說到此處，獵驕靡停頓片刻，他不急不慢伸手端起身旁的一隻雕花木碗，喝了一口營養豐富的馬乳酸奶，繼續說道：算上今年夏天課校出來的新增人口，一戶五人出兵一到兩個，烏孫全國的兵力也超不過六萬人。你們都是曾經披甲執銳的騎士，不用我說，也知道與匈奴打鬥起來的結局。此外，你們也聽過了月氏人的故事吧，他們曾在祁連山下稱霸一方，後來被我們驅趕到了媯水一帶。最初，漢人是打算與他們結盟的，只是因為月氏女王的拒絕，漢人才找到了我們。月氏女王為什麼拒絕？除了東遷需要耗損巨大的人力，更為關鍵的，乃是連年爭伐讓月氏國力由強而衰。而今，月氏人棲身在媯水河岸繁衍人口牧養五畜，長此以往，月氏難免不會像匈奴一樣佇立於西域，重建一個鼎盛的王國。弱小的國家總是更容易挨打受欺侮，烏孫倘若不使自己的人口與五畜像繁星一樣佈滿夜空，有朝一日，就會有人第二次奢殺我們的人民，搶佔我們的家園。
杜拉特部落的長老：可是，尊貴的昆莫陛下，我們都知道匈奴人的勢氣在一日日衰退啊。
獵驕靡：你說的沒錯，但是烏孫目前仍然無法與之對抗。從眼下的形勢來看，漢朝是唯一能與匈奴單打獨鬥的國家，既然通過聯姻能夠使匈奴不再侵擾我們，烏孫騎士因此有更多的時間回到草地上放牧，烏孫女人因此有了更多受孕和得到保護的機會，我們為什麼不接受呢？
素宛部落的長老：昆莫陛下，烏孫人偉大的聖賢、永恆的太陽，您的話像特克河的河水一般清澈，也像春天的雷聲一樣響亮，它們都一字不拉地鑽進了我的耳朵和胸腔。可是我還是要說，昆莫陛下，匈奴雖然像一個脾氣暴躁的武夫，動不動對我們的臣民抽上一鞭子，但是，說到底，烏孫人與匈奴人都是草原上的民族，我們的語言相通，習俗相通。而曾經，冒頓單于收養了您，老上單于養育了您，匈奴人收留了失去家園的烏孫民眾。更不要說，老上單于替我們烏孫人報了仇，並把伊列河谷這個天堂般的地方交給您來治理。這一切，難道您都忘了嗎？既然無非是為了找一個強大的後盾，那麼，您為什麼不選擇匈奴呢？要知道，烏孫人還有不少親人留在了匈奴。
杜拉特部落的長老：是啊，尊貴的昆莫，漢朝與我們相隔甚遠，一旦情況緊急，運兵都來不及，他們怎樣幫助我們呢？
伊斯特部落的長老：難道與漢人和親就能避免戰爭嗎？我可是聽到過一些讓人擔憂的事，在漢朝的西南方向，有一個較大的國家名為滇國，因為拒絕歸屬漢朝，便被漢朝的皇帝用武力征服。並且，不僅僅是這一個方國被削平，在此前近兩個生肖年的時間裡，漢朝在它的南方佔領和夷滅了不下十個方國。從罽賓國傳來的消息說，漢人之所以要吞併它的西南諸國，為的是找出一條通往大夏的道路。先是月氏，又是大夏，現在是烏孫，我看啊，整個西域將來都會被漢人攥在手中。這樣一比較，漢人與匈奴人似乎沒有什麼分別，他們的皇帝都對拓寬自己的王土有著令人無法信任的野心。眼下，誰知道漢人對烏孫到底打的什麼主意。
