對這種公然的蔑視，朱敬陽並不計較。事實上，他和莫凡宗兩人都從爭論和相互蔑視中獲得了某種快樂，甚至可以說是友誼，這種友誼比如履薄冰似地維護起來的友誼牢固得多。他把筆放下了，整個身體都轉向莫凡宗："那你說來我聽聽？"
但莫凡宗沒有說。他現在不想多說話。
"到底有妹夫在英國留學，接受了西方自由主義思想，"朱敬陽含譏帶諷，"但是，一個懷孕的女學生都不該除名，請問還有誰該除名？照你這麼搞下去，每所中學都必須附帶辦幼兒班，還要辦小學，這樣便於解決中學生的孩子上學不便的難題。"
辦公室裡笑聲四起。連從不參與爭論的陳老先生，還有總是充當"涼水"的楊樸，也短促地笑了幾聲。
莫凡宗明顯對這種笑聲很厭惡，他說笑什麼笑？你們只知道笑！
朱敬陽說到他妹夫，徹底壞了莫凡宗的心情。他最近在辦公室很少說話，並不是費遠鍾認為的那樣在暗中使勁兒——莫凡宗本來跟費遠鍾一樣，也跟絕大多數中學教師一樣，根本就不是貪圖享樂和敷衍了事的人，他一直都在使勁兒——而是他妹妹的身體越來越不好。近些日，妹妹暈倒得越來越頻繁，雖然父母跟妹妹住在一起，但妹妹的女兒剛上小學，事情很多，父母年事已高，也幫不上多少忙；關鍵是她身體裡到底出了什麼變故，得有個說法，不然今天暈倒明天暈倒，總不是個事，去醫院檢查吧，醫生根本就不問你情況，直接就讓你上這樣機器那樣機器，一聽這話妹妹就不幹，她說現在的醫院，得個感冒也讓你做CT，我可沒那麼蠢！其實她是惜錢，她丈夫是自費留學，那筆花銷不是鬧著玩的。
他不說話，朱敬陽就覺得很沒有意思，非要他給出個理由不可，他說老莫，你今天不給出個理由，你就是下軟蛋，今後你就沒有資格在我面前嘮叨！
莫凡宗被撩撥得激動起來，停下手裡的活，說："她那樣做當然不對，但那是一種抗爭的方式你懂嗎？就像有一段時間學生全都去迷金庸，金庸的書真有那麼好？我看未必，他們之所以迷金庸，是因為金庸在書裡製造了一個另類社會，在那個社會裡，人們升天入地，想幹啥就幹啥。這就是逃避，說嚴重點兒，就是抗爭。抗爭什麼？當然是抗爭高考！前些天我看一個電視報道，去年，還有十多天就高考的時候，某個地方一個孩子的母親被車撞死了，為了不影響他考試，整個家族成員包括朋友、鄰里，都對他隱瞞母親的死訊，他考試完畢，母親自然早就火化掉了。分數下來後，那孩子上了重點錄取線，所有人都覺得，這是對他母親的亡靈最大的安慰。但我看了之後卻覺得恐怖，覺得悲涼！孔夫子說做人要'慎終追遠'，而那故事中的孩子，連母親的遺容也不讓看上一眼，就因為有一場考試，就因為大家都往一條道上擠，都帶著病態的熱情去喜愛那幾個阿拉伯數字！"
朱敬陽不以為然："當那種熱情——哪怕是病態的熱情——消失之後，就更加沒有希望了。大家往那條道上擠，不是擠上去偷盜搶劫、殺人放火，而是擠上去接受高等教育，這種結果至少是讓人放心的，這證明我們有向社會的上流和中流奮鬥的願望，等這種願望也消失了，大家都甘居下流的時候，那才是悲哀！而今在某些地方，不是出現新的讀書無用論了嗎？他們算算讀書的高昂成本，再想想大學畢業後又難以找到工作，於是乾脆不讀書！你掂量掂量，這兩種情況，哪一種更可怕？"
莫凡宗沒再接腔。辦公室裡清淨得異樣。
