翌日一大早，洪紫波準備行裝及盤纏即將奔赴劍川、鶴慶僱請進藏馬幫及備辦購置貨品，以期早日出發，經營「茶馬古道」的生意。車伕阿寶正在備鞍餵馬，備好行程所需的馬料等物。幾個家丁身挎盒子槍也早已整裝待發。洪泰然、吳氏端坐在堂屋裡，丁敏惠忙出忙進召喚丫鬟備早茶、早餐。洪紫波正在堂屋中與洪泰然言說要管家段有義也一道同行的理由，因段有義乃進過西藏的鶴慶馬鍋頭出身，其親屬故交多為趕馬人。為了洪家龍洲祥的茶馬古道的生意，洪泰然焉有不允段有義前往之理。洪泰然點頭同意段有義與洪紫波一道進藏，便讓下人將段有義喚來，如此這般交待了一番，並讓其借回家之機，帶些銀兩回家補貼家用。段有義唯唯喏喏，並言其已十歲的兒子段興可否來洪家龍洲祥做夥計，洪泰然自然應允。段有義見所請已如願，感激不盡、叩首謝恩之後，便告退準備行裝去了。段有義原是鶴慶有名的馬鍋頭首領，在做洪家管家之前，在鶴慶經營馬幫運輸業，西進西藏，南下大理、下關、昆明、騰沖、保山，不意與洪泰然結識，做了洪家的管家。如今，洪家要開拓茶馬古道生意，段有義自是不可推辭。
數刻之後，洪家大院裡走出了以洪紫波為首的赴茶馬古道的商隊。此時的九龍洲正沐浴在初升的燦爛陽光之中，蒼山如黛，洱海泛藍，一切顯得是那麼和諧和柔美。心內雖然憂心忡忡的洪紫波此時卻顯得格外沉靜，在九龍碑前停留朝拜片刻之後，洪紫波這才上車繼續向北而行。一路上，洪紫波任由馬車顛簸，閉目遐思。坐在洪紫波身邊的段有義，激動的心情難以抑制。會講民家話、藏話、納西話的段有義，自從做了洪家的管家之後，便很少過問馬幫運輸上的事，如今受洪泰然的指派，前去與洪紫波開僻茶馬古道的生意，特別是僱請馬幫進藏之事，更讓段有義心緒難以平靜。過去從事馬幫運輸做馬鍋頭，從鶴慶至麗江，然後至中甸，進入西藏的拉薩，爾後又至印度再返回鶴慶，來來去去不知走了多少回，也經歷了無數次險難，也曾遭過無數次匪劫，受過傷，大難不死。段有義憶起與洪泰然初識於鶴慶銀器商場的往事。那日，洪泰然至鶴慶銀器市場採購銀製品，準備販往緬甸或昆明、成都、重慶、上海、天津等地，賺來回奇貨錢。銀器市場上，做工精美的銀器滿目皆是。
銀器店舖見來了大買主洪家龍洲祥老闆洪泰然，紛紛推銷自己的產品。洪泰然身邊雖然有兩個家丁護衛，可還是讓地痞流氓鑽了空子，與不法商家一道以次充好坑蒙洪泰然。銀器中有假銀器，真品之中摻雜了水貨。眼看洪泰然就要吃虧，在一旁觀看的民家小伙子段有義上前一把拉住洪泰然，說了銀器之中的秘密。這下卻惹惱了地痞流氓，一窩蜂圍攻毆打段有義。一同與段有義趕馬的馬鍋頭，見勢不妙也擁上來幫段有義的忙。一場混戰在銀器市場展開了。結果，雙方均有傷者。段有義因拚死護衛洪泰然也受了傷。洪泰然至此結識了仗義勇為的段有義。洪泰然慷慨解囊，發給段有義及馬幫朋友一人五塊大洋，並請段有義及馬幫兄弟大吃了一頓，以示感謝。從此，洪泰然就讓段有義在鶴慶為洪家龍洲祥收購銀器，以及馱運貨品至洪家龍洲祥的各地分號。一來二去，二人由相識到相知，由相知到相處。最終，洪泰然聘請段有義做了洪家的管家，從此，段有義與洪家結下了不解之緣。
