什麼病也沒有，就是一門心思想替人頂罪。這個病一時好不了。他高尚的品德出了偏差。走了極端。你以後少惹他生氣。聽到沒有？袁副局長說。
水樓雲走後，水皮又把陽曉莉的來信看了一遍。看完，天就到中午了。護士小蔣給他送來熱飯熱菜。
吃吧，趁熱吃吧。小蔣看到了散落在床上的信。這麼多信？誰來的？是崇拜你的人寫來的嗎？小蔣撿起幾封，看了信封，說，有大學來的，有醫院來的，手裡那些是哪裡來的？一定是機關和各中小學吧。寫的什麼，能讓我看看嗎？
水皮瞪了她一眼，小蔣伸伸舌頭，出去了。
今天中午，菜有兩個，一個是豬肉炒胡蘿蔔，一個是大白菜炒雞塊。整天吃香的喝辣的，水皮心裡難受。和往常一樣，他只吃了小半的菜，剩下的要求留到下一頓。護士口頭答應，可到了下一頓，送來的又是新鮮菜。
我身體好了，醫院裡有什麼活可幹嗎？水皮對護士說。
醫院裡的事誰也幹不完，你能幹什麼？護士說。
看病，我做不來。我可以拖地，掃廁所。
不行，你是英雄，這些事你不能幹。護士說。
英雄也是人，何況我不是英雄！水皮大聲叫喊起來。我不能在這裡白吃白喝，留我下來，就給我活幹！要不，就放我回家！
水皮的吼聲在醫院裡嗡嗡響，醫生護士都不敢聲張，只是小心翼翼地說，這個，要請示領導。
不要請示了，現在就給我活幹！水皮看到走廊那個角落的拖把了，他跑過去拿到手上。水皮從來沒拖過地，他的姿勢很難看，就更別說水平了。一個清潔工走過來教他。
水皮感到渾身是勁，他一幹就是一個中午。中午的時候，病人很少出來，病人家屬也還沒有到來。水皮幹活的動作十分舒展。
這個清潔工是誰？怎麼沒經我同意就上班了？分管後勤的龐副院長第一個發現了水皮。
我只幹活，不拿錢。水皮說。
這也不行，你以為這是哪裡？這是醫院，不能胡來！
一個醫生走來了，他說，這人就是救火英雄水皮！
龐副院長嘴巴張得很大，能夠塞進一個皮球。他後退一步後，衝上來緊緊摟住水皮，說，啊，英雄！
水皮在醫院義務幹活的消息一下子傳遍了縣城，他們個個豎起大拇指。
我要到街上去幹活。他對護士說。
護士同意了。
水皮扛著竹掃把來到醫院門外。醫院外就是縣城的主大街。這裡車輛來來往往，人們在上面亂丟果皮垃圾。大街太髒了，可是，如果這個時候掃大街，會影響人們行走。水皮就把竹掃把扛到隔壁的糧食局。說是糧食局，其實裡面還有好幾個局，比如礦產局，物資局，航運局等。局多，院子大，各局都攀比著不管事，只有到了週末，縣裡統一佈置搞大掃除的時候，各局才在自己的領地上掃掃。平時就很髒。
水皮輕輕地用力掃著，不讓灰塵揚起來。有人發現了水皮。那人是誰？哪個局的？他說。人們就把目光集中到水皮身上。
不認識，在這個大院，我從沒見過他。
那不是救火英雄嗎？終於有人認出了水皮，並大聲地叫喊。大院裡的人全都走出辦公室，圍在水皮四周。
剛聽說你在醫院掃地，這就到我們院子來了！同志們，我們還等什麼，這麼大個英雄都能放下架子掃地，我們有什麼理由讓院子髒著？糧食局的聶局長一說，所有人都加入到勞動中來。
第二天開始，各部委辦局有了一個不成文的規定，每天早上上班，打掃衛生半小時。當然這是題外話。
從中午一直幹到下午，水皮腰背都有些酸脹。作為一個農民，幹活出現酸脹，已經不是一個合格農民了。吃過晚飯，他想拆開來自省城大學的信件，可還沒開拆，他就睡著了。
縣裡領導利用晚上時間來看望水皮，白天他們太忙了，他們在撥亂反正，要為文化大革命抹屁股。
睡了。護士輕聲地說。
他太累了，身體還有病，所以容易累。明天可不能讓他再干了。李德行書記說。李德行書記看到了擱在桌上的來信。他撿起來自省城大學的未拆開的信件看了看，然後輕聲笑了。
10
國家給我吃飯，給我治病——儘管我什麼病也沒有，我掃掃院子有什麼不可以呢？為什麼被當作英雄行動？水皮問小蔣護士。