阿爾班部落的長老：西域小國林立，想擺脫匈奴的城邦不只烏孫一家。匈奴雖然強大，但其橫暴已經觸犯了眾怒。而漢朝，我們的使者已經帶回了他們的眼見之實——富厚無可匹。想必大家都已經聽說過，在譴使出使烏孫之前，漢朝想要尋找的盟友並不是烏孫，而是我們的仇人月氏人。此外，在與烏孫通好的同時，漢朝使臣又派出許多副使，前往康居、大宛、大夏、大月氏、安息、身毒、于闐等諸多西域邦國，通商示好之外，又帶去大量絲綢寶器，這意思再明確不過，倘若烏孫不願結盟，總會有人願意和有錢有勢的漢朝人交好。如果其它西域邦國與漢朝人結盟，一旦他們聯手，烏孫會被視為與匈奴一夥，那樣一來，烏孫的對立面就不是一個，而是西域各個邦國了。
克普恰克部落的長老：那些西域邦國的眼睛現在都盯著烏孫
杜拉特部落的長老：難道烏孫必須要與漢朝人扯上關係？
克普恰克部落的長老：現在是他們主動找上門來，我們想躲也躲不開了。烏孫如果足夠強大的話，便沒有人能夠左右我們了。
羊形燈盞的火苗突然劇烈地抖動起來，如果是在夜晚，眾人一定會為這種顫動的光芒而吃驚，以為這是暴風雨的跡象。然而這是晴朗的白晝，帳外僅有一縷能使麾旗微微擺動的夏風。是帳內此伏彼起的氣流帶動了火苗，諸位長老拿出了他們在草原上騎馬馳騁的熱情，參與到這場是否應與漢朝結盟的辯論中。
端坐在王座上的獵驕靡已經將身體斜倚在身後的羽絨靠墊上，這種毫無新意的爭論已經令他膩煩。早在漢使張騫來訪，類似強作解人的論戰已經開始了。到了今天，依然重複個不停。
獵驕靡將銀髮上的金圈王冠摘下來，遞給一旁的侍從，而後交握雙手，微微瞇起眼睛，用眼角瞥著發言者。獵驕靡在等候，等候每一個人都把內心所想通過語言透露給他，因為，除過這種方法，即使他是一位至高無上的王，也不能夠看到他人的心靈深處。
但是，很快他就沒了耐心，他瞧見身旁的太子岑娶泥塑般地呆坐著，神思早已不知去了何處。必須盡快結束這一切，獵驕靡想，同時又於靜默中思量著自己即將說出的話。
事實上，沒完沒了的論爭並非因為烏孫是否應該與漢朝和親，而在於這些坐在大帳裡的長者需要論爭。就如同天神給了每個人一張不同的臉，天神也給了每個人一個不同的大腦。多數人因此都會認為，不同的臉和不同的大腦是為了使自己有別於他人，而非尋找自我與他人的共同之處。爭論便是使自己存在和兀立的方式。長老們尤其需要爭論，因為誰持有了發言權，也就意味著誰獲得了權位和財富。
但是，在一片爭執聲中，一個疑難驀得晃過獵驕靡已經開始昏花的雙眸：我的決定能將烏孫帶往何方？我的眼前為什麼不能再像年少時一樣，顯現一片廣袤又斑斕的天地？什麼事物摭擋了我的眼睛，使我喪失了目標？我甚至感覺不到目標的存在。曾經確鑿無疑的目標去了哪裡？我活過了六個生肖年，時間對於我來說，已經越來越短了，短得就像左腳踩在了右腳跟上。然而，正是我把烏孫送入一個我看不見，也無法預知的時間裡。不是我的眼睛看不到，而是我的心感知不到。我越不過天神賜予我的極限，越不過，極限之外都有些什麼呢？我真的是老了，老得都不指望得到回答。
