我洪紫波在如此時勢之中，定當急流勇進，與時代合拍，時人需求什麼，我就經營什麼，個人的命運與國家的命運相互依托，不可分割，這才是我洪紫波經商的可行之道。」小說《宦海》以宣堯階任兩廣總督之事為主，敘述了清末廣東賭風甚勁，新任藩台金翼一心從嚴禁賭，親臨賭場捉賭，不料護場之人開槍拒捕。後來，好不容易捉住首犯，竟又被半路調包。而其子為人利誘充當說客；後又被人告發，金翼活活被氣死。宣堯階則為人剛愎自用，侍強好勝，嚴酷嗜殺，後虛報功績被參，靠了幕僚打通四十八宮總管太監皮小蓮的關節，方保住烏紗。而其幕僚匡忠伯卑劣無德，貪污受賄，公報私仇。其他官員上行下效常有無法無天的舉動，又互相傾軋。對於外國領事橫行無忌、毆打執法的中國官員，兩廣總督卻忍氣吞聲，不聞不問，最後不了了之。這部小說洪紫波甚為喜歡，已經讀了數遍，早已對晚清官場及社會現象濫熟於心，反覆捉摸，認真思索。此時此刻的洪紫波翻閱《宧海》，心內甚是激動，更為小說揭露的官場險惡，歎為觀止。
洪紫波手捧小說，正為小說中人物的悲歡離合歎息不已之際，丁敏惠進新房來請洪紫波前去就餐。洪紫波怏怏放置小說於案頭，跟著丁敏惠到了餐廳用餐。其時，洪泰然、吳氏及請來的九龍洲社會賢達、達官顯貴足有百多人早已端坐於桌前，單等洪家少爺洪紫波入席便可喝酒、舉箸、挾菜，吃喝個痛快。洪紫波向諸位問了安，方入席就坐。席上擺滿了山珍海味、玉盤珍羞，酒也斟滿了杯。看來，此席定是洪紫波出外的辭別之席。席間，父子之間、婆媳之間少不了又扯上了家業、家規及從商之道的話題。雖然雲南軍閥唐繼堯因籌軍餉而放禁買賣煙土，但洪家絕不做昧良心的生意。煙土、軍火生意為洪家拒絕買賣的商品之首。洪泰然自然又交待了洪紫波一番。洪家管家段有義及一大幫下人、家丁、丫鬟則在一旁侍侯著，裡裡外外，全以洪家之宴為中心，上菜撤盤，斟酒上酒，忙得不亦樂乎。
菜上五道，酒過三巡，喝得有些醉意的洪泰然見此熱鬧場面，禁不住歎道：「想當年，本老爺在飢寒交迫之中背井離鄉出外謀生，當了商舖學徒之後，奔走於下關、騰沖、緬甸之間，為東家做生意、賺銀錢。本老爺辛辛苦苦將土特產品用馬幫從下關、騰沖馱運到緬甸的八莫賣了，再從八莫買進棉花、海鹽之類的貨物，肩挑馬馱運回下關、騰沖甚至昆明、成都銷售。往返之途匪患當道、凶險難言，至於風餐露宿、忍饑受餓、艱難困苦更是常有之事。可也就在如此險惡的環境之中，本老爺漸成氣侯，獨擋一面，最終獨立開辦了龍洲祥商號。從此，龍洲祥擴大了經營範圍，寶石、玉石、百貨也相繼成了經營的商品。與此同時，龍洲祥發展和建立了下關、保山、麗江、昆明、成都、重慶以及緬甸的仰光、錫卜、臘戍、南坎、果領、瑞波、抹拱等分支機構，滇緬商務從此有了拓展。龍洲祥的貿易甚至深入到了西藏的拉薩。