小蔣護士嘻嘻笑著，不回答。
你告訴我呀。
你是英雄，英雄的一舉一動都是英雄行為。小蔣護士說。
我不是英雄，我是狗熊！
小蔣護士笑著，離開了。
一個人的時候，水皮開始拆來自省城大學的信。他早猜到信是李姝寫的了。李姝的字寫得比陽曉莉好些，李姝是省大學政治系學生，她就要畢業了。水皮先看李姝最後一封來信，他認為先看最後的來信，是最有意思的事。
看完信，水皮有種說不出的感慨。他把最近的這封信裝入信袋裡，再回過頭看李姝的第一封來信。
看完所有來信，水皮把信裝回到父親提來的包裹裡，並擱在枕頭邊。他看信的時候，有許多人在窗戶外看他，他看得太入迷，沒有發現。趴在窗戶上的是小蔣護士和幾個中青年醫生護士。他們從小蔣護士嘴裡得知了別人給水皮的來信。是女孩子來的信。小蔣對大伙說。大伙說，你怎麼知道是女孩子來的信？上面寫什麼了？小蔣說，看那字就像女孩子的。
他們趴在窗戶上看到了水皮讀信的全過程。
喝糖水了。小蔣護士進入病房。一個青年男醫生也跟進來了。身體怎麼樣？男醫生摸摸水皮的手說。
我身體很好，什麼病也沒有。水皮說。我什麼時候能出去？
醫生說，什麼時候出去我也不知道，要看領導的。確切地說你不是來治病，是來療養的。剛才你在看信？
水皮點頭。
看了很多信？
水皮點頭。
誰給你來信？
水皮說，陽曉莉和李姝。
都說什麼了？
說得太多，記不得了。
一點都記不得嗎？
我很煩，別問了吧！
青年醫生自討沒趣，悻悻離開。
水皮正在考慮給陽曉莉和李姝回信。小蔣護士為他弄來紙和筆。水皮打了兩遍草稿，就寫成了一式兩份的信。
水皮的信裡有很多錯別字，為了不讓您——親愛的讀者噁心，在此，我省去他信的全部內容。給陽曉莉和李姝寫完信後，水皮來了靈感，他分別給龍志明、縣裡、地區領導寫信。他要求撤銷自己"救火英雄"的光榮稱號，他還請求地區領導把信轉到北京去，要求北京方面重新調查事情的經過。並請求把龍志明放出來。
十幾天後，水皮收到了龍志明的來信。
"救火英雄水皮同志：
你好！來信收到。我在這裡很好，每天有人管，有吃有喝，勞動也不辛苦，還能學習文化。謝謝黨的關心。我一定要好好改造，重新做人！
你說你不是英雄，打死我也不信。你不是英雄誰是英雄。我爸說你一直想替我坐牢，你的好意我心領了。
我在這裡一切都很好，不要給我來信了
"
寄給縣裡、地區的信沒有回音。水皮一直等著回音。陽曉莉和李姝卻接二連三地來了一大堆。她倆的來信，他一封也沒拆開來看。我不是英雄，她們說什麼好聽的話都不好聽。他說。
又是兩天過去了。水皮回家的心情越來越迫切。有一天，他對小蔣說，什麼時候才是盡頭？小蔣說，只要你的病好了，你就隨時可以出去了。水皮說，我到底是什麼病？小蔣說，是思想病。
我思想的確有病，不然那天就不會怕負責任，逃離大火。水皮說。
你沒有逃離大火，你衝進大火救了人，搶救了國家財產。本來你是英雄，你硬說自己不是，這就是你的病根所在。小蔣說。
水皮明白了什麼。他說，我是英雄。我是救火英雄。
快來人啦，救火英雄承認他是英雄了！他的病全好了！小蔣和另外幾個護士奔走相告。醫院領導和職工聞訊急忙擁進病房，他們伸出手來向水皮表示祝賀。
水皮終於得以回家了。走在家鄉的土地上，他心裡非常踏實。村裡人都下地勞動去了，父母也出去了。家裡非常安靜。門前烏桕樹上落著兩隻鳥，它們自由自在。
遠處，是勞作的人們和遍地開放的野花。他很羨慕勞作的人們。
中午到來時，父母下地回來了。水樓雲告訴水皮，他離開的這些天，縣裡、地區來了兩撥人，在家裡住了十幾天。
他們到家裡來幹什麼？水皮說。
整理你的材料。他們問了村裡和鎮上很多人，用他們的話說是採訪。要把你的事跡寫成書，讓全地區人民學習。我給他說了你很多小時候的事，他們還採訪了張鎮初中的教師、你的同學等等。水樓雲說。
