葉莎莎心裡更不舒服，她可不是個能接受別人這樣居高臨下恩賜的人，就趕緊說道："真的沒什麼事，我只是把我們家沈小武的論文拿過來給院領導看看。"提到論文，她一下有了底氣似的，腰板都挺直了，還把手向著院辦公樓那面指了指。
蔡曉佳對論文這些字眼有些氣短，避開了話題，拉著葉莎莎有手往她車的方向邊走邊說："你現在去哪兒？我用車送你。"
葉莎莎心裡更不舒服，掙開蔡曉佳的手說："蔡曉佳你幹什麼？我現在回我的辦公室，幾步路的事，用得著坐車嘛？你有車不錯，可我跟著你炫耀不起呀。"
說完，葉莎莎愣了，她怎麼把心裡隱藏的話都說出來了？
蔡曉佳放開葉莎莎的手，一點也不生氣，反而比剛才更開心樣子說："葉莎莎你真是的，我們過去是同事，現在是朋友啊，跟我客氣什麼？我可不是來炫耀的，一輛破車有什麼呀，哪能比得上咱們的友情！"
葉莎莎在心裡冷冷地笑了一下，破車？破車你哪能開到學院來？不就是為了讓我們看看你今日的氣派！她強忍著心裡的不舒，調整一下臉上的表情，對蔡曉佳說："對不起，我要去上班了。"說完埋下頭，擦著蔡曉佳身邊走了過去。
蔡曉佳在她後面喊道："改天我們去喝茶！"
葉莎莎頭也懶得回，只把手舉過肩膀，衝著後面搖了搖。
晚上，葉莎莎把到院長辦公室的情況告訴了沈小武，沈小武一聽，就知道什麼戲也沒有。他更不能怪妻子，妻子這也是替他打抱不平，就衝著她敢去找院長的勁，他感激還來不及呢。誰叫他懦弱膽小，連個女人都不如呢。
說完到院長辦公室的事，葉莎莎沒忍住，又說："今天蔡曉佳開了一輛白色BORA來找我。"沈小武看了妻子一眼，沒說話，他明白妻子對擁有一輛私車，是嚮往已久了，可是他們倆都是工薪階層，衣食雖說無憂，可談車還為時尚早。"
見沈小武沒有開口，葉莎莎也懶得再跟他說，一個人望著屋頂發呆。
職稱的事跟自己是沒有什麼關係了，沈小武還是放不下來，一點也提不起精神來，現在他反倒有些羨慕那些整天只知道玩牌的人，還是他們活得明白，哪像他，還天真地把自己當個人才，如今誰還把誰當人才啊！做什麼都意興闌珊，整天捏張報紙，捧一杯茶，過一天算一天吧。生活就是這樣，活得太實反而為之所累。
二
這一天，研究室的關主任卻把沈小武叫去，遞給他一個奇怪的調令。沈小武被調到院辦當秘書。
關主任還是那一臉慈祥得做作的臉，話裡酸溜溜的像擱了幾斤醋似地說："行啊，沈小武，咱這生物研究室到底還是小了些，盛不下你這條能撲騰的魚啊！"
面對突如其來的好事，沈小武強忍著喜悅，十分謙虛地說："哪裡啊，是我這條魚太小了，還是到小點的容器裡去藏起來吧。"
關主任的涵養就是深，他的臉上竟風平浪靜。
倒是在門口碰上副主任蔣芙蓉時，蔣芙蓉冷著個臉把沈小武上上下下打量個遍，弄得沈小武莫名其妙，渾身不舒服起來。
蔣芙蓉最後望著沈小武手上的調令，把嘴角微微地向上一挑："沈小武到底還是鯉魚跳了龍門！"
沈小武笑笑，沒吭聲，不管他是跳了龍門，還是脫離了苦海，反正，他總算離開了生物研究室，和那些迂腐的知識分子，還有研究室那個是非不分的體制分道揚鑣，成了一名引人注目的秘書，坐進了安靜寬敞的辦公室裡，今後，要與領導們出出進進，成為一名機關幹部了。這是沈小武和葉莎莎做夢都沒有想到的好事，也真是不知道上天怎麼就把他們給垂青了一回。他們正高興的時候，好運又一次降臨：葉莎莎被評上了副高職稱。
說到這個職稱，葉莎莎本來是沒有抱一點希望的。她在院裡的學術編輯部工作，編輯部只有五個人的編制，按比例只有一個半人的高級職稱名額，主編早已佔了一個，剩下的半個按說也沒有葉莎莎的份，名額一直被副主編霸佔著，這個副主編滿嘴仁義道德，其實一點都不講道德；滿嘴政治高調，其實一點都不講政治，是那種"攪屎棍"式的人物，沒有一點工作能力，更談不上學術成果了，不知道他打通了哪個關節，每年副高職稱都報的是他自己，可連續三年都被評委刷了下來。弄得整個編輯部都有了意見，憑什麼叫他一個人佔著茅坑不拉屎？該給別人讓讓了。這一年，有人把這件事捅到了院辦，院辦責成編輯部要搞好團結，卻沒有提評職稱的事，態度一點都不明朗。主編為了平息大家的怨氣，這年乾脆把資歷比較老的葉莎莎也報上了。聽說這年的評委主任換成了原來的周副院長，周副院長已經退休了，因為手裡沒有了權，他兒媳婦為評職稱想發表幾篇論文都很難。