獵驕靡消沉地想著，內心同時感到了麻亂和無力，然而，在不經意地抬眼中，他又一次瞥見了怔忡出神的太子。這一眼，不免又給他沮喪的內心增添了憂慮：岑娶這孩子，他的快樂和痛苦彷彿都不在這個世界，瞧他的手指頭，總是那樣無力地半張著，還有他的肩膀，似乎用些力就能使它們破碎，但願在我離開之後，烏孫國的重量不會將它們壓垮。
太子岑娶如同一根繩鞭，將沉入內心孤獨裡的烏孫老王獵驕靡驅回眼前的現實。
從另一個角度看，與其說和親是為了烏孫的未來，不如說是因為太子岑娶的溫敦和心不在焉。如果不給烏孫尋找一個新的依靠，未來，以太子岑娶的馴順，是無法抵禦烏孫再被匈奴宰割的命運的。
沉默已久的獵驕靡從靠墊上直起身子，他的身形與權威都超越於旁人，因此，一個微不足道的舉止便能引來超出幾倍的注視。
立即有人察覺了他的意圖，長老們順次遏止了爭辯的衝動，都把目光投向王座上一言不發的獵驕靡。
現在，輪到獵驕靡凌駕於所有的言辭之上了：素宛部落的長老問我是否忘了匈奴單于曾對我的恩情，這等於是在指責我是一個忘恩負義的人。可是，你們扳著手指頭算一算，這四個生肖年裡，匈奴人從烏孫的國土上強取了多少財富。他們的手隨意地伸過來，並不問問我們是否願意。素宛部落的阿加長老，難道你允許你的朋友恣意地把手伸進你的氈房和羊圈嗎？難道你願意把這樣的人視為自己的朋友？
素宛部落的阿加長老一時把臉憋得通紅，面對獵驕靡的質問，不知如何作答。
獵驕靡：在過去的四個生肖年裡，匈奴人從烏孫拿走的，已經遠遠大於他們所給予的。伊斯特的雲長老，剛才你似乎提到了漢朝吞併它的西南方國的事，這件事我也聽說了。不過，我要提醒你，假如他的王國足夠強大，沒有一個國王不願意他的疆土無限止地生長。另一個問題是，據說漢人在征服了那些小國之後，反而減免了賦稅，允許當地住民崇拜他們自己的神靈，說他們自己的語言，此外，還送給他們糧食、錢幣和車馬。雲長老，你活了五個生肖年的時間了，是否聽說過匈奴人也這樣對待過別的國家？
雲長老也被問得目瞪口呆。
獵驕靡：諸位長老，你們說得已經夠多了，自從漢使來到烏孫，你們一直喋喋不休地說著，除了反對和顧慮重重，你們中的大多數並沒有人給我什麼啟發，也沒有任何良策。你們不停地爭來爭去，彷彿只是為了爭論，從而忘記了你們為什麼爭論。所以，我把你們請來參加這個夏天的長老議事會，並非為了聽到你們像黃蜂一樣嗡嗡嗡地不停扇動翅膀，而是提醒你們要審視自己的作為。我看到你們的皮膚都比從前光滑，你們都穿著體面的衣服，戴著沉重的金飾，我猜大概你們已經很久沒有聞到新鮮牛糞的氣味了吧。你們都比從前闊氣了許多，可是，你們卻不知道除了聚斂財富之外，自己還應該做些什麼，在玩樂與吃喝之外，你們是否問過自己還需要什麼？
除了眼角周圍刀刻般的皺紋，此刻，獵驕靡的眉心也因內心的激憤擰出兩道濃重的褶痕。又一次，他帶著幾分厭煩，嚴厲地掃過眾人，繼而慢慢道來：你們都聽好了，我已經與大祿，左右大將及都尉們議定，即刻派譴使者前往漢朝求婚。使節們很快就會出發。假如他們路過諸位的領地，你們務必盛情款待他們，並譴派勇士盡可能遠地護送他們。倘若漢人答應烏孫的求婚，你們更需做好迎接漢公主的一切準備。
【9】迎親
這是草原上嶄新的一天。
