掛斷電話，沈小武還把手機握在手裡發著呆。苗苗的話叫他明白了一個事實：葉家在想法阻止苗苗和他交往。衝著葉家的人以前所未有的熱情幫著苗苗找男人的事情上看，也確實有為阻隔苗苗和他接觸的意思，而不讓苗苗借住他們的新房，則肯定了他們的意圖。沈小武很震驚，葉家人真的把他當成了香餑餑，為了叫他將來還做著葉家的女婿，他們還真花費了不少心思，想出這麼多招，甚至還提防著一個無辜的苗苗。他們葉家本來夠對不起人家苗苗，現在卻還把人家往絕路上逼，真夠可惡的。沈小武心裡非常氣憤，他找借口出來，本想到辦公室坐到天黑回家的，這下，他不想去辦公室了，他心裡悶得慌，乾脆給小蘇打個電話，叫他約上以前的哥們兒，晚上一起喝酒。小蘇一點也不感到驚奇，他猜沈小武肯定又是遇到什麼無法解脫的事情，在電話裡就勸開了。沈小武卻不聽他的勸，只說："你要真是我的好哥們兒，就什麼也別問，什麼也別說，咱一會兒找個地方喝酒就成。"
小蘇沉默了一會兒，說聲好，果然不再說別的話。
這晚，沈小武沒有回家，就和小蘇他們一起喝酒玩牌盡興了一個晚上。但在這之前，他還是往家裡打了一個電話，說聲晚上不回家了，也不說理由，就掛斷電話。並且，他把手機也關了，他和誰都不想聯繫。
這樣，有了第一次，就會有第二次。沈小武用這種方式抗拒著他的妻子和她的家人。每次去找小蘇他們喝酒時，就以單位有急材料要寫，或者別人又給介紹了一個能和保險公司搭上線的人，他得去托人找關係等等為借口。沈小武從不和妻子把話挑明，他認為這樣不好，妻子的現狀叫他不忍心。
其實，葉莎莎心裡也明白沈小武這樣做的目的，她也不好說破，任他這樣做去。這段時間以來，葉莎莎特別能容忍沈小武，她總覺得自己這樣做有點對不住丈夫，就叫他放鬆放鬆吧，他的弦繃的太緊，再不放鬆一下，說不定真會出啥問題呢。
可葉娜娜和母親卻不這麼看，她們認為沈小武這樣做，明擺著就是有意躲避，自己的妻子已經走到死亡邊緣了，正是需要人照顧，需要情感上寄托的時候，做丈夫的卻躲來躲去，徹夜不歸，這算什麼事呀。再說了，一個大男人，誰知道深夜在外幹什麼呢。葉娜娜對妹妹說，不能叫男人放任自流，得嚴加看管，不然，後悔可就來不及了。
這次，葉莎莎倒不以為然："我知道沈小武的，和他生活這麼多年，我早摸透了他，他只是去和小蘇他們喝酒打牌，他還能幹出啥事呀。他真要想幹點什麼事，還能這樣明目張膽的說晚上有事不回家？"
葉娜娜撇了一下嘴，道："你說呢？如今的男人，可沒有你想像的那麼純粹，別老以為你瞭解沈小武，你男人心裡沒鬼，其實有鬼沒鬼，你是看不到的，只有他自己心裡清楚。妹妹呀，男人是不可靠的，你要是給他機會，他會去幹什麼？想都可以想出來，他就是在外面胡搞女人！況且，莎莎你身體成這樣，有段日子了，他一個成熟的男人，難道他真的能忍住不想"
又來了，又來了，在姐姐的眼裡，男人就只有幹那事的本事。葉莎莎不滿姐姐每次懷疑沈小武時就用的這種理由。"沈小武不是你的那個老公！"葉莎莎頗顯氣憤地打斷姐姐的話，說，"小武我是瞭解的，我也不單純，卻還是知道該相信的男人還是值得我相信的。你不要把他拿來跟你的那個不要臉的老公對比！"
岳嵐崗心裡還有另外一句話："正因為沈小武不是你那個老公，所以我才會想盡辦法要把他留給你。不然，我費那麼大勁，把夫妻關係弄這麼緊張幹嘛？"只是，這句話她沒有說出口，怕姐姐聽了心裡難受。
母親卻告誡葉莎莎說，你還是盯緊點好，人都會變的。
十八
沈小武也屬於會變的人。自從那天苗苗在電話上給他說了那番話後，有好幾個晚上他都睡不著覺，他腦子裡盤繞著的，不是苗苗，就是葉娜娜，他在不斷地將苗苗和葉娜娜做著比較。其實，她們倆人隨便從那個方面來看，苗苗都會把葉娜娜比下去。苗苗年輕，又有文化。葉娜娜有什麼，三十六七歲的女人，即使還像個花朵，也殘敗了。她沒什麼文化不說，還下了崗，真要是將來和她在一起生活，他就必須養著她。從個人的私念上講，他當然不願意養一個年齡又大又不明事理的女人了。