這個副主編打聽到了這個情況後，主動給周副院長兒媳婦聯繫，叫她送來論文，答應年內全部給她發表出來。周副院長自然知道了這件事，到了評審的時候，也算是抱著感激的心態放了副主編一馬，讓他順利通過了。這個副主編的夢想終於實現，他認為自己的職稱已經是鐵板上釘釘子，不會有什麼變化了，可就是這個"認為"讓副主編想到在這次評審中周副院長根本就沒有給他幫什麼忙，能夠通過還是全憑他自己的真本事，他吹毛求疵地給周副院長兒媳婦的那些論文挑了不少毛病，結果最後一篇都沒有發表，還打電話把周副院長的兒媳婦叫來，當面把原稿全部退還給給她。周副院長的兒媳婦還以為自己的論文可以發表呢，做夢都沒想到會是這樣的結局，當時眼裡噙著淚水，拿著她的論文走了。快到年底時，職稱到了最後一輪投票審定，這個正美滋滋地坐等收成的副主編做夢都沒想到，他竟在這一關又一次被淘汰了。評委會同時提議，一致通過了葉莎莎的副高職稱。
年底，葉莎莎的副教授職稱批了下來，正趕上學院的最後一批集資建房，只交了八萬元預付款，選好了房號，只等房子半年後建成後裝修了。要知道，這可是一百五十多平米的房子啊，今後就不可能有這樣的好事了，院裡的房子全部走入市場，要買房就只有拿沉甸甸的錢說話了。
這下，葉莎莎可興奮了，這麼多的好事，像約定了似的，一下子都叫她給趕上了。看來，這命運的不可預料，並不僅僅是蔡曉佳這種人才有，普通老百姓也會輪上的。沈小武能調到院辦當秘書，想來算去也只能是她葉莎莎去找院長的功勞，不然，誰知道生物研究室還有個沈小武啊！在院辦當秘書，走的是行政，可比在研究室有發展前途。能趕上最後一批集資建房，又是她有副教授職稱的底氣，這下她可不得了了，自認是勞苦功高，在家裡更是對沈小武吆三喝四，指手劃腳，頤指氣使。
自從認識葉莎莎的那一天起，沈小武就對她百依百順，原因很簡單，沈小武是從農村出來的，好不容易大學畢業，又進了研究院工作，他就想找一個真正的城裡媳婦，好改寫一下他吳家世代種地的家族史，給父母臉上增點光。葉莎莎雖然不是望族顯貴，可也算是城裡的老戶人家，根正苗紅，正是他豎起找真正城裡媳婦大旗的最佳人選，況且葉莎莎長得也是清麗脫俗，叫人一眼看後還會再看第二眼的。沈小武沒有理由不對既是城裡出身又漂亮動人的葉莎莎言聽計從。
葉莎莎的父母家人，一開始就沒有把沈小武這個農村出身的人低看一等，沈小武本身就很過硬，他體型頎長，臉皮白淨，他對自己的髮型要求很嚴，為了強調他已經不是農村人了，為了和民工之類的人物區別開，沈小武拒絕留長髮，一年四季都理個板寸頭，通常是一個月理一次，齊刷刷的板寸，什麼時候看上去都格外精神。沈小武就憑這個勁，把葉莎莎給拿下了。葉莎莎的父母第一次見到沈小武，沒有像農村父母為女兒選女婿那樣，相牲口似的把對方上下左右仔細地相上一遍，然後品頭論足。他們看到的是一個渾身透爽的小伙子，只問了幾個常規性的問題，根本就沒有計較沈小武是不是農村出身，一直到結婚，也沒有說過一句看不起沈小武農村出身的話。就憑這一點，沈小武對城裡人產生了好感，認為城裡人並不是他想像的那麼勢力。
但是，很快沈小武就發現，城裡人還是有城裡人的毛病，葉莎莎家裡的人始終把他當成外人，尤其是他們剛結婚的時候，他們沒有房子，暫時住在葉莎莎家，每天出出進進的，這種感覺尤為強烈。葉莎莎家裡一有個啥事，一家人嘰嘰咕咕地說得火熱，但只要沈小武一出現，他們就會嘎然而止，生怕沈小武聽到什麼，有時還會有意地避開沈小武。把他一直置於外人的位置上，叫他覺得彆扭，他可是全身心地投入到葉莎莎家裡的，雖說沒有隨意到把這裡當成自己的家，可也從來都沒有把葉莎莎的家人當成不可融合的外姓人。但顯然葉家人是沒有這種感覺，雖然他是葉家的女婿，卻終歸不是葉家的人，只能是一個讓他們客客氣氣對待、無法融入其生活之中的外人。連葉莎莎有時的語氣裡，都說他是外人不懂她們葉家內部的事。
