一日午後，風塵僕僕的洪紫波及家丁、車伕阿寶一行到達了保山龍洲祥分號。原來，洪紫波在龍洲祥下關分號耽誤了十數日，到達保山分號已是從九龍洲啟程一月之後了。洪家的保山龍洲祥分號主要經營從緬甸輸入的百貨、布匹及輸出緬甸的土產日雜及至核桃、板栗、火腿等商品。龍洲祥保山分號的掌櫃見少爺洪紫波駕到，哪敢怠慢，急忙命夥計去街上打酒割肉招待洪紫波一行。洪紫波在掌櫃的帶領下，前去分號的倉庫查看了一番。席間，洪紫波尋問了些分號的貿易情況，以及市場需求貨物、拓展業務等有關問題，並且尋問得比較詳細、認真，生怕漏了個中細節。餐後，洪紫波讓掌櫃將所有經營賬目明細表拿來觀閱、審定。洪紫波看後，臉上露出了滿意的笑容，慢吞吞地道：「自古富貴險中求。做掌櫃的，應該常常為商號的發展壯大出謀劃策、大膽開拓，萬不可因循守舊、飽食終日、無所用心、不求進取。商家注重的是利，商號經營的商品，利有幾成，利有多少，當掌櫃的一定要做到心中有數，切不可見子打子、盲目經營。」掌櫃佇立一旁，畢恭畢敬聽洪紫波訓戒，不時說些「少爺所言極是」的話，應答著洪紫波。洪紫波大談商道，借此發揮所學所思。
就在洪紫波大談經營之道及生意經之際，從洪家龍洲祥騰沖分號要趕回九龍洲洪家大院龍洲祥總號稟報的夥計快步走進了保山分號。一身煙塵的夥計突然見到少爺洪紫波，馬上奔上前雙腿一跪，將寫有「急件。速交龍洲祥總號洪泰然老爺」字樣的信函交與洪紫波。洪紫波見騰沖分號夥計如此急迫慌亂之態，心內早已一驚，急忙接過信函，快速撤開閱讀。讀著、讀著，洪紫波的手禁不住顫抖起來。信函如此寫道：「龍洲祥洪泰然老爺及洪紫波少爺鈞鑒：龍洲祥騰沖分號遵二位所囑與外方客商簽供橡膠協議，前期進展順利，誰知近期國外橡膠市場波動，價格下滑。鄭家德繼祥因有收發報機早知市場變化，而我龍洲祥從緬甸臘戍傳回騰沖消息，已一月有餘。眼下，鄭家少爺鄭達家早坐陣騰沖，通過其妻之兄高廣財與緬方官員一道，在緬甸臘戍大肆抬高市場價格搶購橡膠，使橡膠價格一日三變，越漲越高，至使橡膠被德繼祥全數搶購。我龍洲祥橡膠已無法收購到與外方客商交貨的大額數量，故有違約遭受重大損失之危險。現派遣夥計星夜兼程將此消息傳與老爺及少爺，請盡快採取對策，並明示騰沖分號，以期早日擺脫困境。切切、切切！」洪紫波閱畢信函，臉色瞬間變得慘白，半天說不出一句話來。
洪紫波手中的信函滑落在地也未曾覺察，驚嚇已是不輕。洪紫波在龍洲祥保山分號裡來回踱步，時而仰天而歎，時而低首而思，不盡的愁緒滾滾而來：「我洪紫波剛出道就遇到如此棘手之事，老天真是有眼無珠。難怪出九龍洲之晨烏鴉會喋噪不休？當時本少爺心頭就有疑惑，會不會是不祥之兆，果不其然，如今應驗了。是福不是禍，是禍躲不掉。老爺常說，一個人平時要怕有事，可一旦有了事別怕事。本少爺應處變不驚，當機立斷才是。若讓下人趕回九龍洲請示老爺，如何應對如此局面，來回耽誤時日，洪家的損失將會更大，這萬萬不可。面對如此突發事件，本少爺只有盡快作出決策，也許能夠力挽狂瀾，盡可能扭轉當前出現危機的局面，減少損失。國外橡膠價格下跌，那麼，只有盡快購足橡膠數目，履行合同，方能挽回損失。若不能按期交貨，誤了期限，那就只有等著損失一條路可走了。」洪紫波不愧為洪家經商之才，主意一定，只見他馬上對騰沖分號送信的夥計道：「你先用餐，然後，改變行程方向，必須立即返回騰沖分號，將本少爺的信函交與掌櫃，先釆取措施，待本少爺到達騰沖之後，再作必要的處置。」言罷，洪紫波讓人取出筆墨紙硯，揮毫寫下如此之言：「龍洲祥騰沖商號掌櫃：頃接函札，已知告急內情。眼下尚望穩住人心，在緬甸臘戍繼續想方設法多收購橡膠。鄭家出多少銀子，我洪家就出多少銀子，甚至可將橡膠收購價格略高於鄭家。賣者心理必然是誰給的價格高就賣給誰。一切按本少爺說的去做。本少爺不日即抵達騰沖，到時更有良策相告。切記、切記。」寫畢，洪紫波擱筆長歎一聲，心內早已悲傷難抑。