馬車向北馳奔，段有義在心中思忖：「此次，洪家要組織大馬幫販賣銀器、茶葉到西藏，若沿途順利，安全抵達西藏拉薩，到時可賺個對本利，或許更多。然後，再從西藏馱運藏藥、皮革到印度出售，也能賺個對本利。將印度的特產再運到昆明、大理，到時又賺個對本利。如此這般，不出數月，洪家就可獲得豐厚的利潤，有大筆款項進賬。這真是一宗來來回回大賺的大買賣吶。」段有義正思索之際，一直心緒難平的洪紫波道：「段管家，這次進藏做生意，茶葉已派人前往下關、保山、臨滄、鳳慶採購，定會如數收齊。本少爺思來想去，只要加些錢，在鶴慶收購上好的銀器、茶葉不成問題，只是這馬幫能租賃到數百匹，甚至上千匹嗎？」段有義微微欠了欠身，道：「本管家回少爺話。據我所知及積累的經驗，只要沒有大戶與洪家爭奪生意，由本管家出面，租用上千匹馱馬自會辦得到。只是眼下正值農忙季節，恐一時難以聚集馬隊，加之，進藏路途險惡遙遠，若租費不公平，就會難免有麻煩。」洪紫波一聽段有義如此言說，心內不禁疑慮起來，道：「段管家所言極是。
本少爺想過了，要順利開拓洪家茶馬古道的生意，看來只能多下血本，提高銀器、茶葉以及租用馬匹的費用，在市場價格的基礎上加以上升，就能完成首筆生意，獲得高額利潤。」段有義道：「銀器、茶葉只要稍為高於市價，很快就會籌集備齊。這馬匹嘛，重賞之下必有勇夫。本管家將利用多年在馬幫經營中的老關係，四處調集租用，上千匹騾馬不用數日即可雲集。只要貨備齊了，馬匹夠數了，這筆大買賣就能做成。」洪紫波笑了笑，道：「此次進藏生意，本少爺仰仗段管家了。在此，本少爺謝過了。」段有義也笑了笑，道：「少爺何必言謝。
本管家與老爺有生死之交，此次進藏生意，本管家定然會竭盡全力助少爺成功的。少爺，只是不知進藏護衛隊去多少人？」洪紫波揚了揚手又拍了拍腰間的盒子槍，道：「眼下來了數人，待萬事齊備之後，再來十數人，即可組成精悍的護衛隊。裝備均是清一色的德國造的快槍，子彈也備了個足夠，段管家儘管放心就是了。」段有義一臉肅然道：「到了鶴慶再聘請十多個熟悉茶馬古道路線及沿途安危之人做押運，此次進藏就必然會旗開得勝，凱旋而歸。」洪紫波與段有義均會意而笑。二人又議了些小事，便各自想心事不再言語。洪紫波透過窗簾，凝望著窗外的景物，心中又是一番遐想：「只要新開僻了茶馬古道的生意，洪家龍洲祥自然又是一重新天，贏得無限商機。」
從九龍洲出來不到一個時辰，洪家商隊即到了鄧川地界。這鄧川古時屬鄧賧詔，是文獻名邦。洪紫波命令停車，讓眾人用了早餐，然後又向鶴慶進發。太陽落山之時，眾人即到了鶴慶。用了晚餐，住進客棧之後，洪紫波即讓人喚來段有義，二人商量聘請馬幫以及購買茶葉、銀器之事，由段有義負責聘請馬幫和護衛帶路之人。二人又閒聊了片刻，段有義這才告辭洪紫波從客棧出來，逕直朝久別的家走去。段有義的家在鶴慶縣城之南，家中家徒四壁，家中只有老母、妻子和年僅十歲的兒子段興。段有義做趕馬人那幾年正當經營，掙錢不多，僅夠一家人的溫飽。當上洪家管家之後，雖然月月有俸祿、年年有紅包，可段有義是忠義之人，該自己得的就要，不該自己得的分文不取。做洪家的管家十數年，為洪家兢兢業業、忠心耿耿，從來沒有什麼非份之想。