挑起這場爭論的周世強，對突然清淨下來的環境似乎很不習慣——不是不習慣，而是他覺得，在這場爭論中好像是莫凡宗輸掉了。他希望莫凡宗從新的話題中贏回來。那次朱敬陽少發給他五十塊錢，還說了那麼難聽的話，使他一直耿耿於懷。
周世強說："那個女生遭就遭在互聯網上，互聯網那東西，把世界擴大了，但危險性也增加了。"
誰也沒有搭理他的話，他只好說："凡宗，你認為呢？"
莫凡宗淡淡地回道："互聯網不是把世界擴大了，而是縮小了，它讓人們把複雜的現實世界丟掉，只跟自己喜歡的人交往。"
下課鈴響了。鈴響的同時，就聽到走廊上傳來爭吵的聲音。
26
是張成林和田心芳老師在吵。
其實不是在吵，而是張成林在斥責，田心芳在小聲地申辯。那個女生走掉之後，張成林去各個年級轉了一遭，讓大家不要議論，更不要在學生中傳播，他覺得現在的學生學英雄難，學壞人則是沙地裡拔蘿蔔，一帶就走。那個女生突然消失了，自然要給班上的同學一個解釋，理由很簡單：她病了，休學。張成林就是這麼給她班主任交代的。長時間以來，她的確像個病人，一陣子不停地嘔吐，大多數時候臉色蒼白。張成林最後到了高三年級，剛上樓梯口，就看到田心芳站在那邊的教室外面聽課。這些天天氣一直都很暖和，教室門沒有關，田心芳雖然盡量隱藏起來，但為了聽得清楚些，又下意識地朝門邊靠，裡面的教師和學生，只要眼光朝外一溜，就很容易發現她那件老是穿在身上的黑呢大衣，就不可能不分心。張成林看到她的第一眼，心裡就鼓起一個包，硌人。以前，你站到其他年級教室外面聽課，不說你也就算了，怎麼現在跑到高三來了？幾年來，田心芳跑到高三的時候確實少見，高三固定的都在六樓以上，田心芳所謂身體不錯，也是跟她同齡人比，何況還有條蹶腿，年輕時不礙事，現在就礙事了，爬那麼高的樓層還是困難的，今天她大概心情很好，偏偏到了六樓，偏偏又被張成林發現了。
張成林當場就想過去把田心芳趕走，但他害怕一說話被教室裡的人聽見，影響了教學。都到什麼時候了，一分一秒，都是與分數聯繫在一起的。他看了看表（現在許多人帶著手機，就不戴手錶了，而張成林睡覺的時候也不把手錶摘下來），還有五分鐘就下課，於是他站在樓梯口的廊子上，忍耐著。看上去，他面朝校園之外，望著巴河，望著野火坪上的工地，其實他的心拴在了田心芳的身上，他時不時回過頭，望一眼田心芳。田心芳蒙著嘴在笑呢，有時還抽一下肩膀呢！那邊廊子上站著個大活人，田心芳抬眼就能看見，可以她根本就沒有發現張成林。張成林心裡的那塊包越鼓越大，裡面裝著的全是氣。
下課鈴一響，他就大踏步朝田心芳走過去。
"田老師，"他說，"請你以後別來學校了。"
田心芳有些懵。那時候，她正處於極度的幸福之中。她是在文科五班外面聽課，也就是錢麗班上，錢麗正上英語，田心芳雖是物理教師，念大學攻讀的也是物理專業，但她的英語水平是比較高的，年輕的時候，她在另一所學校教書，當時缺英語教師，她還帶過差不多兩年的英語課。如果不是現在的發音跟她以前學的發音有了很大不同，她還可以教英語課。她是帶著挑剔的目光來聽錢麗這堂課的，因為錢麗好幾年來給人的印象就是教書不行，但她聽著聽著，覺得錢麗講得真好，她抽肩膀的時候，就是她感到吃驚的時候。後來她陷入幸福之中，是因為快下課時，錢麗提了一個問題，抽張永亮起來回答，中學生回答英語老師的問題，往往一大半用的是中文，可張永亮說的全是英文，嘰哩哇啦的，說了一大串！田心芳不知道，張永亮的英語是全校最好的，甚至可以說是整個巴州市中學生中最好的，從高一開始，他就自費訂閱英語報紙，篇幅很長、文法複雜的文章，他能夠做到邊看邊譯——多麼了不起的學生啊，田心芳幸福得渾身戰慄。
