不經意間，宜蘭的海總會恍惚間成了漁翁島四周的海，都那麼翠藍，藍得剔透，藍得沒有雜質，藍得那麼輕那麼純那麼沁入心睥，於是漁翁島上的那戶人家，秦海庭、秦維漢，以及海庭的母親，那個勤快的手腳一直不肯停歇下來的客家女人，就一個接一個地浮上來。
以後其實他們未必不會再浮上來，但畢竟添加了一地的碎碗爛盤子，還有"滾"字。
跨出這道門檻後，他就不可能再跨進來了。
他相信秦維漢也不可能再見他。
但沒有料到一個月後，秦維漢會再仍次出現，其實出現的不是秦維漢本人，而是他的銀子。秦維漢讓班主給陳浩年送去二十兩銀子，銀子包在一塊藍底白花粗布裡。除了銀子，還有一樣東西，是一個紅色緞面小荷包，上面繡著鴛鴦，與那年秦海庭送給他的一模一樣。
那一個，陳浩年還一直帶在身上。
朱墨軒
朱墨軒沒有想到自己有一天也會踏上台灣的土地。
在安渠縣任期結束後，他輾轉又去了幾處赴任，沒有陞遷，仍然是縣令，仍只能穿鷺鷥補服、戴硨磲冠頂。挺好的，他沒覺得有什麼不好。
乾隆初年，他的祖上曾有人花費一萬三千一百二十兩銀子，去捐了一個道台，這事每每想起，朱墨軒都覺得匪夷所思，幾乎替那個人臉紅。官場真的那麼有趣嗎？一萬多兩銀子什麼不好花，光喝酒吃肉都足以飽食終日了，偏偏拿去鋪官場，給自己惹來一堆彆扭與不自在。按他的理想，一方池塘幾畝良田，清風徐來中有美妾相伴，子孫繞膝，然後還有酒喝，還有戲聽，便是人生最高境界了。一次次他動過辭官的念頭，但辭掉之後幹什麼呢，難道為了歸故里？
雍正年間，朱家曾是揚州大鹽商，缽滿盆滿後，鹽號繼續留在揚州，一家人都遷往南京。靠祖上傳下的豐厚家產，朱家幾代從來錦衣玉食，小小縣令一年區區四十五兩俸銀外加二十擔俸米，真的沒有被朱墨軒看進眼裡，就是朝廷再每年慷慨送出幾百兩的養廉銀，他也從未在乎過。但他無論如何還得繼續把官帽往下戴，官場裡再嘈雜無序令人生厭，也比日日在家中目睹無邊的清冷與寂寥強幾倍啊。
光緒八年，台灣彰化縣令的一紙調令抵達手中時，他甚至有慶幸。若早早將官辭掉，哪裡還能有這樣的一天啊。
他心裡一陣悸動。別人千里為官只為財，赴台三年一任，再回轉時常常已雪花銀滿懷了。他卻不是為了這個。
台灣這個地名，從前是因為好友沈葆楨才被他記住的，然後在光緒元年又因為曲普蓮。沒有人清楚，光緒元年他獨自在安渠縣經歷了怎樣的疼痛。曲家那個女子，只一眼，就讓他渾身的血流得無序而混亂了，他活了半百，卻從來沒有這樣過。從北到南，眼前已經有多少春色次第過了，他卻一直心如止水。娶過妻，又有妾，那都不過承應老母親的心意，沒有哪一次是在意亂情迷之中進入洞房的。
曲普蓮是個意外。
他以為這個意外還可以給他帶來另外的驚喜。說白了只有這個女子才激起過他做男人的衝動，他想與她生下子女，白頭到老。一個十六歲的小女子，模樣那般嬌憨可人，甚至將他一直沉寂的父愛都徐徐喚醒了，他手無足措著，百般呵護萬千疼愛都願意付出。
可是，她卻起了與人私奔之心，竟然是為了一個戲子。
那天晚上，他太大意了，這個大意讓他後來一直悔恨不已。風寒、咳嗽、疲倦，這一切疊加起來，確實令他不敢在戲台前久坐，但他沒必要避到書房裡睡去。咳嗽聲吵一吵又怎麼樣呢，吵的不過是她的睡眠而已，而他是誰？他是這個縣的主宰，是她的主宰。
其實那時他已經略略感到一點異樣，從他返家起，她的眼珠子就一直閃來閃去的，臉色一會兒蒼白一會兒潮紅。等到入夜，她甚至走路都有點趔趄，腳步慌亂而且無措。從廂房到戲台總共才那麼一點路，卻邁得左不是右不是，魂都丟掉幾分。剛開始他還以為這不過仍是一個小女子的不舒坦，這麼青春年少，從了他這半百老人，換了他也不會舒坦的，所以他忍著，遷就著，呵護著，不去苛刻。但半夜醒來時，他突然心慌起來，他覺得有事，一定有什麼事。從床上翻身起來，他去廂房找她，結果她不在。將差役喚起，差役找一圈，跑來說：花廳後側那扇用來逃火災的小門鎖被人打開了。
一直到那時，他都沒有真正惱怒。有沒可能是逃回自己家中呢？無論多麼知書達理，畢竟還是小女子，並不懂太多規矩，離了家離了母親，好歹會有按捺不住的思念的。但是差役去回春堂找，沒有。再找，她竟然在城北黃氏祠堂前。
"為什麼到那裡去？"
"那個唱戲的不是都告訴你了嗎？"
"唱戲的你想說什麼？"
"他沒有誘我，誰都不能誘我，是我自己要跟他相會。你讓他出來，現在不必唱戲了。反悔了他其實可以不去，何必到你這裡告發一下？你告訴他，我本來還想跟他遠走天涯哩，到哪裡都可以，就是不要再在你這個鬼地方！"