爾後，由於積累了資本，本老爺廣納賢才，邀約有才能之人入號、投資、入股，並委以重任，將業務伸向武漢、廣州、上海，經營起了紫膠、牛皮、茶葉、煙酒、食鹽、煤油、生絲以及礦產業務，龍洲祥至此名揚海內外，真應了一句古言，生意興隆通四海，財源茂盛達三江了。哈哈哈！」言畢，洪泰然端起酒杯，又道：「本老爺自從出道經商以來，奔走勞碌，辛勤過度，雖然年歲正值旺年，可健康不佳，身體狀況已大不如前，從今往後，本老爺的少爺洪紫波即將登場掌控龍洲祥，尚望諸位一如既往關照龍洲祥。拜託了。本老爺乾了此杯，算是敬諸位了。」說罷，洪泰然舉杯喝了杯中之酒。眾人附和數聲也喝了杯中之酒。一時間，席上氣氛熱烈異常，眾人紛紛敬酒於洪泰然、洪紫波，言中之義均是祝洪泰然超脫於外，休養頤年，洪紫波繼承父業，大展宏圖。吳氏沉默許久之後，也讓下人為諸位斟滿美酒，道：「龍洲祥全仰仗諸位的鼎立相助了。一榮俱榮，龍洲祥有諸位在，定然紅紅火火，繁榮昌盛，錦上添花，日盛一日。」言罷，吳氏敬了眾位佳賓一杯，喚下人為席上添酒加菜，盡情歡飲。
席間，為了助興，九龍洲民團首領王老五即興表演了槍打五十米開外雞蛋的絕技。眾皆喝彩不息。洪紫波也取出腰間手槍為眾人展示槍法。洪紫波在九龍洲是有名的神槍手，常率家丁上蒼山花甸壩打獵取樂，故練得一手好槍法，可百步穿楊，彈無虛發。洪紫波槍打雞蛋的絕技略高於王老五一籌，故贏得更多的掌聲和喝釆。眾人見洪紫波一付儒商派頭且槍法如此絕妙，故先後上前敬酒，為洪紫波壯行。在九龍洲，因匪患難除，故大戶人家均購軍火自保平安，洪家鄭家更是人人會使槍，就連太太、小姐也都佩戴或藏有精緻的手槍以防不測和用以防身自衛。槍技表演之後，洪紫波在一片歡呼聲中吹了吹槍管將手槍插回腰間，向諸位拱了拱手，道：「在各位前輩面前，後生洪紫波獻醜了。」言畢，又抱了抱拳，這才回到座位上，端起酒杯敬酒，又道：「晚輩洪紫波敬諸位一杯薄酒，以聊表心意。本少爺將步家父的後塵，決意創造龍洲祥大業的輝煌燦爛。今後，本少爺當自立、自強，為龍洲祥嘔心瀝血，在所不辭，並與諸位一道共謀九龍洲的繁榮昌盛以及開創彪炳後世的歷史。」洪紫波激越的青春釋放出的是明睸的心地，令在場之人無不為之動容，喝乾杯中之酒之際，眾人心情早已醉意蕩漾。
宴席一直吃到掌燈時分這才散了。酒足飯飽、打著飽嗝的來賓走出洪家大院的時辰，一輪滿月正升騰上來。蒼山肅然，洱海盈波，正是大好河山的良辰美景。
是夜，洪紫波摟著丁敏惠難以入眠。新婚數日就要分離，各在天涯，今夜即使將滿腔熱血全部注出也難消今夜之後旅途的寂寞與思念。今夜一夜溫馨，重逢之日當在一年之後也未可知。世道艱難、商海如潮，多少恩恩愛愛也只好深藏心內，待來日國泰民安、富甲九龍洲之日再釋懷於美艷的嬌妻了。丁敏惠見洪紫波全無一絲睡意，在與洪紫波一番雲雨之後，小鳥依人般依偎在洪紫波的懷中。明日開始，自己將獨守空房，不知何日才與從遠方歸來的夫君洪紫波重聚，於溫柔之鄉的甜美之中享受與生俱來的人生樂趣。丁敏惠想到此，忍不住眼淚珍珠般湧出，滋潤著洪紫波山丘一樣隆起的胸膛。洪紫波發覺丁敏惠在流淚，別是一番滋味在心頭，喃喃道：「賢妻別傷心，也許你早懷上了我的骨血，待我從龍洲祥外埠歸來之時，說不定就要當父親了。」丁敏惠聽洪紫波如此言說，便轉憂為喜，嬌聲道：「為妻也有如此感覺。
