哪裡睡得著呢！她思前想後，覺得這日子真是沒有意思，一時間萬念俱灰。兩個孩子，傍壁兒睡在她的身邊，均勻地呼吸著，又勾起她無限傷感。何大自幼跟爹的感情好，爹去後幾天不見回來，他就逼問母親："爹咋還不回來？"許蓮見兒子醒事早，就流著淚給他說："你爹有了新家，他的家就在堰塘邊的那撮墳裡。"自那以後，何大就常常邁動著短短的腿，到爹的墳邊獨坐。有一天，他坐在那裡，用一根小木棍往墳縫裡掏，想掏出一個洞，看看爹到底在裡面干什麼。何坤章從此路過，說："娃兒，那是你爹的墳，你掏啥？你要是有孝心，就給爹磕幾個頭。"何大老老實實地跪下磕了頭。當弟弟何二會走路後，他就帶著弟弟，有事無事到爹的墳邊，摁著弟弟讓他跪下，自己再跪下去，雙雙給爹磕頭。那一副慘景，連心腸最硬的何華強也看不過，也意味深長地罵："這兩個小狗日的！"
許蓮看著孩子，猛地將他們摟緊，淚如雨下，之後痛哭失聲。
她慌忙扯過枕巾，捂了口。她不想讓外人知道自己在哭。
流了一回淚，許蓮覺得好受些，身體卻感到發熱。蚊蟲也嗡嗡撲臉。許蓮睡不著，起來點上桐油燈，想再做一會兒針線活。燈一照，她發現幾個大大的蚊子，正溜空兒叮在兩個兒子的臉上。這屋子傍著陰溝，潮濕，蚊蟲也生得早。她拍死了兒子臉上的蚊蟲，下床來，用爛褲頭一陣撲打，把蚊帳放下來，就走到伙房裡去。院壩裡已無人聲。許蓮把兒子衣服的袖口縫好，又在自己一條褲子的膝蓋處補上一塊巴，眼睛很澀，再也做不動了，就停下來。
正在她凝神發呆的時候，突然聽到屋子裡發出長長的歎息聲。許蓮一驚，握在指間的針再次戳傷了手。外面起了風，風從窗眼吹進來，把如豆的燈盞吹得搖曳不定。許蓮惶然四顧，看到牆壁上到處都是繚亂的影子。這屋子裡，除了她，就是兩個孩子，不會再有別人了。由此，她又想起了丈夫。想著想著，她再一次陷入沉思，丈夫在世時枝枝葉葉的生活，浮現到她的腦海裡來。不經意間，她又聽到一聲長長的歎息。許蓮著實嚇了一跳，本能地站起來。
她沒有挪動步子，因為什麼事情也沒發生。
可緊接著，她又聽到了那聲歎息！
這一次她聽清了，歎息聲是她自己發出來的。
許蓮再也沒了心情，把裝著布頭衣褲的篩子收拾好，進了裡屋。
她沒有去掀兒子床鋪的蚊帳，而是上了另一張床。
這是她以前跟丈夫睡的床。
丈夫死後，她從沒有睡過這張床。她把被子疊得規規矩矩，蚊帳放下來，讓丈夫的靈魂在裡面安歇。每天從坡上回來，不管多麼勞累，她都要進來看一看。現在，當她把蚊帳揭開，眼睛一花，仿佛丈夫真的睡在床上。
一種新奇而鮮明的感覺，完全回復到她的身體裡。她燥熱得渾身汗淋淋的，雙腿不由自主地分開了。她覺得丈夫就伏在她的身上，丈夫的身體正進入她的身體。這種感覺是如此微妙而生動，使她一年多來積存在身上的硬殼舒張開來。她緩緩地脫去內衣，雙手揉搓著****，就像丈夫曾經做過的那樣。她的****已經不像以前那麼挺實，黝黑的乳頭懶洋洋地縮進了肉裡。這是沒有丈夫疼愛的緣故。不一會兒，她把褲頭也脫去了。
她一遍一遍地呼喚著丈夫的名字，玉體橫陳，等著他來疼，他來愛。
何地死後，許蓮第一次有了身體的沖動。
一個時辰之後，許蓮抱著枕頭哭了
酷熱的夏天過去了，何家坡的山山嶺嶺，秋意惆悵地懸掛著，鋪展著。自從那一次身體沖動之後，許蓮干澀的皮膚漸漸好轉，眼睛也活泛起來，時不時地，嘴角邊還蕩出笑意。有了一次命運的打擊，她比先前成熟得多，她身上無處不在的美也跟著成熟起來，小婦人的風韻被她破舊的衣衫扇動開，令人著迷。何家坡的光棍漢都打著她的主意，一有機會，就到她勞作的田間地頭大獻殷勤。我奶奶許蓮喜歡他們這樣，內心卻看不上一個。那些光棍不僅窮，且都不愛整潔。但是，她不會吝嗇嫵媚的笑臉和並不失態的騷話，逗得三四個光棍屁顛屁顛地粘在她的後面，爭先恐後幫她干活。