其實也不是什麼大不了的事，全是些叔伯親戚之間的雞毛蒜皮，可葉家的人會把這些俗事搞得神神秘秘，跟組織部門的人事問題似的，只能小範圍內姓岳的人知道，別人是一概不能獲知的。沈小武是個比較敏感的人，葉家人的這種做法叫他看著心裡很不舒服。後來，沈小武發現，不光是他，還有葉莎莎的弟媳婦苗苗，在這個家裡其實也和他的處境一樣，都是被葉家無法納入的外人，如此看來，倒不是葉家有意要與他顯出一份生疏來，而是他們從心理上，把岳姓之外的人都看成了外人。這個發現讓沈小武心裡才平衡了點。沈小武在不斷的不平衡中尋找平衡，一旦找到了平衡，也就尋到了慰藉。好不容易等到學院分上房子，沈小武就像是被關在籠子裡的鳥兒看到了敞開的籠門，飛出去的念頭是想壓也壓不住的。本來葉莎莎還想要把房子好好裝修一下然後再搬過去，沈小武已經無法隱忍，堅持在最短的時間裡從葉家搬出來單獨住了。有了自己的窩，沈小武也就不再在乎葉家人把他當成自己人或是外人了，反正過日子的是他和葉莎莎，又不是和葉家的其他人，只要葉莎莎把他當成是丈夫，其他的是與非，是不會再影響到他的。
可是，有了自己的居所，沈小武和葉莎莎之間的磨擦卻比以前多了。
其實說白了，葉莎莎也不是什麼金枝玉葉，但就是有不少小毛病，好吃懶做，對家務事不管不顧。沈小武對葉莎莎的這些缺點都能容忍，人家是城裡人嘛，城裡人肯定有城裡人的得性。沈小武並不是沒有吃過苦，能有現在的生活，他的心裡還是很感激的。所以，他幾乎包攬了所有家務，這些對他來說並不是多麼難的事情，既然葉莎莎不願意幹，他幹起來又不費太多的精力，他干又有何妨？並且還毫無怨言地盡心侍候葉莎莎，他是用這樣一種方式來表達自己對妻子的關愛。但惟一叫沈小武不能容忍的，就是葉莎莎在花錢方面的隨意性，她似乎沒有一點計劃，看到什麼只要當時一對上眼，不管有沒有用，一衝動就先買了，至於今後能不能用得上，就不是她葉莎莎要操心的事了。沈小武受不了亂花錢，他在農村受過不少罪，知道錢來之不易，每次只要是從他口袋裡往外掏錢，就像割他身上的肉一樣，他都能夠感覺到疼痛。所以，沈小武別的事都能讓著葉莎莎，惟獨在花錢方面，他絕不姑息遷就。
對此，葉莎莎當然生氣了，她拿的工資並不比沈小武少，怎麼她每花一分錢就跟要沈小武的命似的，他的臉吊得老長不說，還老是嘀嘀咕咕的，把她弄得簡直煩透頂了。蔡曉佳在她們幾個朋友面前大手大腳的樣子雖然她看了也不屑一顧，覺得那純粹就是顯擺，這樣的女人俗到底了。葉莎莎自認為她不是那種俗氣的女人，可是在蔡曉佳這種人面前，她又怎麼能表現得縮手縮腳？她一直以來比蔡曉佳有優越感，不能現在人家有了幾個錢就能把她的自尊踩在腳下。所以，不僅是她，其他的幾個女人也是一樣的想法，大家都不願在蔡曉佳面前表現出氣短，一旦有人看中了什麼東西，只要口袋裡能掏出來這麼多錢，大家便一窩蜂地去買，至於那是不是自己真心喜歡的東西，倒是沒有人去追究。跟後來的蔡曉佳呆在一起，人的表現欲就會不知不覺地浸入進骨子裡。葉莎莎和沈小武出去買東西時，她其實還是壓著自己出手的慾望，可沈小武看著心裡認為她有點不管不顧，有一副想豁出去的勁，他便心疼，忍不住說上幾句，有時，甚至在商場就說開了，弄得葉莎莎很沒面子。所以，兩人之間的矛盾，大多都是因錢引起的。
葉莎莎像大多數普通女人一樣，不思進取，懶惰自足，雖然敢說敢幹，但不是一個目的性很強的勢利女人，她有平常人的心態，能與人平等相處。當年，沈小武看重的就是這點，才向這個城市女人發起進攻，憑著他的長相和文章，只用幾個回合，葉莎莎就接受了他。結婚後，兩人都拿的是死工資，剛開始，家裡的錢沈小武還本著尊重妻子的想法讓葉莎莎來打理，他認為女人更細心一些，可是後來當他發現葉莎莎花錢的樣子時，心裡就緊張了，想法跟妻子要回了把握家庭財政的重權。