拋開這些不說，單就從女人的角度來講，葉娜娜的那種懶惰又自私的性格，還有為人處事尖銳而刻薄的態度，根本都沒法和苗苗比。當然，苗苗也有她的不足，軟弱，依賴性強，做事不太認真。更要命的，是苗苗對吃食的挑剔，不吃蔥蒜，如果誤吃到一點點蔥絲，她會當場吐出來，也不顧及別人是否在場，她不吃辣的、鹹的、酸的、甜的，但她卻喜歡吃苦的，對苦瓜非常鍾愛。還有，苗苗對肉食很挑剔，她不吃水裡養的，比如魚蝦之類的她都不吃，可她吃鮑魚、海參，還說這些是大海裡自然生長的，而不是水裡養的。當然，這只能算是一個人的飲食習慣，雖然也是毛病，但還能容忍。經過這段時間的接觸，沈小武覺得苗苗為人還是不錯的，尤其是善良，為人也很真誠，這點對他來說，尤為重要。
通過認真的比較後，沈小武自認為得出了結論。他主動地給苗苗打起了電話，不斷地詢問她的生活情況，還有她此刻的想法。他這樣做，只是對葉家的做法表示出不滿，沒有別的意思。
苗苗很感激沈小武能打電話來對她的關心，對沈小武的問候，她都如實地做了回答。她還借住在葛老師那裡，時不時地回一趟家裡，看看美美，被美美纏住不放時，偶爾也會在葉家住一宿。但是她基本上不在葉家吃飯，原因很簡單，因為她沒有親自下廚，公公婆婆把菜做的一點都不合她的胃口。再說了，苗苗也不願在家裡吃，人家都吊著個臉和你坐在一起，把個碗碟摔得砰砰直響，明擺著就是不歡迎你坐上桌子的架勢，你還怎麼吃得下去？苗苗說到自己的打算時，卻長長地歎了口氣，說她現在最大的願望就是盡快找個合適的男人嫁了，安安心心地過自己的日子，誰的臉色她也不想看了。
一說到這裡，苗苗的口氣明顯變得惆悵了。沈小武覺得此時的苗苗真的就像一株尋不到依靠的小苗，柔弱得叫人憐惜。他聽著苗苗的話，不知道自己該說些什麼，他現在的身份，連些憐憫的話都不能說了，說了，就像帶了企圖。真是，說什麼也不太合適。兩個人這個時候往往會冷場。不過，還是苗苗機靈點，她會馬上一笑，輕描淡寫地說，葛老師真是熱心，已經四處托了人，正給她介紹呢，她呢，也沒有什麼太高的條件，只要人好，身體好，經濟上要求也不高，能過普通日子不愁吃喝就行了。
這時，沈小武就會說，你也不能這樣草率，這是終身大事，關係著今後的幸福呢，可不能這樣對待自己。苗苗說，她一個離過婚的女人，又帶著一個孩子，還敢有什麼企求呢？就這，還不好找呢，葛老師托的人已經介紹過好幾個了，人家不是挑剔她的職業，就是嫌她有個孩子，以後怕拖累。沈小武替苗苗憤憤不平，苗苗卻說："姐夫啊，你這個人心底太善良了，根本不知道現在離了婚的男人有多牛氣，他們挑剔得很呢，稍微條件好點的，一心都想找小姑娘，離過婚的女人大多都人老色衰，就像被男人啃過的甘蔗渣，可悲得很呢。現在社會上到處都是離婚的人，但大多都是有了目標才離的婚，剩下的，就像我這樣，是被人蹬掉的，想找個過日子的男人，可難了。"
沈小武聽著苗苗的難處，更不好安慰，又找不到幫助的辦法，只好含含糊糊掛了電話。電話掛斷了，心卻沒掛斷，老惦念著，總想知道苗苗現在怎麼樣了。他忍不住，時不時地想給苗苗打電話。苗苗也沒有對他的電話表示過反感，相反，有時隔的時間長了，苗苗還在電話裡問沈小武，最近是不是很忙，怎麼好長時間沒有給她打電話了。然後，苗苗就把自己剛見過面的那個男人的情況，給沈小武講講。有時，她拿不定主意時，還徵求他的意見呢。苗苗的這份信任，叫沈小武很感動，心裡卻又不是個滋味。
有一次，苗苗和一個男人竟處了半個多月，男人對苗苗還算滿意，都快到了論婚嫁的地步了，沒想到男人突然提出，先不忙著結婚，同居一段時間要做深層次瞭解。沈小武聽著，在電話裡又憤憤不平起來，罵那個男人真不是東西，使著法子騙人呢，叫苗苗千萬不要相信這種男人，這一看就不是真心想要和她過日子的人。苗苗說，她當然不能答應了，都是過來人，怎麼會上這個當，她只是想找個可靠一點的男人，成就一段穩定的婚姻，兩個人好相廝守，好好過日子，她哪裡敢像年輕人一樣，玩什麼試婚呀，她知道那個男人不可靠，她真要把自己貼上去，到時的處境還不是又叫人家再蹬掉一回麼？她才不再犯那個傻呢。沈小武見苗苗贊同他的觀點，心裡舒暢了許多，就很想見苗苗一面，他們有好一陣子沒有見面了。他便吞吞吐吐地提出，要請苗苗一起吃飯。