從第一次與夫君同床共枕之際，我就預感到已懷上了洪家的孩子，而且是個男孩。但願心想事成，遂了心中之願。」洪紫波聽丁敏惠如此述說，心中一喜，一躍坐於床上，歡愉之情難於言表，禁不住又鑽入被子輕撫著含羞不語的丁敏惠，眼裡閃著淚光，道：「若如此，那可真是天意。當首次與你初試雲雨，心內也是如此祈願。想我洪家，祖上名重鄉梓，老爺經商數十年以來，遵循商德，從未做過傷天害理之事，積德已是多而又多，想必洪家的後代生男定是英俊之人，生女定是賢德之人，這才不枉洪家名震南詔、富於當代的萬世英名。」丁敏惠見洪紫波如此言說洪家的榮耀，便將酥胸貼得更緊，芳唇已湊上洪紫波的厚唇，吸啜起來。此時此刻，人之天性，天作之合，當屬人之常情，人之常態，自不必細述。洪紫波在丁敏惠一陣又一陣溫存有加的挑逗之下血脈再度噴張起來，猛一翻身，將嬌喘聲聲的丁敏惠壓於身下，做起愛來。如此數回，兩位新人早已精疲力竭，互相撫慰一番之後，這才漸入夢鄉。
洪家堂屋裡此時紅燭高燒，一片通明，如同白晝。洪泰然與吳氏分做在案桌兩邊的木椅上，正談論著洪紫波去龍洲祥外埠之後，龍洲祥總號在九龍洲如何應對時局的話題。洪泰然的水煙袋上的煙火不停地明滅，水的響聲如溪流般盈耳。吳氏則手並在一起，不停地轉動著佛珠。一旁佇立的管家段有義不停地吆喝吩咐著丫鬟、下人端茶送水侍侯著洪泰然、吳氏。段有義年歲與少爺洪紫波相仿，是管事的行家裡手，洪家的大事小事被他管理得井井有條。段有義善於揣摸洪泰然、吳氏的心理，說話做事處處得體、得當，講求分寸，因而很得洪泰然、吳氏的信賴和倚重。段有義見時辰已不早了，便對洪泰然、吳氏道：「老爺、太太，時辰不早了，還是早點歇息吧？少爺此去定然逢凶化吉、平安歸來。老爺、太太不必擔心。」吳氏站起身，道：「老爺，歇息吧。明天一早還要送紫波兒吶。」洪泰然伸了了懶腰，道：「好哩。歇息吧。」言畢，洪泰然、吳氏出了堂屋，款款而行，走進了臥室。段有義吩咐丫鬟、下人服侍二人睡下，這才各自回房歇息。此時的洪家大院，月灑滿地，萬籟俱寂，沉在夢鄉。那一幢幢精美至極的建築物隱在朦朧的月光之中，夜風習習，竹影搖曳，樹影婆娑，夜蟲唧唧，恍如仙境。
子夜時分的洪家大院除了大門口懸掛的燈籠還亮著之外，整個大院已籠罩在沉沉的夜色之中。護院的家丁來來去去在洪家大院巡邏，若發現可疑之點則不時吆五喝六。洪家大院高大的圍牆外的大街上，守夜的老者敲著梆子喊著：「家家戶戶注意防匪、防盜，小心火燭！」或喊著：「平安無事！」之語，慢騰騰走過長巷，一路呼叫而去。
九龍洲的賭館、煙館、妓院此時正華燈耀眼，尋歡買笑之人、擲轂子賭博之人、躺在煙榻之上過大煙隱之人，毫無倦意，自得其樂。夜生活者達官貴人居多，也有放縱不羈之徒，更多的則是地痞流氓、無業遊民。剛剛新婚不幾天的鄭達家帶著幾個家丁出門尋歡作樂，此時正在九龍洲的大街上大搖大擺走著。鄭達家新婚之夜因遭匪襲而受傷的胳膊尚未痊癒，卻動了花心，趁良辰美景悄悄出了鄭家大院直奔怡紅院找妓女玩樂。鄭達家率領窮凶極惡的家丁進了怡紅院，油頭粉面的老鴇急忙迎了出來，口中甜甜地道：「哎喲，鄭少爺可是好久也未到怡紅院來了。是不是有了嬌妻就忘了怡紅院的阿美了？」鄭達家窘了窘，道：「別胡說，我鄭少爺怎麼能忘得了怡紅院裡的小美人阿美。近來本少爺忙於鄭家德繼祥生意上的事和結婚大典，沒閒功夫來看阿美，她還好吧？」老鴇笑吟吟地道：「還好、還好。鄭家少爺的女人在九龍洲還沒有人敢碰。