可以想見，許蓮的名聲就這樣徹底敗壞了。坡上傳出話來，說許蓮是地地道道的蕩婦，夾著兩片小×，侍奉幾個男人。何華強竟說，他有天上坡打野雞，野雞沒打到，卻捉到了。眾人不信，野雞是一種靈敏的生物，雖習慣在低矮的草叢中歇息，可擅聽風聲，即便悄手悄腳走到它身邊，它也會噗地飛起，把一陣腥風和失望同時刮到你的臉上。何華強說那只野雞沒有歇在草叢裡，而是歇在水凼子邊一塊石頭上，是一只沒長毛的大野雞。眾人有所悟，一個說："我猜得到，那一定是只母野雞。"何華強正色道："莫亂說啊，啥公野雞母野雞的！"之後迅速走開了。
他永遠那麼正經，嚴肅，在何家坡另立一個世界，使你無法靠近。可事實上，此時的他，內心裡卻對許蓮產生了特殊的興趣："那個婆娘，實在是太逗人看了！"何華強走後，留下來的人議論開了，說那只母野雞定是許蓮。何華強既然看到她沒長毛，她定是脫得精光的。那麼，肯定還有一只公野雞，那只公野雞又是誰呢？大家舌頭卷著嘴唇，胡亂地猜疑一番，仿佛他們的想象也帶著香味。大家對公野雞不感興趣，轉過來再說許蓮。何華強不是說她沒長毛嗎，那地方沒長毛的女人稱為白虎，白虎克夫，難怪小白臉何地要死在她的手裡了。至此，那些善良的坡上人為何地著實歎息了一回。
飛短流長，雖不能直接傳到許蓮耳朵裡，可她從人們對她指指點點和遮遮掩掩的說話中，已猜出十分。夜深人靜的時候，她常常摸到丈夫墳邊，一坐就是一兩炷香的時辰。她把所有的委屈，都傾訴在丈夫的墳頭。她一面怨恨丈夫的早死，一面請求他的原諒。她不是水性楊花的女人，之所以要在幾個光棍漢面前陪笑臉，是因為只有他們才可能幫她干活，而且，在她的心目中，那幾個光棍漢的心腸是最好的，他們雖然在她身上有想法，可都是想娶她，此外並無惡意，不管什麼時候，他們都沒有說過她一句壞話。如此表明了自己的心跡，許蓮就遏制不住悲傷，伏在墳頭長聲痛哭。附近，只有何華強一所空房，她並不怕被人聽見。她對丈夫說："你個狠心賊呀，叫我咋過呀，咋過呀"
她越來越怕晚上了，也越來越渴望晚上了。兒子睡下後，她就躺到另一張床上去，身心的煎熬，壓抑不住她的青春，生活的重負，使她更加需要一個男人。仲秋時節，入夜已有些寒冷，可許蓮睡覺前，依然把自己剝得精光，讓潔白如銀的身體，在冷風中露很長一段時間，直到渾身起滿了難看的雞皮疙瘩，她才吹滅了燈，籠上被子。
有一天，她正弓腰准備吹燈的時候，突然發現窗口有一個黑影。許蓮驚叫一聲，抱過被子捂住緊要的部位，然後顫幽幽地問："哪個？"窗外響起一個老邁的聲音："一個女人，要曉得羞恥，光胯鈴鐺的仰在床上，未必是等哪個來日嗎？我看何地不是被瘋狗咬死的，是讓你給浪死的！你浪死了一個男人，未必還想浪死第二個？"言畢，人影不見了。
那是嚴氏。她與何興孝早就聽到了那些流言，因此一面暗中監視許蓮，一面要給她點厲害。
許蓮又羞又恨，啪地把桐油燈打翻在地。
此後數天，許蓮躲著嚴氏，一見她扁著嘴走過來，她就垂著頭遠遠地繞開。
可何興孝夫婦不想放過她。有一天，許蓮站在豬圈外，帶著欣賞的眼光，看著長勢很好的豬嘬著嘴筒子吃食，忽然看見何興孝和嚴氏來了。她提上豬食桶打算離開，嚴氏卻擋住了她的去路。何興孝冷冷地說："你如果膽敢做出有損何家體統的事情，我們就把你綁到黃桷樹上去！"
許蓮禁不住一陣顫栗，可她很快克制住恐懼，翻他們一眼，從兩人中間擠了過去。