你的病好了？水樓雲說。
我沒病。我是英雄。
水樓雲說，不是英雄，能到縣醫院休養嗎？當然是英雄！你剛才說什麼？
我是英雄。
嘿嘿，你的病徹底好了！
水樓雲異常激動，他出到門外，逢人便說，水皮的病好了，他承認自己是英雄了。對方聽了也非常高興，說了些祝賀的話。
水皮吃過飯，往雄村走去。他寫的標語已經被人剷除，只留下星星點點白印，就像太陽下還未來得及完全融化的白雪點。
龍始發坐在門上吸煙，他的腦袋被煙霧包圍。見了水皮，龍始發大咳不止。水皮走近他，說你怎麼不跑了？龍始發不自然地笑了笑，說，我在自己的家裡，沒地方跑。你出院了？水皮說，是的。我早該出院了。只要我說自己是英雄就不會再去住院受折磨。
你是英雄嗎？龍始發說。
我不是英雄。
你的病還是沒好。
水皮挨龍始發坐下，抽龍遞過來的旱煙。水皮說，龍志明來信了嗎？龍始發說，來過一封，他的信寫得很好，在學校的時候寫不出這樣的文章。他進步了。他不到十三歲，接受東西比成人快。
你頭髮白了很多，好像腰也彎了。水皮說。
都是龍志明鬧的，沒有他縱火，我頭髮不會白，腰也不會彎。我兩個兒子，一個武鬥成廢人，一個就卻成了罪犯。我命太苦。
你有什麼可以幫忙的嗎？水皮說。
大家都在侍弄田地，我沒有力氣弄。我年紀不大，卻沒有力氣了。龍始發說。
你一定是病了。我可以幫你犁自留地，挑牛糞。我有力氣。我又在醫院住了二十天，有的是力氣。水皮看到了屋簷下的犁，他把它背在背上。
龍始發跟他的身後，說，你不能幫我犁地，你是英雄，不應該幫我犁地。
我不是英雄，我是縱火犯，龍志明替我坐牢了。我一定要幫你幹活。水皮說。
你又說自己不是英雄了，你的病還沒好透，還經常說胡話。但龍始發還是半推半就地把水皮引到了自留地前。龍始發家的牛正在地邊吃草。
水皮把牛套進犁裡，開始犁上了。
你犁地的技術很好。龍始發說。
犁了幾圈，來了一群人。他們不像農民，像幹部。近了，果真為首的那人說，我們是地區和縣裡派來的，我們是宣傳幹事。聽說英雄的病好了，回村了，我們就趕過來採訪了。
你已經是大英雄了，為什麼還幫人犁地？
你心裡是怎麼想的？
水皮說，我們張鎮人自古就有幫人犁地的傳統，犁地很過癮的。農民不犁田不種地，難道去工廠開機器？我是怎麼想的？我想，同樣是人，命怎麼這麼不同。龍志明不該去勞教。
人群中有水樓雲，是他把兩級宣傳幹事帶到雄村的。他抽著幹事們給的煙，偷看幹事們本子記錄的文字。幹事們記得很快，字很潦草，他一個也沒認出來。
讓英雄犁地，算不算犯罪？龍始發怯怯地問地區來的幹事。
是你強迫他的嗎？
不是。
那就不算犯罪。說明救火英雄的思想境界很高呢。雄村這麼多人，他為什麼不幫，而幫你？因為你家勞動力弱，因為你家出了罪犯。他正以自己的實際行動實現英雄的價值，幫助龍志明好好改造。
水皮的好，你們一定要向上級匯報啊。龍始發說。
何止匯報，我們還要把他的英雄事跡寫成書，讓世世代代的青年學習！地區幹事說。
你們都錯了，我幫龍始發犁地，是因為我心裡很難受。我的話你們都不信，我只有幫他家做事了。可是做再多的事，也彌補不了龍志明的前途。水皮停下來說。
英雄說得多好啊！幹事們感慨不已，並把水皮的話記在本子上，打上幾個重點符號。
11
水皮寫給縣裡、地區的信，都寄到了。縣裡知道水皮還在醫院治病，領導看後就一笑了之。並說，以後水皮再來信，就給我直接扔垃圾箱裡。地區對水皮的來信，半信半疑，負責此事的地委辦公室主任親自來到雙林縣，聽了縣裡的匯報，主任覺得此事好氣又好笑。他還從沒聽說過說自己不是英雄、還要替人頂罪的。那天正好水皮出院，聽說水皮承認自己是英雄後，心頭的石頭終於落了地。地委辦主任在雙林縣吃了幾個干辣椒後就回地委去了。