一個清新而壯麗的夏日清晨。昨夜的一場小雨，不僅潤濕了特克斯河岸繁密的禾草，也讓廣袤草原回到了一種有如天地之初的潔淨裡。空氣甘冽如水，藍天俯瞰大地，彷彿少女含情的眼眸，萬千雲朵匯聚成雲山雲海，橫亙於北方天空之下，與烏孫山脈的雪峰一起，構成一道波瀾壯闊的白色邊界。更為神奇的是，在這白色邊界的後面，升起一條異常鮮亮的彩虹，它凌空躍出一個巨大的弧線，一直向南延伸，貫穿了半個天空，恰好架在一片正從王宮上空飄過的雲團之上。
奇異的美景震攝了生息在這片草地上的草原部落，這些信神的人們趕快舉起雙手默默念誦。在人類學會紀元的初年，自然萬物仍以其神秘緊緊攫獲著人們的內心。尤其是這些逐水草而居的草原人，他們的歡樂與幸福，完全取決於上蒼無可估測的心情。自從把阿拉什、阿克阿爾斯視為共同的祖先，世世代代，他們都願意敬畏那些古老的神靈，火、上蒼、土地，甚至一株佇立在草原深處的獨棵樹，他們也賦予它一種不可侵犯的尊嚴。所以，這道橫貫了半個天空的彩虹，無法不讓他們在驚歎之餘再暗暗猜度：或許，上蒼真要在這個夏日的清晨向他們——草原上的王國——烏孫，降下一個魂麗卻又意義不明的神諭——一條既美輪美奐，又搖搖欲墜的階梯。
這條階梯會把烏孫人引向何方？
已經有人通知了剛剛起床的烏孫王獵驕靡。昆莫的雙層氈帳華美寬敞，白色氈壁掛滿顏色鮮艷的飾氈，霞光穿過宮門，落在一幅織著太陽圖案的金色花氈上。各色毛皮、地毯、玉石珠簾、羽絨靠墊、鑲金座椅、絲綢桌布，填滿了這個用八個柵欄撐起的大氈帳。一個王宮的奢侈度與一個國王的品行並無多大關係，關鍵是國王需要這些貴重而華麗的物品，提醒他作為一國之君的尊貴和重要。距離雙層氈帳50米處，有一座用松木搭砌起來的木結構宮殿，其華麗與富庶與這個雙層氈帳不相上下，但是，住慣了氈帳的獵驕靡，並不特別喜歡那個依照土室之人的居住習慣搭建起來的宮殿。
隔著一層玉石珠簾，一位貼身侍從正為獵驕靡圍系白色絲綢襯衣的腰袋。六位女僕各持一件服飾，在外垂首等候。聽到大吏沙考稟報，年邁的獵驕靡疾走兩步，出了宮門。
彩虹就在獵驕靡的頭頂上。和所有凝視彩虹的人一樣，獵驕靡也認為這是蒼天在向自己傳遞著一些極為珍異的信息。五彩如此奪目，弧線如此美妙，一條架在他和雲山雲海間的橋樑，在預示著什麼呢？
已過七旬的獵驕靡不會沒有見過彩虹，雖然雨後的天空時常飄出這樣一道美麗而吉祥的綵帶，但是，這一次，在今天這個意義非凡的日子裡，不偏不倚，綵帶恰好落在了自己的宮殿上空，這就無法不叫他特別留心。圍繞在王宮四周的氈帳裡傳出孩子們慌張而興奮的尖叫聲，種種猜測已經在貴族和奴隸中傳佈。獵驕靡不願輕意做出判斷。仰望片刻，他囑咐大吏沙考讓巫師多散趕快占卜。
這道魂麗的巨形彩虹使得今天清晨的時間顯得稍稍擁擠了些。按照議程，今天早飯之後，獵驕靡要帶領整個王族成員和大臣僕役，以及王宮周圍的貴族與平民，進行一次重大的祭奉儀式。而祭奉儀式之後，他就要帶領迎親隊，前往龜茲方向，迎接他年輕的新娘了。
那片飄浮在王宮上空的雲團太大了。