送走了騰沖分號的送信夥計之後，洪紫波在心中暗忖：「鄭家因有收發報機搶佔了商業先機，我洪家為何不能配置各分號收發報機呢？看來，商機稍縱即逝，誰掌握了先進的通訊工具，誰就會是贏家。今後，只要有利於經營商品則不惜重金購置設備，以確保九龍洲生意興隆、財源茂盛，方為上策。」忖畢，洪紫波心中的憂愁稍稍有所緩解。洪紫波吩咐保山分號掌櫃，為自己準備明天上路奔往龍洲祥騰沖分號的有關事宜，不得有誤。然後，洪紫波又展開信紙書寫一函，將橡膠之事詳告老爺洪泰然。洪紫波將車伕阿寶喚來，命其明日快速返回九龍洲將信函親自交給老爺洪泰然。一切安排就緒之後，洪紫波這才心懷一種有生以來從未有過的痛苦之情撥彈了一番三弦。悠悠的弦聲，飽含一種難以言說的情懷，在空間傳揚、瀰漫。洪紫波借三弦抒發了心中的所思所想之後，這才頓感疲憊難耐，前去歇息。
那日，鄭達家悄悄從從九龍洲出發，一路風雨兼程、馬不停蹄，不出半月已早趕到了德繼祥騰沖分號，即刻向分號掌櫃下達了秘密潛往緬甸臘戍，不惜一切代價去搶購橡膠的指令。德繼祥騰沖分號的全體員工聞風而動，懷揣巨款，直奔臘戍而去。鄭達家則派人送密札至昆明交與高廣財，聯合緬方官員搶購橡膠。鄭達家駐守在德繼祥騰沖分號，準備運輸工具，待橡膠運到騰沖，即刻啟運至成都、重慶口岸，交與買貨方，賺取豐厚的利潤。其間，鄭達家還買賣了幾宗鴉片生意，又大賺了幾把。鄭達家在騰沖整天陪當地官員花天酒地、燈紅酒綠、醉生夢死，等著看洪家的好戲。
洪紫波急急忙忙趕到騰沖之際，已是離開九龍洲近二月之後了。鄭家已將屬於德繼祥份內收購的橡膠和本該龍洲祥收購的橡膠統統高價收購到手，並且逐漸搶運走了。洪紫波捶胸頓足也無濟於事，沒有橡膠貨源，只能眼巴巴等著吃虧、違約和遭受損失。洪紫波眼看著鄭家人背馬馱趕運橡膠，心內傷感不已也於事無補。在騰沖街頭，洪紫波無意之間多次與鄭達家相遇、邂逅，二人心照不宣，依然客客氣氣打拱作揖、互相問訊。看得出鄭達家一臉得意、不可一世。因為在橡膠生意上，鄭達家已經贏定了，洪紫波已經輸定了，因而一向與洪家一爭高低的鄭達家不在洪紫波面前趾高氣揚那才是怪事？每當此時，洪紫波心中早已怨恨難平，暗暗發誓，有朝一日定報此仇不可。
也就在洪紫波無計可施、一籌莫展之時，從臘戍傳來消息說，可至臘戍山區收購得到部分橡膠。洪紫波一聽，馬上精神為之一振，帶領人馬急速親赴臘戍，坐陣收購橡膠。雖然橡膠只有零星且數量不多，可一月下來，也還是收購到了數千斤，但仍然離客商協議上的未交貨之數相差甚遠。洪紫波親臨收購現場驗貨、定級、付款，他心中只有一個目的，就是與鄭家勢不兩立，針鋒相對，比個輸贏。十數天一晃眼又過去了，橡膠也已收了一定數量，洪紫波立即下令馬上打包、裝釘，準備趕運往重慶、成都口岸交貨。儘管數量離協議還有很大缺口，可也還是挽回了一些損失。
待一切收拾有序之後，洪紫波命人立即啟運，水路陸路、人背馬馱也要搶時間將橡膠運到口岸。於是，龍洲祥騰沖分號及保山分號的夥計全體出動，僱請馬幫日夜兼程，趕往交貨地點。誰知，天不助洪家，老天下起了連天大雨，使得本來就難行的路途又增加了不可預測的凶險，行期一拖再拖，延誤了不少時日。待洪紫波及運輸橡膠的大隊人馬趕到成都、重慶口岸，一切都晚了。洪紫波聽報，橡膠價格一跌再跌，已跌至近幾年的最低。此時已是一九一九年的夏末，購買橡膠的貨方因龍洲祥誤期且橡膠市場滑坡故依據協議拒收橡膠和拒付貨款，並讓龍洲祥支付違約金，否則將上法庭與洪家打官司。洪紫波多次與買家交涉以及上上下下走動也無能為力、無濟於事，只好眼望著成堆、成堆的橡膠歎氣悲傷，暗自垂淚，一籌莫展。
洪紫波待失敗的心平息下來，粗略一算，不計橡膠運費及人工工資，此次經營橡膠的生意，洪家的損失當在十萬銀元之上。貨到地頭死。即使降價處理橡膠也只能收回高價購來的橡膠成本的三分之一。人們常說：「莫買當頭漲，莫賣當頭跌」，可也只能忍痛甩賣橡膠，回收有限的成本才是萬全之策。於是，洪紫波即刻下令不惜代價、不惜血本，按低於當前市場價出售橡膠，所有在重慶、成都未能出手和積壓的橡膠，立即運至龍洲祥上海分號出售。洪紫波含悲忍淚撥付貨方賠償巨款，並親自向貨方賠禮道歉，言明違約的原委。洪紫波心中明白自古而然的經商之道，商家要想做大、做強生意，信譽、誠信十分重要。一切安排妥當之後，洪紫波讓人收拾打點行裝，啟程前往龍洲祥上海分號，繼續按計劃實施巡察之旅。
不出一月，洪紫波即一身風塵水路、陸路趕到了龍洲祥上海分號，並詳細尋問了上海分號的經營情況。龍洲祥上海分號因佔有區位優勢運行還算良好。見上海分號有驕人的業績，洪紫波多日來的愁容稍稍有了些許舒展。