只是此次臨行之前對洪泰然言說，要求首次進藏生意返回之後，將兒子段興交與洪家龍洲祥做夥計。當時，洪泰然滿口答應，並闡明將其培養成人，讓其立於當世，做個堂堂正正的人。段有義知洪泰然乃是言而有信之人，自知做洪家管家做對了，從今往後要盡職盡責為洪家當好家才是。段有義進了自己的家門之時正是掌燈時分，老母、妻子在昏黃的油燈下聊天，生得濃眉大眼的段興則在一旁練習寫毛筆字。家人見段有義突然回家，格外驚喜。這一夜，段有義與妻子在床上幾乎聊到了天明。第二天一早，段有義即找到知交鶴慶最大的馬鍋頭趙大，讓其馬上為洪家龍洲祥招聘馬幫並從此管理洪家龍洲祥進藏馬幫，待遇豐厚。趙大常年趕馬奔走於滇藏之間，熟悉民家語之外，懂得藏語和漢語，且與沿途馬店客棧和鄉民十分熟悉，一聽段有義要聘其為洪家馬幫之首，便滿口答應了。
不出五日，趙大在段有義的授意下已招到了數百匹馱馬，洪紫波也收購到了不少貨品。銀器不出二日即可收齊，等下關、保山、臨滄、鳳慶的茶葉一旦運到，貨品就可備足了。洪紫波、段有義心知洪家的馬幫只有兩百多匹，如今要聘用到上千匹尚有時日，這可急壞了洪紫波和段有義。這時，又傳來洪家在鶴慶收購銀器、茶葉以及招慕馬幫進藏之事鄭家已知曉的消息。洪紫波當機立斷，命人趕往下關召回洪家馬幫，趕往鶴慶。人在九龍洲鄭家大院的鄭達家知洪家要進藏做生意，也知洪紫波已抓住了當前國內的商機，便也隨機應變大張旗鼓趕往劍川、鶴慶，準備進藏做生意，在經營之中與洪家一比高下。無奈洪家搶先一步佔了先機，已將貨品堆進倉庫，參與馱運的馬匹已雲集鶴慶，準備登程前往西藏。鄭達家深知，要想進藏做生意賺錢，沒有馬匹和貨品，只能是一句空話。鄭達家在鶴慶奔忙三日，也未購得多少貨物和租用到多少馱馬，只能眼睜睜看著洪紫波打點行裝、清理貨物、準備進藏。生意場有如戰場，機遇稍縱即逝，洪家只搶先了數天時間，便勝券在握。
洪紫波、段有義見鄭達家也在鶴慶招集貨物和馬匹，知鄭家也有意於進藏生意，便急忙商量對策，以應對鄭家德繼祥。段有義星夜與趙大快馬趕往麗江、永勝利用關係熟人，很快又租用到了不少馱馬並組織了一大批貨源。就在這時，下關、保山、臨滄、鳳慶的茶葉及洪家馬幫也相繼到達鶴慶。如此一來，洪家龍洲祥貨物已籌足，馱馬已逾千匹，可啟程前往西藏了。洪紫波見段有義、趙大從麗江、永勝凱旋而歸，大大讚賞了一番，便定了良辰吉日，準備首次進藏，經營利潤可觀的茶馬古道的生意。鄭達家見洪紫波準備進藏而鄭家進藏所需的貨物尚未備齊，別說組建千匹馬幫就是數百匹也一時難為，心內自是焦急萬分。一旦洪紫波的商隊先期抵達拉薩，便賺了大錢，而鄭家即使於近期進藏，若市場有變，貨物一多，別說賺錢，賠本也未可知。因而，鄭達家馬上派人至洱源、雲龍、永平及保山租用馱馬，收集貨物，進藏生意非做不可。鄭達家在心中暗呼：「若生意場上成騎虎之勢，那麼，不可猶豫，不可徘徊，否則將一敗塗地，賠了老本。此次鄭家進藏的生意，箭在弦上，不得不發呵！」