何興孝所說的黃桷樹，就在他當門一條大路邊。黃桷樹冠蓋如雲，主干卻極短，五六米高處，就分出無數枝椏，隨便一根枝椏，剖開來就可以當棺蓋。那時候何家坡在世的人，已不知它到底有多大年歲了，只是把發生在它身上的故事，一代一代地往下傳。何亨的女人陳氏就常常對人說，她嫁過來不久，黃桷樹上就懲罰過一個****的女人。那女人名叫翠花，是一個大家紳的千金，雖說比不上許蓮好看，卻比許蓮狐媚。翠花十四歲訂了親，婆家在壩下的興浪灘，姓楊，也是數百畝的田地，其祖上官至司馬，頗有勢力，可翠花竟不識好歹，跟家裡請的私塾老師私通。這事情被他大哥發現了，大哥尚武，一槍托就把私塾老師打死了。翠花見勢不妙，擁衣出逃，藏到了奶奶的屋裡。當夜，大哥把槍橫在枕上，預備隨時將翠花處死，可睡到半夜，卻做了一個夢，夢見興浪灘背靠的楊侯山轟然垮塌。他被驚醒，問身邊的女人，女人說，這是不祥之兆，定是你想處死妹妹引起的。大哥黯然神傷，也有了猶豫。
女人說，這件事，只要瞞過楊家就得了，聲張出去，丟臉的還不是自己。大哥覺得有理，心想那私塾老師是被他在天井裡打死的，當場就扔下了廢棄的古井，且用石蓋封了，人們一定不會知曉。哪知第二天一早，坡上人就在議論這事了。大哥怒不可遏，把妹妹從奶奶屋裡提出來，剝得一絲不掛，綁到黃桷樹上去，吆喝坡上人前去鞭打。起初誰敢去打？翠花的大哥就親自動手，舞著天麻扭成的大繩，沒頭沒臉抽在妹妹的身上。翠花的聲聲慘叫，驚飛了樹上的雀鳥。打累了，他便扔下大繩，聲淚俱下地把翠花的惡行講了出來。坡上人越聽越氣，終於有人走過去，提起了繩子就這樣，翠花被活活打死。沒過多久，楊侯山果然坍塌，把沿坡居住的數十戶人全都壓死。山體如水一樣流下來，形成一帶緩坡。最讓人驚異的是，流下來的山體，竟然鑄成兩只大靴，且是一只男靴，一只女靴，踩踏在興浪灘上。水枯時節，興浪灘滿河的鵝卵石布成一個人頭。人們傳說，那兩只靴子，一只是私塾老師的，一只是翠花的，那個被踩住的人頭，自然就是翠花的大哥了。
這件事情，不管哪朝哪代，何家坡婦孺皆知。人們盡可以懷疑翠花被裸鞭至死的事實，但那兩只絕像靴子的山體，至今猶存。由於這個緣故，沒有人願意到楊侯山腳居住，就連獨居在那裡****過李高氏的老光棍，後來也莫名其妙地死去了。
許蓮沒有被何興孝嚇倒，可她不得不思謀自己的出路了。她知道再待在此地，即便不被鞭死，也會被流言殺死。
她回了一趟娘家，淚眼巴沙地把她的想法告知了父母。
她父母沒有兒子，只有清一色的五個女兒。許蓮是他們的ど女兒。說來奇怪，許蓮的四個姐姐無不長得暴眼塌鼻的，唯她出脫得美艷絕倫，父母也最喜歡她。
聽說她在何家受了欺負，兩個年逾花甲的老人暗自垂淚。
許蓮在娘家耍了四天，臨走的時候，她母親說："女兒呢，你先耐著，我們設法再給你尋個婆家，干脆下堂算了。"說罷淚如雨下。
許蓮也流淚，許蓮對母親道："要說就說遠些。"
二十天後，娘家來信，要她回去一趟。許蓮帶著兒子上了望鼓樓。
與許家隔兩條溝的鍾大娘給她說了一個男人。男人姓楊名光武，前幾年女人跑了，膝下一子，比何大長十歲。巧的是，這個男人居然是李家溝人，也就是我爺爺何地身生父母的家鄉，當然遠，離何家坡百多裡地。
聽罷鍾大娘的話，許蓮一手摟一個兒子，低眉順首，半晌不言。鍾大娘是老媒婆，從十八歲給人說媒，至今已有五十年工齡。她見不得許蓮那副樣子！如果是個姑娘倒也可說，一個再婚嫂，有啥不好意思的？她要許蓮快快表態。許蓮顫著聲音問："他喜不喜歡娃娃？我是要把兩個娃娃都帶去的。"鍾大娘重重地嗤了一聲，"啪"地往掌心吐一泡口水，將她一輩子沒有亂過的頭發抹了抹，才翻著薄薄的嘴皮子說："你曉不曉得人家是啥德行？見廟就捐，見菩薩就跪！人也長得伸伸抖抖的！你那何地是啥樣？不是他死了才說，我還見不來何地那副猴頭鼠臉的樣子喲！——楊家又是啥家底？幾百挑水田，十幾畝旱地，外搭幾十畝柴山，柴山裡的樹，黃桶那麼粗！你那何家就算富啊貴呀，給人家打短工，人家還嫌何地力氣弱！"鍾大娘雖然老了，說起話來依然水也潑不進一滴。
許蓮見她這樣糟蹋何地，如刀尖在心上戳，鍾大娘嘴角的白沫還沒積起來的時候，她就帶著兩個孩子，憤然離開火堂進裡屋去了。