苗苗卻很爽快，滿口答應了。
兩人見了面。依沈小武的情況，不可能請苗苗去那種豪華的地方，苗苗善解人意地把沈小武帶到了一家肯德基店，要了兩份套餐，才花了四十多塊錢，既經濟又實惠。沈小武心裡壓力不大，但他沒有吃過肯德基，在要套餐時，他想著苗苗平時對飯食的挑剔，一個勁地對服務員說，不要酸的、鹹的、辣的，服務員知道他沒吃過肯德基，就用看土包子的眼光看著他，咬著牙給他一一做了解釋，並且強調了這種快餐的國際性，沈小武這才放下心來。他的這種土包子做法，非但沒有使苗苗難堪，反而令苗苗內心湧滿了被人關心著的感動。苗苗還沒有碰上一個男人，能記住她對食物的挑剔，沈小武卻記住了。
在吃飯時，苗苗忍不住對沈小武說道："姐夫，我今後能不叫你姐夫，直接叫你的名字麼？"
沈小武說："這有什麼不行，叫就是了，我早就覺得你叫我姐夫很彆扭呢。"
突然間，兩人一下子親近了許多。苗苗還動情地叫了他一聲小武，一點都不覺得拗口，並且還說道："小武，要是世上的男人都像你這樣，女人就幸福到家了。"
這麼一句話，把沈小武弄了個大紅臉。
過後，沈小武每每回顧起苗苗說的這句話時，心裡卻感覺很甜美。
沈小武和苗苗的這種正常得不能再正常的交往，還是叫葉家的人知道了。他們本來就對這兩個人提防著，沈小武這段時間的不正常，葉娜娜早就懷疑上了，她趁沈小武洗澡的時候，偷偷地查過沈小武的手機，就查到了不少打給苗苗的電話，並且通話時間都很長。她這次長了個心眼，沒有把這事告訴妹妹，只給她母親說了，叫母親密切注意苗苗的動向。可苗苗只是有時回來看看美美，母親也沒辦法掌握她的動向。薑還是老的辣，母親很快就想出一個辦法，她打電話給苗苗，說美美現在晚上經常做惡夢，每次都是哭著喊媽媽醒的，為了孩子的健康，她也不計較以前苗苗對她們葉家的不敬了，讓她搬回來住，也好照顧美美。只要苗苗能回來住，控制住苗苗就簡單多了。苗苗卻像是看透了婆婆這溫情背後的目的，堅決不願意搬回來。婆婆就用美美想媽媽為由，不斷地去學校騷擾苗苗。
有一天，還真叫她發現了苗苗和沈小武在一起。他們一起去吃飯。這下，老太太氣得可不輕，她的脾氣一上來，不管不顧地拉著美美衝進了肯德基店裡，怒氣沖沖地站在苗苗和沈小武的面前。
最後的場面可想而知，大家不歡而散。
這還不算，葉莎莎聽了母親的一番述說，氣得打電話把沈小武叫回來。這回顧不了太多，直罵得沈小武狗血噴頭，根本不聽他的解釋。沈小武被罵得氣不過，這段日子以來的委屈、屈辱和憤恨一起湧上頭來，他終於忍耐不住與妻子爭吵起來。
這是葉莎莎沒有料到的，明明是沈小武理虧，他卻理直氣壯地和她吵。她終於發現，這段時間，面前的丈夫真的再也不是自己熟悉的那個丈夫了，自己每天躺在床上，想的最多的，是以前對他的愧疚，想怎樣來為他彌補，她不願進新房子，是想留給他一個乾淨的新屋，她一心想把他留給姐姐，是覺得他是個負責任，寬容大度的男人現在呢？他絲毫不理會她被病魔無情的折磨，獨自一人在病床上的孤單，更不考慮她內心的煎熬，對死亡逼近的恐懼，如此明目張膽地去和別的女人約會肢體殘缺受損的葉莎莎，面對丈夫那理不屈詞不窮的氣勢，氣得心速加快，眼睛直愣愣地瞪著沈小武，眼淚刷刷地流著，臉憋得鐵青，氣卻喘不過來了。沈小武見狀，嚇得慌了手腳，抱著妻子，哭著給她賠不是。但葉莎莎一時緩不過氣來，最後，還是岳母比較清醒，趕緊給120打電話，不一會兒，急救人員趕來，給葉莎莎做了緊急搶救。
葉莎莎被搶救過來，醫生連口氣都沒有歇，很嚴厲地說，病人的情況很糟糕，得立即送往醫院，不然
醫生沒有再往下說，大家心裡也都明白。但緩過氣來的葉莎莎還是以前的態度：堅決不去醫院！
醫生徵求家屬的意見，大家你看看我，我看看你，誰也拿不出一個意見來。醫生不耐煩地丟下一句，送不送是你們的事，但我可把話說在前頭了，病人的情緒很不穩定，再這樣下去非常危險，你們看著辦吧。