朱墨軒抓起桌上的驚堂木猛地拍下。那一刻他真的很後悔，他不該當庭審問曲普蓮，不該讓家醜外揚了。他本來只是一時氣急，擺出陣勢想嚇一嚇她，讓她以後懂得守婦道，不敢再半夜亂跑，誰知她竟說出這樣的一番話。縣衙是鬼地方，那他就是鬼，她嫁給了一個老鬼所以要跟人私奔，這都成什麼事了，讓他這張臉往哪裡擱！
唯小人與女子難養也，孔夫子早就告誡過了，他以前不信，以前他所有的妻妾無論怎麼被冷漠被辜負，都仍然俯首帖耳不敢有怨，誰知這一個卻這般膽大包天。
他下令動刑。拶指太疼，皮板子太重，紅烙鐵太狠，他只示意皂役用水火棍打。沒別的法子了，他已經被逼到如此難堪的地步，再忍讓退卻，必將成為全縣的笑柄，以後如何還抬得起頭？不能讓她皮膚再那麼嬌嫩下去了，只要不傷及筋骨，皮開一點肉綻一些，都無大礙。等血止了疤消了，她就該服服帖帖過往後的日子了。
不想她沒有服帖，三天後做得更絕決，竟跟那個戲子一起越出獄外，逃往台灣。
那天早上看到手下歪胳膊瘸腿的躺了一地，而牢裡卻空了，他差點眼一黑暈過去。怎麼看都看不出那個戲子有這個能耐啊，更哪裡看得出一直臉上寡淡少有笑意的她，竟也會用情這麼深，這麼決絕，這麼不顧一切。
他對她百般好，她卻對別人萬般情，還有哪一種羞辱更勝於此了？
那一刻朱墨軒猛地笑起，仰起頭笑得像被誰冷不防搔了胳肢窩似的，聲音是誇張的，變形的，失控的。這是他用僅剩的理智裝備起的一副面具。既已逃出安渠縣，逃到台灣，千山萬水之外他還能怎麼辦呢？只能勸自己罷了罷了罷了，揮手從茲去。一個普通女子而已，又不是哪個侯門的金枝玉葉，沒必要在意，越表現出在意，只會令自己越發蒙羞。
心卻在一滴滴地淌出血來。
他有足夠的銀子再娶一百個妾，但他卻收住手，任何女色都不再沾染。不是怕，是沒了那個想頭了。普蓮，曲普蓮，誰可以取代曲普蓮呢？沒有人，千帆過盡皆不是！而這個曲普蓮卻命中注定不屬於他。一天天老去，他其實也一天天淡漠下來，遠了，漸漸都遠了。怎麼也不曾想到，七年後他竟也要渡台東去。這麼大年紀了，他以為自己不可能有踏上那個島的機會，但他竟然還是來了。
四十歲以上還沒子嗣，去台灣就職是允許攜眷渡海的，朝廷的這條規定在雍正十二年就已經出台了，但朱墨軒動身時，家眷仍沒有在旁。何必呢，不帶已經這麼多年，雙方都習慣了，他沒有帶的慾望，人家也未必有隨的意願。
他翻找出許多書來看，蔡廷蘭的《海南雜著》，郁永河的《裨海記游》，連首任台灣知府蔣毓英在康熙二十四年編修的《台灣府志》也查找到了，都挑燈粗覽了一遍。書反正要讀，這一本是讀，那一本也是讀，那麼把將履職的那個地方的書先看一些，心裡大致也就有一點底了。他不是個對烏紗帽有愛好的官員，但既拿了朝廷俸祿，就不能禍國殃民，至少得把份內事做好，他想，這其實也是一個人立世的本份。
船從廈門起錨，很順利，兩天後就靠到鹿港的岸上了。
從鹿港到彰化縣城，又走了一天。
剛剛四月，風中還有些微涼，但陽光很好，亮瑩瑩的有一種歡天喜地的感覺。這會不會是個好兆頭呢？他想。
如果不是入秋後心血來潮到艋舺去看了幾場戲，朱墨軒相信自己在台的三年任職會是相對平靜的。彰化縣並沒有原先想像的那麼不堪，一大片的平原和沃土，從鄭成功時起就開始墾田種植了，兩百多年過去，早已衍出一個個熱鬧的村鎮街市。就連教化，也可圈可點。雍正元年起這裡開始設縣開科，逢歲試，島的中部地區所有士子都只能來此應試，其喧鬧、其繁華，竟未必都遜於內地各縣。
風調雨順，沒什麼可太多操心的，他的老癮頭又慢慢泛上來。
他去了艋舺，他看戲去。
是台灣府儒學教授董鄂川來彰化時無意間說出來的，董鄂川說看過茂興堂的戲，才知天下沒戲了。
從康熙年間興儒學以來，全台傳道授業向來以閩南話為主，官話為輔，所以教授、教諭、訓導等職歷數下來，閩人佔去過半。董鄂川卻來自京城，他是正黃旗，世代簪纓，祖上王公大臣魚貫連綿，大都能騎善射，董鄂川最不濟了，入了科舉，也是進士出身。八旗貴族下到地方，知府巡撫都懼幾分，朱墨軒與之新接觸時，也十二分防備，但推杯換盞幾下，倒是松下勁了。董鄂川身上除了天生骨子裡透著股傲氣，倒沒看出太多惡習。善鬥雞，迷京戲，張嘴也能唱出西皮二黃。他自己說的，以前一聽閩南語唱的戲，胃就往上翻，太土了，不知所云，不料在艋舺看過一次茂興堂，竟說出"才知天下沒戲了"。
朱墨軒按捺了幾天，還是去了。