可就在這時候，張成林卻叫她以後別來學校了。
當她反應過來，說："張主任，我不明白你的意思。"
"我的意思清楚得很，"張成林說。
"可是我不清楚啊，我人老了"
"人老了就在屋裡待著吧，何必這麼跑來跑去的呢。"
田心芳艱難地吞了口唾沫，說張主任，你們不返聘我，我站在外面聽聽課也不行嗎？
她的聲音很小。
張成林看她那樣子，也覺得怪可憐的，語氣和緩了些："也不是說不行，但你不能常常來，尤其是不能到高三來，你這是干擾教學秩序你知道嗎？"
"我干擾教學了？"
"這不是明擺著的嘛！"
田心芳動了一步，那條蹶腿往下一低，差點倒下了。
"張主任你說我干擾教學，冉校長可沒說過這個話。你不讓我來學校，我找冉校長去。"
這句話可把張成林惹火了："好好好，你去找冉校長。冉校長早就想給你打招呼了，你還找冉校長！你去你去，看冉校長會不會專門給你設把椅子放在教室外面。"
田心芳站立了片刻，扶著欄杆，蹣跚著下樓去了。以往下樓，她從沒扶過欄杆。
她沒有去找冉校長，直接回了家。從那以後，她沒再來過教學樓，學生做課間操的時候，她會站在很遠很遠的地方，偷偷地瞧上幾眼。她的身體迅速衰老下去，沒過多久，連出門也困難了；她住在銀樓，與大操場隔著一幢杏樓，因為出門困難，學生做課間操她也不能看了。又過些日，老師們聽說，田心芳老師得了老年癡呆症，別的親人都不認識，只認識女兒，可她卻把女兒叫姐姐
張成林跟田心芳爭執的時候，高三年級組的教師全都聽到了，但沒有一個人出門去，即便是想出門上趟廁所的，也忍住不去。出去怎麼說呢？站在哪一方呢？左右為難，乾脆不打照面算了。
把田心芳打發走，張成林進了年級組，火氣還非常大。他親自去關了前後門，問："高二那個女生的事？你們聽說沒有？"
周世強說："聽說了。剛聽說。"
"誰也不准議論！也不能給學生講！要是這件事傳出去，那些正愁找不到新聞的報紙就要胡寫一通，影響我們學校的聲譽。誰傳出去了，誰負責！"
辦公室裡鴉雀無聲。朱敬陽、周世強和莫凡宗三人，這時候打心眼感謝田心芳，要不是田心芳在那裡，張成林肯定就提早進了辦公室，肯定就會聽到他們的議論。
因為張成林在這裡，下節課的鈴聲響起之前，大家都沒進教室裡去，直到預備鈴響，有課的老師才站起來，跟張成林打了招呼，出了辦公室。
費遠鍾是自己班上的課，他把課題都板書上了，才聽到門口呼了聲報告。
是戰小川。
費遠鍾進教室就開始板書，並注意到教室裡缺了個人。
"怎麼才來？"
戰小川一隻手捂著嘴，他說我剛才牙齒痛，我跑到醫務室弄了點藥。
費遠鍾說現在還痛嗎？
戰小川說現在好了。
費遠鍾揮了揮手，讓他進來了。
戰小川不是牙齒痛，他是利用下課時間跑出東大門，在校園圍牆外一棵梧桐樹下跟他母親會了面。在那裡，他跟他母親鬧得很不愉快，他是在他母親還沒把話說完的時候就跑回學校來的。